পঁচাশি অধ্যায় তুমি নিজেকে সংযত রাখলেই ভালো।
“ষষ্ঠ রাজপুত্রের কথা ঠিকই,” চু নান্যো বলল, “সবকিছু সামনে তাকিয়ে এগোতে হবে। সেই আত্মীয়তা না থাকলেও, আমি নিজের জোরেই ভালোভাবে বেঁচে থাকতে পারি।”
এই জন্মে, পুনর্জন্মের পর থেকে, সে এমনভাবেই তো বেঁচে আছে।
“আসলেই তো তোমার সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি উল্টোভাবে তুমি আমাকে সান্ত্বনা দেবে,” চু নান্যো হেসে উঠল।
কয়েক মাস আগের তুলনায়, তাদের মধ্যে এখন অনেক বেশি আপন ভাব চলে এসেছে।
চু নান্যো যদিও একেবারে বিশ্বাস করতে সাহস পায় না দোংলিং শুয়োকে, তবু অন্যদের তুলনায় তার প্রতি তার মনে এক ধরনের নিরাপত্তা বোধ জন্মেছে।
সম্ভবত এটা তার চরিত্র এবং গত কয়েক মাসের অভিজ্ঞতা থেকেই।
দোংলিং শুয়ো আগে তার প্রতি যে অনুভূতি প্রকাশ করেছিল, আপাতত তা চেপে রেখেছে, আর সে প্রসঙ্গও তোলে না।
চু নান্যো এমন নিরাপদ দূরত্বে থাকতে স্বস্তি বোধ করে। আর না বললেই নয়, এখন তারা সহকর্মী, প্রতিদিন একসাথে কাজ করে; দোংলিং শুয়োর প্রতিভা ও দূরদর্শিতা বারবার তাকে মুগ্ধ করে।
“আমার মনে হয়, এখন চু সেনাপতি আমার বন্ধু হয়ে উঠেছে,” দোংলিং শুয়োও হেসে বলল।
তার কথাগুলো যেন চু নান্যোর মনের কথা। চু নান্যো যদিও কিছু বলে না, তবু কোনো প্রতিবাদও করে না।
তারা পাশাপাশি রাজপ্রাসাদের বাইরে হাঁটতে থাকে, খুব ধীরে। সম্ভবত এটাই চু নান্যোর সবচেয়ে ধীরগতিতে প্রাসাদ ত্যাগ।
দুই পাশের প্রাসাদপ্রাচীর, রাতের অন্ধকারে, আরও ভয়ানক লাগে। কিন্তু পাশে দোংলিং শুয়ো থাকার কারণে চু নান্যোর মনে অজানা এক স্থিরতা আসে।
পরদিন।
হু চিংচাং এলেন সেনাপতির বাসভবনে।
ছিংশুয়াং যখন তাকে ভেতরে নিয়ে এল, চু নান্যো খানিকটা অবাকই হয়েছিল।
পদের কারণে, চু নান্যোর সঙ্গে হু চিংচাংয়ের তেমন যোগাযোগ নেই। তিনি তো লীবু বিভাগের সহকারী, গতবার কেবল রাজা ইউয়ের ঘটনায় নিজে এসে দেখা করেছিলেন, তার বাইরে আর কখনও আসেননি।
“হু মহাশয়, আজ কি কাজে এসেছেন?” চু নান্যো জানতে চাইল।
তার মনে পড়ে গেল, আগে হু পরিবারের দাবি, তারপরই মাথা ব্যথা শুরু হয়। এখন হু চিংচাংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার বিরক্তি অনুভব করল।
হু চিংচাং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ব্যক্তিগত নয়, সরকারি ব্যাপার। চিন্তা করবেন না, চু সেনাপতি।”
গতবার চু নান্যোর সঙ্গে কথাবার্তা ভেস্তে যাওয়ার পর, হু চিংচাংয়ের মনে তার প্রতি আর ভালো লাগা নেই।
চু নান্যো হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তবে মনে একটা বিস্ময় জাগল, “সরকারি ব্যাপার?”
লীবু বিভাগের সঙ্গে তার, একজন সেনাপতির, কবে যে সরকারি কাজের যোগাযোগ হল!
“সম্রাট চিন্তা করছেন, এবার থেকে দরবারে কৃতিত্ব পরীক্ষায় সামরিক পরীক্ষাও যোগ করবেন, একজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাকে নির্বাচিত করে তাঁকে সরকারি পদ দেবেন। বিষয়টি এখনও চূড়ান্ত হয়নি, তাই অন্য মন্ত্রীরদের মতামত নিচ্ছেন। সেনাবাহিনীতে আপনার দক্ষতার কথা সম্রাট জানেন, তাই বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন আপনার মতামত জানতে,” হু চিংচাং ব্যাখ্যা করল।
“তাই নাকি!” চু নান্যো সব বুঝে গেল।
আসলে, দোংলিংয়ের বিভিন্ন নিয়ম কানুন আগের রাজবংশ থেকে চলে আসায়, এখানে সামরিক পরীক্ষা ছিল না।
কয়েক বছরের যুদ্ধের পর, দরবার আরও বেশি গুরুত্ব দিয়েছে সৈন্যদের ওপর। সম্রাট চাইছেন, যোদ্ধা নির্বাচন করে তাঁদের সরকারি কাজে নিয়োজিত করতে। নিঃসন্দেহে এটা ভালো উদ্যোগ।
তাই চু নান্যো বলল, “আমার মতে, আমি খুবই সমর্থন করি। তবে সবকিছু তো তোমাদের লীবু বিভাগের দায়িত্বেই পড়বে।”
কৃতিত্ব পরীক্ষার বিষয়ে, আসলে লীবু বিভাগের লোকেরাই সবচেয়ে উপযুক্ত এবং অভিজ্ঞ।
হু চিংচাং যদিও সম্প্রতি লীবু বিভাগে, কিন্তু হু পরিবারের শিকড় অনেক গভীরে, নিশ্চয়ই বিভাগের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ আছে।
এই বিষয়গুলি তাদের কাছে খুবই সহজ।
“হুম,” হু চিংচাং মাথা নাড়ল। এরপর বলল, “শুনেছি, চু সেনাপতি, আপনি রাজধানীর বাইরে কৃষিসেনাদের ভালোভাবে পরিচালনা করেছেন, সম্রাটের প্রশংসাও পেয়েছেন।”
তার কথার ভঙ্গিতে যেন কোনো উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু চু নান্যো বুঝল ভিতরে ভিতরে কিছু জানতে চাইছে।
বিষয়টি ছোট হলেও, লীবু বিভাগের অন্য কাউকে পাঠালেই চলত।
তাহলে, নিজে এসেছেন মানে, এই আসা নেহাতই নয়।
“কিছুই না, কেবল সব বিষয় ভেবেচিন্তে, সম্রাটকে কিছুটা চিন্তা কমাতে চেয়েছি,” চু নান্যো তার প্রশ্নের গভীরে যেতে চাইল না।
কিছু জানতে না পেরে, হু চিংচাং মুখে খানিকটা বিরক্তি প্রকাশ পেল, যদিও বাইরে তা প্রকাশ করল না।
সে বেশিক্ষণ বসতে না চেয়ে উঠে যেতে চাইল।
ঠিক তখনই চু নান্যোর মনে পড়ল, গতকালের অস্বাভাবিক চু নানসিনকে।
এই বিয়ের ব্যাপারে, চু নানসিন রাজি নয়—তাহলে হু চিংচাং কী ভাবছে? হু পরিবারের মত কী?
সে আরও কিছু জানতে চাইল, চু নানসিনের জন্য নয়, বরং ভাবল, আত্মীয়তা হলে হয়ত হু পরিবার চু পরিবারের সঙ্গে মিলে তার বিরুদ্ধে যাবে। তাহলে তার বিপদ আরও বাড়বে।
“হু মহাশয়, আপনি কি চু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন?” চু নান্যো জানতে চাইল।
“ভাবিনি চু সেনাপতির খবর এত তৎপর,” হু চিংচাং তার দিকে তাকাল, কণ্ঠে বিস্ময় ছিল না।
“আসলে খুব একটা তৎপর নই। আপনারা প্রচার করেননি ঠিকই, কিন্তু হু পরিবার তো বিশাল পরিবার, বিয়ের খবর হলে রাজধানীতে লুকিয়ে রাখা যায় না,” চু নান্যো বলল।
সে যদি আগেভাগে ছিংশুয়াংকে খবর নিতে না পাঠাতও, খবরটা নিশ্চয়ই তার কানে আসতই। তার ওপর গতরাতেই চু নানসিন নিজে এসে বলেছে, সাহায্য চেয়েছে।
“ঠিকই বলেছেন। আমাদের হু পরিবার তো নামকরা,” হু চিংচাং গর্বিত গলায় বলল, “তোমাদের চু পরিবার তো বেশ উচ্চাকাঙ্ক্ষাই দেখাল।”
যদিও এভাবে বলছে, কিন্তু তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই, বরং যেন মজা করছে।
তার দৃষ্টি চু নান্যোর ওপর ঘুরে বেড়াল, আবার বলল, “যদি চু সেনাপতি চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক না ছিন্ন করতেন, চু নানসিনের চেয়ে বরং আপনার সঙ্গেই বাগদান করতে চাইতাম।”
তার মুখের অবজ্ঞা, নিজের প্রতি ইঙ্গিত, চু নান্যোতে অস্বস্তি ছড়াল।
এত অবহেলার আচরণে তার চোখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
“হু মহাশয়, নিজেকে সংযত রাখাই ভালো,” চু নান্যোর কণ্ঠে হুঁশিয়ারি।
চু নান্যোকে সত্যিই রাগতে দেখে, সে তাড়াতাড়ি গম্ভীর হল, “ঠিকই, ঠিকই! আমি তো কেবল মজা করছিলাম। ভাবুন তো, চু নানসিন আপনার ছোট বোন, তাহলে আপনাকে তো বড় দিদি বলতে হয়।”
চু নান্যো প্রত্যাখ্যান করল, “তার দরকার নেই। আমার চু পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, চু নানসিনের সঙ্গেও না। দরবারে সহকর্মী হিসেবে শুধু শুভেচ্ছা জানাই।”
হু চিংচাংয়ের গর্বিত ভঙ্গিতে চু নান্যো অনেক কিছুই বুঝে নিল।
সম্ভবত, হু পরিবারের কাছে চু পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করা আসলে মান রক্ষা করে নেওয়া। আগে হলে হয়ত রাজি হতো না।
সে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই হু চিংচাং নিজেই বলল, “শুভেচ্ছার দরকার নেই। চু পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করা এখন সবচেয়ে সুবিধাজনক পথ মাত্র,” তার কণ্ঠে নিরাসক্ত ভঙ্গি। যেন চু নানসিনকে বিয়ে করছে না সে, বরং অন্য কেউ।
চু নানসিনের মতো বিয়ে বাতিল করতে মরিয়া নয়, হু চিংচাংয়ের এই গ্রহণ যেন অত্যন্ত নিরাসক্ত, খুবই স্বাভাবিক।
চু নান্যো হু পরিবারের সঙ্গে অনেক কম মিশেছে, সেজন্য মনে হয় না, হু চিংচাং চু নানসিনকে কয়েকবার দেখেছে বা তার প্রতি বিশেষ আসক্ত।
“হু মহাশয়ের প্রতিক্রিয়া বেশ নিরাসক্ত,” চু নান্যো বলল।
“নিরাসক্ত হলে কী? একটি বিয়ে নিয়ে অসন্তুষ্ট হলেই নিজের খেয়ালখুশিতে পরিবারকে অবজ্ঞা করে, পরিবারের স্বার্থ বিসর্জন দেওয়া যায়?” হু চিংচাংয়ের কণ্ঠে অবশেষে কিছুটা আন্তরিকতা ফুটে উঠল।
সে সত্য কথাই বলল। পরিবারের স্বার্থের জন্য, এসব অভিজাত পরিবারের সন্তানেরা জানে, বিয়ে কেবল স্বার্থের বিনিময়, ব্যক্তিগত আবেগের কোনো স্থান নেই।