একশ একুশতম অধ্যায়: একেবারেই যেন সব উপেক্ষা করে বসলেন

যদি প্রথম শ্রেণির শৌর্য-বীর্য জেনারেল চু নান ইউয়ে-এর মতো একজন যোগ্য পাত্রী এখান থেকে কাউকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিতে পারেন, তবে তা কেবল চু নান ইউয়ে-এর জন্যই নয়, বরং সমগ্র দংলিং রাজ্যের জন্যও মঙ্গলজনক হবে।

সম্রাট যে চু নান ইউয়ে-এর জন্য এই ঘটকালি করতে চেয়েছেন, তার পেছনে মূল কারণও সম্ভবত এটাই।

সম্রাট বললেন, "আমি লক্ষ্য করেছি, সেই সামরিক পরীক্ষায় প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান অর্জনকারী দুজনই বেশ চমৎকার। বিশেষ করে সেই ওয়াং চাং, যদিও সরকারি কাজে সে কিছুটা অনভিজ্ঞ, কিন্তু তীর-ধনুক চালনা কিংবা রণকৌশল, সব দিক থেকেই সে বেশ দক্ষ।"

চু নান ইউয়ে কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে জবাব দিলেন, "মহামান্য, এই প্রতিভাবান ব্যক্তিদের সাথে আমার মাত্র কয়েকবার দেখা হয়েছে। হঠাৎ করে এমন কথা ওঠায় আমি বেশ বিব্রত বোধ করছি।"

চু নান ইউয়ে-এর এমন দ্বিধাগ্রস্ত প্রতিক্রিয়া দেখে সম্রাট আর চাপ সৃষ্টি করলেন না। তিনি বললেন, "আমি তোমাকে কোনো কঠোর নির্দেশ দিচ্ছি না, কেবল প্রসঙ্গক্রমে কয়েকটা কথা বললাম। এখন কী হবে না হবে, তা ঠিক করতে তুমি বরং তাদের সাথে আরও মেলামেশা করো। কে জানে, হয়তো এই সামান্য পরিচয় থেকেই কোনো শুভ পরিণয় গড়ে উঠতে পারে।"

চু নান ইউয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "মহামান্য, আপনার আদেশ শিরোধার্য।"

সম্রাট এরপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, দংলিং শুয়োরও বয়স হয়েছে। সে যদি দ্রুত শিয়ে ইনহুয়াকে বিয়ে করে সংসার পাতে, তবে তিনি ও সম্রাজ্ঞী কিছুটা নিশ্চিন্ত হতে পারেন।

রাজকীয় পাঠাগার থেকে বেরিয়ে চু নান ইউয়ে প্রাসাদের বাইরে নিজের জেনারেলের বাসভবনে ফিরে এলেন।

রাজধানীর পরিবেশ জেনারেলের বাসভবনের মতো শান্ত ছিল না। চু নান ইউয়ে ফিরে আসার কিছুক্ষণের মধ্যেই সম্রাট যে তাঁকে দ্রুত বিয়ের পিঁড়িতে বসার জন্য চাপ দিচ্ছেন, সেই খবরটি ছড়িয়ে পড়ল।

চু নান ইউয়ে বেশ বিরক্ত বোধ করলেন। তিনি জানতেন, এই খবরটি অবশ্যই সম্রাটের ইচ্ছাতেই বাইরে এসেছে। সম্রাট যদি কোনো তথ্য গোপন রাখতে চাইতেন, তবে তার অনুগত কর্মচারীরা কখনোই মুখ খুলত না।

আর এমনটা করার উদ্দেশ্য ছিল মূলত রাজদরবারের কর্মকর্তাদের কানে বিষয়টি পৌঁছানো।

চু নান ইউয়ে নারী হওয়া সত্ত্বেও নিজের সাহসিকতায় অসামান্য অবদান রেখেছেন। যুদ্ধের ময়দানে বীরত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ তিনি প্রথম শ্রেণির শৌর্য-বীর্য জেনারেলের পদ পেয়েছেন। এরপর সম্রাটের নির্দেশে রাজধানীর উপকণ্ঠে সেনা পরিচালনা এবং নগরপালের সাথে মিলে বেশ কিছু রহস্যময় অপরাধের কিনারা করে তিনি সম্রাটের বিশেষ আস্থাভাজন হয়ে উঠেছেন।

এখন সম্রাট যখন নিজেই চু নান ইউয়ে-এর বিয়ের জন্য ঘটকালি করতে চাইছেন, তখন চু নান ইউয়ে যে পাত্রকে নির্বাচন করবেন, তিনি নিঃসন্দেহে অনেক বেশি সুবিধা লাভ করবেন।

চু নান ইউয়ে-এর পেছনে যদিও কোনো প্রভাবশালী বংশের সমর্থন নেই, তবুও নিজের যোগ্যতায় তিনি রাজদরবারে শক্ত অবস্থান তৈরি করেছেন। প্রবাদ আছে, সোনার মোহর পাওয়া সহজ, কিন্তু যোগ্য সেনাপতি পাওয়া কঠিন।

খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই রাজধানীর অভিজাত পরিবারের তরুণদের নজর এখন চু নান ইউয়ে-এর ওপর।

পরিস্থিতির এই পরিবর্তনে পরের দিন রাজদরবারে গিয়েও চু নান ইউয়ে অস্বস্তিবোধ করছিলেন।

রাজদরবার থেকে ফিরে বাসভবনে পা রাখতেই ক্লান্ত চু নান ইউয়ে শুনলেন, কিং শুয়াং খবর নিয়ে এসেছে—দংলিং শুয়োর তার সাথে দেখা করতে এসেছেন।

দংলিং শুয়োর বৈঠকখানায় ঢুকেই কোনো ভূমিকা না করে অস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি সম্রাট তোমার জন্য পাত্র খুঁজছেন, তোমার বিয়ের ঘটকালি করতে চাইছেন?"

খবরটি যেহেতু ছড়িয়েই পড়েছে, তাই দংলিং শুয়োর যে তা জানবেন, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। চু নান ইউয়ে সত্যটিই স্বীকার করলেন, "হ্যাঁ ষষ্ঠ রাজকুমার, গতকাল সম্রাট এ নিয়ে কথা তুলেছিলেন।"

দংলিং শুয়োর মনটা বিষাদে ভরে গেল। তিনি চু নান ইউয়ে-এর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে চাপা কষ্ট। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি সত্যিই বিয়ের বয়স হয়েছে? তুমি কি নিজেই সম্রাটের কাছে অনুমতি চেয়েছিলে?"

তিনি অনেক কথাই শুনেছেন, যার মধ্যে একটি হলো, চু নান ইউয়ে নিজেই নাকি সম্রাটকে অনুরোধ করেছেন যেন তিনি তাঁর জন্য পাত্র খুঁজেন। দংলিং শুয়োর প্রথমে এ কথা বিশ্বাস করেননি, কিন্তু এখন চু নান ইউয়ে-এর স্বাভাবিক মুখভঙ্গি দেখে মনে হলো, তিনি মোটেও বিচলিত নন।

তাই তিনি আবেগপ্রবণ হয়ে কথাগুলো বলে ফেললেন। কিন্তু চু নান ইউয়ে-এর চোখে ক্রোধের ঝিলিক দেখেই তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি ভুল করে ফেলেছেন। তবে তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

চু নান ইউয়ে-এর দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে এল। তিনি বললেন, "ষষ্ঠ রাজকুমার, আপনি সম্ভবত নিজের অবস্থার প্রেক্ষিতে অন্যদের বিচার করছেন। আপনার নিজের বিয়ের চিন্তা বলে কি সারা পৃথিবীর মানুষ বিয়ের জন্য অস্থির হয়ে আছে?"

দংলিং শুয়োর বুঝতে পারলেন, চু নান ইউয়ে-এর কথাগুলো তীক্ষ্ণ। তিনি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, "জেনারেল, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী আমার বিয়ের ব্যাপারে আগ্রহী হলেও, আমি কিন্তু তাতে মোটেও আগ্রহী নই।"

চু নান ইউয়ে হেসে উত্তর দিলেন, "আপনার বিয়ের সাথে আমার কী সম্পর্ক? আমরা বন্ধু হতে পারি, কিন্তু আপনার বিয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই। আমি আমার সীমা সম্পর্কে সচেতন।"

একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "ষষ্ঠ রাজকুমার, আমি স্পষ্ট করেই বলে দিই, আপনার বিয়ের ব্যাপারে যেমন আমার কোনো আগ্রহ নেই, ঠিক তেমনি আমার ব্যক্তিগত বিষয়ে আপনার মাথা না ঘামানোই ভালো।"

সম্রাটের চাপে পড়ে তিনি বিয়ে করবেন কি করবেন না, তা দংলিং শুয়োরের সাথে সম্পর্কিত নয়।

দংলিং শুয়োর কথা হারিয়ে ফেললেন। আজ তাঁর এখানে এভাবে ছুটে আসার কোনো যৌক্তিক কারণ ছিল না। কিন্তু তাঁর মনের গভীরের আবেগ তাঁকে দিয়ে এসব বলিয়ে নিল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "জেনারেল, তুমি কি জানো না, কেন আমি তোমার বিষয় নিয়ে এত অস্থির?"

চু নান ইউয়ে-এর সাথে সম্পর্কিত যেকোনো কিছুতেই তিনি উদাসীন থাকতে পারেন না।

চু নান ইউয়ে পাথর নন, তিনি দংলিং শুয়োরের এই সাহায্যের কথা অস্বীকার করতে পারেন না। কিন্তু সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী যখন দংলিং শুয়োর ও শিয়ে ইনহুয়া-এর বিয়ের ব্যাপারে সম্মতি দিয়ে রেখেছেন, তখন নিজেকে বারবার মনে করিয়ে দিতে হয় যে, এই বিষয়ে দংলিং শুয়োরের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখা যাবে না।

সেইসব প্রেমের মায়াজালে চু নান ইউয়ে নিজেকে জড়াতে চান না। কিন্তু তিনি ভাবেননি দংলিং শুয়োর আজ নিজের সংযম হারিয়ে এতটা অস্থির হয়ে উঠবেন, আর তা কেবল তাঁর বিয়ের খবর শুনেই।

চু নান ইউয়ে শান্ত গলায় বললেন, "ষষ্ঠ রাজকুমার, আমি আসলেই জানি না।"

দংলিং শুয়োর বুঝলেন, চু নান ইউয়ে নিজেকে 'এই অধম' বলে সম্বোধন করে তাঁর সাথে দূরত্ব তৈরি করছেন। তিনি হতাশ হলেন, কিন্তু মনের কথাগুলো চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি বলে চললেন, "আমার মেজো ভাইয়ের শাস্তি পাওয়ার পেছনে তোমার অবদান ছিল, তাই শু পরিবার তোমার ভালো চাইবে না, শু চিংচাংও একই রকম।"

চু নান ইউয়ে তাঁর সতর্কবাণী শুনলেন। তিনি জানতেন, দংলিং শুয়োর তাঁর ভালোর জন্যই বলছেন। কিন্তু আগের কথাগুলো বড্ড বেশি সরাসরি হয়ে যাওয়ায় তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না, কেবল চুপ করে রইলেন।

দংলিং শুয়োর বিশ্লেষণ করে বললেন, "আর এই নতুন কর্মকর্তাদের মধ্যে আমি শুধু সামরিক পরীক্ষায় প্রথম হওয়া ওয়াং চাংকেই যোগ্য মনে করি। তবে সে সামরিক পরীক্ষায় মং ইউয়ানের সাথে বিবাদে জড়িয়ে পড়েছে, তাই সে নিজের বিপদেই ব্যস্ত। তা ছাড়া যারা সরকারি উচ্চপদ পেতে চায়, তারা সাধারণত নিজের শক্তিতেই এগোতে চায়, তোমার সাহায্য নিতে চাইবে না।"

দংলিং শুয়োর কেবল ঈর্ষান্বিত ছিলেন না, তিনি অতীতের মতো বুদ্ধিদীপ্তভাবে রাজদরবারের কর্মকর্তাদের বিচার করতে পারছিলেন। যদিও দুজনের মধ্যে পরিবেশটা এখনো থমথমে, তবুও চু নান ইউয়ে স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, দংলিং শুয়োরের কথাগুলো সত্য।

নতুন কর্মকর্তাদের মধ্যে ওয়াং চাং যদিও তাঁর প্রতি শ্রদ্ধাশীল, কিন্তু সে কখনোই তাঁর ক্ষমতার সাহায্য নিতে চায়নি। হাজার হাজার মানুষের মধ্য থেকে উঠে আসা এই ব্যক্তিদের নিজস্ব একটা গর্ব থাকে, যা তারা সহজে বিসর্জন দেয় না।

চু নান ইউয়ে-এর মনে পড়ল শিয়ে ইনহুয়া-এর কাছে আসা লিউ ইয়াং-এর কথা। ওয়াং চাং-এর সাথে তার আকাশ-পাতাল তফাৎ। লিউ ইয়াং সরকারি নিয়ম-কানুন ভালো করেই বোঝে এবং কীভাবে উপরে উঠতে হয় তাও জানে। নিজের মর্যাদা কিংবা নৈতিকতা—সবই সে বিসর্জন দিয়েছে।