অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: স্বাভাবিকভাবেই আর কোনো দিন আত্মীয়তার সম্পর্ক গড়ে ওঠার কোনো সম্ভাবনা রইল না

楚 নানইউয়ে লোকটির কথাগুলোর মধ্যে আন্তরিকতা দেখতে পেলেন, তাছাড়া কয়েক দিন আগেও তিনি তাকে সাহায্য করেছিলেন। এই মুহূর্তে তাকে প্রত্যাখ্যান করা তার পক্ষে সত্যিই কঠিন হয়ে পড়ল, তাই তিনি শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন।

অন্যদিকে, তং লিন শুওর তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টিতে এক ঝলক আলো খেলে গেল এবং তিনি নিজের মনের আনন্দ আর লুকিয়ে রাখলেন না।

তং লিন শুও রাজপ্রাসাদেই বড় হয়েছেন, তাই এখানকার সবকিছুই তাঁর চেনা। তিনি নিজেই পথ দেখিয়ে楚 নানইউয়েকে রাজকীয় উদ্যানে নিয়ে এলেন।

তখন পুরোদমে গ্রীষ্মকাল চলছে। উদ্যানের পুকুরে ফোটা পদ্ম এবং বর্ণাঢ্য牡丹 ফুলগুলো মিলে এক অপরূপ ও জমজমাট দৃশ্যের সৃষ্টি করেছিল।

楚 নানইউয়ে দ্রুত পায়ে পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় কয়েকটি রেশম-তুলা গাছের নিচে এসে হঠাৎ থেমে গেলেন।

তিনি গাছের পুরো অংশজুড়ে ফোটা গোলাপী ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে ফুলের পরাগদণ্ডগুলো বেশ লম্বা, আর প্রতিটি ফুল দেখতে যেন যুদ্ধপরা ঘোড়ার গলায় ঝুলিয়ে দেওয়া লাল tassels-এর মতো। হঠাৎ করেই বিষয়টি তাঁর কাছে বেশ আকর্ষণীয় মনে হলো।

"ষষ্ঠ রাজকুমার, এটি কী ফুল?"楚 নানইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"এই ফুলের নাম রেশম-তুলা ফুল।" তং লিন শুও উত্তর দিলেন।

楚 নানইউয়ে ছোটবেলা থেকেই মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যায় ব্যস্ত থাকায় এ ধরনের শৌখিন ও মন ভোলানো জিনিসের সংস্পর্শে খুব একটা আসেননি। তাছাড়া রাজপ্রাসাদেই যেখানে এ ধরনের মাত্র কয়েকটি গাছ আছে, সাধারণ মানুষের মাঝে তো এর কোনো প্রশ্নই আসে না।

"রেশম-তুলা ফুল?"楚 নানইউয়ে কিছুটা কৌতূহল বোধ করলেন, "নামটি বেশ চমৎকার তো।"

"রেশম-তুলা ফুলের অর্থ হলো স্বামী-স্ত্রীর একত্রে সুখের সংসার, ঠিক যেমন এর ফুলের আকৃতি।" তং লিন শুও ব্যাখ্যা করলেন।

楚 নানইউয়ে এতক্ষণ পর্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই ছিলেন, কিন্তু তং লিন শুওর এই ব্যাখ্যা শোনার পর তাঁর মুখটা যেন অস্বাভাবিক এক লাজুক লালে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

রেশম-তুলা ফুলের এমনিতেই মন শান্ত করার গুণ রয়েছে, কিন্তু楚 নানইউয়ে-র মনে হতে লাগল তাঁর নিজের মনটাই ধীরে ধীরে বেশ উচাটন হয়ে উঠছে।

"সেদিন ফিরে যাওয়ার পর, চাও জিং ইউ কি আবার কোনোভাবে চ্যূ জেনারেলের প্রতি কোনো ধৃষ্টতা দেখিয়েছেন?" তং লিন শুও জিজ্ঞেস করলেন।

楚 নানইউয়ে মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, "না, আর আসেননি। তিনি শুধু একবার এসেছিলেন, তাও ক্ষমা চাইতে। যেহেতু সেদিন অতিরিক্ত মদ্যপানের কারণে তাঁর আচরণে কিছুটা ভারসাম্যহীনতা দেখা দিয়েছিল, তাই আমি আর বিষয়টি নিয়ে বেশি দূর এগোইনি।"

সবাই তো রাজসভারই কর্মকর্তা। যদি এই নিয়ে মনে ক্ষোভ পুষে রাখা হয়, তবে তো সারাক্ষণই দেখা হবে, সেক্ষেত্রে রাজসভায়楚 নানইউয়ে-র জন্যই কাজ করা কঠিন হয়ে পড়ত।

তং লিন শুও হালকাভাবে 'হুঁ' বললেন, আর পরক্ষণেই অনুতপ্ত সুরে বললেন, "ক্ষমা করবেন, সেদিন আমার আসলে অত দ্রুত চলে আসা উচিত ছিল না। আর কয়েক দিন আগেই আমার উচিত ছিল চ্যূ জেনারেলের সঙ্গে দেখা করে খোঁজখবর নেওয়া। কিন্তু মহামান্য সম্রাটের তলব এতটাই আকস্মিক ছিল যে, না গিয়েও উপায় ছিল না।"

"ষষ্ঠ রাজকুমার, আপনি সত্যিই অনেক বেশি ভাবছেন। কেবল একজন চাও জিং ইউ, আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।" হেসে বললেন楚 নানইউয়ে।

তিনি তো একজন প্রথম শ্রেণির মহাবীর জেনারেল, কোনো কাগজের তৈরি পুতুল নন যে যাকে ইচ্ছা নাচানো যাবে।

তং লিন শুওর এই সতর্ক যত্নশীলতা যদিও কিছুটা বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছিল, তবুও তা তাঁকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল।

"অনেক আগে থেকেই শুনে এসেছি যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না। সেই চাও জিং ইউ যখন চ্যূ জেনারেলের প্রতি ওই ধরনের মনোভাব পোষণ করে, তখন জেনারেলের অবশ্যই সতর্ক থাকা উচিত।" তং লিন শুও মনের উদ্বেগ দূর করতে না পেরে বারবার এই কথাই বলতে লাগলেন।

楚 নানইউয়ে মাথা নাড়লেন।

তং লিন শুওর এই আশঙ্কা একেবারেই ভিত্তিহীন নয়, কারণ楚 নানইউয়ে নিজের চোখেই দেখেছেন পরবর্তীতে কীভাবে楚 নানসিন তার নিজের পরিচয় ব্যবহার করে চাও জিং ইউর সঙ্গে এক অদ্ভুত পরিস্থিতিতে জড়িয়ে পড়েছিল, যদিও চাও জিং ইউর তা বিন্দুমাত্র মনে ছিল না।

একবার লোভ বা লালসা মাথাচাড়া দিয়ে উঠলে তা সত্যিই অকল্পনীয় রূপ ধারণ করতে পারে।

অনেকক্ষণ ধরে উদ্যানে থাকার কারণে ফুলের সুবাস এখন বেশ ভারি ও ক্লান্তিকর মনে হচ্ছিল। তাই দুজনে বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন এবং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন।

হাঁটতে হাঁটতে ঠিক অর্ধেক পথ আসতেই কয়েকজন রাজপ্রাসাদের পরিচারিকা তাদের সামনে এসে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "ষষ্ঠ রাজকুমার, সম্রাজ্ঞী মহাশয়া আপনাকে তাঁর প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছেন।"

এই কথা শুনে楚 নানইউয়ে তং লিন শুওর কাছে বিদায় নিতে গেলেন, কিন্তু পরিচারিকাটি তখন তাকেও উদ্দেশ্য করে বলল, "চ্যূ জেনারেল, একটু দাঁড়ান। সম্রাজ্ঞী মহাশয়া আপনাদের দুজনকেই ডেকেছেন, আর এটি একটি দারুণ সুসংবাদ।"

楚 নানইউয়ে কিছুতেই বুঝতে পারলেন না যে এই সুসংবাদটি আবার কী। তবে সম্রাজ্ঞী যখন নিজে ডেকেছেন এবং তিনি যখন ভাগ্যক্রমে প্রাসাদেই উপস্থিত আছেন, তখন তো আর তা প্রত্যাখ্যান করা যায় না।

অন্যদিকে তং লিন শুও যখন শুনলেন যে সম্রাজ্ঞী তাঁকে ডাকার পাশাপাশি楚 নানইউয়েকেও দেখতে চেয়েছেন, তখন থেকেই তিনি বেশ চিন্তিত হয়ে পড়লেন এবং তাঁর কপাল কুঁচকে গেল।

"xie পরিবারের সেই তরুণী কি সম্রাজ্ঞীর কাছে আছেন, তাই তো?" তং লিন শুও শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

এখন বলার সময়xie ین ہوا-এর নামের সঙ্গে তং লিন শুও কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখতেন।

"এই... দাসীরা তা জানে না।" পরিচারিকাটি উত্তর দিল।

তং লিন শুও মৃদু হাসলেন এবং আজকের এই হুট করে ডেকে পাঠানোর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

পরিচারিকাদের পথ প্রদর্শনে তারা দুজনে কুং নিং প্রাসাদে এসে পৌঁছালেন।

কুং নিং প্রাসাদেxie ین ہوا তখন রাজপ্রাসাদের সুরকারদের কয়েকটি দলকে ডেকে সম্রাজ্ঞীকে আনন্দ দেওয়ার জন্য বিশেষ সংগীত বাজাচ্ছিলেন।

তং লিন শুও এবং楚 নানইউয়েকে আসতে দেখে সম্রাজ্ঞী সেই দলটিকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

সম্রাজ্ঞী বললেন, "শুও আর, আমি শুনলাম তুমি এবং তোমার ভাইয়েরা, সেই সঙ্গে চ্যূ জেনারেল রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে ছিলে, তাই সব কাজ শেষ হওয়ার পর তোমাদের এখানে আসার কথা বললাম।"

তং লিন শুও বিনীতভাবে বললেন, "জানিনা মহামান্য সম্রাজ্ঞী আজ কী কারণে ডেকেছেন। যেকোনো বিষয়ই হোক না কেন, আমি নিজেই তা সমাধান করতে পারব, চ্যূ জেনারেলকে কষ্ট করে ডাকার কোনো প্রয়োজন ছিল না।"

এদিকে সম্রাজ্ঞীর পাশেই দাঁড়িয়ে থাকাxie ین ہوا এই কথা শুনে ইতিমধ্যে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে楚 নানইউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

"তা তো হয় না।" সম্রাজ্ঞী মৃদু হেসে বললেন, "আজকের কাজটি চ্যূ জেনারেল উপস্থিত না থাকলে সম্পন্ন করা যাবে না। তোমরা দুজনেই এত緊張 বা চিন্তিত হওয়ার কিছু নেই, এই বিষয়টি চ্যূ জেনারেলের জন্যই অত্যন্ত মঙ্গলজনক।"

楚 নানইউয়ে এই কথা শুনে আরও সতর্ক হয়ে গেলেন। তং লিন শুও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তাকে একটি মৌন ইশারা দিয়ে থামিয়ে楚 নানইউয়ে নিজেই সম্রাজ্ঞীকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "আমি সামান্য বুদ্ধিসম্পন্ন একজন মানুষ, সম্রাজ্ঞী মহাশয়া যে বিষয়ের কথা বলছেন তা ঠিক বুঝতে পারছি না। তবে মহামান্যকে সাহায্য করার মতো সামর্থ্য যদি আমার থাকে, তবে আমি তা করতে বিন্দুমাত্র পিছপা হব না।"

সম্রাজ্ঞী তাঁর আসন থেকে নেমে সোজা楚 নানইউয়ের কাছে এসে দাঁড়ালেন। তাঁর চোখে ছিল এক স্নিগ্ধ দৃষ্টি। তিনি বললেন, "চ্যূ জেনারেল হলেন তং লিন সাম্রাজ্যের এক বিরল প্রতিভা। শুনেছি সিয়াং ইয়াং-এর মহাপ্রিন্সেস মহাশয়াও তোমার প্রশংসা করেন, আর সম্রাটও তাই করেন। চ্যূ জেনারেল আজ যেভাবে সম্রাটের একটি কাজ সম্পন্ন করতে সাহায্য করেছেন, তা থেকেই আপনার সক্ষমতার পরিচয় পাওয়া যায়।"

সম্রাজ্ঞী আরও বললেন, "তং লিন সাম্রাজ্যের রাজসভায় কে না জানে যে আপনি একজন বিরল সামরিক প্রতিভা। অত্যন্ত দুঃখের বিষয় যে আপনাকে অনেক আগেই চ্যূ পরিবারের থেকে বিচ্ছিন্ন হতে হয়েছে, তা না হলে রাজসভায় আপনার অবস্থান আরও অনেক উঁচুতে থাকত।"

এই আকস্মিক প্রশংসাবর্ষণে楚 নানইউয়ে আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। কারণxie ین ہوا-এর প্ররোচনায় সম্রাজ্ঞী বরাবরই তার প্রতি একধরনের সন্দেহ পোষণ করে এসেছেন, আজকের মতো এভাবে কখনো তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হননি।

楚 নানইউয়ে আর থাকতে না পেরে বলে উঠলেন, "সম্রাজ্ঞী মহাশয়া, আপনার মনে যা বলার আছে তা সরাসরি বললেই ভালো হয়।"

আজ সম্রাজ্ঞীর এই অস্বাভাবিক আচরণের পেছনে নিশ্চিতভাবেইxie ین ہوا-এর কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে। তবে উদ্দেশ্যটি ঠিক কী, তা楚 নানইউয়ে অনুমান করতে না পেরে সম্রাজ্ঞীর নিজের মুখেই তা শোনার অপেক্ষায় রইলেন।

সম্রাজ্ঞী অত্যন্ত যত্নশীল সুরে বললেন, "চ্যূ জেনারেলের বয়স তো আর বেশি নয়। ভবিষ্যতে রাজসভায় পথ চলতে গিয়ে নানা প্রতিকূল ও কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হতে পারে, অথচ তখন পাশে সাহায্য করার কেউ থাকবে না। আমার কাছে তো মনে হয়, চ্যূ জেনারেল আপনি যতই হোন না কেন, শেষ পর্যন্ত তো একজন নারীই। যতদিন যাচ্ছে, আমার ততই আপনার প্রতি স্নেহ জন্মাচ্ছে।"

পাশে দাঁড়ানো তং লিন শুও ইতিমধ্যে সম্রাজ্ঞীর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন। ঠিক তখনই সম্রাজ্ঞী তার চূড়ান্ত কথাটি বলে ফেললেন, "চ্যূ জেনারেল, আমার তো এখন এই শুও আর ছাড়া আর কোনো পুত্র নেই, তার অবস্থাও খুব একটা পোক্ত নয়। যদি আপনি তার সঙ্গী হন, তবে মন্দ হয় না। আজ আমি নিজেই এই দায়িত্ব নিতে চাই এবং আপনাকে আমার পালিতা কন্যা হিসেবে গ্রহণ করতে চাই, যাতে আপনি শুও আর-এর পালিত বোন হতে পারেন। বলুন, আপনার কেমন মনে হয়?"

楚 নানইউয়ে মুহূর্তেই সব বুঝতে পারলেন। আসল কথা হলোxie ین ہوا মনে শান্তি পাচ্ছে না।

যদিও গতবার তিনি সাময়িকভাবে সম্রাজ্ঞীর বিশ্বাস অর্জন করতে পেরেছিলেন, কিন্তু এই কদিন ধরে রাজসভায় যাতায়াত কিংবা জন্মদিনের ভোজে তং লিন শুওর সাহায্য—এসব কিছু নিশ্চয়ইxie ین ہوا-এর চোখে এমন এক কাঁটা হয়ে বিঁধেছিল যা সে সহ্য করতে পারছে না।

xie পরিবার অত্যন্ত প্রভাবশালী।xie ین ہوا-এর পক্ষে কারো গতিবিধি লক্ষ্য রাখা কঠিন কিছু নয়। তাছাড়া তং লিন শুও সম্পর্কিত সবকিছুই তো সম্রাজ্ঞীর মৌন সম্মতিতে চলছিল।

xie ین ہوا যখন তং লিন শুও এবং তার সম্পর্ক নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে আশঙ্কায় ভুগেছে, তখন সে যে এই পরিস্থিতি পাকাপাকিভাবে চিরতরে বন্ধ করার কোনো উপায় বের করবে, সেটাই স্বাভাবিক।

আজ সম্রাজ্ঞী যে楚 নানইউয়েকে নিজের পালিতা কন্যা করার প্রস্তাব দিয়েছেন, এর ফলে楚 নানইউয়ে এবং তং লিন শুও ভাইবোন হিসেবে পরিগণিত হবেন, আর সেক্ষেত্রে তাদের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্কের কোনো সম্ভাবনাই চিরতরে মুছে যাবে।