একশ ত্রিশ দুই নম্বর অধ্যায়: এখন দেখতে হবে চু নানইউয়ের প্রতিক্রিয়া কেমন হবে

কথা শেষ হতে না হতেই চু নানইউয়ে谢茵华-এর অস্বস্তিকর ও বিব্রত চেহারাটি লক্ষ করলেন।

দংলিং শুয়ো-এর প্রতি谢茵华-এর অনুরাগের বীজ সম্ভবত তার শৈশব থেকেই রোপিত হয়েছিল। কিন্তু谢茵华 আবার এমন সব নারীদের ভয় পান, যারা তাদের দুজনের মাঝে প্রাচীর হয়ে দাঁড়াতে পারে। কারণ দিনশেষে,谢茵华 কখনোই দংলিং শুয়ো-এর কাছ থেকে কোনো স্পষ্ট নিশ্চয়তা পাননি। আর যদি কোনো সম্পর্কের ক্ষেত্রে কেবল রানিই একমাত্র মধ্যস্থতাকারী হন এবং谢茵华 একা একাই সেই সম্পর্কের প্রহর গুনতে থাকেন, তবে তার পরিণতি কী হবে তা সহজেই অনুমেয়। তাই谢茵华 মনে মনে আতঙ্কিত ছিলেন।

নিজের মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ায়谢茵华 অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর কোনোমতে চু নানইউয়েকে বললেন, “ছয় দাদাকে নিয়ে আমার আবেগ কেমন, তা তোমার জানার দরকার নেই। তুমি শুধু নিজের দায়িত্বটুকু পালন করো এবং সীমার মধ্যে থাকো, সেটাই ভালো।”

চু নানইউয়ে হেসে বললেন, “আমি কেবল জানি রাজদরবারের প্রতি অনুগত থাকতে।谢茵华 মিস, আপনি অদ্ভুত সব কথা বলছেন, আমি তার কিছুই বুঝতে পারছি না।”

“আমি যদি তোমাকে অনুরোধ করি? আমি সত্যিই বলছি, ছয় দাদার কাছ থেকে দূরে থাকো।”谢茵华 নিজেকে সংযত রেখে বললেন।

চু নানইউয়ে মনে মনে উপহাস করলেন। অন্য কেউ হলে,谢 পরিবারের কুলবধূর মুখে এমন অনুরোধ শোনা হয়তো এক পরম সৌভাগ্য বলে বিবেচিত হতো। কিন্তু তার কাছে, কয়েকটা করুণ আরজি দিয়ে কোনো ভিত্তিহীন অপরাধ তার ওপর চাপিয়ে দেওয়াটা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় কৌতুক ছাড়া আর কিছু নয়।

তবে চু নানইউয়ে পুনরায় কিছু বলার আগেই হলঘরের বাইরে থেকে এক পুরুষের জোরালো কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “তুমি ওকে অনুরোধ করছ কেন? বরং আমার কাছে অনুরোধ করা উচিত ছিল।”

দংলিং শুয়ো-এর স্বরে স্পষ্ট উপহাস ঝরে পড়ছিল এবং তিনি শীতল দৃষ্টিতে谢茵华-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। গতকাল তিনি খুব দ্রুত চলে গিয়েছিলেন, তাই জানতেন না যে চু নানইউয়েকে রানি কুননিং প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছেন। তবে আজ তিনি খবর পেয়েছিলেন যে谢茵华 আবার জেনারেলের বাড়িতে এসেছেন। দংলিং শুয়ো সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সন্দেহ করেছিলেন এবং গতকাল প্রাসাদের পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়ার পর দ্রুত জেনারেলের বাড়ির দিকে ছুটে আসেন। দরজায় পা রাখতেই তিনি শুনলেন谢茵华 চু নানইউয়েকে দূরে থাকার হুমকি দিচ্ছেন।

দংলিং শুয়ো ভীষণ ক্ষুব্ধ হলেন, চারপাশের পরিবেশ বরফের মতো শীতল হয়ে গেল।谢茵华 ভয়ে তাকে কোনো উত্তর দেওয়ার সাহসও পেলেন না।

谢 পরিবারের দশ-বারোজন চাকর ইতিমধ্যে নতজানু হয়ে পড়েছিল। দংলিং শুয়ো তাদের দিকে একবার তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “বেরিয়ে যাও জেনারেলের বাড়ি থেকে! এটা কি তোমাদের আসার জায়গা?” চাকররা জানত যে দংলিং শুয়ো谢 পরিবারে কতটা প্রভাবশালী, তাই তারা মাথা নিচু করে বিদায় নিল। এতদিন谢茵华 যাদের ওপর ভরসা করে আসতেন, তাদের হারিয়ে তিনি অস্থির হয়ে পড়লেন, তার হাত কাঁপছিল।

দংলিং শুয়ো谢茵华-এর দিকে না তাকিয়ে বরং চু নানইউয়ে-এর দিকে নরম সুরে তাকালেন এবং উদ্বেগের সাথে বললেন, “জেনারেল চু, তিনি কি আপনাকে বিরক্ত করেছেন?” এই কথা বলার সময় দংলিং শুয়ো যেন谢茵华-এর নাম উচ্চারণ করাটাও এড়িয়ে গেলেন।

“না, কিছু হয়নি।” চু নানইউয়ে মাথা নাড়লেন, “রানি মা谢 মিসকে পাঠিয়েছিলেন আমার খোঁজ নিতে। তেমন বড় কোনো ব্যাপার নয়, এতক্ষণে তার চলে যাওয়ার কথা।”谢茵华 বুঝতে পারলেন চু নানইউয়ে তাকে একটা সুযোগ দিচ্ছেন, কিন্তু এই অনুগ্রহ তার কাছে অত্যন্ত অসহ্য ঠেকল, কৃতজ্ঞতার বদলে তিনি মনে মনে বিরক্তই হলেন।

“তাই নাকি?” দংলিং শুয়ো জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু আমি আসার সময় শুনলাম, তিনি আপনাকে ব্যক্তিগত বিষয়ে অনুরোধ করছেন। যেমন... আপনাকে আমার কাছ থেকে দূরে থাকার পরামর্শ দিচ্ছেন।” কথা শেষ করে দংলিং শুয়ো অবশেষে谢茵华-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন।

谢茵华 অশ্রুসজল চোখে দংলিং শুয়ো-এর দিকে তাকিয়ে করুণ স্বরে বললেন, “ছয় দাদা, আমি মোটেও জেনারেলকে হুমকি দিইনি। আমি আজ সত্যিই ফুফুর নির্দেশে এখানে এসেছি।”

“তুমি রানি মাকে জড়াবে না।” দংলিং শুয়ো শীতল স্বরে বললেন, “তুমি রাজদরবারের রাজনীতিই বা কতটা বোঝো যে হুট করে এখানে এসে জেনারেলকে এসব বলছ? গতকাল রানি মা আর জেনারেলের মধ্যে কী কথা হয়েছে, তা কি তুমি জানো?”

谢茵华-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন দংলিং শুয়ো হয়তো জেনে গেছেন যে তিনি রানির কাছে চু নানইউয়ে-এর নামে মিথ্যা অভিযোগ করেছেন। তিনি তোতলাতে লাগলেন, ব্যাখ্যা করার সাহস পেলেন না। দংলিং শুয়ো বলতে থাকলেন, “রাজদরবারের কর্মকর্তাদের মধ্যে যোগাযোগ থাকা স্বাভাবিক। রানি মা নিজেও যখন আমাকে জেনারেলের কাছ থেকে আলাদা হতে বলেননি, তখন তুমি কোন অধিকারে এসব কথা বলছ?”

谢茵华 কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, কিন্তু মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেন প্রাসাদের সেই বার্তাবাহকের ওপর, যে তাকে সব খবর না জানিয়ে তাকে আজ দংলিং শুয়ো-এর সামনে লজ্জিত করেছে। আবার তিনি ভাবলেন, হয়তো বার্তাবাহক তার উদ্দেশ্য জানত বলেই কেবল তার পছন্দের খবরগুলোই তাকে দিয়েছিল। এখন দংলিং শুয়ো যখন ব্যক্তিগত আবেগের কথা না বলে কেবল রাজকার্যের দোহাই দিয়ে কথা বলছেন, তখন谢茵华 কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

“ছয় দাদা, হুয়া ভুল করেছে। রাজদরবারের বিষয়গুলো আমি সত্যিই বুঝি না, কিন্তু আমি কেবল ছয় দাদার ভালোর কথাই ভেবেছি। জেনারেল চু যেন ভুল না বোঝেন, আজ হুট করে চলে এসেছিলাম, নিশ্চয়ই জেনারেল আমার ওপর বিরক্ত হয়েছেন।”谢茵华 বললেন।

কথা বলতে বলতে谢茵华 চু নানইউয়ে-এর দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি অনুতপ্ত। এখন চু নানইউয়ে যদি ক্ষমা না করেন, তবে তাকেই সংকীর্ণমনা মনে হবে। কিন্তু চু নানইউয়ে কিছু বলার আগেই দংলিং শুয়ো বললেন, “যেহেতু অনিচ্ছাকৃত ভুল, তাই আর বাড়াবাড়ির প্রয়োজন নেই। তবে এখানে তোমার উপস্থিতি জেনারেলের জন্য অনেক বিরক্তির কারণ হয়েছে, বরং谢 পরিবারের লোকজনের সাথে তুমি এখন ফিরে যাও।”

谢茵华 কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর বাধ্য হয়ে বললেন, “হুম, ছয় দাদা, হুয়া ফিরে যাচ্ছি।” তিনি মুগ্ধ দৃষ্টিতে দংলিং শুয়ো-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু দংলিং শুয়ো-এর চোখে তার কোনো অস্তিত্বই ছিল না।谢茵华 কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, “ছয় দাদা, বড় চাচা আপনাকে谢 বাড়িতে যাওয়ার জন্য প্রায়ই বলেন। সত্যি বলতে, আপনি অনেকদিন সেখানে যাননি। বড় চাচা এবং আমার বাবা আপনাকে ভীষণ মিস করেন।”

দংলিং শুয়ো দেখলেন谢茵华谢 প্রধানমন্ত্রীর নাম নিয়েছেন, তাই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করা কঠিন ছিল। তিনি বললেন, “কয়েকদিনের মধ্যে আমার কিছু কাজে谢 বাড়িতে যাওয়ার কথা আছে। বড় চাচাকে জানিও, আমি যাব।”

দংলিং শুয়ো-এর সম্মতি শুনে谢茵华-এর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আগের রাগ মুহূর্তেই মিলিয়ে গিয়ে এক মধুর আবেশ ছড়িয়ে পড়ল। তিনি ভাবলেন, বাড়ি ফিরে তিনি বড় চাচাকে সব জানাবেন, যাতে দংলিং শুয়োকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করা হয়। আর নিজেও নতুন করে সাজগোজ করবেন, যেন দংলিং শুয়ো তার দিকে না তাকিয়ে থাকতে না পারেন।谢茵华-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

দংলিং শুয়ো ভ্রু কুঁচকে ছিলেন, তিনি দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং তার অনুচর রং শেং-কে সব ব্যবস্থা করার নির্দেশ দিলেন। আগে অনেকবার রং শেং谢 বাড়িতে গেছে, তাই জায়গাটা তার চেনা। সে-ই谢茵华-কে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিল এবং বাকিদের谢 বাড়িতে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

সবাই চলে যাওয়ার পর দংলিং শুয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলে চু নানইউয়ে-কে বললেন, “জেনারেল চু, আমি আজই জানলাম রানি মা গত রাতে আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন। আর谢茵华 যে জেনারেলের বাড়িতে ঢুকে পড়েছে, সে খবরও আমার লোকেরা অনেক দেরিতে আমাকে জানিয়েছে।”

অনুচরদের বিদায় দিয়ে ফিরে আসা রং শেং এই কথা শুনে শিউরে উঠল। সে জানত, তার প্রভু খুব কম মানুষকে গুরুত্ব দেন, আর জেনারেল চু তাদের একজন।谢 মিস এমনিতেই জেদি, তার ওপর তিনি চু নানইউয়ে-এর সাথে শত্রুতা তো করছেনই, সাহস করে রানির কাছে চু নানইউয়ে-এর নামে নালিশও করেছেন। রং শেং প্রথম সুযোগেই সব তথ্য সংগ্রহ করেছিল, কিন্তু তার প্রভু তাতে সন্তুষ্ট হবেন কি না, তা নির্ভর করছে চু নানইউয়ে-এর প্রতিক্রিয়ার ওপর।