একশ তেইশ অধ্যায়: বরং পুরো শু পরিবারটির জন্য

সেনাপতি ভবনে।

সকালে ঘুম থেকে উঠেই চু নান ইউয়ে একটি সংবাদ পেলেন। সম্রাটের নির্দেশে ধর্ম মন্ত্রণালয় থেকে তাঁকে তলব করা হয়েছে। চু নান ইউয়ে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি বিস্তারিত জানতে চাইলে বার্তাবাহক কেবল এটুকুই জানাল যে, আগামী বছরের সামরিক পরীক্ষার প্রস্তুতির বিষয়ে আলোচনা করার জন্য তাঁকে ডাকা হয়েছে। এর বাইরে আর কোনো তথ্য তার জানা নেই। যদিও চু নান ইউয়ের মনে হলো, এই প্রস্তুতির জন্য সময় অনেক বেশি, তবুও তিনি ছিং শুয়াংকে সঙ্গে নিয়ে ধর্ম মন্ত্রণালয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

মন্ত্রণালয়ের সদর দপ্তরে পৌঁছানোর পর, ভেতরে ঢোকার পথেই ধর্ম মন্ত্রণালয়ের লোকজন ছিং শুয়াংকে আটকে দিল। চু নান ইউয়ে মন্ত্রণালয়ের প্রতি সম্মান জানিয়ে কোনো প্রতিবাদ করলেন না, বরং ছিং শুয়াংকে শান্তভাবে আশ্বস্ত করে একাই ভেতরে প্রবেশ করলেন।

মূল মিলনায়তনে প্রবেশ করে তিনি দেখলেন, সেখানে কেবল শু ছিং ছাং একা বসে আছেন।

"সেনাপতি চু, আপনিও এসেছেন?" শু ছিং ছাং অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

চু নান ইউয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "আমি যদি ভুল না করি, তবে শু মহোদয়ও কি সম্রাটের আদেশেই এসেছেন?"

শু ছিং ছাং মাথা নাড়লে চু নান ইউয়ে সবটা বুঝে ফেললেন। তিনি বুঝতে পারলেন, আজকের এই আয়োজন সম্রাটের গোপন পরিকল্পনা। সম্ভবত কিছুদিন আগে সম্রাটের সঙ্গে তাঁর যে কথা হয়েছিল, তারই অংশ হিসেবে সম্রাট এই পদক্ষেপ নিয়েছেন।

"হ্যাঁ, এটি সম্রাটেরই আদেশ। আপনি কীভাবে জানলেন?" শু ছিং ছাঙের কণ্ঠে বিস্ময়।

চু নান ইউয়ে কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই শু ছিং ছাং যেন নিজের ভুল বুঝতে পারলেন এবং কিছুটা বিব্রত হয়ে পড়লেন। চু নান ইউয়ে মৃদু কপালে হাত দিয়ে ভাবলেন, সম্রাটও অদ্ভুত! সরকারি কাজের দোহাই দিয়ে তাঁদের দুজনকে মিলিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছেন। সম্রাটের এমন চেষ্টার জন্য তাঁর প্রতি করুণাই হলো চু নান ইউয়ের।

"শু মহোদয়, আপনি কি জানেন মন্ত্রী মহোদয় কখন আসবেন?" চু নান ইউয়ে জানতে চাইলেন।

শু ছিং ছাং উত্তর দিলেন, "অন্যদের কাছে শুনলাম, আসতে আরও আধা ঘণ্টার মতো সময় লাগবে।"

চু নান ইউয়ে বুঝে গেলেন, ধর্মমন্ত্রীও সম্রাটের নির্দেশে জেনেশুনেই দেরি করছেন। চুপচাপ বসে থাকাটা অস্বস্তিকর মনে হওয়ায় তিনি নিজেই কথা শুরু করলেন, "শু মহোদয়, সম্প্রতি রাজধানীতে বেশ কিছু ছোটখাটো পরিবর্তন এসেছে, তবে সবকিছুর পরিস্থিতি এখন উন্নতির দিকে। আপনি কেমন আছেন?"

শু ছিং ছাং苦 (তিক্ত) হাসি হাসলেন। চু নান ইউয়ে সরাসরি কিছু না বললেও, রাজধানীতে যাঁর পরিবার নিয়ে সবচেয়ে বেশি গঞ্জনার সৃষ্টি হয়েছে, তিনি তো এই শু পরিবারই।

শু ছিং ছাং বললেন, "সেনাপতি চু, আপনি সরাসরি বললেও আপত্তি নেই। আমি যদিও খুব বেশি গুণী নই, তবুও কেবল একটি কথার জন্য কারো প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করার মতো মানুষ আমি নই।"

শু ছিং ছাঙের এমন কথায় চু নান ইউয়ের জড়তা কাটল। তিনি বললেন, "রাজধানীর মানুষ প্রকাশ্যে না বললেও, সবাই আড়ালে জানে যে, চু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে আপনার বিবাহের কথা পাকাপাকি হয়েছিল। এখন齊 (চি) রাজপুত্রের কারণে সেই বিয়ে ভেঙে যাওয়ায় শু পরিবার নিঃসন্দেহে অপমানিত বোধ করছে।"

শু ছিং ছাং বিষয়টি নিয়ে নিজের মার্জিত স্বভাব বজায় রাখার চেষ্টা করলেও, মনের ভেতর জমে থাকা রাগ চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি বিরক্তির স্বরে বললেন, "আমার সঙ্গে চু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার বিয়ে তখনও চূড়ান্ত হয়নি। আর齊 (চি) রাজপুত্র যখন তাঁকে চেয়েছেন, তখন তাঁদের বিষয়ে আমার কিছু বলার অধিকার নেই।"

শু পরিবার যদিও দুয়ান ফেই এবং দং লিং হংয়ের সমর্থন পায়, তাতে কী? দং লিং ইয়ান নিজে যখন চু নান সিনের জন্য পাত্রপক্ষের কাছে প্রস্তাব নিয়ে এলেন, তখন আর কারো কিছু করার ছিল না। যদিও পরে দং লিং ইয়ান নিজে এসে ক্ষমা চেয়েছেন এবং আপাতদৃষ্টিতে বিষয়টি মিটে গেছে বলে মনে হলেও, সবাই জানে যে তাঁদের মধ্যে তিক্ততা রয়ে গেছে।

চু নান ইউয়ে দং লিং ইয়ানের বিষয়ে আর কোনো আলোচনা করতে চাইলেন না। রাজপরিবারের বিষয় নিয়ে সতর্ক থাকাই শ্রেয়। সময়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন মন্ত্রী তখনও আসেননি। তাই তিনি সরাসরি বললেন, "শু মহোদয়, আপনি নিশ্চয়ই জানেন সম্রাট আমাদের কেন এখানে ডেকেছেন। আমি আগেই আমার অবস্থান পরিষ্কার করছি। শু পরিবার অত্যন্ত উচ্চবংশীয়, আর আমি একজন রুক্ষ স্বভাবের মানুষ, আপনাদের পরিবারের সঙ্গে আমার কোনোভাবেই মানানসই নয়। আশা করি আপনি বিষয়টি বুঝতে পারছেন।"

শু ছিং ছাং আশা করেননি চু নান ইউয়ে এতটা সরাসরি কথা বলবেন। অন্য কোনো তরুণী হলে বিয়ের বিষয়ে কথা ওঠামাত্রই লজ্জায় লাল হয়ে যেত। অথচ চু নান ইউয়ে বিনয়ের সঙ্গে এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে দুজনের মধ্যে কোনো সম্ভাবনার দুয়ারই বন্ধ করে দিলেন।

শু ছিং ছাং নিজেও সম্রাট কী চাইছেন তা বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু ভয়ে কিছু বলতে পারছিলেন না। এখন চু নান ইউয়ে নিজেই সব বলে দেওয়ায় তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

"সেনাপতি চু, আপনার মতো স্পষ্টবাদী মানুষ খুব কমই দেখা যায়," শু ছিং ছাং হাসলেন।

শু পরিবারের জন্য বিয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়া অনেক জটিল বিষয়। আগে চু নান সিনের বিষয়টি ছিল নিছকই দং লিং হংয়ের বিপত্তি থেকে পরিবারকে রক্ষা করার কৌশল। এখন পরিস্থিতি বদলেছে। দং লিং হংয়ের অবস্থাও এখন ভালো, তাই সম্রাট খুব একটা চাপ দেবেন না। স্বাভাবিকভাবেই এখন তাদের সামনে আরও অনেক বিকল্প আছে। শু পরিবার চাইলে এখন আর চু নান সিনকে বেছে নিত না। তবে চু নান ইউয়েকে বেছে নেওয়া বা না নেওয়াটা কেবল শু ছিং ছাঙের একার সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে না।

তবুও, সব জেনেও শু ছিং ছাং চু নান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি সম্রাট সত্যিই আমাদের বিয়ে দিতে চান, তবে আপনার মতো বীরাঙ্গনা নারী আমার পরিবারের জন্য যোগ্য নয় কেন?"

চু নান ইউয়ের ব্যঙ্গাত্মক চাহনি দেখে শু ছিং ছাং বুঝলেন তিনি মজা করছেন। চু নান ইউয়ে শান্তভাবে বললেন, "শু মহোদয়, আপনার মেজাজ বেশ ভালো দেখছি। তবে আপনি কি জানেন, সম্রাট কেন সবার আগে আপনার কথা ভেবেছেন?"

রাজধানীতে অনেক যোগ্য কর্মকর্তা আছেন, উচ্চবংশীয় পরিবারের অভাব নেই, এমনকি নতুন উত্তীর্ণ হওয়া王 (ওয়াং) ছাংয়ের মতো তরুণরাও আছেন। কিন্তু সম্রাট কেন শু ছিং ছাঙের কথাই ভাবলেন?

শু ছিং ছাঙের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "সেনাপতি চু, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?"

চু নান ইউয়ে বললেন, "শু মহোদয়, আপনি জানেন সম্রাট এমনটা করছেন কারণ তিনি শু পরিবারের প্রতি লজ্জিত। বাড়তি কিছু বলার প্রয়োজন নেই।"

শু পরিবার ও চু পরিবারের বিয়ের কথা যখন উচ্চপদস্থ মহলে জানাজানি হয়েছিল, তখন সম্রাট হয়তো জানতেন না, কিন্তু অনেক সময় পেরিয়ে গেছে। এখন তিনি নিশ্চয়ই সব জানেন। বিশেষ করে অন্তঃপুর থেকে দুয়ান ফেই নিশ্চয়ই সম্রাটের কানে কথা তুলেছেন। শু পরিবার অপমানিত হয়েছে, দং লিং ইয়ান তাদের বাগদত্তা ছিনিয়ে নিয়েছেন—এই ক্ষোভ প্রশমন করতে সম্রাট মরিয়া হয়েই শু ছিং ছাঙের জন্য ভালো পাত্রী খুঁজছেন।

সাধারণ সময়ে সম্রাট সামরিক ক্ষমতার অধিকারী চু নান ইউয়ের সঙ্গে শু পরিবারের সম্পর্ক স্থাপনে রাজি হতেন না। কিন্তু শু পরিবারের ক্ষোভের মুখে তিনি এই বিষয়টি মেনে নিতে বাধ্য হয়েছেন।

চু নান ইউয়ে এই গোপন বিষয়টি সবার সামনে স্পষ্ট করে দিলেন। শু ছিং ছাং কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন, যদিও সেটি তাঁর নিজের জন্য নয়, বরং গোটা শু পরিবারের জন্য।

"সেনাপতি চু, আপনি যদি বিষয়টি এত ভালোভাবেই জানেন, তবে কি আপনার মনে সত্যিই কোনো ইচ্ছা নেই?" শু ছিং ছাং প্রশ্ন করলেন। "কারণ যাই হোক, এটি সম্রাটের করুণা। আপনার কি মনে আছে, আপনার বোনের সঙ্গে আমার বিয়ের কথা পাকাপাকি হওয়ার সময় আমি আপনাকে কী বলেছিলাম?"

চু নান ইউয়ে হেসে বললেন, "শু মহোদয়, আপনি কি চান সেইদিনের ঠাট্টা আমি আজ আবার নতুন করে বলি?"