অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ:楚将军কে সাহায্য করার জন্য অনেক ধন্যবাদ

চু নানশিন যদি সমস্ত সত্য জানতে পারে, বিষয়টির গুরুত্ব বুঝে ভবিষ্যতে উল্টো তাকে নিজের মুঠোয় নিয়ে ফেলে, তাও অসম্ভব নয়।

আজকের কথা তো তবু তুংলিং ইয়েনকে বলা হয়েছে; এরপর তুংলিং ইয়েন কী করবেন, তা চু নানইউয়ের নিয়ন্ত্রণে নয়।

কিন্তু হঠাৎ আরেকটি কথা মনে পড়ায় চু নানইউ কৌশলে ইঙ্গিত দিল, “তবে কিবাং মহারাজ, সবকিছুরই একটা সীমা আছে। ল্যুচি কন্যার সঙ্গে সত্যিই কিছু করে বসার প্রয়োজন নেই।”

কথাটি শুনে তুংলিং ইয়েন হেসে উঠলেন। “যুদ্ধক্ষেত্রে চু সেনাপতি যেমন কঠোর ও সিদ্ধান্তপ্রবণ, ফিরে এসে দেখছি তেমনই দয়ালু হয়ে উঠেছেন।”

চু নানইউ ভ্রু কুঁচকাল। তখন তুংলিং ইয়েন আবার প্রস্তাব দিলেন, “চু সেনাপতি আজ যেহেতু ল্যুচির জন্য এসেছেন, তবে তাকে একবার দেখেও যান না কেন?”

এই বলে তুংলিং ইয়েন হাততালি দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে যে মেয়েটি বেরিয়ে এল, তার পরনে ছিল কোমল সবুজ নৃত্যবস্ত্র—সে ল্যুচি।

“দাসী মহাসেনাপতি চুর প্রতি প্রণাম জানাচ্ছে,” ল্যুচি মিষ্টি ভঙ্গিতে প্রণাম করল।

ল্যুচি মুখ তুলে বিশেষভাবে চু নানইউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, নিজের মুখের সঙ্গে প্রায় চার ভাগে মিলে যায় এমন একটি মুখ দেখে চু নানইউয়ের মনে তীব্র অস্বস্তি জাগল।

এই অনুভূতি চু নানশিনকে ঘিরে তার অনুভূতির মতো ছিল না। চু নানশিনের সঙ্গে সে ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে; দুজনের অবিকল একরকম চেহারায় সে বহু আগেই অভ্যস্ত।

কিন্তু ল্যুচি সম্পূর্ণ আলাদা। ভ্রু ও চোখের গড়নে সামান্য মিল, অথচ বাকি সবকিছুই ভিন্ন—এই অদ্ভুত সাদৃশ্য চু নানইউয়ের মনে কাঁটার মতো বিঁধছিল।

তুংলিং ইয়েন যেন ইচ্ছে করেই তাকে উত্তেজিত করতে চাইছিলেন। তিনি ল্যুচিকে ডাকলেন। ল্যুচি বাধ্য মেয়ের মতো তুংলিং ইয়েনের কাছে এগিয়ে গেল, কিন্তু বসার মতো কোনো জায়গা না পেয়ে সরাসরি তাঁর কোলে বসে পড়ল।

দুজনের অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি দেখে চু নানইউ সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল।

ল্যুচি দীর্ঘদিন ধরেই তুংলিং ইয়েনের সেবা করে আসছিল। তুংলিং ইয়েন যতই তাকে ঠাট্টা বা পরিহাস করুন, সে সবসময় বাধ্যভাবে সাড়া দিত। আর পাশে চু নানইউ রয়েছে—এই বিষয়টিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে তুংলিং ইয়েন যেন কেউ নেই এমন ভঙ্গিতে তার সঙ্গে রসিকতা ও প্রেমালাপ করতে লাগলেন।

“কিবাং মহারাজ, আপনার যেহেতু কাজ আছে, তবে আমি আগে বিদায় নিচ্ছি,” বলে চু নানইউ উঠে দাঁড়াতে উদ্যত হল।

কিন্তু তুংলিং ইয়েন যেন নিজের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে মনে করে আবার উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর মুখভঙ্গি শীতল। “চু সেনাপতি এত তাড়াহুড়ো করবেন না, আরেকটু বসতেই পারেন। তবে হঠাৎ মনে পড়ল, সামরিক দপ্তরে কিছু কাজ আছে, তাই আমাকে আগে যেতে হবে। অতিথির সুবিধামতোই সব হবে—চু সেনাপতিকে আমাকে এগিয়ে দিতে হবে না।”

তুংলিং ইয়েন এত তাড়াতাড়ি চলে গেলেন যে চু নানইউ আপত্তি জানানোরও সুযোগ পেল না। সে শুধু তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না তুংলিং ইয়েন প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

চু নানইউ এবার ঘুরে ল্যুচির দিকে তাকাল। ল্যুচির মুখে ছিল হতাশা, অভিমান আর অসহায়তার মিশ্র ছাপ; এমন কোমল ও ক্ষুদ্রকায় ভঙ্গি যে কোনো পুরুষের মনে সহজেই মায়া জাগাতে পারে।

চু নানইউয়ের চোখ সামান্য ঘুরে গেল। আরেকটি কথা মনে পড়তেই সে নিজে থেকে ল্যুচিকে বলল, “ল্যুচি কন্যা, তোমার কি নিজের কোনো আবাস আছে? তোমার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।”

ল্যুচি সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “চু সেনাপতি, কিবাং মহারাজ সদ্য দাসীকে একটি ছোট বাড়ি দান করেছেন। আপনার আপত্তি না থাকলে, আমার সামান্য বাসভবনে এসে কিছুক্ষণ আলাপ করতে পারেন।”

দুজন একসঙ্গে ল্যুচির ছোট বাড়িতে গেল। বাড়িটি ছোট হলেও অত্যন্ত সুশোভিত। তার ওপর ল্যুচির সেবায় দুজন দাসীও নিযুক্ত ছিল। এতেই বোঝা যায়, তুংলিং ইয়েন ল্যুচির প্রতি যথেষ্ট যত্নশীল ছিলেন।

কিন্তু চু নানইউ যখনই ভাবল, এই যত্নের পেছনে নিশ্চয়ই তাঁর নিজস্ব কোনো উদ্দেশ্য আছে, এমনকি এটি হয়তো তাকে উদ্দেশ করে করা একপ্রকার ইঙ্গিতও—তখনই তার মনে আরও ঘৃণা জেগে উঠল।

ল্যুচি চু নানইউকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গিয়ে বসতে দিল। তারপর নিজেই প্রথমে বলল, “চু সেনাপতি আমার সঙ্গে কী কথা বলতে চান? নির্দ্বিধায় বলুন।”

চু নানইউ কোনো ভণিতা না করে সরাসরি বলল, “ল্যুচি কন্যা, একটু আগে সভাকক্ষে কিবাং মহারাজ আমার সঙ্গে যে কথাগুলো বলছিলেন, তুমি কি শুনেছিলে?”

ল্যুচি মাথা নাড়ল। “দাসী শুধু জানে, মহারাজ দাসীকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন। মহারাজ ও আপনার মধ্যে কী কথা হয়েছে, তা দাসী জানে না।”

“তাহলে শোনো, আমি কিবাং মহারাজকে পরামর্শ দিয়েছি, ভবিষ্যতে যেন তিনি কেবল তোমাকেই বিশেষ স্নেহ না করেন। তিনি তাতে সম্মত হয়েছেন,” বলল চু নানইউ।

“কী?!” ল্যুচি বিস্ময়ে চমকে উঠল। মুহূর্তেই তার চোখ লাল হয়ে গেল। “দাসী বুঝতে পেরেছে। চু সেনাপতি তো রাজমহিষীর বড় বোন, নিশ্চয়ই রাজমহিষীর হয়ে ন্যায় চাইতে এসেছেন।”

চু নানইউ জানত, কথাটি সহজেই ভুল বোঝা যায়। তাই ব্যাখ্যা করে বলল, “আমি সত্যিই কিবাং মহারানির কারণে এসেছি, কিন্তু শুধু তাঁর জন্য নয়—তোমার জন্যও এসেছি, ল্যুচি কন্যা।”

“চু সেনাপতি আমার জন্যও?” ল্যুচির মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল। তার সঙ্গে চু নানইউয়ের কোনো আত্মীয়তা নেই, আর চু নানশিনই তো চু নানইউয়ের বোন। নিজের বোনকে সাহায্য না করে তাকে সাহায্য করার কোনো কারণই বা থাকবে কেন?

“আমাদের দুজনের পদবিই চু—তাই তোমার অবিশ্বাস হওয়াটা স্বাভাবিক। কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখো, তুমি এই বাড়িতে আসার পর থেকে রাজমহিষীর পাশে থেকেও কি তিনি কখনো বলেছেন যে তাঁর একজন বড় বোন আছে?” চু নানইউ জিজ্ঞেস করল।

ল্যুচির মনে পড়ল, চু নানশিনের একজন বড় বোন আছে—এই কথাটি সে জানতে পেরেছিল সেদিন, যখন অসাবধানতায় চু নানশিনের সঙ্গে ধাক্কা লেগেছিল এবং চু নানশিন চু নানইউকে বাড়িতে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।

তাই ল্যুচি মাথা নেড়ে বলল, “রাজমহিষী কখনোই তা বলেননি।”

চু নানইউ বলল, “ঠিক তাই। তুমি হয়তো জানো না, তাই তোমাকে বলছি—আমি বহু আগেই চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছি। এমনকি নিজের জন্মদাতা পিতা-মাতার সঙ্গেও আমার কোনো যোগাযোগ নেই; সেখানে একটি ছোট বোনের কথা তো আরও দূরের।”

কথাগুলো শুনতে নির্মম ও নির্দয় লাগলেও, চু নানইউ বিশ্বাস করত, এই মুহূর্তে এমন কথাই ল্যুচিকে তার ওপর বিশ্বাস করতে সাহায্য করবে।

ল্যুচি সত্যিই নিজে থেকে বলল, “দাসী বুদ্ধিহীনা। অনুগ্রহ করে চু সেনাপতি সবিস্তারে বুঝিয়ে বলুন।”

তার লাল হয়ে থাকা চোখের দিকে তাকিয়ে চু নানইউ বলল, “ল্যুচি কন্যা, রাজমহিষী বলেছিলেন, তাঁর গর্ভপাত হতে বসেছিল তোমার ইচ্ছাকৃত ধাক্কার কারণে। কথাটি কি সত্যি?”

ল্যুচির মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “দাসী সত্যিই রাজমহিষীর সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল, কিন্তু ‘ইচ্ছাকৃত’ কথাটি কোথা থেকে এল?”

তার উত্তর শুনেই চু নানইউ অনেকটাই বুঝে গেল। সবকিছু মিলে যাচ্ছে। আশ্চর্যের কিছু নেই যে তুংলিং ইয়েন কোনো শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেননি। আসল ঘটনা চু নানশিনের বলা ইচ্ছাকৃত ধাক্কা নয়, সত্যিই ছিল একটি দুর্ঘটনা।

চু নানশিন তার সামনে এখনও কিছুটা সত্য গোপন রেখেছিল, নিজের ব্যাপারে সতর্ক থেকেই। কিন্তু চু নানইউ যে ল্যুচির সঙ্গে সরাসরি দেখা করার সুযোগ পেয়ে যাবে, তা সে ভাবতে পারেনি।

তুংলিং ইয়েন যে ইচ্ছা করেই তাকে এই সুযোগ দিয়েছিলেন, চু নানইউ এখন তা স্মরণ করে এর অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল।

সে আর বিষয়টি নিয়ে ভাবল না। বরং ল্যুচিকে বলল, “কিন্তু তুমি কি জানো, রাজমহিষী বলেছেন তুমি ইচ্ছা করেই তাঁকে ধাক্কা দিয়েছিলে? তিনি আরও অনুরোধ করেছেন, আমি যেন কিবাং মহারাজকে বোঝাই—তিনি যেন আর তোমার প্রতি বিশেষ অনুগ্রহ না দেখান।”

ল্যুচির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ধীরে ধীরে বলল, “চু সেনাপতি, দয়া করে দাসীকে বাঁচান!”

সে সবকিছু বুঝে ফেলেছে। বর্তমান রাজমহিষী তাকে চোখের কাঁটা হিসেবে দেখছেন। যেভাবেই হোক, তাকে এই বাড়িতে রাখতে চান না; কিবাং মহারাজের অনুগ্রহও তিনি সহ্য করতে পারছেন না। এতদিন কেবল কিবাং মহারাজের দয়া ও ভালোবাসার ওপর ভর করেই ল্যুচি তার পুরোনো গায়িকার জীবনের দুর্দশা থেকে মুক্তি পেয়েছিল। সে আর সেই যন্ত্রণাময় জীবনে ফিরে যেতে চায় না।

চু নানইউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ল্যুচিকে তুলে বলল, “ল্যুচি কন্যা, উঠে দাঁড়াও। বিষয়টি এখনও এতদূর গড়ায়নি, ভয় পেয়ো না। আমি নিজেই কিবাং মহারাজের সঙ্গে কথা বলেছি। তিনি আর কেবল তোমার প্রতিই বিশেষ অনুগ্রহ দেখাবেন না—এটাই তোমার সুরক্ষা। তাছাড়া… কিবাং মহারাজ তোমাকে ভালোবাসেন; তিনি তোমাকে এই বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিতে পারবেন না।”

“চু সেনাপতি, আপনার সাহায্যের জন্য দাসী কৃতজ্ঞ।”

চু নানইউয়ের কয়েকটি সান্ত্বনার কথা শুনে ল্যুচি অবশেষে কিছুটা স্থির হল, যদিও তার সমস্ত শরীর তখনও ভয়ে কাঁপছিল।

তাই চু নানইউ আবার সতর্ক করে বলল, “তবে রাজমহিষী তাঁর গর্ভের সন্তানকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন। তুমি অনিচ্ছাকৃতভাবে করলেও তাঁকে ইতিমধ্যেই অসন্তুষ্ট করেছ। তাই ভবিষ্যতে কোনোভাবেই তাঁর সামনে ইচ্ছেমতো ঘোরাফেরা করবে না।”