একশো তেরো অধ্যায়: নিজেও অনেক কিছু বুঝতে পারি

এ প্রসঙ্গে ওয়াং চাং মুখে চিন্তার ছাপ ফুটিয়ে বললেন, “চু জেনারেল, পরিবার বা গোত্র নিয়ে কিছু সমস্যা নেই। আমি যেহেতু সাধারণ বংশ থেকে এসেছি, ছোটবেলা থেকেই অনেক অবমূল্যায়নের সম্মুখীন হয়েছি, তাই অভ্যস্ত। কিন্তু এখন সরকারি চাকরিতে নতুন প্রবেশ করায়, আমি আসলে বেশি উদ্বিগ্ন হচ্ছি মেং মহোদয়ের সম্পর্কে...” চু নানইউয়ে আগেই বিষয় পরিবর্তন করেছিলেন, কিন্তু মেং ইউয়েন আবার বিষয়টি ফিরিয়ে আনায় বোঝা যায় তিনি সত্যিই চিন্তিত। মেং ইউয়েন তাঁর সরাসরি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, তাই ওয়াং চাং যথেষ্ট চিন্তিত যে হয়তো তাকে কষ্ট হতে পারে।

“ওয়াং মহোদয়, আপনি এমন বলছেন, নিজেকে কমতর বলছেন,” চু নানইউয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আপনি তো সম্রাট কর্তৃক নির্বাচিত শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, মেং ইউয়েন এমন কেউ নয় যে আপনাকে অমান্য করবে।” ওয়াং চাং চু নানইউয়ের ভাষায় মৃদু পরিবর্তন দেখে বুঝলেন হয়তো তিনি কিছুটা হতাশ, তাই দ্রুত নিজের মনোভাব প্রকাশ করলেন, “চু জেনারেল, এটা আমার খুব সরল চিন্তা।” যেহেতু তাঁরা নতুন পরিচিতি, চু নানইউয়ে কেবল কয়েক শব্দ পরামর্শ দিলেন আর বেশি কথা বললেন না।

এই সময়ে রাজ্যের আনুষ্ঠানিক বিভাগ থেকে কেউ এসে জানালেন যে সম্রাট পিংজিয়াং নদীর তীরে একটি ভোজের আয়োজন করেছেন যাতে সামরিক পরীক্ষার সফল সমাপ্তি উদযাপন করা হবে। কয়েক দিনের মধ্যেই সেই ভোজ শুরু হলো। রাজ্য রাজপথ জনশূন্য ছিল না বললেই চলে। সামরিক পরীক্ষা ছিল পূর্ব লিং রাজ্যের প্রথম। সম্রাট ও রানীসহ অন্যান্য উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাও গম্ভীর সাজে উপস্থিত ছিলেন নতুন পরীক্ষার্থীদের অভিনন্দন জানানোর জন্য।

পিংজিয়াং নদীর তীরে অস্থায়ী দোকান তৈরি হয়েছিল যেগুলো উৎসবের দিনে প্রতিবেশী বাণিজ্যের সুযোগ নিতে চেয়েছিল। নাট্য দল ও শিল্পীরা সবাই উৎসবমুখর ছিল। চু নানইউয়ে রাজ্যের উচ্চবর্গীয় ব্যক্তিদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন, যাদের দৃষ্টি নতুন পরীক্ষার্থীদের উপর নিবদ্ধ ছিল। তাদের পাশে শান্ত ও নম্র মেয়েরা মাঝে মাঝে লাজুক চোখে তাকাতো। এটাই ছিল ভোজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য।

সাধারণ শিক্ষাবিদদের পরীক্ষার মতো, এই ভোজে উচ্চবর্গীয়রা তাদের পছন্দের কনেকে বেছে নেবার সুযোগ পেতেন। যদিও নতুন পরীক্ষার্থীদের কোনো পারিবারিক প্রভাব ছিল না, তবে তারা সম্রাটের প্রিয় ছিল, তাই তাদের দ্রুত উন্নতি হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। চু নানইউয়ে মৃদু হাসি নিয়ে মদ পান করছিলেন, তখন দেখলেন আজ চু হাউয়ে উপস্থিত, এবং চু নান্শিন, যিনি ইতিমধ্যে শু চিংচাংয়ের সঙ্গে বাগদান করেছেন, ও উপস্থিত।

আরও আগে রানীর পাশে বসা শেয়িন হুয়া ভোজ শুরু হতেই গৌরবময় ভঙ্গিতে নিজের আসনে ফিরে গেলেন। কিছুক্ষণ পর কয়েকজন নতুন পরীক্ষার্থী শেয়িন হুয়ার কাছে গিয়ে মিষ্টি কথায় তাঁর প্রশংসা করল, যার মধ্যে লিউ ইয়াংও ছিলেন। কিন্তু শেয়িন হুয়া কাউকেই পাত্তা দিলেন না, বরং নিজের ইচ্ছামতো পূর্ব লিং শুয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

চু নানইউয়ের পাসে আসার সময় শেয়িন হুয়া টেবিলের মদপাত্রটি দুর্ঘটনাবশত উল্টে দিলেন, যা প্রায় চু নানইউয়ের কাপড়ে পড়তে যাচ্ছিল।

“দুঃখিত, চু জেনারেল, আপনি এই কোণে বসে থাকায় আমি আপনাকে দেখতে পাইনি,” শেয়িন হুয়া ভান করে ক্ষমা চাইলেন।

“আপনি কী বলছেন? এটা তো আপনার ইচ্ছাকৃত কাজ ছিল আমার জেনারেলের পোশাক ময়লা করার জন্য,” চু নানইউয়ের সেবিকা কিউং শুয়াং রেগে বললেন।

চু নানইউয়ে দ্রুত তাকে থামালেন, শান্ত ও নির্লিপ্ত চোখে বললেন, “শেয়িন মিস, আপনি যেখানে যাওয়ার কথা সেখানে যান, আমার সেবিকা সবসময় আমার রক্ষা করে, যদি কোনো কথা অপমানজনক হয়, তবে দয়া করে দোষ দেওয়া উচিত নয়।” রানী সামনে বসে আছেন, শেয়িন হুয়া যদি ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের মধ্যে ঝগড়া লাগাতেন, তবে তা স্বজনদের জন্য দুঃখের এবং শত্রুদের জন্য আনন্দের বিষয় হত। তাছাড়া চু নানইউয়ে তার কৌশল বুঝে গেছেন এবং সহজেই এড়িয়ে গেছেন।

“হুম,” শেয়িন হুয়া অহংকারী দৃষ্টিতে চু নানইউয়ের দিকে তাকালেন, “আমি অবশ্যই কাউকে খুঁজতে যাচ্ছি।”

চু নানইউয়ে যথাযথ উত্তর দিলেন। রানীর চোখের সামনে, আর ঝগড়া করা সম্ভব নয়, নাহলে রানী খেয়াল করলে তাকে অবিবেচক ভাবতে পারেন।

শেয়িন হুয়া তখন পূর্ব লিং শুয় এবং অন্যান্য রাজপুত্রদের আসনে গিয়ে, ছোটবেলায় যেমন করত, তেমনই তাদের মদ পরিবেশন করলেন।

“দ্বিতীয় ভাই, আপনি আগে পান করুন,” শেয়িন হুয়া বললেন। তিনি জেনেন যে যদিও তারা ভিন্ন বংশের, কিন্তু পূর্ব লিং হং এখন সবচেয়ে বড় রাজপুত্র, তাই ভদ্রতা বজায় রাখতে হবে।

যখন পূর্ব লিং হং একবারে মদ শেষ করলেন, শেয়িন হুয়া পূর্ব লিং ইয়ানের কাছে গেলেন, কিছু কথা বলার পর তার আসনে ফিরে আসলেন।

“ষষ্ঠ ভাই, তুমি জানো, আমি শুধু তোমাকে মদ দিচ্ছি,” শেয়িন হুয়া লাজুক ভঙ্গিতে বললেন।

এটা ছিল কেবল ভদ্রতার জন্য, যদিও শেয়িন হুয়া শুধু পূর্ব লিং শুর সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অন্য রাজপুত্রদের সম্মানও রাখতে হয়েছিল।

পূর্ব লিং শুয় শুনে আগের মতো বিরক্ত হয়ে বললেন, “ইনহুয়া, সাম্প্রতিককালে রাজ্যের কাজ বেশি, মদ্যপান কাজে বিঘ্ন ঘটায়, আমি আর বেশি মদ পান করি না।”

“যদি শুধু আমার হাতে থাকা এই এক গ্লাস থাকে, ষষ্ঠ ভাই তুমি কি তা এড়িয়ে যেতে চাও?” শেয়িন হুয়ার চোখে দুঃখের আভাস ছিল।

তার বাহু সোজা করে এক গ্লাস মদ পূর্ব লিং শুর সামনে ধরে রাখলেন, অনেকক্ষণ সরাননি।

“তুমি কী করছ?” পূর্ব লিং শুয় ভ্রু কুঁচকে বললেন।

শেয়িন হুয়া আরও জোর দিলেন, “যদি ষষ্ঠ ভাই না পান করেন, তবে আমার ইনহুয়া গ্লাসটা ধরে থাকবে।”

পাশের আসনে বসা পূর্ব লিং হং মজার দৃশ্য দেখে হাসছিলেন। পূর্ব লিং শুয় অবশ্যম্ভাবীভাবে রানীর দিকে তাকালেন। রানী তাদের দিকে দৃষ্টিপাত করে কিছুটা দোষারোপ করছিলেন।

পূর্ব লিং শুয় মাথাব্যথায় পড়লেন, যদি শেয়িন হুয়া এতটুকু জেড়ে থাকেন, তা হলে পরিস্থিতি খারাপ হবে। রানী দূর থেকে দেখছেন, নিশ্চয়ই বলবেন আমি ওকে বিরক্ত করছি, তখন আর শান্তি থাকবে না।

অতএব তিনি শেয়িন হুয়ার গ্লাস গ্রহণ করে একবারে খেয়ে ফেললেন। গ্লাস রেখে শেয়িন হুয়া হাসলেন।

পাশে দাঁড়ানো পূর্ব লিং ইয়ান ঠাট্টা করে বললেন, “ষষ্ঠ ভাই, তোমার তো কৃতজ্ঞতা কম নেই, ইনহুয়া বোন তোমাকে পুরো মন দিয়ে ভালোবাসছে, তুমি কেন অন্যদিকে তাকাও?”

পূর্ব লিং শুয় চোখে অন্ধকার নেমে এলো, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, “সপ্তম ভাই, মেয়েদের ব্যাপারে কি তুমি এত সহজে ঠাট্টা করতে পারো?”

কথা শেষ হতেই সবাই জানলেন পূর্ব লিং শুয় চু নানইউয়ের পক্ষে দাঁড়িয়েছেন। শেয়িন হুয়া একটু স্পর্শপ্রাপ্ত হলেন।

“ঠিক আছে, ষষ্ঠ ভাই, সপ্তম ভাই তো শুধু মজা করছিল, আমি খেয়াল করিনি,” শেয়িন হুয়া পরিস্থিতি সামলালেন। পূর্ব লিং ইয়ান সহানুভূতিতে তাকে দেখলেন, শুধু হাসলেন।

পূর্ব লিং শুয় বিস্তারিত বলল না, শুধু পূর্ব লিং ইয়ানের প্রতি সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আরও বিতর্ক করলেন না।

চু নানইউয়ে এই দৃশ্য লক্ষ্য করলেন না। ওয়াং চাং তাঁর কাছে এসে হয়তো আবার কৃতজ্ঞতা জানাবেন।

“চু জেনারেল, আগে সম্রাট আমাকে অনেক কথা বলেছিলেন। তখন আমি বুঝতে পারলাম, আপনার আগে যেসব কথা বলেছিলেন, তা আমার সঙ্গে কোনো ছল নয়,” ওয়াং চাং কৃতজ্ঞতাসহ বললেন।

চু নানইউয়ে তাঁর সাজ-রূপ দেখে বুঝলেন, তিনি একাধারে শীর্ষ অবস্থানের প্রতিভাবান এবং মনোরম ব্যক্তিত্বের অধিকারী। তিনি অন্য নতুন পরীক্ষার্থীদের মতো শেয়িন হুয়ার কাছে বিনয় প্রকাশ করেননি, তাই চু নানইউয়ে তাঁর প্রতি সম্মান জানালেন। ওয়াং চাং ওদের থেকে আলাদা।

“এটা কিছুই না, ওয়াং মহোদয়, যদি আপনি সরকারি চাকরিতে দীর্ঘদিন থাকেন, অনেক কিছু বুঝতে পারবেন,” চু নানইউয়ে পরামর্শ দিলেন।

সকলেই বলেন সম্রাটের ইচ্ছা বুঝতে কঠিন, কিন্তু রাজ্যের কর্মকর্তা কেউ নেই যে সম্রাটের ইচ্ছা অনুমান করেননি। সন্দেহ করলেও সম্রাটের কিছু ভাবনা বোঝা যায়। সম্রাটের মন বোঝা হল সাফল্যের অন্যতম চাবিকাঠি।

ওয়াং চাং চু নানইউয়ের কথা শুনে বারবার মাথা নাড়লেন, ভাবলেন অনেক কিছু শিখলেন।