চতুর্দশ অধ্যায়: সত্যিই কি নিজেকে একজন পুরুষ মনে করছে?

寿安侯বাড়িতে।
寿安侯 দেখলেন জাও জিংইউ ফিরেছে, তৎক্ষণাৎ উদ্বেগভরে বললেন, "জিংইউ, এইবার খাদ্য পরিবহন ভালোভাবেই হয়েছে তো? কোনো বিপত্তি ঘটেনি তো?"
রাজধানীর উপকণ্ঠের সেনানিবাস খুব দূরে নয়, তাই এই দায়িত্বে খুব একটা জটিলতা ছিল না।
তবে জাও জিংইউর মুখে শুনে, তাঁর মুখের ভাব গাঢ় হয়ে উঠল, "বাবা, আমার মামার ছেলেদের কারণে আমি প্রায় বড় বিপদে পড়েছিলাম। কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ির খাদ্যে সমস্যা ছিল, শেষ পর্যন্ত চু নান রোইয় আমাকে সাহায্য করেছে।"
"মানে কী?"寿安侯 বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি পুরোপুরি নিশ্চিত নই," জাও জিংইউর চোখে বিভ্রান্তি, "তবে তারা আমার মামাতো ভাইয়ের খুব কাছের। আজ যখন খাদ্য পৌঁছাল, চু নান রোইয় খুঁজে বের করল, খাদ্য কম ছিল। শুরুতে আমি বুঝতে পারিনি।"
寿安侯 তাঁর বক্তব্যের মর্ম বুঝে গেলেন, কিন্তু গম্ভীর গলায় বললেন, "তবুও, তুমি তোমার মামাতো ভাইয়ের ওপর সন্দেহ করো না। রাজদরবারে এমন ঘটনা বহুবার ঘটে, অস্বাভাবিক কিছু নয়। শুধু এবার তারা খুব স্পষ্টভাবে করেছিল বলে চু নান রোইয় ফাঁদ ধরতে পেরেছে।"
জাও জিংইউ ভাবেননি寿安侯 এত শান্ত থাকবেন, বিস্ময়ে বললেন, "বাবা, আপনি সত্যিই মনে করেন মামাতো ভাই আমাদের জাও পরিবারের জন্য আন্তরিক?"
দংলিং ইয়ান তো রাজপুত্র, এখন আরও বড় পদ পেয়েছেন—কীভাবে তিনি জাও পরিবারকে সাহায্য করতে পারেন, কেবল জাও জিংইউর প্রতিষ্ঠার জন্য?
"সপ্তম রাজপুত্র কী ভাবছেন, তা জানার প্রয়োজন নেই। শুধু জানো, হুইফেই রাণীজীর মনে জাও পরিবার আছে, তিনি তোমার আপন ফুফু,"寿安侯 গভীরভাবে তাকিয়ে বললেন।
একসময় জাও পরিবার হুইফেইকে রাজপ্রাসাদে পাঠাতে কত চেষ্টা করেছে। কিছু বছর হুইফেইর অবস্থা ভালো ছিল না, তখন পরিবার গোপনে সাহায্য করেছিল।
এখন হুইফেই যখন রাজপ্রাসাদে শক্তিশালী, তখন জাও পরিবারও উপকৃত হবে।
দংলিং ইয়ান যদিও দংলিং পরিবারের, হুইফেই তো জাও পরিবারের, রক্তের সম্পর্ক।
জাও জিংইউ তাঁর কথার গূঢ় অর্থ বুঝে মাথা নত করলেন, "ঠিক আছে, বাবা, সব মনে রাখব।"
寿安侯 হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, আবার বললেন, "কয়েকদিন পরে উসী উৎসব, রাজা শহরের দক্ষিণে ভোজ আয়োজন করবেন, রাজধানীর সম্ভ্রান্ত কন্যারা আসবে, তুমি একটু সতর্ক থাকো।"
"বাবা, কেন সতর্ক থাকব? চু পরিবারের ব্যাপার তো..." অজানা কারণে জাও জিংইউর মনে একটু বিরক্তি।
寿安侯 গভীরভাবে তাকালেন, "তুমি তো একবার চু পরিবার থেকে বিবাহবিচ্ছেদ পেয়েছ, আবার কি ওই চু নান রোইয়কে ভাবছ?"
"না," জাও জিংইউ তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন, "কিন্তু বিবাহবিচ্ছেদের পরে, আমি... এটা কি ঠিক হবে?"
"চু পরিবার বিশ্বাস ভঙ্গ করেছে!"寿安侯 রাগে বললেন, চু-জাও পরিবার সবসময় ঘনিষ্ঠ ছিল, আত্মীয়তা বাড়ানো তো ভালোই।
জাও পরিবারও রাজপ্রাসাদে আছে, রাজার আত্মীয়, কত বড় মর্যাদা—একটি ছোট চু পরিবার তুলনা করতে পারে না।
কিন্তু চু পরিবার প্রকাশ্যে সম্পর্ক ছিন্ন করল!
寿安侯 ভাবলেন, আবার বললেন, "চু পরিবারের সাথে আর কোনো সম্পর্ক হবে না। তোমাকে সতর্ক থাকতে বলছি, যেন আরও ভালো কন্যা খুঁজে পাও, যিনি তোমার কর্মজীবনে সহায়তা করবেন।"
"বাবা, আমি বুঝেছি," জাও জিংইউ গম্ভীরভাবে বললেন।
রাজধানীর উপকণ্ঠের সেনানিবাস।
চু নান রোইয় খবর পেলেন, আগামীকাল উসী উৎসবে রাজা ভোজ দেবেন, তখন প্রায় সন্ধ্যা।
"জেনারেল, আমি কি জেনারেলবাড়িতে গিয়ে আপনার জন্য কিছু পোশাক আনব?" ছিং শুং বলল।
চু নান রোইয় সেনানিবাসে আসার পর, সুবিধার জন্য কোনো নারী পোশাক আনেননি, ভোজের জন্য দামি পোশাক তো আরও নয়।
তবে চু নান রোইয় কিছুক্ষণ ভেবে ছিং শুংকে মাথা নেড়ে বললেন, "দরকার নেই, উসী উৎসবের ভোজ প্রধানত রাজপরিবারের কন্যাদের কথা ভেবে আয়োজন। আমি তো কোনো বর খুঁজতে আসিনি, এই পোশাকেই থাকব।"
উসী উৎসব, বসন্তকালীন ভ্রমণের রীতি। তরুণ-তরুণীরা পরিচিত হওয়ার সুযোগ পায়, রাজপরিবারের সদস্যদের সম্পর্ক গড়ে ওঠে।
ছিং শুং জানতেন, চু নান রোইয় এসব প্রেমের ব্যাপারে অনাগ্রহী, ইচ্ছাকৃতভাবে এসব এড়িয়ে চলতে চান। তাই আর কিছু বললেন না।
উসী উৎসবের দিন।
চু নান রোইয় শুধু সৈন্যপোশাক পরে, শহরের দক্ষিণের নদীর ধারে লিনজিয়াং প্যাভিলিয়নে এলেন।
আজ রাজা সাধারণ পোশাক পরেছেন, কঠোরতা কম, বরং কিছুটা আন্তরিকতা।
প্যাভিলিয়নে কেবল রাজপুত্র এবং উচ্চপদস্থ মন্ত্রী বসতে পারলেন, কর্মকর্তার কন্যারা বাইরে শ্রদ্ধাভরে দাঁড়িয়ে।
রাজা সবাই আসায় হাসলেন, "রাজধানীজুড়ে বসন্তের আমেজ, আমি যেন এই মাসের প্রেমদূত হয়ে গেলাম। যদি কোনো পরিবারের তরুণ-তরুণী একে অপরকে পছন্দ করেন, আমি তাদের বিবাহ দেব!"
মন্ত্রীগণও সমর্থন জানালেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। সবাই জানে, এখানে যারা এসেছে, তাদের পরিবার সম্মানিত, সম্পর্ক হলে সম্মান আরও বাড়বে।
রাজা আর কোনো কথা বললেন না, কিছুক্ষণ পরে সবাইকে ছড়িয়ে যেতে বললেন, কেবল কয়েকজন প্রবীণ মন্ত্রীকে রেখে মদ পান করতে লাগলেন।
তরুণ-তরুণীরা দূরে চলে গেলেন, অভিভাবকদের কঠোর নজরদারি না থাকায়, সবাই স্বতঃস্ফূর্ত। নদীর ধারে, বাঁকানো জলের পাশে, তারা পানাহার, কবিতা, ফুলের সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন।
চু নান রোইয় ভিড় এড়িয়ে, ছিং শুংয়ের সাথে এক চত্বর ঘাসের ওপর বসে পড়লেন, সেনাবাহিনীর অভ্যাসে, এসব নিয়ে মাথাব্যথা নেই।
কিন্তু আশেপাশের কয়েকজন কন্যার চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি পড়ল। চু নান রোইয় দেখলেন, তারা সবাই দাসীর হাতে রুমাল বিছিয়ে, কন্যা সাবধানে পোশাক ধরে, মার্জিতভাবে বসছেন।
"জেনারেল..." ছিং শুং কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন।
তাঁর উচিত ছিল দাসীদের মতো, চু নান রোইয়র জন্য প্রস্তুতি রাখা।
চু নান রোইয় মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, এতটা গুরুত্ব দেওয়ার কি দরকার? আমার আসল পরিচয় জেনারেল, ওই সব মেয়েদের মতো বসলে আমি অস্বস্তি বোধ করব।"
এই কথা বলতেই, কয়েকজন ঝলমলে পোশাকের কন্যা কাছে এসে গেলেন।
চু নান রোইয় দেখলেন, তাদের মধ্যে সবচেয়ে সজ্জিত চু নান সিন।
"চু জেনারেল কি নিজেকে পুরুষ ভাবছেন? রাজপরিবারের ভোজে এভাবে অগোছালো পোশাক পরে এসেছেন," চু নান সিন চু নান রোইয়কে উপরে-নিচে দেখে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বললেন।
চু নান রোইয় হালকা হাসলেন, চোখ তুলে অনায়াসে জিজ্ঞেস করলেন, "চু পরিবারের কন্যার মুখ আর গলা ঠিক আছে তো?"
চু নান সিন অজান্তে ঠোঁট ছুঁয়ে দেখলেন, যেন এ বিষয়ে তাঁর মনে ভয় রয়ে গেছে।
তিনি বুঝলেন, বেশি কথা বললে চু নান রোইয় আবার রাগবেন, তাই অনেকটা শান্ত হয়ে বললেন, "চু জেনারেল, কিছুক্ষণ পরে ইউ哥哥 আসবে, আপনি ওর সাথে কথা বলবেন না। যদিও ও আপনাকে বিবাহের প্রস্তাব দিয়েছিল, আপনি তা প্রত্যাখ্যান করেছেন, এখন আর সম্পর্ক নেই।"
মূলত চু নান সিন শুনেছেন, সম্প্রতি জাও জিংইউ সেনানিবাসে খাদ্য এনেছিলেন, তাদের আবার দেখা হয়েছে, তাই উদ্বিগ্ন, ভাবছেন আবার সম্পর্ক গড়ে উঠবে।
তিনি বহু বছর ধরে জাও জিংইউকে ভালোবাসেন, চান না যেন চু নান রোইয় তাঁর হয়ে যান।
চু নান রোইয়ের চোখে নিরুত্তাপ, "আমার ও寿安侯বাড়ির উত্তরাধিকারীর কোনো সম্পর্ক নেই।"
তিনি দেখলেন, চু নান সিন যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তখন আবার ঠান্ডা হাসলেন, "তবে আমি তাঁর সাথে কথা বলি না বলি, তোমার সাথে তার কি সম্পর্ক?"
কাজের জন্য চু নান রোইয়কে জাও জিংইউর সাথে কথা বলতে হয়।
তাঁর জাও জিংইউর প্রতি অনাগ্রহ ব্যক্তিগত, চু নান সিনের হালকা হুমকির জন্য নয়।