একুশতম অধ্যায়: তাকে সবার সামনে跪 করতে বাধ্য করবে?
শরণার্থীদের সমস্যা সমাধান হয়ে গেলে, চোখের সামনে দেখা গেল বছর শেষের সময় ঘনিয়ে এসেছে। রাজধানীর অনেক পরিবার আগেভাগেই প্রস্তুতি শুরু করেছে, তারা ইতিমধ্যে নতুন বছরের জন্য নানা জিনিসপত্র কিনছে।
জেনারেলবাড়ির পাশের বাড়িগুলোর দরজায় লাল ফানুস ঝুলানো হয়েছে, উজ্জ্বল লাল রঙে চারপাশে উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে পড়েছে। অথচ মাঝখানে সবচেয়ে দৃষ্টিনন্দন জেনারেলবাড়ি যেন শুনসান, নির্জন।
“জেনারেল, জেনারেল, আমাদের বাড়িও তো প্রস্তুতি নিতে হবে, ভালোভাবে নতুন বছর উদযাপন করতে হবে,” পাশে দাঁড়িয়ে চিংশাং স্মরণ করিয়ে দিল।
এটা ঠিকই, জেনারেলবাড়িতে তার প্রথম নতুন বছর; বাড়ির নির্জনতা দেখে সত্যিই মনে হল, এমনটা ঠিক নয়।
চু নানয়ুয় অতীতের দিনগুলোর কথা ভাবতে লাগল—পাঁচ বছর সৈন্যবাহিনীতে কাটিয়ে, যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত থাকায় কয়েক বছর এমন কেটেছে যে নববর্ষের রাতের কথাও মনে পড়ে নি; ভাইদের সঙ্গে একসাথে ভালোভাবে খেয়ে, সেইটুকুই ছিল নতুন বছরের উদযাপন।
আরও আগে ভাবলে, তখন চু পরিবারের নতুন বছরের কথা মনে পড়ে। চু নানয়ুয় মনে রাখে, প্রতি নতুন বছরেই চু পরিবারের বড় মহিলা চু নানশুয়ানকে বাড়িতে নিয়ে আসতেন; দ্বিতীয় মহিলা চু নানচিনকে সাজিয়ে তুলতেন, নতুন ঝকঝকে স্কার্ট পরিয়ে, কোমরে গরম ও নিখুঁত জ্যাকেট।
আর চু নানয়ুয় নিজে, ছোটবেলা থেকেই ছেলেদের পোশাক পরার অভ্যাস হয়েছিল; নতুন বছরেও কখনও মেয়েদের পোশাক পরেনি, সাজগোজের কথা তো ভাবেনি।
তাই নতুন বছরের আনন্দে সে কখনও অংশ নিত না; বরং দাদার ঘরে বসে, তাঁর কাছ থেকে জ্ঞানগর্ভ বইয়ের পাঠ শুনত, যুদ্ধনীতি শিখত।
চু নানয়ুয় এতে আনন্দ পেত, দাদার শিক্ষায় কৃতজ্ঞ থাকত। তবে নানা অভিজ্ঞতার পর, আবার সেই স্মৃতি মনে পড়লে, সম্পর্কের স্বাদ বদলে গেছে।
চু নানয়ুয় দিন গুনে জিজ্ঞাসা করল চিংশাংকে, “আজ কি পনেরো তারিখ?”
“জেনারেল দিন মনে রাখেন! আমি তো ভেবেছিলাম, জেনারেল নতুন বছর উদযাপন করবেন না,” চিংশাং হেসে উঠল।
“আগামীকাল ষোল তারিখ,” চু নানয়ুয় মৃদুস্বরে বলল।
কেন মনে রাখবে না? অন্যদের জন্মদিন তার মনে না থাকলেও, দাদার জন্মদিন চু নানয়ুয় গভীরভাবে মনে রাখে। প্রতি বছর লা মাসের ষোল তারিখে, জন্মদিনের উপহার প্রস্তুত রাখে; সৈন্যবাহিনীতে থাকলেও, আগেভাগেই ব্যবস্থা করে।
চু নানয়ুয় নিজেকে নিয়ে একটুখানি হাসল—এ বছর না চাইলেও, হয়তো এড়িয়ে যেতে পারবে না।
এই ভাবনা চলছিল, তখনই চৌ ইউয়ানচি একটি নিমন্ত্রণপত্র হাতে নিয়ে এসে দিল, “জেনারেল, জিংনিং রাজবাড়ি থেকে পাঠানো, আগামীকাল রাজবাড়ির ষাটতম জন্মদিন, আপনি যাবেন কি যাবেন না?”
প্রাচীনকালে ষাট বছর পূর্তিতে বড় আয়োজন হয়; জিংনিং রাজা সম্মানপ্রিয়, হয়তো রাজসভায় সকল মন্ত্রীকে নিমন্ত্রণ করেছে, শুধু চু নানয়ুয়কে বাদ দিলে সুন্দর হবে না।
“যাব, কেন যাব না?” চু নানয়ুয় নিমন্ত্রণপত্র নিলেন, “আমি আর জিংনিং রাজা একই রাজসভায় মন্ত্রী, এই জন্মদিনে উপস্থিতি দেয়া আমার কর্তব্য।”
তার এবং জিংনিং রাজার সংসদে একসাথে কাজ; চোখের সামনে দেখা না গেলেও, নিচে তাকালেই দেখা যায়। সম্রাটও চাইবেন না, মন্ত্রীদের মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত বিরোধের কথা ছড়াক।
চু নানয়ুয় দুইজনকে দৃষ্টিতে দেখে হেসে বললেন, “কি, চিংশাং তো বলছিলেন, ভালোভাবে নতুন বছর উদযাপন করতে হবে; এখন আবার প্রস্তুতির কথা ভাবছেন না?”
“জেনারেল সত্যিই বলছেন?” চিংশাং উৎসাহিত হয়ে উঠল।
চু নানয়ুয় তার আনন্দে চমকে গেল, মনে পড়ল চিংশাং বহুদিন জঙ্গলে ঘুরে বেড়ান; হয়তো কখনও ভালোভাবে নতুন বছর উদযাপন করেননি, মুহূর্তে তার জন্য মায়া লাগল।
“চিংশাং, জঙ্গলে থাকাকালীন, নতুন বছর কেমন ছিল?” চু নানয়ুয় জানতে চাইল।
চিংশাং মুখে লাল আভা ছড়িয়ে বলল, “তেমন কিছু ছিল না, আমরা কেবল বাজি কিনে খেলতাম।”
“আমি বাড়িতে থাকাকালীন কেবল দেখতাম, বাড়ির চাকররা বাজি ফোটায়; নিজে কখনও চেষ্টা করিনি,” চু নানয়ুয় স্মৃতিতে ডুবল, হাসল, “তাহলে এ বছর আমরা অনেক বাজি কিনব, তুমি যত চাইবে, তত ফোটাবে।”
তারপর চৌ ইউয়ানচিকে বলল, “ইউয়ানচি, আরও লোক নিয়ে কেনাকাটা করো, এ বছর জেনারেলবাড়ি উৎসবমুখর হতে হবে।”
দুজনেই নির্দেশ পেল, আনন্দে ভরপুর হয়ে বাইরে গেল কেনাকাটায়; জেনারেলবাড়ির মানুষ আসা-যাওয়া শুরু করল, রঙিন ফানুসে সাজল, উৎসবের পরিবেশ তৈরি হল।
লা মাসের ষোল তারিখ।
চু নানয়ুয় লাল জ্যাকেট এবং স্কার্ট পরল, স্কার্টের কিনারে সূক্ষ্ম মেহগনি ফুলের নকশা; শীতের পোশাক বড়, তার দৃঢ় ব্যক্তিত্ব আরও ফুটে উঠল।
চিংশাং তার মুখে হালকা মেকআপ দিল, চুলে সহজ সাজ; লাল পোশাকের মাঝে হালকা সাজ তার সৌন্দর্য আরও উজ্জ্বল করল।
সে বাড়ির দরজায় এল, চিংশাং অন্ধকার লাল চাদর পরিয়ে তাকে পালকি উঠতে সাহায্য করল।
পথে জিংনিং রাজবাড়ি পৌঁছাল; দূর থেকে দেখা গেল চু বড় মন্ত্রী ও বড় মহিলা দরজায় অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছেন, শুভেচ্ছা বিনিময় চলছে।
চু নানয়ুয় পালকি থেকে নামল, চৌ ইউয়ানচি উপহার দিচ্ছে; চু বড় মন্ত্রী দেখলেন, উপহার হিসেবে বিখ্যাত শিফেং মদ এসেছে—এই মদ সুস্বাদু, স্বচ্ছ, সুবাসিত, বিরল। সবাই জানে চু রাজা মদপ্রেমী, ভালো মদ উপহার দিলে পছন্দ হবে।
চু বড় মন্ত্রী সদয় হলেন, বললেন, “চু জেনারেল, ভিতরে আসুন।”
সময় হয়ে গেছে, সভাঘরে অনেক অতিথি উপস্থিত।
চু নানয়ুয় দেখলেন, জিংনিং রাজা আসনে বসেছেন; সামনে থেকে কর্মচারী তাকে রাজার ডানপাশে বসাল।
জ宴 শুরু হলে, জিংনিং রাজা উঠে দাঁড়ালেন; বয়স ষাট ছুঁয়েছে, চুলে সাদা, কিন্তু মনোভাব দৃঢ়, উচ্চ স্বরে বললেন, “আজ আমার জন্মদিন, সবাই ব্যস্ততার মধ্যে সময় বের করে এসেছেন, আমাকে সম্মান দিয়েছেন। সব আয়োজন অতিথিদের ইচ্ছা অনুযায়ী, সবাই মন খুলে পান করুন, আনন্দে থাকুন!”
বলেই রাজা প্রথমে পান করলেন, অতিথিরাও উঠে দাঁড়ালেন, রাজাকে সম্মান জানালেন।
চু বড় মন্ত্রী দেখলেন, তার পিতা আনন্দে পান করছেন, চু নানয়ুয়ের দেওয়া ভালো মদ উপহার মনে পড়ে গেল, তিনি মদের বোতল তুলে বললেন, “এটা চু জেনারেল দেওয়া শিফেং মদ, বাবা, আপনি তো একবার চেখে দেখুন।”
“চমৎকার!” রাজা আরও দু’বার পান করলেন, প্রশংসা করতে লাগলেন।
চু নানয়ুয় পাশে বসে, চুপচাপ খাচ্ছিল, পান করছিল; সে ভাবছিল, কিছুক্ষণ পরে উঠে যাবে। তখন পাশের টেবিলে বসা চু নানচিন হঠাৎ উঠে বলল, “আজ দাদার জন্মদিন, চু জেনারেলও এসেছেন, এত তাড়াতাড়ি চলে যাবেন কেন? যদি যেতে চান, তাহলে তো নাতনি হিসেবে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানাতে হবে।”
নাতিরা দাদাকে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানায়, এটা লজ্জার বিষয় নয়, তবে নিজেদের পরিবারের মধ্যে; কোনো উৎসবের আসরে নয়।
তার উপর চু নানয়ুয় চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে; অথচ এই সময়ে চু নানচিন সেই সম্পর্ক টেনে আনল, চু নানয়ুয়কে বিপাকে ফেলল।
কিন্তু চু নানয়ুয় চু নানচিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ আমি এক নম্বর শীর্ষ সেনাপতির পরিচয়ে এসেছি, চু পরিবার পাঠানো নিমন্ত্রণপত্রে স্পষ্ট লেখা আছে। তবে মনে পড়ল, চু বড় মন্ত্রী চু রাজা’র সন্তান, তুমি আর চু নানশুয়ান নাতি; যদি এত তাড়াতাড়ি শ্রদ্ধা জানাতে চাও, তাহলে সবাইকে বয়স অনুযায়ী মাথা নিচু করে সম্মান জানাতে হবে।”
সবাই শুনে মৃদু হাসল। চু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা সত্যিই বোকা; চু জেনারেলকে বেকায়দা করল না, বরং নিজের পিতা ও ভাইকে বিপাকে ফেলল।
চু বড় মন্ত্রী সংসদে পাকা, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি; অতিথিদের অনেকেই পরিচিত, কি তিনি সবার সামনে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানাবেন?
চু নানচিন চুপ হয়ে গেল, চু নানয়ুয়র কথায় সন্তুষ্ট নয়, প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, তখনই চু বড় মন্ত্রী ধমকে বলল, “শিষ্টাচার জানো না! তাড়াতাড়ি বসো!”
চু নানচিন মনের ক্ষোভ চাপা দিয়ে, দাদার ও পিতার মুখ দেখে চুপচাপ বসে গেল।