সাতানব্বইতম অধ্যায়: আমাকে কোনো অসুবিধায় ফেলেনি

ক্ষমতার ভীতিকর ছায়ার নিচে, রানি কী মনোভাবই নিন না কেন, চু নানইউয়ের পক্ষে সম্ভবত শুধু সম্মত হওয়াই ছিল উপায়।

যদিও অন্তঃপুরের নিয়মে মহিলাদের রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করা নিষিদ্ধ, তবু রানি ও নানা পক্ষের শক্তির মধ্যে জড়াজড়ি ছিল অনেক। চু নানইউয়ে জানত, রানি স্বভাবতই সদাশয়, তাঁর সঙ্গে শত্রুতা করার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। তার কেবল আশঙ্কা ছিল, শিয়ে ইন্হুয়ার মুখে শোনা সত্যের কতটা অংশ আদৌ সত্য।

যেহেতু রানি তার কথা শুনতে চাইছেন, এটি সত্য উদ্ঘাটনের এক সুযোগই বটে।

“ঠিক আছে, চু জেনারেল। হার্মনি মাত্র বলল, মাঠে তোমাদের মধ্যে তর্ক বাধে, আর তুমি ইচ্ছে করে জোর খাটিয়ে প্রায় তাকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিয়েছিলে।” রানি বললেন।

কথা বলতে বলতে তিনি শিয়ে ইন্হুয়াকে নিজের পাশে টেনে নিলেন। তার বাহুতে আর হাতের তালুতে আসলেই কেশরঘোড়ার লোমের ঘর্ষণে সূক্ষ্ম ক্ষতচিহ্ন ছিল।

শিয়ে ইন্হুয়া এমনিতেই আদরের মধ্যে মানুষ, এইটুকু সামান্য ক্ষতও রানির মন ব্যথিত করে তুলেছিল।

চু নানইউয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে ব্যাখ্যা করল, “মহারানী, শিয়ে কন্যা সত্যিই প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তা আমার ইচ্ছাকৃত ছিল না। পোলো মাঠের জায়গা সীমিত, আমরা লাঠি হাতে ঘোড়ায় ছুটে চলার সময় প্রায়ই একে অন্যের গায়ে ধাক্কা লেগে যায়। তবে সবারই পরিমিতি থাকে, তাই সত্যিকারের আঘাত লাগে না।”

“চু নানইউয়ে! তুমি কী বাজে কথা বলছ? তোমার জন্যই তো আমার হাতের এই দশা!” শিয়ে ইন্হুয়া রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“চু জেনারেল না থাকলে, তোমার হাত আরও খারাপ হতো।” চু নানইউয়ে মুখ খোলার আগেই দংলিং শুয়ে সামনে এগিয়ে এল।

“ষষ্ঠ ভ্রাতা, আপনার কথার মানে কী?” শিয়ে ইন্হুয়ার মনে একটু অস্বস্তি জাগল।

দংলিং শুয়ে তার দিকে একবারও তাকাল না, সরাসরি রানিকে বলল, “মা, আপনি কেন শুধু শিয়ে ইন্হুয়ার একপাক্ষিক কথা শুনছেন? চু জেনারেলের মনে অনেক ভাবনা ছিল, তিনি নিজের পক্ষে খুব বেশি ব্যাখ্যাও দিতে চাননি। কিন্তু আমি দেখেছি, আর পরিষ্কারও বুঝেছি, চু জেনারেলই শিয়ে ইন্হুয়াকে বাঁচিয়েছেন।”

“ওহ?” রানি অবাক হলেন, “তুমি বলছ, চু জেনারেল হার্মনিকে বাঁচিয়েছেন? এর মানে কী?”

অন্তঃপুরে বসে তিনি নিজের লোকজনের খবর পেয়েছিলেন, যেখানে শুধু বলা হয়েছিল মাঠে ঝামেলা হয়েছে, আর শিয়ে ইন্হুয়া নাকি আহত হয়েছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হয়ে নিজে ছুটে আসেন, তাতেই শান্তি পান।

আর একটু আগে তাঁবুতে, রানি ও শিয়ে ইন্হুয়া একসঙ্গে বসে স্পষ্টই শুনেছিলেন, শিয়ে ইন্হুয়া বলছে তাকে চু নানইউয়ে নির্যাতন করেছে।

দংলিং শুয়ে কখনোই মিথ্যা বলে না। সে যখন বলছে চু নানইউয়ে শিয়ে ইন্হুয়াকে বাঁচিয়েছে, তা হঠাৎ বানিয়ে বলা হতে পারে না।

“রোংশেং, পাশে দাঁড়িয়ে তুমি যা দেখেছ, তা বলো।” দংলিং শুয়ে আদেশ দিল।

রোংশেং তখন থেকেই মন দিয়ে মাঠ দেখছিল। দংলিং শুয়ে এবং অন্যদের মধ্যে কী ধাক্কাধাক্কি হয়েছে, সে সবই তার চোখে পড়েছিল।

“মহারানী, আগে শিয়ে কন্যাই জোর করে চু জেনারেলের বল-দণ্ডকে আটকে দিয়েছিলেন। চু জেনারেল সতর্ক ছিলেন না, আর শিয়ে কন্যার শক্তিও কম ছিল; অপর পাশের সেই চাপের কারণেই তিনি প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছিলেন। চু জেনারেল হৃদয়বান, পরে তিনি নিজেও শিয়ে কন্যার ঘোড়া সামলে দিয়েছেন।” রোংশেং সামনে এগিয়ে বলে।

“তা হলে, এই ক্ষেত্রে আমি চু জেনারেলের প্রতি অন্যায় করেছি।” রানির মনে জমে থাকা রাগ ধীরে ধীরে প্রশমিত হল, যদিও তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন না।

“মা, তখন সপ্তম ভ্রাতার দলের ঝাও মহাশয়ও সব দেখেছিলেন, এমনকি শিয়ে ইন্হুয়ার সঙ্গে সেখানেই কয়েক কথা কাটাকাটিও হয়েছিল। মা যদি রোংশেংয়ের কথা না-ও বিশ্বাস করেন, তবু ঝাও জিংইউকে ডেকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।” দংলিং শুয়ে বলল।

“সে আর দরকার নেই।” রানি মাথা নাড়লেন।

দংলিং শুয়ে এত দৃঢ়ভাবে বলার পর, ঝাও জিংইউকে ডাকলেও বা না ডাকলেও ফল যে একই হবে, তা বুঝতে অসুবিধা হল না।

রানি বুঝতে পারছিলেন, শিয়ে ইন্হুয়ার মনে চু নানইউয়ের প্রতি কতখানি বিরূপতা আর ভুল বোঝাবুঝি রয়েছে। তিনি এমন অকারণ ঝগড়ায় আরও অনেকের দৃষ্টি টানতেও চাইছিলেন না।

“পিসি, ঝাও মহাশয় তো চু নানইউয়ের পক্ষেই! তিনি চু নানইউয়ের হয়ে কথা বলছেন। সেই সময় চু নানইউয়ে ইচ্ছে করেই আমাকে আঘাত করেছিল।” শিয়ে ইন্হুয়া না-মানার সুরে বলল।

“হার্মনি, হয়তো তুমি সত্যিই ভুল বুঝেছ। আগে যখন আমি তোমাকে পোলো শেখাতাম, তখনও তো প্রায় তোমায় আঘাত করে ফেলেছিলাম, মনে আছে?” রানি শান্ত চোখে শিয়ে ইন্হুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন।

রানি তখনই সব বুঝে গিয়েছিলেন। মাঠে এত সাক্ষী আছে; যদি এ বার সত্যিই চু নানইউয়ে ইচ্ছে করে শিয়ে ইন্হুয়াকে ক্ষতি করত, তবে তাঁর লোকজন কিছু বলত না কেন?

একমাত্র ব্যাখ্যা এটাই, শিয়ে ইন্হুয়াই সত্যিটা ভুল বুঝেছে।

“পিসি, আপনিও এমন কথা বলছেন কেন?” শিয়ে ইন্হুয়ার গলাটা কেঁপে উঠল।

“হার্মনি, তুমি বড় হয়েছ। সব বিষয়ে একটু ভেবে দেখো, সবসময় নিজের মর্জির ওপর চললে হয় না।” রানি উপদেশ দিলেন।

কিন্তু শিয়ে ইন্হুয়া আর কোনো জবাব দিল না, বরং ঘুরে কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে গেল।

রানি কুঁচকে থাকা ভ্রু সামান্য শিথিল করে নিচের এক দাসীকে নিচু স্বরে আদেশ দিলেন, শিয়ে ইন্হুয়ার পিছু নিয়ে তাকে শিয়ে প্রাসাদে ফিরিয়ে দিতে।

“মহারানী, শিয়ে কন্যা তিনি...” শিয়ে ইন্হুয়ার ছুটে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে চু নানইউয়ের মনে একটু চিন্তা জাগল।

“কিছু হয়নি। হার্মনিকে আমি মানুষ করেছি, তার স্বভাব আমি জানি। আমার সঙ্গে সে রাগ করে থাকতে পারবে না। ক’দিনের মধ্যেই নিজে থেকেই প্রাসাদে এসে আমাকে দেখতে আসবে।” রানি হেসে বললেন।

সেই হাসিতে রানির স্নেহ আড়াল হল না। সত্যিই, রানির চোখে শিয়ে ইন্হুয়াই ছিল সেই প্রিয় ভাতিজি, যার প্রতি তিনি অগাধ আস্থা রাখতেন।

“চু জেনারেল, হার্মনির মন খুব সরল, সে কোনো কিছুই গভীর করে ভাবে না। সে যদি মনে করে আপনি ইচ্ছে করেছিলেন, তবে অন্যেরা তাকে বোঝাতেও পারবে না। যদি আপনার মনে খারাপ লাগে, বলুন; আমি আপনাকে ক্ষতিপূরণ দেব।” রানি কোমল স্বরে বললেন।

অবশ্যই, এখন রানি যদিও শিয়ে ইন্হুয়াকে ধমক দিচ্ছেন, তবু তা আসলে তাকে রক্ষা করার জন্যই।

রানি চাননি যে চু নানইউয়ে, একজন দরবারি কর্মচারী হয়ে, শিয়ে ইন্হুয়ার ওপর ক্ষোভ পুষে রাখুক। তাই তিনি এই মুহূর্তে চু নানইউয়ের ব্যাপারে নিজের পুরোনো ধারণা পাশে সরিয়ে রেখে, নত হয়ে তার অনুরোধ জানতে চাইলেন।

“মহারানী এমন কথা বলছেন, এতে আমি লজ্জিত হচ্ছি। আমার কোনো খারাপ লাগা নেই। একটু আগে যা ঘটেছে, তা তুচ্ছ ব্যাপার; আমি মাঠ ছাড়ার সঙ্গেই তা ভুলে গেছি।” চু নানইউয়ে উত্তর দিল।

“তবে ভালোই হলো। চু জেনারেল সত্যিই উদার হৃদয়ের মানুষ।” রানি হেসে বললেন। কথার মধ্যেই ঘটনাটি সেখানেই মিটে গেল। “আজও রোদ বেশ কড়া। আমি এই খেলাটা দেখে ফেলেছি, এখন প্রাসাদে ফেরা উচিত। তোমরা সবাই আগে নেমে যাও।”

“আজ্ঞে, মহারানী।” চু নানইউয়ে মাথা নুইয়ে সরে গেল।

আসলে এই পোলো খেলা, তাদের আলাপচারিতার মধ্যেই বেশির ভাগ শেষ হয়ে গিয়েছিল। রানি এখানে এলেও খুব মন দিয়ে খেলা দেখার উদ্দেশ্য ছিল না।

চু নানইউয়ে বুঝতে পারল, রানি শুধু শিয়ে ইন্হুয়ার জন্যই উদ্বিগ্ন।

“জেনারেল, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন!” ছিংশুয়াংয়ের বহুক্ষণ ধরে জড়ানো মনটা শেষমেশ একটু শান্ত হল।

“কিছু হয়নি। মহারানী শুধু কয়েকটা প্রশ্ন করেছিলেন, আমাকে কোনো অসুবিধায় ফেলেননি।” চু নানইউয়ে বলল।

ছিংশুয়াং বলল, “তাহলেই ভালো। জেনারেল, আগে বসুন। একটু আগে কেউ কিছু মিষ্টান্ন পাঠিয়েছে, কিন্তু দাসী হিসেবে আমি বুঝতে পারছিলাম না কী করব।”

“যদি মিষ্টান্নই হয়, আগে খেতে ইচ্ছে করলে খেয়েই নাও। আমার ফেরার জন্য অপেক্ষা করতে হবে না।” চু নানইউয়ে উদাস ভঙ্গিতে বলল।

“না, জেনারেল, এই মিষ্টান্নটি শুয়েনইয়াং মহান রাজকুমারী মহোদয়া লোক পাঠিয়ে দিয়েছেন।” ছিংশুয়াং উত্তর দিল।

“রাজকুমারী মহোদয়া পাঠিয়েছেন?” চু নানইউয়ে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “লোকটি কোথায়?”

পুনর্জন্মের পর থেকে সে বারবার শুয়েনইয়াং মহান রাজকুমারী মহোদয়ার সঙ্গে একবার দেখা করার কথা ভেবেছে, কিন্তু কোনোবারই ইচ্ছে পূরণ হয়নি। ভাবতেই পারেনি, এই পোলো খেলার সুযোগে মহোদয়া তার জন্য মিষ্টান্ন পাঠিয়েছেন।

“জেনারেল মহারানীর কাছে অনেকক্ষণ ছিলেন, তাই প্রেরিত ব্যক্তি ইতিমধ্যেই চলে গেছে।” ছিংশুয়াং বলল।

শুনে চু নানইউয়ের মনে আফসোস জেগে উঠল। তবে যেহেতু শুয়েনইয়াং মহান রাজকুমারী মহোদয়া লোক পাঠিয়ে মিষ্টান্ন পাঠিয়েছেন, তাহলে নিশ্চয়ই তিনিও পোলো মাঠের ঘটনাটা শুনেছেন। দুর্ভাগ্য, এই সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে গেল; কে জানে, আর কবে সত্যি সত্যি তাঁর সঙ্গে দেখা হবে।