চতুর্তচল্লিশতম অধ্যায় খাদ্যশস্য সম্পূর্ণরূপে এসে পৌঁছেছে

কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশে নেমে এল নিঃশব্দতা।
তারা খুব কমই এ নিয়ে আলোচনা করত, কারণ পূর্বে এমন দৃশ্য দেখেছে, জানত এই প্রতিযোগিতার ফলাফল আগেই নির্ধারিত।
সহকারী সেনাপতি নিচু স্বরে চু নানয়ুয়ের দিকে বিনীতভাবে বলল, "সেনাপতি, শুধু চাই আপনি আমাকে অতীব লজ্জিত না করেন।"
"এ তো স্বাভাবিক," চু নানয়ুয় হাসল, "সবকিছু সীমার মধ্যে থাকবে।"
এই প্রতিযোগিতা ছিল কেবল চু নানশ্যুয়ানকে নির্বাক করার জন্য, আসলে সহকারী সেনাপতির মানহানি করা ছিল উদ্দেশ্য নয়।
চু নানয়ুয় জানত তার অধীনস্থ যোদ্ধাদের প্রভাব ও মর্যাদা থাকা জরুরি, প্রকাশ্যে খুব বাজেভাবে হারলে সম্মানহানি হতো।
চু নানশ্যুয়ান দেখল, দু'জনই যেন লড়াই শুরু করতে দেরি করছে, সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, "সে যদি তোমাদের সেনাপতি হয়েও থাকে, তবুও তুমি এক চুলও ছাড় দেবে না; যেমন আমার সাথে করেছ, ঠিক তেমনই তোমার সেনাপতির সঙ্গে হওয়া উচিত।"
তার কথা শুনে উপস্থিত সকলে মাথা নাড়ল।
সহকারী সেনাপতি চু নানশ্যুয়ানের কথায় কর্ণপাত করল না, সে লম্বা তরবারি হাতে নিয়ে একাগ্রচিত্তে চু নানয়ুয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে প্রবেশ করল, চু নানয়ুয় দক্ষতার সঙ্গে সব আক্রমণ প্রতিহত করছিল, কিছুক্ষণ দুইজনের কেউ কাউকে হারাতে পারল না।
নির্ধারক মুহূর্তে সহকারী সেনাপতি সর্বশক্তি দিয়ে তরবারি ঠেলে দিল, দুই তরবারি মুখোমুখি, শক্তি যাচাই চলল, অথচ চু নানয়ুয় একজন নারী হয়েও তাকে একটুও সুবিধা নিতে দিল না।
শেষ পর্যন্ত সহকারী সেনাপতির হাত শক্তিহীন হয়ে এলো, কবজি শিথিল, তরবারি নড়ে উঠল, চু নানয়ুয় সুযোগ নিয়ে তার তরবারি মাটিতে ফেলে দিল।
সকল যোদ্ধা দেখতে পেল, তরবারিটি ইতিমধ্যে মাটিতে ঢুকে গেছে, তরবারির দেহ কাঁপছে এবং টুংটাং শব্দ করছে।
এক মুহূর্তের জন্য, কেউ প্রশংসা করতে ভুলে গেল, সহকারী সেনাপতি যদিও আগে হাতজোড় করে বলল, "চু সেনাপতি, আমি হেরে গেছি।"
"ধন্যবাদ," চু নানয়ুয় নিস্পৃহ স্বরে বলল।
চু নানশ্যুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, দাদার কঠোর প্রশিক্ষণ ও সেনাবাহিনীতে পাঁচ বছরের অভিজ্ঞতায় চু নানয়ুয় আজ এই পর্যায়ে পৌঁছেছে।
তার প্রত্যেকটি পদক্ষেপ ছিল চটপটে, আক্রমণ ছিল নিখুঁত এবং প্রতিটি আঘাতই ছিল প্রাণঘাতী। চু নানয়ুয় শুধু দক্ষ সেনাপতি নয়, অতুলনীয় যোদ্ধাও।
এ ভাবতে গিয়ে চু নানশ্যুয়ান মনে মনে দাদা ও বাবার ওপর বিরক্ত হলো; তখন চু নানয়ুয়কে এতটা প্রশিক্ষণ না দিলে আজ সে আর চু নানয়ুয়ের মধ্যে এত পার্থক্য হতো না, যোদ্ধাদের হাস্যরসের কারণও হতো না।
"আমার আরও কিছু সামরিক কাজ আছে, ইউয়ান ছি, বাকিটা তুমি দেখো," চু নানয়ুয় একবারও তাকাল না তার দিকে, ঘুরে চলে গেল।

চু নানশ্যুয়ান রাগ ও লজ্জায় কাতর হয়ে নিরাশ চিত্তে প্রশিক্ষণ ময়দানে দাঁড়িয়ে রইল।
চু নানয়ুয় দুপুরে, তাঁবুতে একটু ঘুমিয়েছিল, তখনই চৌ ইউয়ান ছি এসে জানাল, "সেনাপতি, এ মাসের রসদ এসে গেছে।"
দুই হাজার সেনা এখানে অবস্থান করছে, রসদ মাসিক ভিত্তিতে আসে, ক্ষেতের ফসল ওঠার আগে এক মুহূর্তও যেন কোনো ঘাটতি না হয়, সে বিষয়ে চু নানয়ুয় সবসময় সতর্ক।
দিন গুনে দেখল, আজই রসদ আসার দিন।
রসদের কথা শুনেই ঘুম ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল।
চৌ ইউয়ান ছি তার গায়ে চাদর দিল, চু নানয়ুয় জিজ্ঞেস করল, "এবার রসদ পাহারার দায়িত্বে কে?"
"সেনাপতি, শুনেছি শৌ আন হৌ-র বাড়ির উত্তরাধিকারী, নাম ঝাও জিংইউ," চৌ ইউয়ান ছি জানাল। সে জানত তাদের সেনাপতির সঙ্গে এই ঝাও জিংইউর বিয়ে ঠিক হতে চলেছিল, তাই গলা নিচু করল।
চু নানয়ুয় এই নাম শুনে ভ্রু কুঁচকাল, তবে দ্রুত সে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল, তাই চৌ ইউয়ান ছিকে জিজ্ঞেস করল, "আগে যারা রসদ পাহারায় আসত, তারা সবাই কোনো না কোনো পদে থাকত, এবার সরাসরি উত্তরাধিকারীর নাম কেন?"
চৌ ইউয়ান ছি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, "শুনেছি ঝাও জিংইউ শীঘ্রই সামরিক দপ্তরে যোগ দেবে, তবে এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে যায়নি। এবার জরুরি বলে আগেই পাঠানো হয়েছে।"
চু নানয়ুয় বিদ্রূপ হেসে বলল, নিঃসন্দেহে হুইফেই চায় ঝাও পরিবারকে দ্রুত প্রতিষ্ঠিত করতে, পদ ঠিক হয়নি অথচ তাড়াহুড়ো করে কাজ ধরিয়ে功 নিয়ে স্থায়ী আসন জেতাতে চায়।
চু নানয়ুয় শান্তস্বরে বলল, "চলো, আগের মতো, পুরোটা নিজেরা দেখব।"
রসদের গাড়িবহর নিয়ে প্রায়ই সমস্যা হয়; সময়, ওজন এসব হয়তো এখন শান্তিকালে বড় কথা নয়, কিন্তু যুদ্ধের সময় এসব প্রাণসংশয়ের ব্যাপার। অনেকেই লোভে বেপরোয়া হয়, এসব নিয়ে দুর্নীতি করতে চায়। তাই চু নানয়ুয় প্রতিবার গুরুত্বের সঙ্গে নিজেই দেখাশোনা করত।
চু নানয়ুয় বাইরে পৌঁছাতেই রসদবাহী গাড়িগুলো থামল, সামনে ঝাও জিংইউ ঝকঝকে পোশাকে ঘোড়ার উপর বসে, বেশ গর্বিত।
চু নানয়ুয় আসতেই ঝাও জিংইউ দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে বিনীতভাবে বলল, "চু সেনাপতি, কেমন আছেন?"
"আপনার সঙ্গে আমার পরিচিতি এত ঘনিষ্ঠ নয় যে, দেখা মাত্র শুভেচ্ছা বিনিময় করব," চু নানয়ুয়ের চোখে শীতলতা, মনে উষ্ণ আগুন লুকানো।
শেষবারের দেখা থেকে কয়েক মাস কেটে গেছে না হলে চু নানয়ুয় হয়ত তার অন্তরের গভীর ঘৃণা সংবরণ করতে পারত না।
ঝাও জিংইউ স্পষ্টতই থমকে গেল, চু নানয়ুয় এভাবে ফিরিয়ে দেওয়ায় তার সম্মানহানি হলো, সে বলল, "ছোটবেলায় তুমি এমন ছিলে না।"
সে চু নানয়ুয় ও তার বোনের সঙ্গে ছোটবেলা থেকেই বেড়ে উঠেছে। যদিও তার আগ্রহ ছিল চু নানশিনের প্রতি, তবুও চু নানয়ুয় সবসময় তার সঙ্গে ভদ্র ছিল, কখনো এমন শত্রুতার প্রকাশ করেনি।

তারপরও সেই দিন, যখন সে চু পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গিয়েছিল, চু নানয়ুয় এক তরবারির আঘাতে তাকে জিম্মি করেছিল, কোনো প্রতিরোধ করতে পারেনি, সবার সামনে সম্পর্ক ভেঙে দিয়েছিল।
তাই সে শুধু ঘৃণা নয়, প্রবল বিভ্রান্তিতেও ভুগছিল।
"উত্তরাধিকারী, আপনি হয়ত আপনার দায়িত্ব ভুলে গেছেন," চু নানয়ুয় নিরুত্তর, অতীত নিয়ে একটুও ভাবল না, "আপনি কি আজ স্মৃতিচারণ করতে এসেছেন, না কি সেনাবাহিনীর রসদ নিয়ে দায়িত্ব পালন করতে?"
ঝাও জিংইউর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, দ্রুত বলল, "চু সেনাপতি, নিঃসন্দেহে আমি রসদ নিয়ে এসেছি, পঞ্চাশটি গাড়িতে, এক হাজার শ্রমিক নিয়ে সব এসেছে।"
"তাহলে তো আপনি শুধু গাড়ি আর লোক গুনেছেন," চু নানয়ুয় তামাশা করল।
ঝাও জিংইউ লজ্জায় পড়ে গিয়ে পাশে থাকা দেহরক্ষীকে জিজ্ঞেস করল, তারপর একটু সাহস পেল, বলল, "মোট চার হাজার শি রসদ, দয়া করে দেখুন।"
রাজধানীর উপকণ্ঠের এই শিবির খুব দূরে নয়। আগেই তার খালা বলেছিল, সঙ্গে গিয়ে থাকলেই হবে, এসব ছোটখাটো কাজ কেউ না কেউ ঠিকই সামলে নেবে, তার কিছু মনে রাখার দরকার নেই।
চু নানয়ুয় হাত নাড়তেই চৌ ইউয়ান ছি কিছু বিশ্বস্ত সৈন্য নিয়ে গিয়ে গাড়ির পাশে একে একে হিসেব করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর চৌ ইউয়ান ছি ফিরে এসে জানাল, "সেনাপতি, রসদের পরিমাণে গরমিল আছে।"
"কীভাবে সম্ভব?" ঝাও জিংইউ ঘুরে দাঁড়াল, "পঞ্চাশটা গাড়ি আমি নিজেই গুনেছি, রসদের বস্তার সংখ্যাও ঠিক।"
"ঠিক আছে।" চু নানয়ুয় চৌ ইউয়ান ছিকে মাথা নাড়ল, তারপর ঝাও জিংইউর দিকে ফিরে বলল, "আসুন, সবাই মিলে গিয়ে দেখে নিই।"
ঝাও জিংইউ আর কিছু করার না দেখে চু নানয়ুয়ের সঙ্গে গাড়িবহরের পেছনে গেল।
চু নানয়ুয় মাঝখানের কয়েকটি গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে রসদ দেখল, হাতে চাপ দিল, তারপর কোমর থেকে তরবারি বের করল।
"চু সেনাপতি! আপনি এটা করছেন কেন?" ঝাও জিংইউ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।