বাষট্টিতম অধ্যায়: এই রাজপ্রাসাদ থেকে চু সেনাপতির পক্ষ আমি গ্রহণ করলাম

“আজ আপনাকে ডেকে পাঠানোর কারণ শুধুমাত্র এই একটি বিষয়েই সীমাবদ্ধ নয়,” সম্রাজ্ঞী বললেন।
চু নান্যুয়ে বুঝতে পারলেন, সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টিতে গভীর অনুসন্ধান ছিল।
“শুনেছি, চু সেনাপতি ও ষষ্ঠ রাজপুত্র এক বছর একসঙ্গে কর্মরত ছিলেন?” সম্রাজ্ঞী জানতে চাইলেন।
“ঠিক তাই, ষষ্ঠ রাজপুত্র শিবিরে প্রশিক্ষণে ছিলেন, তখন আমি প্রধান বাহিনীর সঙ্গে ছিলাম,” চু নান্যুয়ে উত্তর দিলেন।
সম্রাজ্ঞী কোমল হেসে বললেন, “শোয়ার তো অভিজ্ঞতা কম, সে সময় সে প্রায়ই আমাকে চিঠি লিখত, চিঠিতে মাঝে মাঝে সৈন্যশিবিরের জীবনের কথা বলত, আর সে চেনা কয়েকজন সেনাপতির কথা লিখত, তার মধ্যে আপনিও ছিলেন।”
বলতে বলতে, সম্রাজ্ঞী থেমে চু নান্যুয়ের মুখাবয়ব খেয়াল করলেন।
চু নান্যুয়ে আরও নিচু হয়ে চোখ নামালেন, বললেন, “আমি তো কেবল সেনাদল পরিচালনা ও যুদ্ধ নিয়েই ব্যস্ত ছিলাম, যদি কোনোভাবে ষষ্ঠ রাজপুত্রকে অবহেলা করে থাকি, তবে দয়া করে সম্রাজ্ঞী আমাকে ক্ষমা করবেন!”
“আমি আপনাকে দোষ দিচ্ছি না,” সম্রাজ্ঞী তাড়াতাড়ি বললেন। তিনি কথার ধরণ বদলে আবার জানতে চাইলেন, “চু সেনাপতি, আমি শোয়ারের সেনাশিবিরের জীবন সম্পর্কে আরও জানতে চাই। যেহেতু আপনি ওর সঙ্গে ছিলেন, নিশ্চয়ই আপনাদের সম্পর্ক ভালো ছিল?”
সম্রাজ্ঞীর কণ্ঠে ছিল অনুসন্ধান। চু নান্যুয়ে যখন শে ইনহুয়ার দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনিও সজাগ হয়ে শুনছেন, তখন চু নান্যুয়ে বুঝলেন সম্রাজ্ঞীর অন্তর্নিহিত অর্থ।
চু নান্যুয়ে লজ্জিত মুখে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি সত্যিই লজ্জিত, সম্রাজ্ঞীর আশার যোগ্য হতে পারিনি। সেনাশিবিরে প্রতিটি যুদ্ধেই মনোযোগী ছিলাম, সহকর্মীদের সঙ্গে সম্পর্ক নিয়েও বিশেষ ভাবিনি। এখন আপনি জানতে চাচ্ছেন, আমি ঠিক কী বলব বুঝতে পারছি না।”
এটাই সত্যি। পাঁচ বছরের সেনাজীবনে প্রতিটি বছর তাঁর কাছে ছিল অভিন্ন। শেষ বছর শিবিরে আসা দোংলিং শোয়ারও তাঁর মনে গভীর ছাপ ফেলতে পারেননি।
সম্মুখের সম্রাজ্ঞী এই কথা শুনে যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, চু নান্যুয়ের দিকে দৃষ্টিতে কোমলতা ফুটে উঠল।
তবে কি তিনি ভুল বুঝেছিলেন? সম্রাজ্ঞীর মনে সংশয় জাগল।
শোয়ার বলেছিল, চু নান্যুয়ে তাঁর সহকর্মী, তাদের মধ্যে সে অর্থে কোনো সম্পর্ক নেই।
রাজদরবারে ফেরার পরও দুজনের দেখা-সাক্ষাৎ ছিল, তবে তা কেবল সরকারি কাজ নিয়েই, অনেকটাই সম্রাটের আদেশে।
সম্রাজ্ঞী চু নান্যুয়ের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দোংলিং শোয়ার প্রসঙ্গে তাঁর চোখে কোনো কোমলতা নেই, মনে হল সত্যিই ভুল বুঝেছেন।
“চু সেনাপতিকে এতটা ভাবতে হবে না, আমি তো কেবল জানতে চেয়েছিলাম। আপনি খেয়াল না করলে, পরে অন্য সেনাপতির কাছে গিয়ে জানব,” সম্রাজ্ঞী হেসে বললেন।
“জি, সম্রাজ্ঞী,” চু নান্যুয়ে হালকা মাথা নাড়লেন।

সম্রাজ্ঞী এবার শে ইনহুয়ার দিকে তাকিয়ে তাঁর হাত ধরলেন, চু নান্যুয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “চু সেনাপতি, আপনি কী মনে করেন, আমার শোয়ার কেমন?”
“ষষ্ঠ রাজপুত্র সৎ ও স্থিরচেতা, আমি তাঁকে শ্রদ্ধা করি,” চু নান্যুয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।
“তাহলে আপনি হুয়ার সম্বন্ধে কী বলেন?” সম্রাজ্ঞী হাসলেন।
চু নান্যুয়ে একটু থেমে মনে মনে জানলেন, মনের কথা বললে সম্রাজ্ঞী অখুশি হতে পারেন, তাই সৌজন্যমূলক বললেন, “শে কন্যা শে পরিবারের কৃতী কন্যা, তাঁর মর্যাদা অপরিসীম, নিঃসন্দেহে রাজধানীর শ্রেষ্ঠ বধূ।”
শে ইনহুয়া এই কথা শুনে আরও গর্বিত হলেন। সম্রাজ্ঞী যেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওদের বয়স তো কম নয়, শোয়ার যদি সেই সময় শিবিরে না যেত, হয়তো হুয়ার সঙ্গে...”
সম্রাজ্ঞীর কথা শেষ হওয়ার আগেই, লজ্জায় শে ইনহুয়া বললেন, “কাকিমা! বাইরের লোকের সামনে এত কথা কেন?”
দোংলিং শোয়ার জন্য তিনি অপেক্ষায় থেকেছেন, শোয়ার শিবিরে যাওয়ার পর অনেকেই বলেছিল, তাঁর বিয়ের বয়স হয়েছে, অন্য ভালো পাত্র বেছে নিতে।
কিন্তু তিনি শপথ করেছিলেন, দোংলিং শোয়ারই তাঁর ভবিষ্যৎ, এ জীবনে তিনি কেবল ওকেই চান।
অবশেষে, তাঁর অপেক্ষা সফল হয়েছে।
চু নান্যুয়ে সব শুনলেন, কিছু বললেন না। শে ইনহুয়ার কথা কটু হলেও সত্যি।
শে পরিবারের আত্মীয় যোগসূত্র, সম্রাজ্ঞী ও দোংলিং শোয়ার, শে ইনহুয়া তাঁদের রক্তের আত্মীয়, চু নান্যুয়ে তো দূরবর্তী কেউ, স্বাভাবিকভাবেই বাইরের লোক।
সম্রাজ্ঞী তাঁদের কথা তুললে, চু নান্যুয়ে নিজেও অস্বস্তি অনুভব করলেন।
চু নান্যুয়ে যখন পালানোর অজুহাত খুঁজছিলেন, সম্রাজ্ঞী যেন হঠাৎ কিছু মনে করে জানতে চাইলেন, “চু সেনাপতি, আমার কথা সরল মনে নেবেন না। শুনেছি, আপনিই ভাইয়ের হয়ে সেনাবাহিনীতে গিয়েছিলেন, এখন আঠারো পেরিয়েছেন, যুদ্ধজয়ের কৃতিত্বও পেয়েছেন। কিন্তু যেহেতু আপনি একজন নারী, সময় হয়েছে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবার, উপযুক্ত একখানা সম্বন্ধ খুঁজে নেওয়া উচিত।”
চু নান্যুয়ে জানেন, সম্রাজ্ঞীর এতে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। সত্যিই, তাঁর মতো বয়সী মেয়েরা রাজধানীতে বেশিরভাগই বিবাহিত। কারো কারো তো সন্তানও হয়েছে, মা-ও হয়ে গেছেন।
এটা হয়তো কোনো নারীর পথ, কিন্তু চু নান্যুয়ের নিজের আকাঙ্ক্ষা নয়।
“সম্রাজ্ঞী, আমার এখন বিয়ে করার ইচ্ছা নেই। সম্রাটের আস্থায় যুদ্ধক্ষেত্রে লড়ে কৃতিত্ব অর্জন করেছি। রাজধানীর উপকণ্ঠে সেনা শিবিরের কাজ চলছে, দপ্তরেও নানা মামলা আছে। আমি কেবল চেয়েছি, আরও কিছু কাজ করে রাজ্যের উপকারে আসতে, সম্রাটের দুশ্চিন্তা কমাতে,” চু নান্যুয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন।
“এমন সেনাপতি পাওয়া দোংলিংয়ের সৌভাগ্য,” সম্রাজ্ঞী বললেন।
তাঁর আন্তরিক দেশপ্রেমে সম্রাজ্ঞীর মন স্পর্শ করল।

কিন্তু পাশে থাকা শে ইনহুয়া মুখ ফিরিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “চু সেনাপতির তো বিয়ে হওয়া উচিত ছিল, শুনেছি প্রথমে তিনি রাজি ছিলেন, জানি না কেন পরে নিজেই প্রত্যাখ্যান করলেন।”
এই কথা শুনে চু নান্যুয়ে কপাল কুঁচকালেন।
শে ইনহুয়া এইভাবে প্রকাশ্যে চু নান্যুয়ে ও ঝাও জিংইয়ের প্রসঙ্গ তুললেন, নাম না বললেও, আদৌ কোনো সম্মান দেখালেন না।
সম্রাজ্ঞী বুঝতে পারলেন না, তবে শে ইনহুয়ার কথা তাঁর মনে পড়িয়ে দিল। তিনি সদয়স্বরে বললেন, “কে বলে, সেনা-পদ আর বিয়ে একসাথে চলতে পারে না? আজ চু সেনাপতি বিয়ে করতে চান না, হয়তো উপযুক্ত কাউকে এখনও পাননি।”
চু নান্যুয়ের মুখভঙ্গি আরও কঠিন হল, তিনি আন্দাজ করতে পারলেন সম্রাজ্ঞীর পরবর্তী কথা।
ঠিকই, সম্রাজ্ঞী বললেন, “তাহলে আমি চু সেনাপতির ব্যাপারে খেয়াল রাখব, পরে ভালো পাত্র হলে চু সেনাপতির কথাও বিবেচনা করব।”
তাঁর ধারণা ছিল, চু নান্যুয়ের মতো রূপবতী ও সেনা-পদে থাকা একজন নারীকে রাজধানীর সম্ভ্রান্ত যুবকেরা নিশ্চয়ই পছন্দ করবে।
তবে চু নান্যুয়ের দুর্বলতা হল তাঁর জন্মপরিচয়।
সম্রাজ্ঞী আবার উপদেশ দিলেন, “চু সেনাপতি, খুব বেশি উচ্চাশা করবেন না, রাজধানীর উপযুক্ত পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক করা ভালো।”
এ কথা শুনে শে ইনহুয়া মনে মনে হাসলেন। তিনি একসময় চু নান্যুয়েকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবলেও, এখন বুঝলেন, সম্রাজ্ঞী আদৌ মনে করেন না চু নান্যুয়ে দোংলিং শোয়ার সমকক্ষ।
এটাই স্বাভাবিক, চু নান্যুয়ে সেনাপতি হলেও কী হবে, বিয়ের যোগ্যতা বিচারে রাজধানীতে শুধুমাত্র শে ইনহুয়াই দোংলিং শোয়ারের উপযুক্ত।
সম্রাজ্ঞীর সৌজন্যের আড়ালে চু নান্যুয়ে স্পষ্ট অবজ্ঞা অনুভব করলেন।
তিনি সম্রাজ্ঞীকে অস্বস্তিতে ফেলতে চাননি, তবু কণ্ঠে কিছুটা দূরত্ব এনে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, আমি নিজে বিয়েতে আগ্রহী নই, এই বিষয়ে আর কথা না বলাই ভালো। আমি আপনার সদয় চেষ্টাকে বিফল করতে চাই না, আবার রাজধানীর যুবকদেরও অযথা সময় নষ্ট করতে চাই না।”
সম্রাজ্ঞী বুঝলেন, চু নান্যুয়ে সত্যিই অনাগ্রহী। তিনি আর জোর করলেন না, কেবল হেসে বিষয়টি ছেড়ে দিলেন।