সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: অবিলম্বে ছেদ করা, দূরত্ব সৃষ্টি
"তুমি!" চু নানসিন রাগে চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু চু নানসিনের আসল রাগ প্রকাশের আগেই, কাছ থেকে কথোপকথনের শব্দ ভেসে এল; দেখা গেল, ঝাও জিংইউ এবং আরও কয়েকজন অভিজাত যুবক ওদিক দিয়ে এগিয়ে আসছে।
ঝাও জিংইউর সামনে নিজের ভাবমূর্তি ধরে রাখার জন্য, চু নানসিন দ্রুত রাগ চেপে রাখল, মুখে মিষ্টি হাসি এনে সোজা ঝাও জিংইউর পাশে গিয়ে দাঁড়াল, "ইউ দাদা, তুমি অবশেষে এলে, ছিনার অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।"
"ছিনা, আজ তুমি এসেছ এটা আমি জানতাম না।" ঝাও জিংইউ চু নানসিনকে দেখে কিছুটা অবাক হলো।
"হ্যাঁ, আমাদের সত্যিই ভাগ্য আছে, বারবার তোমাকে দেখতে পাই।" চু নানসিন ঝাও জিংইউর পোশাকের হাতা ধরে আদুরে গলায় বলল।
চু নান ইউয়েত তাদের প্রেমের সংলাপ শুনে, পূর্বজন্মে তাদের দুজনের হাতে নিহত হওয়ার দৃশ্য মনে পড়ে গেল; হঠাৎই তার বমি বমি ভাব হলো, সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
ঝাও জিংইউ তীক্ষ্ণ নজরে দেখতে পেল চু নান ইউয়েতও সেখানে, আগের সাহায্যের কথা মনে পড়তেই, সে এক ঝটকায় চু নানসিনের কাছ থেকে সরে গিয়ে চু নান ইউয়েতের দিকে এগিয়ে বলল, "চু সেনাপতি, আপনি যে এসেছেন জানতাম না। আপনার যদি সময় থাকে, আমাদের সঙ্গে বসুন?"
বলতে বলতেই সে সৈন্যবিভাগের কিছু সহকর্মীর দিকে ইঙ্গিত করল।
চু নান ইউয়েত ভ্রু কুঁচকে বিনয়ের সঙ্গে বলল, "থাক, আমি একটু থাকব মাত্র, শিবিরে অনেক কাজ পড়ে আছে, বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়।"
"তাহলে... পরে সময় পেলে আবার একসঙ্গে বসব?" ঝাও জিংইউ হাল ছাড়ল না। চু নান ইউয়েতের দক্ষতা সে অন্তর থেকে শ্রদ্ধা করে, মনে মনে চায় আরও কাছাকাছি আসার সুযোগ।
"আমি যখন থেকে রাজধানীর বাইরে সেনাবাহিনীর দায়িত্ব নিয়েছি, প্রতিদিনই ব্যস্ত, ভবিষ্যতের কথা এখনই বলা যায় না, পরে দেখা যাবে।" চু নান ইউয়েত কোনো ছাড় দিল না।
"তাহলে চু সেনাপতি, আপনি আগে কাজ করুন।"
তার কথাগুলি শুনে ঝাও জিংইউ বুঝল, এসবই বিনয়ের ছলে এড়িয়ে চলা। তার চোখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, যদিও সে আর জোর করল না।
চু নান ইউয়েত চলে যেতে না যেতেই, চু নানসিন আবার ঝাও জিংইউর কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল, "ইউ দাদা, আজ তোমার কী হয়েছে? কেন তার সঙ্গে নিজে গিয়ে কথা বললে?"
চু নানসিনের মনে জমে থাকা রাগ যেন উপচে পড়ছে। ঝাও জিংইউর সঙ্গে চু নান ইউয়েতের বিয়ে ভেঙে যাওয়ায় ঝাও পরিবার অপমানিত হয়েছিল, এমনকি তখন কিছুদিন চু নানসিনও তাদের রোষে পড়েছিল।
কিন্তু এত অল্প সময়ের মধ্যে ঝাও জিংইউ কেন আবার চু নান ইউয়েতের কাছে গিয়ে কথা বলল?
"সবই সেনাবাহিনীর ব্যাপার, তোমার সঙ্গে আলোচনা করা ঠিক হবে না।" চু নানসিনের জিজ্ঞাসু স্বর শুনে ঝাও জিংইউর মনের কোণে একটুখানি বিরক্তি জেগে উঠল।
চু নানসিন নিজের কণ্ঠস্বরের ত্রুটি বুঝে নিয়ে নরম গলায় বলল, "ইউ দাদা, তাহলে আমি আর কিছু জিজ্ঞাসা করব না। এসো, ঐদিকে যাই, দৃশ্যটা খুব সুন্দর।"
"হ্যাঁ।" ঝাও জিংইউ সংক্ষিপ্তভাবে উত্তর দিল। ঝাও জিংইউ সবসময় চু নানসিনকে মিষ্টি ও স্নেহশীল মনে করত, তার সঙ্গে থাকলে মন ভরে যেত। কিন্তু আজ তার মনে হলো চু নানসিনের কথা ও আচরণ কৃত্রিম ও বিরক্তিকর, আগের মতো আকর্ষণীয় নয়।
"দ্যাখো, ওরা তো ছয় নম্বর রাজপুত্র!" ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, অভিজাত কন্যারা একত্র হয়ে একদিকে তাকিয়ে আছে।
দেখা গেল, পূর্বলিং শুয়োসহ তিনজন রাজপুত্রও ওদিকে এসে পৌঁছেছে।
পূর্বলিং শুয়ো রূপার পাতলা পোশাক, জেডের মুকুটে বাধা চুল, দু’টি উজ্জ্বল চোখে জনতার দিকে তাকিয়ে আছে, পাতলা ঠোঁট চেপে ধরে, সুদর্শন মুখশ্রীতে মৃদু হাসির ছায়া, রাজকীয় গম্ভীরতা ফুটে আছে।
যু ওয়াং উচ্ছল, ছি ওয়াং সংযত—তিনজনেই রাজপুত্র হলেও, সৌন্দর্যে ছয় নম্বর রাজপুত্র পূর্বলিং শুয়োই শ্রেষ্ঠ; অল্পবয়সী অভিজাত কন্যাদের চোখে লাজুকতা, কেউ কেউ সাহস করে চুপিসারে তাকিয়ে আছে।
পূর্বলিং শুয়োর পেছনে ছিল শিয়ে ইন্হুয়া, পীচফুলের রঙের পোশাকে, সাহসের সঙ্গে সবার ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টি মেনে এগিয়ে চলেছে।
"সে কে? রাজপুত্রদের সঙ্গে একসঙ্গে চলছে?"
"তুমি চেনো না? সে শিয়ে পরিবারের বড় মেয়ে, সম্রাজ্ঞীর আপন ভাগ্নি, ছোটবেলা থেকেই রাজপুত্রদের সঙ্গে বড় হয়েছে।"
শিয়ে ইন্হুয়া তাদের আলোচনা শুনে আরও গর্বিত বোধ করল। রাজধানীতে অভিজাত কন্যা অনেক, কিন্তু এমন বিশেষ পরিচয় কেবল তারই আছে।
আজকের শাংসি উৎসবের ভোজে, সম্রাজ্ঞী বিশেষভাবে তাকে এবং পূর্বলিং শুয়োকে একসঙ্গে পাঠিয়েছেন, পূর্বলিং শুয়োকে নির্দেশ দিয়েছেন তার যত্ন নিতে।
"ইনহুয়া, আমার চু সেনাপতির সঙ্গে কিছু কথা আছে, তুমি অন্য মেয়েদের সঙ্গে থাকো।" পূর্বলিং শুয়ো হঠাৎ বলল।
"ছয় দাদা ঐ মেয়েটার সঙ্গে কী বলবে..." শিয়ে ইন্হুয়া অসন্তুষ্ট গলায় বলে উঠল।
কিন্তু পূর্বলিং শুয়োর সতর্ক, শীতল দৃষ্টি দেখে আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে বলল, "তাহলে হুয়া দাদা, আমি অপেক্ষা করব।"
পাশের কয়েকজন ঘনিষ্ঠ কন্যা তাকে ডাকছিল, শিয়ে ইন্হুয়া পূর্বলিং শুয়োর দিকে আড়চোখে তাকিয়ে অনিচ্ছায় চলে গেল।
ভিড় ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, পূর্বলিং হং ও পূর্বলিং ইয়ানও কিছু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলতে চলে গেল।
পূর্বলিং শুয়ো চু নান ইউয়েতের পাশে এসে নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল, "চু সেনাপতি, শুনেছি বাবা আপনাকে রাজধানীর বাইরে বিশ হাজার সৈন্যের দায়িত্ব দিয়েছেন।"
"হ্যাঁ," সংক্ষেপে উত্তর চু নান ইউয়েতের।
"সেনাবাহিনীতে সব ঠিকঠাক চলছে তো?" বিস্তারিত উত্তর না পেয়ে পূর্বলিং শুয়ো আবার জিজ্ঞাসা করল।
"ছয় রাজপুত্রের কৃপায় সব মঙ্গলই চলছে। তারা তো আমার সহযোদ্ধা।" চু নান ইউয়েত ভদ্রভাবে জবাব দিল।
চু নান ইউয়েতের এমন ভদ্রতা দেখে পূর্বলিং শুয়োর মনে খুশি হলো না, বরং আগের ঘটনাটা মনে পড়ে মনটা ভারী হয়ে উঠল।
"চু সেনাপতি, আজ আমি কিছু ভুল বোঝাবুঝি পরিষ্কার করতে এসেছি।"
"কিন্তু আমার মনে হয়, ছয় রাজপুত্রের সঙ্গে আমার কোনো ভুল বোঝাবুঝি নেই।" চু নান ইউয়েত গভীর দৃষ্টিতে বলল।
"আমি শিয়ে ইন্হুয়ার কথা বলছি," পূর্বলিং শুয়ো আরও বলল।
চু নান ইউয়েতের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না, "তাহলে তো আরও কোনো ভুল বোঝাবুঝি থাকার প্রশ্নই ওঠে না।"
চু নান ইউয়েতের এমন নিরাসক্ত ভাব দেখে পূর্বলিং শুয়ো উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, "চু সেনাপতি, আপনি নিশ্চয় জানেন, শিয়ে ইন্হুয়া আমার মায়ের ভাগ্নি, অনেক সময় আমি..."
"ছয় রাজপুত্র!" চু নান ইউয়েত তার কথা কেটে দিয়ে বলল, "অপরিচিতের সঙ্গে বেশি গভীর কথা বলা উচিত নয়। অনেক কথাই অপ্রয়োজনীয়।"
ইতিপূর্বেই চু নান ইউয়েত বুঝেছিল, পূর্বলিং শুয়ো তার প্রতি আগ্রহী। কিন্তু সে এ ধরনের অনুভূতি গ্রহণ করতে চায় না, শিয়ে ইন্হুয়ার ব্যাপারে জড়াতে চায় না।
যদি পূর্বলিং শুয়ো প্রতি ব্যাপারে ব্যাখ্যা দিতে থাকে, তাহলে দু’জনের মধ্যে সত্যিই সম্পর্ক আছে বলে মনে হবে।
তাই সে একেবারে দূরত্ব তৈরি করল।
সে কথাটা ঘুরিয়ে বললেও, চু নান ইউয়েত জানে, পূর্বলিং শুয়ো নিশ্চয়ই বুঝেছে।
"ঠিকই বলেছেন, চু সেনাপতি, আমি কিছুটা বাড়াবাড়ি করেছি।" পূর্বলিং শুয়োর চোখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। "বাবা অনেক যত্ন করে এই ভোজের আয়োজন করেছেন, আশা করি আপনি আনন্দ পাবেন।"
বলেই, চু নান ইউয়েত কিছু বলার সুযোগ পায়নি, পূর্বলিং শুয়ো ঘুরে অন্যদিকে চলে গেল।
চু নান ইউয়েত দেখল, কিছু দূরে শিয়ে ইন্হুয়া দ্রুত তার পিছু নিল।
চু নান ইউয়েত স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ ছিংশুয়াং তার পোশাক টেনে নিচু গলায় বলল, "সেনাপতি, কেউ আপনাকে নিরন্তর লক্ষ্য করছে।"
চু নান ইউয়েত সেই দিকে তাকিয়ে দেখল, পূর্বলিং ইয়ান হিসাব দপ্তরের কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলছে, মাঝেমধ্যে তার দিকেই তাকাচ্ছে।