একানব্বইতম অধ্যায়: এটাই ছিল সবচেয়ে ভয়াবহ পরিণতি
চু নানইউয়ের কথাগুলো ছিল একেবারেই সাধারণ, তাতে বিশেষ কোনো ঢেউও ওঠেনি। তবু ঝাও জিংইউয়ের মুখ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, আর চু নানইউয়ের দিকে তার দৃষ্টিতেও ফুটে উঠল একটুখানি অস্বস্তি। চু নানইউ নিজেই যখন কিছু মনে করছে না, তখন তার এমন কথা বলে না মেঘের পথে হাঁটা—মেং ইউয়ানকেও চটানো হলো, আবার চু নানইউকেও খুশি করা গেল না।
“যেহেতু চু জেনারেল কিছু মনে করেননি, তবে বুঝি আমি বাড়তি কথা বলেছি। আমার আশঙ্কা ছিল, চু জেনারেল যেন সামরিক দফতরের অভিপ্রায় ভুল না বোঝেন, দফতরের অন্য কর্মকর্তাদেরও ভুল না বোঝেন।” ঝাও জিংইউ ব্যাখ্যা করল।
চু নানইউ হেসে বলল, “ধরুন আমি সামরিক দফতরকে ভুল বুঝেছিই, তাহলেও কি ঝাও মহাশয় একাই সামনে এসে মধ্যস্থতার কথা বলবেন? আমি তো জানতামই না, এখন ঝাও মহাশয় সামরিক দফতরের হয়ে কথা বলতেও পারেন।”
কথা শেষ হতেই ঝাও জিংইউ বজ্রাহত মানুষের মতো স্থির হয়ে গেল।
চু নানইউর কথার আড়ালে ছিল স্পষ্ট ইঙ্গিত—সে যেন তার কর্তৃত্বের সীমা ছাড়িয়ে, নিজের খুশিমতো সামরিক দফতরের মন্ত্রী মেং ইউয়ানের অভিপ্রায়ই নিজের মুখে তুলে ধরছে। চু নানইউর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতেই ঝাও জিংইউর সারা গায়ে ঘাম জমে উঠল।
চু নানইউ যখন দেখল যে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তখন নিজের অবজ্ঞা আরও বেড়ে গেল।
এ তো ছিল কেবল একটুখানি কৌতুক, আর ঝাও জিংইউ তা সত্যি ধরে বসেছে। যদি আচরণ এতই ভীরু হয়, তবে তার এতবার তার চারপাশে ঘুরে ঘুরে সামরিক দফতরের হয়ে কথা বলার দরকারই বা কী ছিল, আর সব সময় এমন ভাব দেখানোরই বা মানে কী—যেন সবই তার ভালো চাওয়ার জন্য।
সেসব ভেকধরা সদিচ্ছা চু নানইউর দরকার নেই।
“ঝাও মহাশয়, আর এগোনোর দরকার নেই। সামরিক দফতরের কাজকর্ম প্রচুর, আপনি বরং আগে ফিরে যান।” এখনও দরজায় পৌঁছোনোর আগেই চু নানইউ নিজেই কথা তুলল।
ঝাও জিংইউয়ের সঙ্গে এক পথ হাঁটা চু নানইউর কাছে ছিল সত্যিই বড় কষ্টের।
ঝাও জিংইউ লজ্জিত হলেও তা মুখে দেখাতে পারল না, তাই চু নানইউর কথামতো ফিরে গিয়ে সভাকক্ষে ঢুকে পড়ল।
সামরিক দফতরের কার্যালয় ছেড়ে চু নানইউ সোজা জেনারেলের প্রাসাদে ফিরে এল।
খুব বেশি সময় না যেতেই, নানা রটনা-গুঞ্জনে গোটা রাজধানী সরগরম হয়ে উঠল।
আসলে সম্রাটের যুদ্ধ-পরীক্ষাভিত্তিক পরীক্ষা ব্যবস্থা চালুর বিষয়টি বহু আগেই রাজধানীর অভিজাত পরিবারগুলোর নজরের কেন্দ্রে ছিল।
আর আজ চু নানইউ একের পর এক শিক্ষা দফতর ও সামরিক দফতরের কার্যালয়ে গিয়েছিল; ফলে বিভিন্ন দফতরের খবরও দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই জানত, যুদ্ধ-পরীক্ষার বিষয়টি নিয়ে সামরিক দফতর ও শিক্ষা দফতরের মধ্যে তুমুল অস্বস্তি তৈরি হয়েছে। আগে ধারণা ছিল, এরপর দুই পক্ষই কৃতিত্ব কুড়োতে একে অন্যের সঙ্গে লড়বে, আর তা আবার ভয়ানক বিবাদে গিয়ে ঠেকবে।
কিন্তু চু নানইউর হস্তক্ষেপে সবকিছু হঠাৎই নরম হয়ে গেল—যা দেখে সবাই বিস্ময়ে মুগ্ধ হল।
আর চু নানইউ নিজে?
দরবারের আমলারা জানত, চু নানইউ এবং সামরিক দফতরের সম্পর্ক বরাবরই ভালো নয়। চু নানইউ শহরতলির পাঁচ হাজার সৈন্যের দায়িত্বে আছে, যাদের মধ্যে কয়েক হাজারের নিয়ন্ত্রণ সামরিক দফতরের হাতছাড়া হয়ে গেছে।
উপরন্তু, চু নানইউ যখন থেকে যুদ্ধজয় করে দরবারে ফিরেছে, তখন থেকে একের পর এক অসাধারণ কৃতিত্ব দেখিয়েছে; ফলে স্বাভাবিকভাবেই সামরিক দফতরের আলো কেড়ে নিয়েছে, আর তাদের ক্ষোভের কারণও হয়ে উঠেছে।
কিন্তু এই একবার, চু নানইউ শুধু শিক্ষা দফতর আর সামরিক দফতরের বিরোধই প্রশমিত করল না, নিজের সঙ্গে সামরিক দফতরের দ্বন্দ্বও সুযোগ নিয়ে মিটিয়ে ফেলল।
এখন সামরিক দফতর শুধু চু নানইউকে আর তুচ্ছ চোখে দেখছে না, তার প্রতি বিদ্বেষও কমেছে; বরং সামান্য সদ্ভাবও জন্মেছে।
আজকের দরবারে এমন কোনো মন্ত্রী বোধ হয় নেই, যিনি চু নানইউকে সম্মান না করে পারেন—শিক্ষা দফতর ও সামরিক দফতর দু’পক্ষই তাকে অন্তত একটু তো মান্য করছেই।
যুদ্ধ-পরীক্ষা স্থাপনের বিষয়টি নির্বিঘ্নে মিটে যাওয়ায় সম্রাট প্রসন্ন হলেন। শিক্ষা দফতর ও সামরিক দফতর পুরস্কৃত হওয়ার পাশাপাশি চু নানইউর সুনামও ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
তবে এ বিষয়ে চু নানইউ নিজেকে কৃতিত্বের দাবিদার ভাবতে সাহস করল না; সম্রাটের দেওয়া সব উপহারও সে বিনীতভাবে ফিরিয়ে দিল।
“জেনারেল, আগে সামরিক দফতরের বৈরিতার জন্য আপনি দুশ্চিন্তায় ছিলেন। এখন শিক্ষা দফতর হোক বা সামরিক দফতর—কেউ আর আগের মতো নয়, তবু আপনার মুখে এত বিষাদের ছাপ কেন?” ছিংশুয়াং জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি ভাবো, তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করা খুব আনন্দের বিষয়?” চু নানইউ জিজ্ঞেস করল।
“তাই নয়?” ছিংশুয়াং বুঝতে পারল না।
চু নানইউ উত্তর দেওয়ার আগেই প্রাসাদের বাইরে থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“সম্ভবত নয়।” ডংলিং শুও যোগ করল।
“কেন?” ডংলিং শুওকে ছয় নম্বর রাজপুত্র বলে চিনতে না পেরে ছিংশুয়াং স্বাভাবিকভাবেই আবার প্রশ্ন করল।
আর ডংলিং শুওকে এগিয়ে আসতে দেখে ছিংশুয়াং তাড়াতাড়ি চুপ হয়ে গেল, কিন্তু শুনল, ডংলিং শুও চু নানইউর উদ্দেশে কথা চালিয়ে যাচ্ছে।
“চু জেনারেল কি এই নিয়ে চিন্তিত যে, দুটি বাঘের লড়াইয়ে বরং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিই আঘাত পেতে পারে?” ডংলিং শুও কোমল হেসে বলল।
তার চোখে চু নানইউর দিকে তাকিয়ে ঝলমল করছিল আলো, আর ঠোঁটের হাসিটিও ছিল অদ্ভুত উষ্ণ—ঠিক মাথার ওপরের সূর্যের মতো।
“ছয় নম্বর রাজপুত্র কি আমাকে নিয়েই বলছেন? আর আজ আপনি আমার ক্ষুদ্র প্রাসাদে এলেনই বা কেন?” চু নানইউ ডংলিং শুওর দিকে একবার তাকাল।
“অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, চু জেনারেল। শুধু আজ আপনার আর আমার ভাবনা মিলে গেছে। শিক্ষা দফতর আর সামরিক দফতর—দুটিই আপনার প্রতি সদয় দৃষ্টি রেখেছে।” ডংলিং শুও বলল।
আসলে ডংলিং শুও চু নানইউকে নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল।
যুদ্ধ-পরীক্ষার এই বিষয়টি আদৌ সহজ কাজ ছিল না। প্রকাশ্যে চু নানইউর ভূমিকা ছিল কেবল এক আনুষ্ঠানিকতা।
কিন্তু আড়ালে, শিক্ষা দফতর হোক বা সামরিক দফতর—দুটিই চু নানইউর প্রতি শত্রুভাবাপন্ন ছিল। যদি তারা এই সুযোগে একে অন্যকে উসকে দিত, তবে চু নানইউ—যার কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকই নেই—দু’পক্ষের হাতে পিষ্ট হতেই পারত।
সৌভাগ্য যে চু নানইউ বুদ্ধিমতী; সত্যিই সে মধ্যপন্থা অবলম্বন করে কাউকেই না চটিয়ে দু’পক্ষকে সামলে নিল। শুধু তাই নয়, তাদের উসকানির সুযোগও দিল না, উপরন্তু দরবারে নিজের অবস্থানও খানিকটা মজবুত করে নিল।
“যদি সত্যিই ছয় নম্বর রাজপুত্রের কথামতো হয়, তবে চু জেনারেলের চিন্তার কীই বা আছে?” ছিংশুয়াং হতবাক হয়ে বলল।
“অপরাধ নেই, কিন্তু মূল্যবান জিনিস থাকলেই বিপদ।” ডংলিং শুও সংক্ষেপে বলল।
সে চু নানইউর দিকে তাকাল, আর তার চোখের উদ্বেগ আরও গভীর হলো। “চু জেনারেল একবার শিক্ষা দফতর ও সামরিক দফতরের নজরে পড়লেই তারা অবশ্যই গোপনে লোক পাঠিয়ে আপনাকে টানার চেষ্টা করবে। তখন চু জেনারেলের সামনে হয়তো কেবল দুটো পথই থাকবে।”
কেবল দুটোই বা কেন? আগেও তো শিক্ষা দফতরের শু ছিংচাং আর সামরিক দফতরের ঝাও জিংইউ গোপনে চু নানইউকে নিজেদের দিকে টানার চেষ্টা করেছিল।
চু নানইউ তা টের পেয়েছে কি না জানা নেই, কিন্তু ডংলিং শুও সবই দেখেছিল। এমনকি তার মনে সন্দেহও জেগেছিল—ঝাও জিংইউ বারবার কেন চু নানইউর কাছে আসছে, তার পেছনে কীসের উদ্দেশ্য।
ডংলিং শুও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, আর চু নানইউ সহজ স্বরে তার কথা শেষ করে দিল: “অথবা আমি তাদের একপক্ষকে গ্রহণ করে তাদের শিবিরে ঢুকে পড়ব, আর অন্য পক্ষের শত্রু হব। কিংবা কোনো পক্ষকেই গ্রহণ করব না, ফলে দু’পক্ষেরই সম্মিলিত বিরাগভাজন হব।”
ছিংশুয়াং শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে ভাবত, সবকিছু জেনারেলের জন্যই মঙ্গলজনক; কিন্তু ছয় নম্বর রাজপুত্র আর জেনারেলের ব্যাখ্যা শুনে এখন পরিস্থিতি যেন উল্টো চু নানইউর বিপক্ষে চলে যাচ্ছে।
সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “জেনারেল, যদি তা-ই হয়, তবে কি আপনাকে তাদের বৈরিতা অনিবার্যভাবেই বরণ করতে হবে না?”
চু নানইউ তাকে আশ্বস্ত করার মতো দৃষ্টিতে দেখে বলল, “এ তো কেবল সবচেয়ে খারাপ পরিণতি। তাছাড়া দরবারে নানা শক্তির টানাপোড়েন—এখানে কি শুধু শিক্ষা দফতর আর সামরিক দফতরই গোপনে লড়ছে?”
শুধু শু পরিবার আর ঝাও পরিবারই নয়, অন্তঃপুরের দানপিন ও হুইপিনের কারণেও তাদের সম্পর্ক ভালো নয়; আর শে চ্যান্সেলরের পেছনের শে পরিবারও যে দরবারের এই সংঘাতে চোখ বন্ধ করে বসে থাকবে, তা নয়।
যুগে যুগে সম্রাটরা মন্ত্রীদের দলবদ্ধতা ঘৃণা করেছেন। হালকা টানাপোড়েন হলে হয়তো কিছু বলেন না, এমনকি তাদের ক্ষমতা খর্ব করতেও খুশি হন।
কিন্তু যদি ব্যাপারটা বাড়াবাড়ি হয়ে যায়, আর বহু নিরীহ মানুষ এতে জড়িয়ে পড়ে, তবে সম্রাট অবশ্যই হস্তক্ষেপ করবেন—অন্তত এমন কিছু নিরপেক্ষ ও সৎ মানুষকে রক্ষা করতে এগিয়ে আসবেন, যাদের পেছনে পারিবারিক শক্তি নেই।
আর যাদের প্রথমে বাধা দেওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, সম্ভবত তারাই—শুধু সম্রাটের মুখের দিকে তাকিয়ে চলা শে পরিবার।
এসব ভাবতে ভাবতে চু নানইউ অনিচ্ছায় ডংলিং শুওর দিকে তাকাল। আর ডংলিং শুওও যেন একই সুরে চু নানইউর দিকেই চোখ তুলল।