একশ আটাশতম অধ্যায়: কোনোভাবেই এতে উত্তেজিত হওয়া চলবে না

চু নানইউয়ে তার আসনে ফিরে এলেন, তবে খুব বেশি মানুষ সেদিকে খেয়াল করল না। চু নানসিন প্রাসাদে প্রবেশের পর থেকেই বেশ কয়েকজন পরিচারিকার ঘেরাটোপে ছিলেন, যেন কোনো বিপদ না ঘটে। ওদিকে তংলিং ইয়ান তার পাশের আসনটি বিশেষভাবে খালি রেখেছিলেন, যাতে চু নানসিন আরামে বসতে পারেন।

চু নানইউয়ে শান্তভাবে তংলিং ইয়ান দম্পতির প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিলেন। তিনি দেখলেন, চু নানসিন মুখে হাসি ধরে রাখলেও তংলিং ইয়ানকে খুঁটিয়ে দেখছেন; মনে হচ্ছে তার দেওয়া সতর্কবার্তাটি চু নানসিনের মনে কিছুটা হলেও সন্দেহের বীজ বপন করেছে।

পাশ থেকে ছিং শুয়াং নিচু স্বরে চু নানইউয়েকে মনে করিয়ে দিল, “সেনাপতি, আপনি কি齐王ের স্ত্রীর সাথে এত কথা বলে ঠিক করলেন? ভয় নেই যে তিনি গিয়ে齐王কে সব বলে দেবেন?”

আসলে এখন চু নানসিন ও তংলিং ইয়ান দম্পতি হিসেবে একাট্টা। চু নানসিন যদি মুখ ফুটে তংলিং ইয়ানকে সব জানিয়ে দেন, তবে তা চু নানইউয়ের জন্য একটি পথ হতে পারে। কিন্তু চু নানইউয়ে দৃঢ়তার সাথে বললেন, “তিনি তা করবেন না। কারণ খুব শীঘ্রই তিনি বুঝতে পারবেন, আমার কথাগুলো ভিত্তিহীন ছিল না।”

অতিরিক্ত কোনো ব্যাখ্যা বা সতর্কতার প্রয়োজন নেই, বাস্তবই চু নানসিনকে সত্যের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দেবে। চু নানইউয়ে আগেই জেনেছিলেন যে, তংলিং ইয়ানের হারেমের উপপত্নীরা মোটেও সহজ পাত্রী নন।

তিনি যখন ছিং শুয়াংয়ের সাথে কথা বলছিলেন, তখন ওয়াং ছাং কাছে এসে তার পাত্রে মদ ঢেলে দিয়ে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে বললেন, “সেনাপতি চু, আপনার সম্মানে একটি পানীয় নিবেদন করছি।”

চু নানইউয়ে সবিনয়ে তা গ্রহণ করলেন এবং একটি পাত্র পান করে সৌজন্যবশত জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং সাহেব, সমর দপ্তরে সব কি ঠিকঠাক চলছে?”

“মোটামুটি ভালোই,” ওয়াং ছাং হেসে বললেন, “সবাই নিজের মেধা অনুযায়ী কাজ করছে। আমি যদি সরকারি কাজে কোনো ভুল না করি, তবে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”

চু নানইউয়ের কাছে এটি পরিষ্কার হলো যে লোকটি বেশ বিচক্ষণ, তাই তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।

ওদিকে宴-এর আসরে শিয়ে ইনহুয়া বেশ কয়েকজন তরুণ অভিজাতের মদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করছিলেন। তিনি নিজের আভিজাত্য ধরে রেখে একদৃষ্টিতে তংলিং শুয়োর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কিন্তু তংলিং শুয়ো তার দিকে ফিরেও তাকাচ্ছিলেন না।

কিছুক্ষণ পরেই চু নানসিন অস্বস্তির কথা জানিয়ে তংলিং ইয়ানের সাথে সম্রাটের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। তংলিং শুয়োও চলে যাওয়ার সুযোগ খুঁজছিলেন। শিয়ে ইনহুয়া উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে বাধা দিতে গেলেন, কিন্তু তংলিং শুয়ো তার গতি না কমিয়েই চলে গেলেন। শুধু সম্রাটের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় তিনি একবার চু নানইউয়ের কাছে দাঁড়িয়েছিলেন।

“সেনাপতি চু, আজ আপনার সাথে দীর্ঘ আলোচনার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু হঠাৎ অন্য কাজে আটকে পড়ায় আগেভাগেই চলে যাচ্ছি,” তংলিং শুয়ো বললেন।

“সরকারি দায়িত্বই সবার আগে, আপনি যান ষষ্ঠ রাজপুত্র,” চু নানইউয়ে বিদায় জানালেন।

তংলিং শুয়ো এভাবে চলে গেলেন এবং চু নানইউয়ের সাথে কথা বলে তার দিকে একবারও না তাকিয়ে চলে যাওয়াতে শিয়ে ইনহুয়া অপমানিত বোধ করলেন। তিনি বিরক্ত হয়ে বসে পড়লেন। যখন লিউ ইয়াং তার চারপাশে ভিড় করল, তখনও তার মেজাজ ভালো ছিল না।

“শিয়ে মিস, কে আপনাকে বিরক্ত করল?” লিউ ইয়াং বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

“আপনার তাতে কী আসে যায়, লিউ সাহেব?” তংলিং শুয়ো ছাড়া অন্য কোনো পুরুষের প্রতি শিয়ে ইনহুয়া কখনোই ধৈর্যশীল ছিলেন না।

“শিয়ে মিস রাগ করবেন না,” লিউ ইয়াং আরও বিনয়ী হয়ে বললেন, “আমার সাথে সম্পর্ক না থাকলেও, রাজধানীতে আপনার মতো একজন বিদুষী নারী যখন রাগ করেন, তখন আমার খুব উদ্বেগ হয়।”

শিয়ে ইনহুয়া যে রাগে ফুঁসছিলেন, লিউ ইয়াংয়ের তোষামোদপূর্ণ কথায় তা অনেকটা প্রশমিত হলো। এই ধরনের প্রশংসা শুনতে শিয়ে ইনহুয়া বরাবরই পছন্দ করেন। ফলে তিনি লিউ ইয়াংয়ের সাথে কথা বলতে শুরু করলেন।

তবে কিছুক্ষণ পর দূরে চু নানইউয়েকে দেখেই তার মনে আবার ক্ষোভ জেগে উঠল। তিনি দেখলেন সম্রাট কিছুটা মদ্যপ অবস্থায় আছেন, তাই নিশ্চিন্ত হয়ে রাগান্বিত মুখে চু নানইউয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“তুমি কি মনে করেছ তুমি যা করেছ তা আমি জানি না?” শিয়ে ইনহুয়া চোখ রাঙিয়ে বললেন।

“কীসের কথা বলছেন?” চু নানইউয়ে শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “আমি জানতাম না শিয়ে মিস আমার ব্যাপারে এত আগ্রহী।”

“তুমি ষষ্ঠ ভাইকে মায়ার জালে আটকে রেখেছ, আর সম্রাট তোমাকে অন্য সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে মেলামেশার সুযোগ করে দিচ্ছেন। তুমি কি মনে করেছ আমার ষষ্ঠ ভাই বোকা? নাকি তুমি ভুলে গেছ যে আমি সব জানি?” শিয়ে ইনহুয়া গর্বের সাথে বললেন।

শিয়ে ইনহুয়া যেসব খবর পান, তার মূলে থাকেন রানি। রানি শারীরিক অসুস্থ হলেও তার গুপ্তচর নেটওয়ার্ক অত্যন্ত শক্তিশালী।

চু নানইউয়ে তার পাত্রটি টেবিলে রেখে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বললেন, “শিয়ে মিসের খবরের উৎস সত্যিই চমৎকার, তবে খবরটি পেতে দেরি হয়ে গেছে। আমি ষষ্ঠ রাজপুত্রের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহী নই, আর সরকারি কর্মকর্তাদের সাথেও আমার ব্যক্তিগত কোনো সম্পর্ক নেই। মনে হচ্ছে আপনার এই অভিযোগের কোনো ভিত্তিই নেই।”

“তুমি খুব ভালো যুক্তি দিতে পারো!” শিয়ে ইনহুয়া রেগে গিয়ে বললেন, “তবে আমি তোমার ওপর নজর রাখব, ষষ্ঠ ভাইয়ের জন্য।”

“শিয়ে মিস সত্যিই কি এত প্রেমময়?” চু নানইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু আমি তো দেখলাম কিছুক্ষণ আগেই আপনি লিউ সাহেবের সাথে বেশ আনন্দেই কথা বলছিলেন।”

চু নানইউয়ে ইচ্ছা করেই কথাটি বললেন, কারণ তিনি দেখেছিলেন লিউ ইয়াংও এদিকেই আসছেন।

“তুমি কী আজেবাজে বকছ?!” শিয়ে ইনহুয়া তার মনের গোপন কথা ভুল ব্যাখ্যা হতে দেখে অস্থির হয়ে উঠলেন এবং নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বললেন, “ওরা আমার ষষ্ঠ ভাইয়ের সমান হতে পারে? যাদের আমি চোখেও দেখি না, তাদের নিয়ে আমার অন্য কোনো চিন্তা থাকবে কেন?!”

শিয়ে ইনহুয়া লক্ষ্যই করলেন না যে, লিউ ইয়াং ঠিক তাদের পাশেই এসে থমকে দাঁড়িয়েছেন। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল এবং শিয়ে ইনহুয়ার সাথে কোনো কথা না বলেই তিনি সরাসরি প্রাসাদ ত্যাগ করলেন।

চু নানইউয়ে হেসে শিয়ে ইনহুয়াকে দেখলেন, যার ফলে শিয়ে ইনহুয়া আরও রেগে গিয়ে বললেন, “তোমার কাছে কৈফিয়ত দেওয়ার প্রয়োজন নেই আমার। ষষ্ঠ ভাই আমার মনের কথা জানলেই হলো। চু নানইউয়ে, তোমাকে সাবধান করছি, তোমার সীমা চিনে চলো, তার কোনো ক্ষতি করার কথা ভাববে না।”

শিয়ে ইনহুয়া তার দখলদারি মনোভাবকে রক্ষাকবচ হিসেবে উপস্থাপন করছেন, আর চু নানইউয়েকে বানিয়ে ফেলছেন ষড়যন্ত্রকারী। চু নানইউয়ে কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় কয়েকজন পরিচারিকা এসে উপস্থিত হলো।

“সেনাপতি চু, রানি মা কুননিং প্রাসাদে আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

“ফুফু তাকে ডেকেছেন?” শিয়ে ইনহুয়া রানির প্রাসাদের লোকজনের সাথে পরিচিত হওয়ায় এটি শুনে অসন্তুষ্ট হলেন।

“শিয়ে মিস, রানি মা আমাদের বলেছেন আপনাকে জানাতে যে, আগামীকাল আপনি যেন প্রাসাদে এসে তার সাথে দেখা করেন। আজ সেনাপতি চু-কে অন্য কাজে ডাকা হয়েছে,” পরিচারিকা মিষ্টি হেসে জবাব দিল।

রানির গুরুত্ব যে তার প্রতি কমেনি তা বুঝতে পেরে শিয়ে ইনহুয়া শান্ত হলেন এবং চু নানইউয়ের দিকে একটি ঘৃণার দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

“আজ তোমার ভাগ্য ভালো। অন্য দিন হলে আমি তোমাকে ভালো করে বুঝিয়ে দিতাম। যাক গে, ফুফু যখন ডেকেছেন, তখন জলদি যাও,” শিয়ে ইনহুয়া বললেন।

এই কথা শুনে পাশের ছিং শুয়াং প্রায় তেড়ে যেতেই যাচ্ছিল, কিন্তু চু নানইউয়ে মাথা নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।

এটা রাজপ্রাসাদ। শিয়ে ইনহুয়ার দুই-একটি কথায় উত্তেজিত হয়ে নিজের মর্যাদা হারানো চলবে না। পরিস্থিতি ঘোলাটে হলে সম্রাট যে তার পক্ষে থাকবেন, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তারা হয়তো ভাববেন, চু নানইউয়ে তার পদের দাপট দেখিয়ে সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যাকে অপমান করছেন। তাতে শিয়ে ইনহুয়ার হাতেই আরও বড় অস্ত্র তুলে দেওয়া হবে।

তাই চু নানইউয়ে পরিচারিকাকে বললেন, “রানি মা যখন ডেকেছেন, তখন আমার দ্রুত যাওয়াই উচিত। তবে প্রাসাদের রাস্তাঘাট আমার তেমন চেনা নেই, দয়া করে আমাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলুন।”