তিরাশি অধ্যায়: আমি সত্যিই এ মর্যাদার যোগ্য নই
“আগে সেটা হয়তো সম্ভব ছিল না।” চু নানসিন ব্যাকুল হয়ে উত্তর দিল, “কিন্তু এখনকার চু সেনাপতি, রাজদরবারে যার কথা শোনা হয়, তা হলে চু পরিবারে তো কথাই নেই।”
বড় পরিবারগুলোর স্বার্থ জড়িয়ে পড়লে, আত্মীয়তার বন্ধন একবার স্থাপিত হলে, প্রকাশ্যে না বললেও, সবাই নীরবে তা মেনে চলে, বাইরের কারও কথায় কখনোই বদলানো সম্ভব নয়।
চু নানয়ুয়েত ওর সেই সরল মুখ দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ভাবছো আমি কী বলতে পারি?”
“চু পরিবার তোমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করলেও, তোমার রক্তে তো চু পরিবারের রক্তই বইছে। চু সেনাপতি যদি সামনে এসে, আমার জন্য দাদার কাছে একটু সুপারিশ করেন... বলে দেন...,” চু নানসিন একটু ভাবল, “বলে দেন, শু পরিবার ভরসার যোগ্য নয়, দাদা যেন এই বিয়েটা বাতিল করেন।”
“তোমার চিন্তাভাবনা বড়ই সরল।” চু নানয়ুয়েত ভ্রু কুঁচকে ওর দিকে তাকাল।
সে বুঝতে পারল, চু নানসিন সত্যিই দিশেহারা হয়ে পড়ে, বাধ্য হয়ে তার সাহায্য চাইতে এসেছে।
আর চু দ্বিতীয় গৃহিণীও, সম্ভবত সম্মানের লোভে নিজের মেয়েকেও ত্যাগ করতে পারেন।
চু নানসিন এমন কঠিন অবস্থায় পড়ে তার কাছে এসেছে, এতে সে খুব অবাক হলো না।
“আমার ভাবনা সরল? না কি চু সেনাপতির মনেই নেই আমাকে সাহায্য করার?” চু নানসিন কান্নার গলায় বলল, কিন্তু তার চোখে কৃতজ্ঞতা নেই, আছে কেবল ক্ষোভ।
“আমি যেমন তোমাকে সাহায্য করতে চাই না, তেমনি পারিও না।” চু নানয়ুয়েত স্পষ্টভাবে বলল, “চু দ্বিতীয় কন্যা, এবার বিদায় নাও।”
“চু নানয়ুয়েত! তুমি একদিন অনুতপ্ত হবে।” চু নানয়ুয়েতের পেছনে চু নানসিন উচ্চস্বরে বলে উঠল।
চু নানয়ুয়েত একবারও দাঁড়াল না, ফিরে গিয়ে কুনিং মহলে রওনা দিল।
কুনিং মহলের আসনে ফিরে চু নানয়ুয়েত দেখল, শে ইনহুয়া তার দিকে এগিয়ে আসছে।
তার হাতে উজ্জ্বল পানপাত্র, তাতে মদ ঢালা, রত্নলাল সেই পানীয়টি মোমের আলোয় আরও রহস্যময় দেখাচ্ছে।
“চু সেনাপতি, আপনাকে একটি পানীয় নিবেদন করছি।” শে ইনহুয়ার ঠোঁটে হাসি।
চু নানয়ুয়েত বারবার গ্লাস না নিলে, সেই হাসি রূপ নিল বিদ্রুপে, “আঙ্গুরের মদ আমাদের রাজ্যে দুষ্প্রাপ্য, হয়তো চু সেনাপতি কখনও খাননি?”
শে ইনহুয়া আদৌ চু পরিবারকে সম্মান করত না, চু নানয়ুয়েতকে সে কখনও যোগ্য মনে করেনি।
চু নানয়ুয়েত তবু গ্লাস হাতে নিল না, বরং নিজেই অন্য পানীয়ে ঢেলে নিল, হেসে বলল, “তাহলে শে কন্যা হয়তো শোনেননি, সেনানিবাসে আঙ্গুরের মদ খুবই প্রচলিত। এখন যুদ্ধ নেই, তাই অন্য কিছু খেতে ইচ্ছে করছে।”
চু নানয়ুয়েত মিথ্যা বলেনি, সেনাবাহিনীতে পুরস্কার হোক বা যুদ্ধের পর আনন্দ, আঙ্গুরের মদ প্রায় অপরিহার্য।
সে এতে বিশেষ কিছুই মনে করে না। বরং শে ইনহুয়া যেন এটাকে একধরনের বিশেষাধিকার হিসেবে দেখাতে চায়, যেন সব সম্পর্ক আর মর্যাদা কেবল এসব ভোগের সঙ্গেই মিশে আছে।
“তুমি…” শে ইনহুয়া তার অবজ্ঞা দেখে চোখ বড় করল।
চু নানয়ুয়েত তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত। শে কন্যা আমাকে পানীয় দিচ্ছেন, আমি নিজেকে তার যোগ্য মনে করি না।”
সে শে ইনহুয়াকে ভয় পায় না, তবে সত্যি বলতে, পাশে কেউ এভাবে বারবার বিরোধিতা করলে বিরক্ত লাগেই।
চু নানয়ুয়েত চায় না, শে ইনহুয়া যেন তার দিকেই চেয়ে থাকে।
এমন সময় হঠাৎ কেউ আহ্বান করল, “চু সেনাপতি।”
সেই কণ্ঠে ছিল কোমলতা আর আনন্দ। দেখা গেল, পূর্বলিঙ শো ধীরে ধীরে চু নানয়ুয়েতের দিকে এগিয়ে আসছে।
আসরে উপস্থিত অভিজাতার কন্যারা নিচুস্বরে আলোচনা শুরু করল। পূর্বলিঙ শো কুনিং মহলে এল, এখনও রানী ও শে ইনহুয়াকে সম্ভাষণ দেয়নি, তার আগে চু নানয়ুয়েতকে ডাকল।
তবে আবার ভাবল, চু নানয়ুয়েত তো রাজকর্মচারী, তার সঙ্গে যোগাযোগ স্বাভাবিক। এতে অশোভন কিছু নেই।
পূর্বলিঙ শো চু নানয়ুয়েতের পাশে এসে বলল, “জানতাম না চু সেনাপতি আজ আসবেন, আগে জানলে আমিই আগে চলে আসতাম।”
তার চোখে ছিল স্পষ্ট আনন্দ। সম্রাটের ডুয়ানউ সম্মেলনে তার সঙ্গে চু নানয়ুয়েতের বিশেষ কথা হয়নি। পূর্বলিঙ শো ভেবেছিলেন, রানীর ভোজে চু নানয়ুয়েত আমন্ত্রিত হবেন না, তাই নিজেও আসেননি।
আজ খবর পেয়ে তাড়াতাড়ি এলেন, ভালোই, তখনও চু নানয়ুয়েত ছিলেন।
“ছয় নম্বর রাজপুত্র, আপনি কেমন আছেন?” চু নানয়ুয়েতও অভিবাদন জানাল।
শে ইনহুয়া পাশে বিষণ্ণভাবে তাকিয়ে, পূর্বলিঙ শো কিন্তু একবারও তার দিকে তাকাল না, বরং এগিয়ে রানীর সামনে গিয়ে বলল, “মা, আমি দেরি করে এলাম।”
“এসেছো, সেটাই ভালো।” রানী মাথা নাড়লেন, “বসে পড়ো। ইনহুয়া, তুমিও বসো।”
রানীর আদেশে শে ইনহুয়া নিজের জায়গায় ফিরে গেল। পূর্বলিঙ শোর আসন অবশ্যই শে ইনহুয়ার পাশে, চু নানয়ুয়েত থেকে কিছুটা দূরে।
চু নানয়ুয়েতের সঙ্গে কথা বলার উপায় না পেয়ে, পূর্বলিঙ শো ভ্রু কুঁচকাল। তবে রানী ইতিমধ্যে বিরক্ত, তিনি যদি প্রকাশ্যে চু নানয়ুয়েতকে খোঁজেন, রানী আরও ক্ষুব্ধ হবেন।
“ছয় দাদা, আজকাল কী নিয়ে এত ব্যস্ত? খালা মাঝে মাঝে অভিযোগ করেন, আপনি তাঁকে দেখতে যান না।” শে ইনহুয়া বলল।
সে নিজের অজান্তেই পূর্বলিঙ শোর আরও কাছে সরে এল, ঘনিষ্ঠ হতে চাইল, অথচ পূর্বলিঙ শো অদৃশ্যভাবে দূরে সরে গেল।
“রাজধানীতে নানা মামলা, রাজকর্মেও অনেক কাজ। আমি মাকে জানিয়েছি, তিনি বুঝবেন।” পূর্বলিঙ শো শান্তভাবে বলল।
কথা এগোয় না। শে ইনহুয়া বারবার আলাপ শুরু করার চেষ্টা করলেও, পূর্বলিঙ শো নিষ্পৃহ, তাকিয়েও দেখে না, কেবল রানীর সম্মানে সৌজন্যমূলক উত্তর দেয়।
দূরে চু নানয়ুয়েত কী ভাবছে বোঝা যায় না, সে চুপচাপ মদ খাচ্ছে। তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হয়, এই ভোজে আর আগ্রহ নেই, মাঝে মাঝে ছিংশো-র সঙ্গে কিছু বলছে, হয়তো বাড়ি ফেরার কথা ভাবছে।
ঠিক তখনই, পূর্বলিঙ শো হঠাৎ শুনতে পেল, রানীর দিক থেকে একটি ঝনঝনে শব্দ এলো, দেখা গেল রানীর হাতে ধরা গ্লাস পড়ে টেবিলে পড়েছে।
এটা বড় কিছু না, তবে পূর্বলিঙ শো সূক্ষ্মভাবে লক্ষ্য করল, রানীর মুখে ক্লান্তির ছাপ, কপালে ঘাম। তিনি বসে থাকলেও শরীর স্থির রাখতে পারছেন না।
পূর্বলিঙ শো দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “মা, শরীর খারাপ লাগছে?”
“সম্ভবত আজকের ভোজের আয়োজন করতে গিয়েই ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।” রানী কপাল চেপে ধরলেন।
নিজের শরীরের অক্ষমতা ও হতাশায় তিনি কিছুটা বিরক্ত, উৎসবটা জমিয়ে তুলতে চেয়েছিলেন, অথচ শরীর সইল না।
পূর্বলিঙ শো দেখল, খুব খারাপ কিছু নয়, তাই স্বস্তি পেল, বলল, “আজ অনেক রাত হয়েছে, মা, আপনি বরং বিশ্রাম নিতে চেম্বারে ফিরে যান।”
রানী মাথা নাড়লেন।
পূর্বলিঙ শো তার তরফ থেকে বলল, “আজ সবাই নিশ্চয়ই আনন্দ পেয়েছেন, রানীর শরীর কিছুটা ক্লান্ত। আজ এখানেই শেষ, সবাই বাড়ি ফিরে যান।”
তার কথা শুনে আসরের অভিজাতার কন্যারা একে একে উঠে বাইরে চলে গেল।
চু নানয়ুয়েতও ভিড়ের সঙ্গে বাইরে যাচ্ছিল, তখন পূর্বলিঙ শো আগে এগিয়ে এসে কোমল কণ্ঠে বলল, “চু সেনাপতি, একটু অপেক্ষা করবেন?”
উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে আবার ছুটে গিয়ে তিন-চারজন প্রাসাদের কর্মীর সঙ্গে রানীকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল। শে ইনহুয়াও পাশে ছিল।
চু নানয়ুয়েত স্থির দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতে পারল না, অপেক্ষা করা উচিত কি না। আসলেই কি পূর্বলিঙ শো তার কাছে কিছু বলবে?
তার মনে হলো, গুরুত্বপূর্ণ কিছু হয়তো অপেক্ষা করছে, তাই সে ছিংশো-কে নিয়ে আসনেই থেকে গেল, পূর্বলিঙ শো-র আসার অপেক্ষায়।