একশো বিয়াল্লিশ অধ্যায়: কীভাবে আর চেষ্টা না করে থাকা যায়

“ছিং শুয়া, তুমি কি ছি ওয়ানফেইকে দেখেছ?” ছু নান ইউয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“জেনারেল তাঁকে কেন জিজ্ঞাসা করছেন?” ছিং শুয়া অবাক হয়ে বলল, “দাসী তো দেখলাম একটু আগে বাইরে গেলেন, জানি না কোথায় গেলেন, তবে মনে হলো পেছনের দিকে গেলেন।”

পেছনের দিকে... শৌ আন হৌ প্রাসাদের নকশা স্মরণ করে ছু নান ইউয়ে দিকটি অনুমান করতে পারলেন।

তাই তিনি ছিং শুয়াকে বললেন, “আমি একটু খোলা বাতাসে নিঃশ্বাস নিতে চাই, ছিং শুয়া, তুমি আমার সঙ্গে চলো।”

“জি, জেনারেল,” ছিং শুয়া উত্তর দিল।

কিন্তু হলঘর থেকে বেরিয়ে ছিং শুয়া দেখতে পেলেন যে ছু নান ইউয়ে সামনে না হেঁটে বরং দিক পরিবর্তন করে পেছনের উঠানের দিকে যাচ্ছেন।

“জেনারেল, আমরা এদিকে কোথায় যাচ্ছি?” ছিং শুয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

তার মনে আরও কৌতূহল হচ্ছিল, কারণ নিয়ম অনুযায়ী ছু নান ইউয়ে তো আগে কখনো শৌ আন হৌ প্রাসাদে আসেননি, তবুও এখানকার সবকিছু তাঁর এত চেনা কেন?

“শূস্, ছিং শুয়া, তুমি শুধু আমার পেছনে পেছনে এসো। একটু পরে যা-ই দেখ না কেন, কোনো শব্দ করবে না, আর একটি বর্ণও কারো কাছে প্রকাশ করবে না,” ছু নান ইউয়ে গম্ভীরভাবে বললেন।

তাঁর এই আনুষ্ঠানিক ও গম্ভীর রূপ দেখে ছিং শুয়া ভয়ে কথাই বলতে পারল না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ছু নান ইউয়ে দেয়াল ঘেঁষে হাঁটতে লাগলেন, পুরো রাস্তায় শৌ আন হৌ প্রাসাদের কোনো চাকরের সঙ্গে দেখা হলো না। মনে হয় শৌ আন হৌ-এর জন্মবার্ষিকী উপলক্ষে সবাই সামনের হলঘরে জড়ো হয়েছে, তাই প্রাসাদের বাকি অংশগুলো একেবারে ফাঁকা।

কিছুদূর যাওয়ার পরেই ছু নান ইউয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেলেন, তাই তিনি দ্রুত পা থামিয়ে সামনের দিকে তাকাতেই দেখতে পেলেন।

ছু নান সিন-এর পরিহিত একটি লেক-ব্লু রঙের দীর্ঘ পোশাক ছু নান ইউয়ে-এর চোখের সামনে ভেসে উঠল, এই রঙের সঙ্গে ছু নান ইউয়ে-এর নিজের পোশাকের কিছুটা মিল আছে।

ছু নান ইউয়ে দেখলেন যে চাও জিং ইউ পাথরের টুলে বসে আছেন, এই মুহূর্তে তিনি টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে আছেন, জানি না তিনি জেগে আছেন কি ঘুমিয়ে।

দেখা গেল চাও জিং ইউ নিজের ঘরে ফিরে যাননি, বরং এখানেই বসে আরও অনেক মদ খেয়েছে।

এদিকে ছু নান সিন তার সামনে এসে দাঁড়াল, মদ্যপ চাও জিং ইউকে দেখে সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যার চোখে কেবল ভালোবাসা উপচে পড়ছিল।

ছিং শুয়া অবিশ্বাস্য চোখে এই দৃশ্য দেখল এবং ছু নান ইউয়ে-এর দিকে ফিরে তাকাল, অথচ ছু নান ইউয়ে অত্যন্ত শান্ত ছিলেন, কারণ ছু নান সিন যে এখানে আসবে তা তিনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন।

“চাও大人,” ছু নান সিন কথা শুরু করল, “পাথরের টুল তো ঠান্ডা, আপনি ঘরে ফিরে যাচ্ছেন না কেন?”

চাও জিং ইউ তখনও পুরোপুরি মদ্যপ, ঝাপসা চোখে সে ছু নান সিন-এর দিকে তাকাল, আর ছু নান সিন-এর সেই একই রকম পোশাক এবং ওই ভনিতা ভরা সম্ভাষণ তাকে বিভ্রান্ত করে তুলল।

কিন্তু চাও জিং ইউ একটু আগে ছু নান ইউয়ে-এর উদাসীনতার কথা মনে করে রাগে ফেটে পড়ে বলল, “তুমি তো একটু আগেই আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছিলে না? তবে আবার কেন আমার ভালো-মন্দের পরোয়া করতে এসেছ?”

“কী?” ছু নান সিন এক মুহূর্তের জন্য অবাক হলো, তারপর বুঝতে পারল যে চাও জিং ইউ তাকে ছু নান ইউয়ে বলে ভুল করেছে।

তখনকার সেই ঘটনাটি অন্যরা লক্ষ্য না করলেও, যে চাও জিং ইউকে ক্রমাগত পর্যবেক্ষণ করছিল সেই ছু নান সিন কীভাবে তা না দেখে থাকতে পারে।

ছু নান সিন প্রথমে প্রতিবাদের সুরে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সে এক তিক্ত হাসি হেসে ভাবল যে প্রতিবাদ করার পর চাও জিং ইউর মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে যাবে।

তার নিজের প্রতি বহুবার বলা ওই করুণ কথাটি মনে পড়ে গেল যে চাও জিং ইউকে ভুলে যেতে হবে, কিন্তু একবার চাও জিং ইউকে সামনাসামনি দেখার পর বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা সেই অনুরাগ যেন লাগামছাড়া ঘোড়ার মতো নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

তাছাড়া চারপাশ একদম ফাঁকা, আর সে শৌ আন হৌ প্রাসাদ সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই পরিচিত, তাই মনের ভেতর এক ধরনের নিরাপত্তার অনুভূতি কাজ করছিল।

তাই ছু নান সিন এগিয়ে গিয়ে চাও জিং ইউর হাত ধরে নরম গলায় বলল, “চাও大人, আমি তো একটু আগেই আপনাকে প্রত্যাখ্যান করেছি। কিন্তু আপনি কি একবারও তাকিয়ে দেখেছেন আসরে কত মানুষ উপস্থিত ছিল? আপনি কি চান আমি অত মানুষের সামনে চাও大人-এর প্রস্তাবে রাজি হয়ে যাই?”

কথাটি শুনে চাও জিং ইউর মন আনন্দে নেচে উঠল। বহু আগে থেকেই যার প্রতি তার মন মজেছিল, সেই নারী অবশেষে সাড়া দিয়েছে, যা তার মনে নতুন করে আশার আলো জ্বেলে দিল।

আর এই উন্মত্ত আনন্দের চোটে মদ্যপ চাও জিং ইউ একবারের জন্যও ভাবল না যে ছু নান ইউয়ে কখনোই তাকে এভাবে উত্তর দিতেন না, আর না তিনি এতখানি স্বতঃস্ফূর্ত হতেন।

“তাহলে কি ছু জেনারেল রাজি আছেন?” চাও জিং ইউ পাল্টা ছু নান সিন-এর হাত ধরে ফেলল। “আপনি কি শৌ আন হৌ প্রাসাদের যুবরাজবধূ হতে রাজি আছেন?”

কথাটি শুনে ছু নান সিন মনে মনে চমকে উঠল। তার আর ছু নান ইউয়ে-এর আসনগুলোর মধ্যে বেশ দূরত্ব ছিল, যদিও সে আন্দাজ করতে পেরেছিল চাও জিং ইউ কী বলেছে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি চাও জিং ইউ ছু নান ইউয়ে-এর প্রেমে এতটা গভীরভাবে মজে আছে।

সে এই ভুয়া ভালোবাসার মোহেই বুঁদ হয়ে রইল, যদিও এই ভালোবাসাটুকু সে কেবল ছু নান ইউয়ে-এর ছদ্মবেশ ধারণ করেই অর্জন করেছিল।

তাই ছু নান সিনও চাও জিং ইউকে আবেগভরা কণ্ঠে বলল, “চাও大人, আমি অবশ্যই আপনার যুবরাজবধূ হতে রাজি আছি।”

কথাটি শুনে চাও জিং ইউ না পেরে ছু নান সিনকে বুকে জড়িয়ে ধরল, আর ছু নান সিনও স্বতঃস্ফূর্তভাবে চাও জিং ইউর ঠোঁটে চুম্বন করল। দুজনে মিলে এক আবেগঘন ও অবিচ্ছেদ্য মুহূর্তে মজে গেল।

ঠিক তখনই অনতিদূর থেকে কয়েকজন পরিচারিকা হেঁটে আসার শব্দ পেল, শব্দ শুনে ছু নান সিন ঘাবড়ে গিয়ে চাও জিং ইউকে সজোরে ঠেলে দিল এবং দ্রুত পায়ে পেছনের দিকে ফিরে যেতে লাগল।

“ওয়ানফেই, আপনি কোথায় গিয়েছিলেন? আমরা আপনাকে কোথাও খুঁজে পাচ্ছিলাম না, জানি না মহামান্য রাজকুমারের কাছে কী জবাব দেব,” ছু নান সিন-এর পরিচারিকা বলল।

“বিশেষ কিছু না, কেবল খাবার একটু বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম, অস্বস্তি হচ্ছিল বলে একটু বাইরে ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, বুঝতেই পারিনি যে হেঁটে এখানে চলে এসেছি,” ছু নান সিন উত্তর দিল।

পরিচারিকা তার মুখ লাল হয়ে থাকতে দেখে চিন্তিত স্বরে বলল, “ওয়ানফেই বরং আগে ফিরে চলুন, রাতে বাতাস বইছে, ঠান্ডা লেগে যেতে পারে।”

ছু নান সিন ভয় পাচ্ছিল যে পরিচারিকা যদি আরও কিছুক্ষণ এখানে থাকে, তবে হয়তো অনতিদূরে পাথরের টুলের ওপর বসে থাকা চাও জিং ইউকে দেখতে পেয়ে যাবে, তাই সে কোনোমতে এদিক-সেদিক কথা বলে দ্রুত ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

এদিকে রাতের অন্ধকারের মধ্যে কেউই পাথরের টুলের ওপর বসা মানুষটির দিকে খেয়াল করল না।

ছু নান সিন চলে যাওয়ার পর চাও জিং ইউ তখনও বিড়বিড় করে ছু নান ইউয়ে-এর নাম ধরে ডেকে যাচ্ছিল।

আর ছু নান ইউয়ে ও ছিং শুয়া তাদের লুকানোর জায়গা থেকে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু জন্মদিনের ভোজে আর ফিরে না গিয়ে তারা সোজা প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার পথ ধরলেন।

যতক্ষণ না তারা জেনারেলের প্রাসাদে ফিরে এল, ছিং শুয়া তখনও চরম বিস্ময়ের মধ্যে আচ্ছন্ন হয়ে ছিল।

ছু নান ইউয়ে তাকে এমন ভীতসন্ত্রস্ত অবস্থায় দেখে মৃদু হেসে বললেন, “ছিং শুয়া, আমরা তো প্রাসাদে ফিরে এসেছি, এখন তুমি কথা বলতে পারো।”

ছিং শুয়া অনেকক্ষণ ধরে কথা চেপে রেখেছিল, তাই তার মনেও প্রশ্ন জমে পাহাড় হয়েছিল।

যেহেতু তারা নিজেদের প্রাসাদে ফিরে এসেছে, তাই ছিং শুয়া গলা নামিয়ে বলল, “জেনারেল, ছি ওয়ানফেই কীভাবে এত বড় সাহস পেলেন? কেউ যদি এটা জেনে ফেলে, তবে তো এর শাস্তি শিরোচ্ছেদ!”

“এটাই আবেগের বশে কাজ করার পরিণতি,” ছু নান ইউয়ে শান্তভাবে বললেন। “আমি ছি ওয়ানফেইকে ভালো করেই জানি। চাও জিং ইউর প্রতি তার দীর্ঘদিনের অনুরাগ রয়েছে, সে কিছুতেই এত সহজে হাল ছাড়বে না। আজকের এই অনুকূল পরিবেশ আর চাও জিং ইউর মদ্যপ অবস্থাই তাকে উপযুক্ত সুযোগ করে দিয়েছিল, সে কি আর একবার চেষ্টা না করে থাকতে পারত?”

ছিং শুয়া বারবার মাথা নাড়ল, “কিন্তু ছি ওয়ানফেই তো সবেমাত্র ছি ওয়ান প্রাসাদে নিজের অবস্থান কিছুটা শক্ত করে নিয়েছেন? তিনি কীভাবে এমন কাজ করলেন...”

“ঠিক এই কারণেই যে তিনি ছি ওয়ান প্রাসাদে যথেষ্ট নিরাপদ বোধ করছিলেন, তাই তিনি নিজের জীবন বাজি রাখতে সাহস পেয়েছেন,” ছু নান ইউয়ে উত্তর দিলেন। “তবে তারপরও এটি অত্যন্ত বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়, কারণ তিনি দু'জন মানুষকে সম্পূর্ণ ভুল বুঝেছেন।”

“কাদের?” ছিং শুয়া জিজ্ঞাসা করল।

“চাও জিং ইউ এবং ছি ওয়ান মহামান্য,” ছু নান ইউয়ে ধীরে ধীরে বললেন।

চাও জিং ইউ কখনো ছু নান সিনকে ভালোবাসেনি, আর আজ সে মদের নেশায় আচ্ছন্ন হয়েই কেবল ছু নান সিনকে চুম্বন করেছে। কিন্তু মানুষ যখন নেশা কেটে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে, তখন সে এই ক্ষণস্থায়ী ঘটনার কথা আদৌ মনে রাখবে কিনা, তা সম্পূর্ণ অনিশ্চিত।

আর দং লিং ইয়ান—এই এমন একজন ধূর্ত মানুষ যার চোখ ফাঁকি দিয়ে কিছুই যাওয়া সম্ভব নয়, তার কাছ থেকে ছু নান সিন কতদিন এই গোপনীয়তা লুকিয়ে রাখতে পারবে?

এমনকি দং লিং ইয়ান যদি ছু নান সিনকে খুব বেশি ভালো না-ওবেসে থাকেন এবং কেবল তাকে ব্যবহার করার উদ্দেশ্যেই বিয়ে করে পার্শ্ব-পত্নী বানিয়ে প্রাসাদে এনে থাকেন, তবুও এর মানে এই নয় যে দং লিং ইয়ান চাইবেন তাঁর নিজের নারী প্রাসাদের বাইরে অন্য কোনো পুরুষের কথা মনে রাখুক, কিংবা তার সঙ্গে এই সীমার বাইরে গিয়ে কোনো শারীরিক মেলামেশা করুক।

আজ দং লিং ইয়ান প্রাসাদে নেই, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি ছু নান সিন সত্যিই আবার এমন কোনো হঠকারী কাজ করে বসেন, তবে তার পরিণতি কী হতে পারে তা ছু নান ইউয়ে ইতিমধ্যেই মনে মনে আন্দাজ করতে পেরেছেন।