অধ্যায় আটত্রিশ: অজান্তেই বুকের ভেতর ভয় জমতে শুরু করে

শেং শিং ইউয়ান পূর্বলিং শুয়ের কথায় প্রথমে আনন্দিত হয়েছিল, ভেবেছিল দুজনের সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে। কিন্তু চোখ তুলে পূর্বলিং শুয়ের কঠোর মুখাবয়ব আর একফাঁদ রাগ দেখতে পেয়ে, শেং শিং আগের স্বচ্ছন্দ ভাবটি সরিয়ে রেখে, সেবাকারীদের সবাইকে সরে যেতে বলল।

“শুয়ের, কী হয়েছে?” শেং শিং সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

সম্রাজ্ঞী প্রাসাদে আসার আগে, দুই ভাইয়ের সঙ্গে ছিল খুবই সদ্ভাবপূর্ণ। পূর্বলিং শুয়েও দুই মামার সঙ্গে মোটামুটি ভালোই মিশত, কারণ তারা তার অভিভাবক, সে নিজেও চায়নি শেং শিং-এর মর্যাদায় আঁচ লাগুক।

তাই পূর্বলিং শুয়ে কণ্ঠে মৃদুতা এনে বলল, “বড় মামা, আজ তার দাসী নিজেই নিজেকে আঘাত করেছে, অথচ চু মহানায়কের লোকদের উপর মিথ্যা অপবাদ দিয়েছে। ভাগ্যক্রমে শেষ পর্যন্ত সত্য উদ্ঘাটিত হয়েছে, নির্দোষ কারও ক্ষতি হয়নি।”

শেং শিং শুনে হালকা শ্বাস ফেলল, অবহেলার সুরে বলল, “বড় কোনো ব্যাপার ভাবছিলাম। আমি জানি, তুমি সবসময় নিজের ওপর কঠোর। কিন্তু এক দাসীর অপরাধ নিয়ে, হুয়ার ওপর সব দোষ চাপানোর দরকার নেই। তুমি জানো, ওর কোনো কুটিলতা নেই, আমাদের আদরে বড় হয়েছে, সহজ-সরল, কেউ ঠকালে অবাক হবার কিছু নেই।”

“বড় মামার মানে, ও যেন কষ্ট পেয়েছে, তাই আমাকে গিয়ে ওকে বুঝিয়ে শান্ত করতে হবে?” পূর্বলিং শুয়ে ঠাণ্ডা হেসে উঠল।

শেং শিং আগের মতোই, কয়েকটি কথায় দোষীকে ক্ষতিগ্রস্তে পরিণত করে ফেলল, যেন কিছুই না। তার কথায় পূর্বলিং শুয়ের অসন্তোষ ধরা পড়ে গেল, শেং শিং আশ্বস্ত করল, “মামা এমনটা বোঝাতে চায়নি, শুয়ে, তুমি বাড়তি ভাবো না।”

পূর্বলিং শুয়ের মুখে কঠোরতা, “বড় মামা, আপনি তো দেশের প্রধান মন্ত্রী, এত সাধারণ একটা ব্যাপার ধরতে পারবেন না? শেং ইন হুয়ার দাসী আর চু মহানায়কের লোকের ব্যক্তিগত শত্রুতা হয় কীভাবে? ভুলে যাবেন না, আজ শেং ইন হুয়া নিজে লোক নিয়ে নায়কের বাড়িতে গিয়ে গোলমাল পাকিয়েছে।”

শেং শিং জানে, শেং ইন হুয়ার কোনো যুক্তি নেই, সম্ভবত ঈর্ষাবশত চু নান ইউয়ের ঝামেলা করতে গিয়ে, শেষে নিজের মাথায়ই বিপদ ডেকে এনেছে।

তবু শেং শিং শুনতে পাচ্ছে, পূর্বলিং শুয়ের প্রতিটি কথা চু নান ইউয়ের পক্ষেই যাচ্ছে, তাই সে কিছুটা অভিযোগ করেই বলল, “হুয়ার দোষ থাকলেও, ব্যাপার শেষ হয়ে গেছে, চু মহানায়ক কিছু বলেনি, তাহলে সবই মিটে গেল। তুমি আর বাড়তি ঝামেলা করে হুয়ার অস্বস্তি বাড়িয়ে কী লাভ?”

“বড় মামা, যদি ও শেং পরিবারের মেয়ে না হতো, আপনি কি ভাবেন আমি এমন করতাম?” পূর্বলিং শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীরভাবে বলল, “শেং পরিবারের ব্যাপার বলেই, ওদের মঙ্গলের জন্য আজ আমি এখানে এসেছি।”

“শেং পরিবারের মঙ্গলের জন্য?” শেং শিং সন্দিগ্ধভাবে বলল।

পূর্বলিং শুয়ে শেং শিং-এর দৃষ্টি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করল, “বড় মামা জানেন, শেং ইন হুয়া বাইরে ঝামেলা পাকায়, শেং পরিবারের নাম ভাঙ্গিয়ে?”

শেং শিং-এর চোখ এড়িয়ে যাওয়া দেখে বোঝা গেল, সে কিছুটা হলেও জানে শেং ইন হুয়ার কীর্তির কথা।

পূর্বলিং শুয়ে আরও নিরাশ হয়ে পড়ল, “তাহলে বড় মামা সব জানেন।”

শেং শিং অস্বস্তিতে পড়ে সাফাই দিল, “শেং পরিবারে শুধু আমি ওকে আদর করি না। সে আমার সন্তানও না, আমি কেন তাকে শাসন করব? আর সম্রাজ্ঞীও তো ওকে স্নেহ করেন।”

এভাবে তো কত বছর কেটে গেছে, আজ শেং ইন হুয়া ঝামেলা করলেই সব দোষ তার, এমনটা কি ঠিক?

“ছোট মামার কোনো পদ নেই, আমার মা প্রাসাদে, শেং পরিবারের আসল ক্ষমতা তো আপনার হাতেই, তাই তো?” পূর্বলিং শুয়ে কঠিন দৃষ্টিতে বলল, “আমি জানি, শেং পরিবারের তরুণরাও আপনারই তত্ত্বাবধানে শিক্ষা পায়।”

শেং শিং পূর্বলিং শুয়ের এই কর্তৃত্বপরায়ণ সুর মোটেই পছন্দ করল না, অভিভাবকের মতো বলল, “তাতে কী?”

“শেং পরিবারের ভবিষ্যৎ আপনার হাতে, আপনি ইতিহাস জানেন, দেখেছেন, বাইরের আত্মীয়রা কত সহজে ধ্বংস হয়... হাজার মাইলের বাঁধ পিঁপড়ার ছিদ্রেই ভেঙে পড়ে; যদি শেং পরিবারের তরুণেরা শুধু সুবিধা নিতে শেখে, কাজে আসে না...”

“শুয়ে, শেং পরিবার তো সম্রাটের ভরসায় উঠে আসা দরিদ্র বংশ!” শেং শিং বাধা দিয়ে বলল।

তখন শেং পরিবার দরিদ্র ছিল, তার পিতা একসময় প্রয়াত সম্রাটকে অনুসরণ করেছিলেন, পরে সে বর্তমান সম্রাটের অনুগত হয়ে এই সম্পদ তৈরি করেছে।

সম্রাট অভিজাতদের মোকাবিলায় তাকে বিশেষ গুরুত্ব দেন, পরে তার বোনকে বিয়ে করে সম্রাজ্ঞী করেন, শেং পরিবারকে আরও সাহায্য করেন।

“দরিদ্র বংশ...” পূর্বলিং শুয়ে ঠাণ্ডা হেসে শব্দগুলো ঘুরিয়ে দেখল, “বড় মামা জানেন, দরিদ্র বংশ যদি লাগামহীন হয়, তারাও একদিন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। অভিজাত আর দরিদ্র বংশের ফারাক কি এতই বেশি?”

শেং শিং অবশেষে নীরব, পূর্বলিং শুয়ের কথায় যেন চমকে উঠল।

পূর্বলিং শুয়ে আরও আন্তরিকভাবে বলল, “বড় মামা, আমি জানি মা শেং পরিবারের প্রতি গভীর স্নেহ রাখে, আমিও তো শেং পরিবারের রক্ত বয়ে বেড়াচ্ছি। এ কারণেই আরও বেশি উচিত শৃঙ্খলাবদ্ধ থাকা, সন্তানদের ঠিকভাবে গড়ে তোলা।”

পূর্বলিং শুয়ে এসব বলছে শেং পরিবারের জন্য, তার চেয়েও বেশি সম্রাজ্ঞীর জন্য। সে জানে, সম্রাজ্ঞী শেং পরিবারকে আপন গৃহ বলে মনে করেন, যদি একদিন শেং পরিবার পতিত হয়, সবচেয়ে কষ্ট পাবেন সম্রাজ্ঞীই।

তাই যতদিন শেং পরিবারকে রক্ষা করা যায়, পূর্বলিং শুয়ে সম্রাজ্ঞীর জন্য কিছুতেই চুপ করে থাকবে না।

শেং শিংও আগের আলস্য ঝেড়ে গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার এই মমতায় সত্যিই কৃতজ্ঞ। তুমি যা বলেছ, সবই বুঝেছি।”

যদিও একসময় সম্রাজ্ঞীকে প্রাসাদে আনার পেছনে তার অনেক অবদান ছিল, কিন্তু পরে সম্রাজ্ঞী দেশের মা হয়ে, দুই পুত্রকে জন্ম দিয়ে, শেং পরিবারকে অজান্তে আগলে রেখেছেন, তা সে ভালোই বোঝে।

“মামা বুঝেছেন, এটাই যথেষ্ট।” পূর্বলিং শুয়ে যেন হালকা স্বস্তি পেল, “আর কিছু না থাকলে আমি চললাম।”

শেং শিং লোক পাঠিয়ে পূর্বলিং শুয়েকে বিদায় দিল, তারপর ফেরত আসা শেং ইন হুয়াকে ডেকে পাঠাল।

“伯父, আপনি হুয়ার সাথে কিছু বলতে চেয়েছেন?” শেং ইন হুয়া কিছুক্ষণ আগে প্রচণ্ড কেঁদেছিল, চোখ ফুলে লাল, সম্পূর্ণ ভেঙে পড়া অবস্থা।

“伯父 তোমাকে কিছু কথা বলে দিতে চায়।” শেং শিং গভীর সুরে বলল।

সে নিজের ভাইঝিকে দেখল, অল্প বয়সে অসাধারণ রূপবতী, রাজধানীতে এমন সৌন্দর্য বিরল। অথচ আচরণে সদাই তাড়াহুড়ো করে, ধৈর্য নেই।

শেং শিং আজ একটু কঠোর হয়েই বলল, “হুয়া, তোমার বাবা এখনো শেং পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করতে পারে না, তুমি একটি ঘরের মেয়ে হয়ে, কীভাবে শেং পরিবারের নাম নিয়ে বাইরে ঝামেলা করো?”

ভেবে দেখে, আজকের ঘটনায় শেষ পর্যন্ত দাসী দোষ স্বীকার না করলে, শেং ইন হুয়াকেও জড়িয়ে পড়তে হতো, তখন শেং পরিবারের মান কোথায় থাকত? শেং শিং মনে মনে আতঙ্কিত হল।

শেং ইন হুয়া এখনো পূর্বলিং শুয়ের নির্লিপ্ততায় কষ্ট পাচ্ছে,伯父-এর কঠোর কথায় আরও কেঁদে উঠল, “伯父 কি মনে করেন হুয়া শেং পরিবারের মান খারাপ করেছে? অথচ আগে আপনারা কী বলেছিলেন? সবাই তো বলতেন, আমাকে ছয় দাদার সঙ্গে বিয়ে দেবেন, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, সবাই মিথ্যে বলেছিলেন!”

“কে তোমাকে ঠকিয়েছে?” শেং ইন হুয়াকে আবার কাঁদতে দেখে শেং শিং কপালে ভাঁজ ফেলল, “তুমি আর শুয়ে ছোটবেলা থেকে পরস্পরের সঙ্গী, সম্রাজ্ঞী তোমাকে পছন্দ করেন, তোমাকে পুত্রবধূ ভাবেন, বাইরে কেউ না জানলেও, শেং পরিবারে সবাই জানে।”

“কিন্তু ছয় দাদা আমার খোঁজই নেন না, শুধু ওই চু নান ইউয়ের চারপাশেই ঘোরেন।” শেং ইন হুয়া অভিযোগ করল।

“চু নান ইউয়?” শেং শিং চোখ কুঁচকে ভাবল, কিছুক্ষণ আগে পূর্বলিং শুয়ের কথায় লুকানো পক্ষপাত আর রাজসভায় শোনা গুজব মনে পড়ে গেল, তার মনেও সতর্কতা দেখা দিল।

তবু কাঁদতে থাকা শেং ইন হুয়াকে দেখিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “হুয়া, তোমার কি এতটুকু আত্মবিশ্বাস নেই? দেখো, তোমার যা কিছু আছে, পেছনে পুরো শেং পরিবার। আর চু নান ইউয়? সে তো শুধু পদবিহীন এক সেনানায়ক, তোমার সঙ্গে কোথায় তুলনা চলে?”

সে একটু থেমে বোঝাতে থাকল, “তোমার উচিত আরও বেশি গিয়ে তোমার কাকীমার সঙ্গে থাকা, তাকে খুশি রাখা। শুয়ের বিয়ের ব্যাপারে শেষ কথা তো সম্রাজ্ঞীরই থাকবে।”

শেং ইন হুয়া যেন কিছুটা বুঝতে পারল, অবশেষে কান্না থামাল।