একত্রিশতম অধ্যায় সাত নম্বর রাজপুত্রকে বিরক্ত করার কোনো প্রয়োজন নেই
হুইফেইয়ের মর্যাদা এখন অনেক উঁচু, স্বাভাবিকভাবেই আগের চেয়ে ভিন্ন, সে এখন সম্পূর্ণরূপে খ্যানফু প্রাসাদের অধিপতি।
খ্যানফু প্রাসাদের ভেতর।
সপ্তম রাজপুত্র দংলিং ইয়ান তার মাকে নিয়ে কথা বলছিল।
“মা, আপনাকে অভিনন্দন, অবশেষে আপনি প্রাসাদে ফেইয়ের মর্যাদা পেয়েছেন।” দংলিং ইয়ান হাসিমুখে বলল।
হুইফেইয়ের মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট: “রাজকুমার মৃত্যুর পর থেকে আমরা এই মুহূর্তের জন্য অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করেছি। আমি আগেই জানতাম, বেশিদিন লাগবে না। শুধু তোমার বড় মামার কৃতিত্বের ওপর নির্ভর করে, সম্রাট আমাকে চিরকাল একটি সাধারণ মর্যাদায় আটকে রাখবেন না।”
হুইফেইয়ের ভাই শৌআন হো, উত্তর সীমানার সত্তর হাজার সৈন্যের অধিনায়ক, শৈশবে সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধ করে বহু কীর্তি অর্জন করেছেন, “ফেং লাং জু শু” উপাধি পেয়েছেন, এবং এভাবেই আজকের ঝাও পরিবারের ভিত্তি স্থাপিত হয়েছে।
পরিবারের ছোটবেলা থেকে শিক্ষা, হুইফেই সবকিছুতেই ঝাও পরিবারের স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিত। সে ছিল অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, অল্প বয়সেই প্রাসাদে প্রবেশ করে স্থিরভাবে আজকের অবস্থানে পৌঁছেছে, কারণ সে কখনো কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা করত না, শান্ত ও নির্লিপ্ত থাকত।
কিন্তু সত্যিই ফেইয়ের মর্যাদা পাওয়ার পর, তার অন্তর্নিহিত উচ্চাকাঙ্ক্ষার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
হুইফেই দংলিং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন তোমার পিতা-সম্রাটের মাত্র তিনজন পুত্র রয়েছে, দ্বিতীয় ও ষষ্ঠ উভয়েরই শক্তি উপেক্ষা করার মতো নয়, তাদের তুলনায় হয়তো তোমার সুবিধা কিছুটা কম। তবে আমাদের রাজবংশে কখনো বলা হয়নি, শুধু বৈধ পুত্র বা জ্যেষ্ঠ পুত্রই সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হবে।”
দংলিং ইয়ানের চোখেও একই উচ্চাকাঙ্ক্ষার ঝিলিক: “আপনি ঠিকই বলেছেন, মা। ক্ষমতা যার, সিংহাসন তার। আমি অনেক আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছি।”
যদি হুইফেই ধীরে ধীরে অন্তঃপুরে ক্ষমতা হাতে নেন, আর সে নিজে রাজদরবারে নিজের প্রতিভা দেখিয়ে সম্রাটের স্বীকৃতি অর্জন করে, তাহলে কি সে আর দংলিং শ্যুয়ো ও দংলিং হোংয়ের সঙ্গে লড়াই করার যোগ্যতা পাবে না?
“দ্বিতীয় জন সম্প্রতি খুব জনপ্রিয়, তোমার তেমন কিছু প্রকাশ করার দরকার নেই, শুধু তাদের দু’জনকে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়তে দাও, আমরা ফায়দা তুলব।” হুইফেই কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল।
দংলিং ইয়ানের চোখে অন্ধকার ছায়া নেমে এল: “ভয় শুধু এই, যদি সত্যিই লড়াই শুরু হয়, তাহলে দ্বিতীয় ভাই ষষ্ঠ ভাইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”
“তুমি কী বলতে চাও?” হুইফেই অবাক।
সে দীর্ঘদিন প্রাসাদে থাকলেও, এই কয়েকজন সন্তানকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছে, তাদের স্বভাবও জানা। দংলিং শ্যুয়ো সোজাসাপ্টা, উদার—সে কি সত্যিই দংলিং ইয়ানের কথার মতো?
“মা,” দংলিং ইয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “আমার সবসময় মনে হয়, ষষ্ঠ ভাই যখন থেকে সেনাবাহিনীতে গেল, ফিরে এসে সে আগের মতো নেই।”
দংলিং শ্যুয়ো এখন অত্যন্ত সংযত, ধৈর্যশীল; ভাইদের সঙ্গে ব্যবহারে আগের মতোই, কিন্তু দংলিং ইয়ান মোটেও কোনো ঘনিষ্ঠতা অনুভব করে না।
“দ্বিতীয় ভাইয়ের তুলনায়, সে-ই আমার আসল প্রতিদ্বন্দ্বী।” দংলিং ইয়ান শীতলভাবে বলল।
“আমার মনে হয়, সম্রাজ্ঞী চায় ষষ্ঠ ছেলের সঙ্গে শে পরিবারের বৈধ কন্যার বিয়ে দিতে। যদি শে পরিবারও ওর পাশে দাঁড়ায়, তবে ওদের জন্য সত্যিই বাড়তি সুবিধা হবে।” হুইফেই বলল।
দংলিং ইয়ান হেসে বলল, “সম্রাজ্ঞী কি আসলে শে পরিবারের কথা ভাবছেন, নাকি ষষ্ঠ ভাইয়ের জন্য এমনটা করছেন? আমার মতে, শে পরিবার যতই ভালো হোক, তাদের সেই কন্যার কোনো মূল্য নেই, কোনো কাজে আসবে না।”
হুইফেই হেসে বলল, “তুমি এতটা স্পষ্টভাবে দেখতে পারছ, তাহলে ছোটবেলা থেকে তোমাকে শেখানোর ফল বৃথা যায়নি।”
“শে পরিবারের ব্যাপারে আমার কোনো আগ্রহ নেই, তবে জানতে চাই, মা, আপনি কি কখনো চু নান ইউয়েকে চিনেছেন?” দংলিং ইয়ান সেদিনের ভোজে দেখা চু নান ইউয়ের কথা মনে করে জিজ্ঞেস করল।
“চু নান ইউয়ে? হঠাৎ তার কথা কেন?” চু নান ইউয়ের নাম শুনে হুইফেইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
ঝাও জিংইউর আগের এক বিয়ের কথা চু নান ইউয়ে জোর করে প্রত্যাখ্যান করেছিল। ঝাও পরিবার আর চু পরিবারের সম্পর্ক ভালো হলেও, এমন অপমান সহ্য করা যায় না।
“আমার মনে হয়, সে চু পরিবারের বৈধ কন্যা, অথচ এখন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে।” দংলিং ইয়ান চোখ সংকুচিত করল, যেন স্মৃতিচারণ করছিল।
“সে পরিবারের কথা ভাবে না, একাই সাফল্য কুড়াতে চায়, সেনাপতির পদ দখল করেছে, চু পরিবার যদি সম্পর্ক না ছিন্ন করত, তাহলে কি ওকে এখনও পালন করে যেত?” হুইফেই কঠোর কণ্ঠে বলল।
“মা, সে-ই তো নিজের কৃতিত্বে সেনাবাহিনীতে উঠেছে, তিনিই আবার চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন। ভাবা যায়, পুরো চু পরিবারের পুরুষদের কর্মযশ অর্জন করতে হয়েছে একজন নারীকে দিয়ে।” দংলিং ইয়ান বিস্ময়ে বলল।
হুইফেই দংলিং ইয়ানের কণ্ঠে বিস্ময়ের আভাস টের পেয়ে বলল, “তার অবস্থা দুর্বল, রাজবধূ হওয়ার উপযুক্ত নয়।”
“মা, আপনি আমাকে ভালোই চেনেন।” দংলিং ইয়ানের চোখে উচ্চাকাঙ্ক্ষার দীপ্তি, “কিন্তু মা, তাকে হালকাভাবে নেবেন না। সে যদি পাঁচ বছর সেনাবাহিনীতে টিকে থাকতে পারে, নিজের শক্তি জমা করতে পারে, তবে সে-ই রাজদরবারেও নিজের অবস্থান গড়ে নিতে পারবে। এমন অতুলনীয় কৌশল, সেই-ই আমার প্রকৃত চাহিদা।”
হুইফেই গভীর শ্বাস নিল, “তখন তুমি কিভাবে তাকে নিয়ন্ত্রণ করবে? সে যখন নারীরূপে সেনাপতির পদ নিতে চেয়েছিল, ভবিষ্যতে তোমার সব কিছু নিয়েও লোভ করবে।”
“সে সময় আমি কখনোই তুচ্ছ কোনো কিছুকে ফেলতে দুঃখ পাব না।” দংলিং ইয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল। “আমি যখন লক্ষ্য অর্জন করব, তখন আর তাকে পাশে রাখব না।”
এমন এক জন, যার আছে পণ্ডিতি ও ক্ষমতা, আবার তার প্রকৃত স্বরূপ জানে, সে উপযুক্ত সময়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
তবে এখন, সবকিছু অনেক দূরে। তার একমাত্র কাজ, যেভাবেই হোক, চু নান ইউয়েকে পুরোপুরি নিজের প্রতি আকৃষ্ট করা, যেন সে সদা সদা তার হাতে থাকা ধারালো অস্ত্র হয়ে ওঠে, তার প্রতিটি শত্রুর বুক চিরে দেয়!
হুইফেই দংলিং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল।
তার পুত্র কখনোই সম্রাজ্ঞীর ছেলের মতো দুর্বল হবে না, আর সে নিজেও একদিন দংলিং ইয়ানের শক্তির ওপর নির্ভর করেই সাধ্যের শীর্ষে পৌঁছাবে।
সেনাপতির বাড়ি।
দংলিং শ্যুয়ো যেন নানা কাজে ব্যস্ত, কয়েক দিন আসেনি।
চু নান ইউয়ে দরজার বাইরে হট্টগোল শুনে ভেবেছিল দংলিং শ্যুয়ো এসেছে, তাই ঝৌ ইউয়ান ছিকে বাইরে পাঠাতে যাচ্ছিল, তখনই ছিং শুয়াং একজনকে নিয়ে ঢুকল — দেখা গেল, সে দংলিং ইয়ান।
“আমি কাজের জন্য সেনা বিভাগে গিয়েছিলাম, ওরা ঠিক তখনই চু সেনাপতির জন্য কিছু নথি দিয়েছিল, তাই আমি তা নিয়ে এলাম।” দংলিং ইয়ান হাসল।
চু নান ইউয়ে তার নির্ভার ভঙ্গি দেখে মনে মনে বিরক্ত হলেও, মুখে কিছু প্রকাশ করল না: “আমি জানতাম না, সপ্তম রাজপুত্র এতো অবসর পান। দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, ভবিষ্যতে এ ধরনের কষ্ট আপনাকে করতে হবে না।”
বলতে বলতেই চু নান ইউয়ে ছিং শুয়াংকে দংলিং ইয়ানের হাত থেকে জিনিস নিয়ে নিতে বলল।
দংলিং ইয়ান অল্প একটু অপ্রস্তুত হলেও, দ্রুত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ফিরে এল, নিরীহভাবে বলল, “চু সেনাপতি, এতটা দূরত্ব রাখার কী আছে? আমরা তো আগেও সাক্ষাৎ করেছি, আবার একই দরবারে কাজ করি। আমি আপনার চরিত্রে মুগ্ধ, বন্ধুত্ব করতে চাই, এতে দোষ কোথায়?”
“আপনি রাজপুত্র, মর্যাদায় কত উঁচু। আমি তো কেবল ঘাম-রক্তে উপার্জন করা সাধারণ এক সৈন্য, এ ধরনের বন্ধুত্বের যোগ্য নই।” চু নান ইউয়ে বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
দংলিং ইয়ানের পেছনে ঝাও পরিবারের শক্তি। সে জানে, ওরা কেমন পরিবার। আরও বড় কথা, পারিবারিক পরিচয় ছাড়াও, দংলিং ইয়ান হঠাৎ করে এমনভাবে তার কাছে আসছে, নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে।
এত গভীর চক্রান্ত, এমন কৌশলী মানুষদের সঙ্গে সে একদমই ঘেঁষতে চায় না—even যদি তারা মুখে যতই বন্ধুত্ব দেখাক, তবু তারা কেবল নেকড়ের ছদ্মবেশী ভেড়া।
দংলিং ইয়ান সহজে ছাড়ল না, আবার বলল, “চু সেনাপতি, কথা বাড়িয়ে ফেলছেন। আপনি সাধারণ কোনো সৈন্য নন, চু পরিবারও তো বিখ্যাত, আপনার এই বিনয় চু হোউয়ের মানসম্মান কোথায় রাখল?”
সে একটু থেমে, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে এই ভঙ্গিতে, দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “আমার ভুল হয়েছে, আপনি তো চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন। এমন কথা বলায় দুঃখিত, আপনি রাগ করবেন না।”
চু নান ইউয়ে জানে, সে ইচ্ছাকৃতভাবেই চু পরিবারের কথা তুলেছে, দংলিং ইয়ানের উদ্দেশ্য অনুমান করতে গিয়ে সে একটু কপালে ভাঁজ ফেলল।