একশো একচল্লিশতম অধ্যায়: তোমার নিরাপত্তা চিরদিন রক্ষা করব

সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল, সবাই জানত寿安侯 শুধু সৌজন্যবশত একটি কথা বলেছেন, যদি সত্যিই তাঁর নম্রতা মুখে বলা কথা মনে নেওয়া হয়, তবে সেটাই আসল হাস্যরস।

কিছু প্রবীণ মন্ত্রীও কিছু কথা বলার পর আনুষ্ঠানিকভাবে ভোজ শুরু করল।

অতিথিরা তখন স্বাচ্ছন্দ্যে মিশে মিশে আলাপচারিতা শুরু করল, একে অপরের সঙ্গে বিনিময় হালকা কথা বলল।

চু নানইয়ু মাঝে মাঝে একাকী চু নানসিনের দিকে খেয়াল করত, দেখল সে কয়েকজন মহিলা অতিথির সঙ্গে কথা বলার বাইরে আর মুখ খুলল না।

সে ইতিমধ্যেই গর্ভবতী, তাই মদ্যপান করতে পারছিল না, মাঝে মাঝে নির্লিপ্ত চোখে জনসমাগমের মধ্যে ঝাও জিংইউকে তাকিয়ে থাকত।

চু নানইয়ু তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ঝাও জিংইউকে দেখল, মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল, গতবার প্রাসাদে অনুষ্ঠিত রাজকীয় ভোজের ঘটনাটি স্মরণ করল।

গর্ভবতী একজন নারী অন্য পুরুষের প্রতি অনুরাগ হারিয়ে ফেলেছে, এটা বলা কঠিন, চু নানসিন কেন ঝাও জিংইউকে এতটুকু ঘুরে তাকাচ্ছে, তার মনের ভাব কী।

অন্যদিকে ঝাও জিংইউ পিতার পঞ্চাশতম জন্মদিন উপলক্ষে সবকিছু সামলাচ্ছিলেন, প্রতিটি টেবিলের অতিথিদের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করছিলেন। অতিথিরাও বিনয় দেখালেন না, এক এক করে মদ ঝাও জিংইউর দিকে তুলে দিলেন।

সরকারি আসরে কারো সম্মানহানি করা হয় না। তাই একের পর এক মদ পান করে ঝাও জিংইউ আট থেকে নয় গ্লাস পর্যন্ত মদ পান করে মুখ লাল হয়ে উঠল।

চু নানইয়ু নিজের টেবিলে চিন্তায় ডুবে ছিলেন, ঝাও জিংইউ তাকে মূর্ছা ভাব দেখল, মনে কিছু করল, ধীরে ধীরে চু নানইয়ুর দিকে এগিয়ে এলো।

"চু জেনারেল," ঝাও জিংইউ বলল।

"ঝাও মহোদয়," চু নানইয়ু তার দৃষ্টি ফিরিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, "আজ আপনার পিতার পঞ্চাশতম জন্মদিনে আমি প্রার্থনা করি আপনার পিতা দীর্ঘায়ু হন, সুখী হন।"

ঝাও জিংইউ মাথা নাড়লেন, চোখে কোমলতা ছিল, "ধন্যবাদ চু জেনারেল। আমি আপনার শুভকামনা পিতার পক্ষ থেকে গ্রহণ করলাম।"

অতিথি বিনিময় শেষ হতেই চু নানইয়ু হাঁচি দিলেন, কিন্তু ঝাও জিংইউ চলে যেতে নারাজ, বরং আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে তার পাশে বসলেন।

"চু জেনারেল, আপনি আজ সাদাসিধে পোশাকে থাকলেও খুব সুন্দর দেখাচ্ছেন," ঝাও জিংইউ লাল মুখ নিয়ে চু নানইয়ুকে ভালোবাসার দৃষ্টিতে দেখলেন।

সম্ভবত মদ্যপান তাকে সাহস যোগিয়েছে যে আজ সে এতটা নির্বাধে কথা বলছে।

"ঝাও মহোদয়, আপনি মদ্যপান করেছেন, ভদ্রতা হারাবেন না," চু নানইয়ু নির্লিপ্ত মুখে সতর্ক করলেন।

"আমি আমার পছন্দের মেয়েটিকে দেখে খুশি হয়েছি, কয়েকটি প্রশংসাসূচক কথা বলেছি, সেটাই কি অবিনয়ে?" ঝাও জিংইউ অন্ধকারে অটল রয়ে গেলেন।

চু নানইয়ু寿安侯 পরিবারের দাসদের তাকে সরিয়ে নিতে বললেন, কিন্তু এত লোকের ভিড়ে কাউকে খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

তাই চু নানইয়ু বললেন, "ঝাও মহোদয়, আপনি যদি বিশ্রামে না যান, তবে আমি আগে আমার将军府তে ফিরে যাই।"

বলেই উঠে দাঁড়াতে চাইলেন। ঝাও জিংইউ তার প্রতিক্রিয়া দেখে দ্রুত চু নানইয়ের কব্জি ধরে ফেললেন।

"চু জেনারেল, যাইবেন না!" ঝাও জিংইউ নরম কণ্ঠে বললেন। "আপনি কি আমার প্রতি কোনো অনুভূতি রাখেন না,寿安侯 পরিবারের মহিলা মালিক হতে চান না?"

寿安侯 পরিবারের মহিলা মালিক...

চু নানইয়ের মাথায় এই কথা ঘুরতে লাগল, সে অসহ্য ঘৃণা অনুভব করল, মাথাও ঘুরতে লাগল।

সে হাত ঝাঁকাতে চাইলেন, ঝাও জিংইয়ের শক্তি বেশ প্রবল ছিল, এক্ষণে মুক্ত পেতে পারলেন না।

চারপাশের মন্ত্রীরা কিছু লক্ষ্য করেননি, চু নানইয়ুর উদ্বেগের সময় হঠাৎ কব্জিতে হালকা কিছু অনুভব করলেন, ঝাও জিংইউ তাকে ছেড়ে দিলেন।

চু নানইয়ু পাশের দিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন রাগে লালিত মুখের ডংলিং শুয়ো।

"ঝাও মহোদয়,寿安侯র宴席 আয়োজন করে অতিথিদের এভাবেই আচরণ করেন?" ডংলিং শুয়ো রেগে বললেন।

ডংলিং শুয়ো চু নানইয়ুর লাল কব্জি দেখে দুঃখ পেলেন।

সে ঝাও জিংইউকে কঠোরভাবে শাস্তি দিতে চাইলেন, কিন্তু এত মানুষের ভিড়ে সে ঠিকমতো হাত দিতে পারছিলেন না।

যদি কেউ এখানে গোলমাল দেখে নেয়, চু নানইয়ের সুনাম ক্ষুণ্ণ হয়।

তাই সে ঝাও জিংইউর কনুইতে শক্তভাবে আঘাত করলেন, ঝাও জিংইউ ব্যথায় হাত ছেড়ে দিলেন, এভাবেই চু নানইয়ুকে উদ্ধার করলেন।

ঝাও জিংইউ ব্যথায় কুঁকড়ে উঠলেন, নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, মদ্যপান তাকে কিছুটা সচেতন করল।

"ষষ্ঠ রাজপুত্র, চু জেনারেল, আমি মুহূর্তের ভুলে, মদ্যপানে ভ্রান্ত হয়ে অবিনয়ে আচরণ করলাম," ঝাও জিংইউ অনুতপ্ত বললেন।

ডংলিং শুয়ো ঝাও জিংইউর মুখ আর দেখতে চাইছিলেন না, আজ寿安侯র宴席, তাই মুখোমুখি সংঘাত এড়াতে বললেন, "বাইরে চলে যাও।"

"হ্যাঁ, ষষ্ঠ রাজপুত্র," ঝাও জিংইউ বিব্রত হয়ে বললেন।

মদ্যপানে এমন অবিনয়ে কাজ করায় তার নিজের সম্মান ক্ষুণ্ণ হল।

ডংলিং শুয়ো ঘটনা বাড়াতে চাননি, তার কঠোর পিতাকে খবর দিলেন না, তাই এটা দৃষ্টিমাত্রেই ক্ষমা।

ঝাও জিংইউ মুখ লজ্জায় জায়গায় থাকতে পারল না, নিচু কণ্ঠে দাসদের কিছু নির্দেশ দিলেন, শরীর খারাপ বলে পেছনের বাগানে গেলেন।

ঝাও জিংইউ চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ডংলিং শুয়োর চোখ থেকে কঠোর ভাব চলে গেল, বদলে গভীর মমতা দেখা দিল।

"চু জেনারেল, তোমার হাত এখনও ব্যথা করছে?" ডংলিং শুয়ো স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন।

চু নানইয়ু নিচু মাথা করে দেখলেন, কব্জি এখনও লাল, কিন্তু তেমন ব্যথা নেই, কারণ যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে তিনি বেশিরভাগ সময়将军府তে আরাম করেছেন, একটু আদর পেয়েছেন।

তাই চু নানইয়ু মাথা নেড়ে বললেন, "ষষ্ঠ রাজপুত্র, আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ, আমি ভালো আছি।"

সে ভাবল ঝাও জিংইউ আবারো আঁচড় কাটাতে পারে, কিন্তু এত জনসমক্ষে সে এতটা অবিনয়ে আচরণ করবে ভাবেনি।

যদিও চু নানইয়ু বললেন ভালো আছি, ডংলিং শুয়ো চিন্তিত চোখে 青霜কে দিকে তাকালেন, "তোমার সে সেবিকা কী করল? নিজের মালিক বিপদে পড়েছে দেখে রক্ষা করতে পারল না?"

青霜 আগেই খুব চিন্তিত ছিল, কিন্তু কাজ শুরু করার আগেই ডংলিং শুয়োর তিরস্কার শুনে সে সত্যিই লজ্জিত হল।

"ঠিক আছে, তুমি কেন তাকে দোষ দাও?" চু নানইয়ু বললেন, "এক মুহূর্তের মধ্যে আমি নিজেই সাড়া দিতে পারিনি, সে কী করুক? তাছাড়া, তোমার সাহায্যও তো ছিল।"

ডংলিং শুয়ো চু নানইয়ের青霜ের প্রতি স্নেহ দেখাতে শুনে বুঝলেন তিনি青霜কে গুরুত্ব দেন, তাই আর কিছু বললেন না।

চু নানইয়ের শেষ কথাটি শুনে ডংলিং শুয়োর মুখে হালকা হাসি ফুটল।

"চু জেনারেল, আমি চিরকাল তোমার নিরাপত্তা রক্ষা করব, কখনোই তোমাকে ছাড়ব না।" ডংলিং শুয়ো বললেন।

চু নানইয়ু লজ্জায় গাল লাল করলেন, কীভাবে জবাব দেবেন জানতেন না।

তবে অজান্তেই দু’জনের মাঝে অন্যদের থেকে আলাদা বন্ধন গড়ে উঠছিল।

ডংলিং শুয়োর স্নেহপূর্ণ কথাগুলো একটি অঙ্গীকারের মতো ছিল, যা তার হৃদয়কে উষ্ণ করে তুলল।

এদিকে ডংলিং হুয়াং এসে ডংলিং শুয়োর কাছে বলল, "ষষ্ঠ ভাই, পিতা আমাদের প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছেন, সপ্তম ভাইও এসে গেছে, তারা আমাদের অপেক্ষা করছে।"

অজানা কারণে সম্রাট寿安侯র宴席ে অংশ নেওয়া ডংলিং শুয়ো ও ডংলিং হুয়াংকে প্রাসাদে ডেকেছেন।

ডংলিং শুয়ো চিন্তা করলেন কাজের ব্যাঘাত ঘটবে, তাই চু নানইয়ুর সঙ্গে বিদায় নিলেন,寿安侯কেও কিছু বললেন, তারপর ডংলিং হুয়াংর সঙ্গে প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

ভোজে এত মানুষ থাকার কারণে বাতাস গরম হয়ে উঠল, চু নানইয়ু হাত দিয়ে হাওয়া দিলেন, আরেক গ্লাস মদ পান করলেন।

আবার চোখ তুলতেই তিনি বিরক্তি নিয়ে বিদায় নেয়া অতিথিদের দিকে তাকালেন, হঠাৎ দেখলেন চু নানসিন অদৃশ্য হয়ে গেছে।

অদ্ভুত ব্যাপার, একজন গুরুত্বপূর্ণ অতিথি এই মুহূর্তে কেন席ে নেই?