একশো ছত্রিশতম অধ্যায়: এর কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই

যেহেতু তুংলিং ইয়ান নিজেও রাজি হয়েছে, তাই মনে হচ্ছে ছি ওয়াংয়ের প্রাসাদে সত্যিই কোনো বড় ধরনের ঝামেলা হয়েছে।

পালকিটি রাস্তা দিয়ে আসার সময় অনেকেরই নজর কেড়েছিল। চু নানইউয়ে অবশ্য তুংলিং ইয়ানের কোনো গোপন অভিসন্ধি নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না। তিনি সবার চোখের সামনে দিয়েই ছি ওয়াংয়ের প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন, যদি কোনো অঘটন ঘটে থাকে, তবে ছি ওয়াংয়ের প্রাসাদ দায় এড়াতে পারবে না। তাই চু নানইউয়ে তার নিজস্ব রক্ষীদের একটি দল এবং ছিং শুয়াংকে নিয়ে ছি ওয়াংয়ের পাঠানো পালকিতে চড়ে সোজা প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

ছি ওয়াংয়ের প্রাসাদে পৌঁছানোর পর চু নানইউয়ে অনুভব করলেন, প্রাসাদের পরিবেশটা কেমন যেন অস্বাভাবিক। যাতায়াতকারী দাসী এবং চাকরদের সবার মুখেই আতঙ্ক স্পষ্ট। চু নানইউয়েকে সোজা চু নানশিনের শোবার ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো। ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই তিনি হালকা রক্তমাখা এক ধরণের গন্ধ পেলেন। শোবার ঘরে খুব বেশি মানুষ ছিল না, কেবল বিছানায় শুয়ে থাকা চু নানশিন এবং তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দুজন দাসী সেখানে উপস্থিত ছিল।

চু নানইউয়ে এগিয়ে গিয়ে প্রচলিত শিষ্টাচার অনুযায়ী সম্মান জানালেন, "ছি ওয়াংয়ের মহিষী, আপনাকে অভিবাদন জানাই।"

চু নানশিনের মুখমণ্ডল ছিল ফ্যাকাসে, তিনি অত্যন্ত ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত তুলে বললেন, "চু জেনারেল, এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। ছিং শিং, দ্রুত চু জেনারেলের বসার ব্যবস্থা করো।"

যে দাসীটি চু নানইউয়েকে প্রাসাদে নিয়ে এসেছিল, সে দ্রুত একটি আসন এগিয়ে দিল। চু নানইউয়ে বসে চু নানশিনের দিকে তাকালেন, কিন্তু তার মনে বিশেষ কোনো অনুভূতির উদয় হলো না, তিনি চুপচাপ বসে রইলেন।

চু নানশিনই আগে কথা বললেন, "চু জেনারেল, তিনি এখন প্রাসাদে নেই।" তার এই 'তিনি' বলতে যে তুংলিং ইয়ানকে বোঝানো হচ্ছে, তা বুঝতে বাকি রইল না। চু নানইউয়ে লক্ষ্য করলেন তুংলিং ইয়ানের প্রতি চু নানশিনের সতর্ক দৃষ্টি, বোঝা গেল তিনিও তুংলিং ইয়ানকে সন্দেহ করেন।

চু নানশিন শান্ত কণ্ঠে বললেন, "চু জেনারেল, আজ আপনাকে ডেকেছি কারণ আমার গর্ভস্থ সন্তানটি বিপদে পড়েছিল, প্রায় গর্ভপাতই হতে চলেছিল। ভাগ্য ভালো যে প্রাসাদে দক্ষ চিকিৎসক রয়েছেন, তাই শেষ পর্যন্ত সন্তানটিকে রক্ষা করা গেছে।"

চু নানশিন এই মুহূর্তে এতটা শান্ত থাকতে পারছেন কারণ সন্তানটি বেঁচে গেছে, অন্যথায় তার স্বভাব অনুযায়ী তিনি এত শান্ত থাকতেন না। যদিও তুংলিং ইয়ানের প্রতি তার কোনো ভালোবাসা নেই, তবুও এই সন্তান তার মর্যাদা ও নিরাপত্তার চাবিকাঠি, তাই তিনি স্বভাবতই এর প্রতি যত্নশীল।

তিনি আরও বললেন, "এই ঘটনার কথা আমরা সম্রাট বা আমাদের বাবা-মাকে জানাইনি। কোনো বড় ধরনের ক্ষতি হয়নি বলে তাদের জানিয়ে অহেতুক চিন্তায় ফেলতে চাইনি। আপনাকে ডেকেছি কারণ আমি ছি ওয়াংয়ের কাছে অনুরোধ করেছিলাম, আমার খুব ভয় করছিল, তাই আমার একমাত্র বোনের সাথে দেখা করতে চেয়েছিলাম।"

চু নানশিনের মুখে 'বোন' সম্বোধনটি খুব আন্তরিক শোনাল। চু নানইউয়ে যদি আগে থেকে তার আসল চরিত্র সম্পর্কে না জানতেন, তবে হয়তো তিনি প্রতারিত হতেন।

চু নানইউয়ে তার দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমার সাথে দেখা করে তোমার কী লাভ হলো? যেহেতু এখন বিপদ কেটে গেছে, তুমি নিশ্চিন্ত হতে পারো। ছি ওয়াং তোমার পাশে আছেন, আশা করি দ্রুতই তুমি সুস্থ হয়ে উঠবে।"

চু নানশিন যে তার এই দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা বুঝতে পারছেন না তা নয়, তিনি দ্রুত বললেন, "চু জেনারেল, আমি জানি কিছুদিন আগে কেউ আমার লোক পরিচয় দিয়ে আপনার প্রাসাদে গিয়েছিল।"

চু নানইউয়ে কথাটি শুনে পুনরায় আসন গ্রহণ করলেন এবং বললেন, "আজ তোমার আমাকে ডাকার পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে।" তিনি প্রশ্ন করলেন না, বরং নিশ্চিতভাবেই বললেন।

চু নানশিন মাথা নাড়লেন এবং অসহায় স্বরে বললেন, "চু জেনারেল, আপনি ঠিকই ধরেছেন। আজ আমার যে গর্ভপাত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তার পেছনে আসলে ছি ওয়াংয়ের সেই উপপত্নীদের হাত রয়েছে।"

চু নানইউয়ে ভ্রু কুঁচকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "ছি ওয়াংয়ের মহিষী, আপনি কি ভুল বলছেন না? কয়েকদিন আগেই তো শুনলাম, ছি ওয়াংয়ের এক উপপত্নীর গর্ভপাত হয়েছে, সন্তানটি বাঁচেনি এবং সে তার মর্যাদা হারিয়েছে। এটা কি আপনার সাথে সম্পর্কিত নয়?"

যেহেতু শোবার ঘরে তারা দুজন ছাড়া আর কেবল সেই দুজন দাসীই ছিল, তাই কথা বলতে তাদের সংকোচ ছিল না। চু নানশিনের মুখ শক্ত হয়ে গেল। তিনি বললেন, "তুমি তার ব্যাপারে জানো?"

চু নানশিনের এই প্রতিক্রিয়া দেখে চু নানইউয়ে নিশ্চিত হলেন যে তার অনুমান সঠিক। তিনি বললেন, "পৃথিবীতে কোনো কিছুই গোপন থাকে না। সেই উপপত্নীর গর্ভধারণের খবর ছড়ায়নি, কিন্তু গর্ভপাতের খবর ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি সে এখন প্রাসাদে অশুভ লক্ষণ হিসেবে পরিচিত। এসবই কি আপনি করেননি?"

চু নানশিন চুপচাপ শুনছিলেন, তার চোখে কিছুটা অস্থিরতা থাকলেও তিনি অস্বীকার করলেন না। চু নানইউয়ে বললেন, "আর আমি যদি এসব বুঝতে পারি, তবে ছি ওয়াং কি তা জানেন না?"

চু নানশিন তেমন গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, "ছি ওয়াং জানলে কী হবে? তিনি আমাকেই বেশি গুরুত্ব দেন। সেই উপপত্নীর সন্তান নষ্ট হওয়ার পর তিনি কেবল একবার তাকে দেখেছিলেন। এরপর আমি তাকে অন্য ছোট প্রাসাদে সরিয়ে দিলেও তিনি কোনো প্রতিবাদ করেননি।"

চু নানইউয়ে বুঝতে পারলেন না কী কারণে চু নানশিন এই কাল্পনিক অহংকারে ভুগছেন, কেবল এই সামান্য ঘটনা থেকেই তিনি বিশ্বাস করছেন যে তুংলিং ইয়ান তাকে সত্যিই ভালোবাসেন।

চু নানইউয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "যদি তুমি ছি ওয়াংয়ের ভালোবাসার ওপর এতই নিশ্চিত হও, তবে আজ আমাকে এখানে বিপদের ঝুঁকি নিয়ে ডেকেছ কেন?"

"আমি আপনাকে ডেকেছি অন্য এক নারীর কারণে," চু নানশিন শীতল কণ্ঠে বললেন, "তার কারণেই আজ আমার গর্ভপাত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু ছি ওয়াং তাকে খুব পছন্দ করেন, আমি কিছুই করতে পারছি না।"

চু নানইউয়ে শুনছিলেন, কিন্তু তার মনে হলো বিষয়টি হয়তো সেই একই বিরক্তিকর ঘটনার সাথে সম্পর্কিত। তিনি অনিচ্ছা সত্ত্বেও জিজ্ঞাসা করলেন, "সেই নারী কে?"

"সেই ভোজসভার দিন তুংলিং ইয়ান যে দুজন নর্তকীকে প্রাসাদে এনেছিলেন, তাদের মধ্যে একজন। দেখতে বিশেষ আকর্ষণীয়, তার নাম লুই ছি," চু নানশিন রাগান্বিত স্বরে বললেন। তিনি মনে মনে জানতেন, সেই নর্তকীর চেহারা তার এবং চু নানইউয়ে উভয়ের সাথেই কিছুটা মিল আছে। সম্ভবত তুংলিং ইয়ান এখনও চু নানইউয়েকে ভুলতে পারেননি। কিন্তু এখন চু নানইউয়ের সাহায্য প্রয়োজন বলে তিনি নিজের রাগ চেপে রাখলেন।

চু নানইউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। তুংলিং ইয়ান দাসীর মাধ্যমে যে বার্তা পাঠিয়েছিলেন, তা তাকে এখনও অস্বস্তিতে রেখেছে।

চু নানশিন অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন, "আমি গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে তিনি প্রায়ই অন্য ভবনে ঘুমাতেন। প্রাসাদে অনেক উপপত্নী থাকলেও তিনি কাউকে তেমন পাত্তা দিতেন না। কিন্তু ওই নারী আসার পর থেকে তিনি প্রতি রাতেই তার কাছে থাকছেন।"

চু নানইউয়ে তার একটানা কথা বলা থামিয়ে দিয়ে বললেন, "তুমি বললে লুই ছি তোমাকে আঘাত করে গর্ভপাতের পর্যায়ে নিয়ে গেছে, এটা কীভাবে ঘটল?"

পাশে থাকা দাসী ছিং শিং উত্তর দিল, "চু জেনারেল, আপনি জানেন না। ভোজের সময় লুই ছি নাচছিল, কিন্তু সে ইচ্ছা করেই মহিষীর সামনে হোঁচট খেয়ে পড়ে যায় এবং মহিষীকে ধাক্কা দেয়। তখন প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়, সবাই মহিষীকে বাঁচাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে। ছি ওয়াং সেখানে উপস্থিত থাকলেও তিনি সেই নারীর বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেননি।"

চু নানইউয়ে বললেন, "ছি ওয়াংয়ের মহিষী, এর কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই। আপনি বড্ড তাড়াহুড়ো করছেন। আজই ঘটনাটি ঘটেছে, আর আপনি চাইছেন ছি ওয়াং সাথে সাথেই কোনো কঠোর পদক্ষেপ নিক, এটা হয়তো অবাস্তব।"

তিনি তুংলিং ইয়ানের পক্ষ নিচ্ছিলেন না, বরং তুংলিং ইয়ানের অভিনয় করার স্বভাব অনুযায়ী তার মনে হচ্ছিল, তুংলিং ইয়ান হয়তো পরে নিজেই চু নানশিনের জন্য ন্যায়বিচার করার নাটক করবেন, যাতে চু নানশিনের বিশ্বাস আরও অর্জন করা যায়।

চু নানশিন শান্তভাবে বললেন, "চু জেনারেল, যদি বলি আমি তাকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম এবং তিনি মনে করেন লুই ছি অনিচ্ছাকৃতভাবে এটা করেছে, তাই তিনি তার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নিতে নারাজ, তবে কি আপনি বিশ্বাস করবেন?"

চু নানইউয়ের চোখে কিছুটা বিস্ময় দেখে চু নানশিন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "এমনকি এরপরও কি আপনি আমার কথা বিশ্বাস করবেন না?"