একশো চতুর্থ অধ্যায়: তাহলে এখন কী করা উচিত?
জুনইয়াং বড় রাণীপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, চু নানইউয়ের হৃদয়ে বিরল এক প্রশান্তি বিরাজ করছিল। জুনইয়াং বড় রাণী তার প্রতি যে দয়ালু সমঝোতা করেছেন, সেটি সে অন্তর থেকে স্মরণ রাখে। তবে আরও মূল্যবান ছিল বড় রাণীর সেই সদয় আচরণ, যা তিনি ছোটদের মতো করেই তার প্রতি প্রদর্শন করেছেন।
চু নানইউয়ের দুইজীবনের ইতিহাসে পরিবারে সত্যিকার ভালোবাসা পাওয়া ছিল দুরূহ। হয়তো জুনইয়াং বড় রাণীর এক-দুই বাক্য, তার জন্য বিশ্বের সমস্ত ধন-সম্পদ থেকেও বেশি অমুল্য।
সে যখন জেনারেলের প্রাসাদে ফিরে এল, তখন চু নানইউয়ে আদেশ দিলেন তার দাসদের জুনইয়াং বড় রাণীর জন্য উপহার প্রস্তুত করতে, যেন তার সদয় মনোভাবের প্রতিদান দেওয়া হয়।
কয়েক দিন ধরে বিচারালয় অনেক ব্যস্ত ছিল না, কিন্তু জেনারেলের প্রাসাদের বাইরে একজন খবরদার এসে উপস্থিত হলেন। সেটি ছিলেন সেনাবাহিনী বিভাগের প্রধান মেং ইউয়ান।
চু নানইউয়ে ভদ্রভাবে তাকে স্বাগত জানিয়ে বললেন, "মেং মহোদয়, আসছেন তো? অনুগ্রহ করে বসুন।"
মেং ইউয়ান হাসিমাখা মুখ নিয়ে বসলেন, কিন্তু চু নানইউয়ে অজানা এক অস্থিরতা অনুভব করলেন, কারণ তিনি জানতেন, মেং ইউয়ান কখনোই বিনা প্রয়োজনে আসেন না।
“চু জেনারেল, এখন যখন সামরিক পরীক্ষার কাজ সুন্দরভাবে চলছে, আমি বিশেষভাবে আপনার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি,” মেং ইউয়ান বললেন।
চু নানইউয়ে বিনয়ীভাবে উত্তর দিলেন, “মেং মহোদয়, আপনি অত্যন্ত নম্র। তাছাড়া আমরা ব্যক্তিগত বন্ধু নই, আমি যা করেছি সবই সম্রাটের জন্য, শুধুমাত্র আমার দায়িত্ব পালন করেছি। আপনার ব্যক্তিগত ধন্যবাদ পাওয়ার মতো আমি যোগ্য নই।”
তাছাড়া সামরিক পরীক্ষার বিষয়টি ইতোমধ্যেই কিছুটা সময় পেরিয়ে গেছে, যদি সত্যিই ধন্যবাদ জানাতে হয়, তবে সেটি শুরুতেই করা উচিত ছিল, এখন নয়।
আজ মেং ইউয়ান আসার মূল উদ্দেশ্য অন্য কিছুই।
“আমি জানতাম আপনি এমন বলবেন,” মেং ইউয়ান একটি অপ্রত্যাশিত হাসি নিয়ে হাতের বাক্সটি খুলে চু নানইউয়ের সামনে এগিয়ে দিলেন।
বাক্সের মধ্যে ছিল হেতিয়ান জ্যাদুর তৈরি দুটি কাঁধের বালা, যার চকচকে মসৃণতা এবং বিশুদ্ধ রঙ দেখে বোঝা যায় এগুলো উৎকৃষ্ট মানের।
“এটুকুই ছোটো উপহার, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন, জেনারেল,” মেং ইউয়ান হাসিমুখে বললেন।
“মেং মহোদয় এত নম্র হবেন না, যদি এটুকুই ছোট বলে ধরা হয়, তবে এই পৃথিবীতে আর কী বড় বলা যায়?” চু নানইউয়ে মেং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।
হেতিয়ান জ্যাদু চারটি বিখ্যাত জ্যাদুর মধ্যে শীর্ষস্থানীয়, যা অত্যন্ত বিরল এবং অভিজাত শ্রেণীর জন্য মূল্যবান।
“উপকার ছাড়া উপহার গ্রহণ করিনি, মেং মহোদয়, অনুগ্রহ করে তা ফিরে নিন,” চু নানইউয়ে দৃঢ়চিত্তে বাক্সটি বন্ধ করে তা ফেরত দিলেন।
মেং ইউয়ান চু নানইউয়ের দৃঢ়তা দেখে খানিকটা চিন্তিত হয়ে বললেন, “চু জেনারেল, যদি আমার কিছু বিনীত প্রার্থনা থাকে?”
“যদি কিছু বলতে চান, মেং মহোদয়, সরাসরি বলুন,” চু নানইউয়ে বললেন।
“সামরিক পরীক্ষার শেষে নির্বাচিত প্রতিভারা সাধারণত সেনাবাহিনী বিভাগে যোগ দেয়। কিন্তু সম্প্রতি সম্রাট কি আদেশ দিয়েছেন, আপনি কি সেই বিষয়ে কিছু বলতে পারেন?” মেং ইউয়ান হাসলেন, “যদি আপনি সেনাবাহিনী বিভাগকে সুবিধা দেন, অর্থাৎ তাদের নির্বাচিত প্রতিভাদের বেছে নেন, তবে তা কি দ্বিপাক্ষিক লাভজনক হবে না?”
বুঝতে পারা গেল এই ঘুষের জিনিসটি আসলে এই ব্যাপারে ব্যবহার করার জন্য।
চু নানইউয়ে শুনেছিল যে, সবুজ জঙ্গলের ডাকাতরা নতুন সদস্যদের তাদের সঙ্গে একসঙ্গে একটি হত্যা করতে বাধ্য করে, যাতে তারা অপরাধের সঙ্গে যুক্ত হয়।
মেং ইউয়ান স্পষ্টতই তার পক্ষ থেকে সমঝোতার প্রস্তাব দিচ্ছেন, কিন্তু সেই সমঝোতা সেনাবাহিনী বিভাগের প্রয়োজন নাও হতে পারে। মেং ইউয়ান তাকে বাধ্য করতে চান যাতে সে সেনাবাহিনী বিভাগের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে।
“আমি শুধুমাত্র মনে করি আপনি মজা করছেন। সম্রাট আমাকে বলেছিলেন আমি কিছু বলার সুযোগ পেয়েছি, কিন্তু সবাই জানে সেটা কেবল একটি পরামর্শ মাত্র। শেষ সিদ্ধান্ত তো আপনারই নিতে হবে,” চু নানইউয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
“চু জেনারেল, আগে অস্বীকার করবেন না, হেতিয়ান জ্যাদুটা কেবল একটি ছোট উপহার,” মেং ইউয়ান বললেন, “আপনার রাজধানীর উপকণ্ঠে থাকা সৈন্যরা সাধারণত সেনাবাহিনী বিভাগের সঙ্গে যুক্ত থাকে। আপনি যদি আমাদের সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখেন, তাহলে আপনি নিজেও লাভবান হবেন।”
মেং ইউয়ান গতকালের ঘটনার পর চু নানইউয়ের প্রতি অনেক শ্রদ্ধাশীল, তাই সে তাকে বন্ধু বানানোর চেষ্টা করছেন।
এটি একটি দ্বিপাক্ষিক লাভের সম্পর্ক হওয়া উচিত ছিল। এখন চু নানইউয়ের এভাবে প্রত্যাখ্যান, সে বুঝতে পারছে না।
“মেং মহোদয়ের সদিচ্ছার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি এখন আমার পরিস্থিতি নিয়ে সন্তুষ্ট, হয়তো আমি আপনার উদ্বেগ ভাগাভাগি করতে সক্ষম নই,” চু নানইউয়ে শেষ কথা বললেন।
মেং ইউয়ান বুঝলেন যে আলোচনায় কোনো সমঝোতা হবে না। সম্ভবত চু নানইউয়ে তার নিয়ন্ত্রণে আসতে চায় না এবং স্বাধীনভাবে রাজদণ্ডে অবাধে চলতে চায়।
মেং ইউয়ানের স্বরও শীতল হয়ে উঠল, “যদি আপনি রাজি না হন, তবে চলুক। তবে আমি আপনাকে স্মরণ করিয়ে দিতে চাই, সব কিছুই পরিবর্তনশীল, আপনি জানেন না আপনার শান্তিপূর্ণ অবস্থা কতদিন টিকবে।”
মেং ইউয়ান সরাসরি তাকে হুমকি দিতে সাহস করেননি, কিন্তু কথায় কথায় তিনি বুঝিয়ে দিলেন যে তার অনমনীয়তার কারণে সেনাবাহিনী বিভাগ তার জন্য অশান্তি সৃষ্টি করবে।
“সবকিছুই পরিবর্তনশীল, তাই পরিবর্তনের স্বস্তি গ্রহণ করাই উচিত, তাই না?” চু নানইউয়ে ধীর স্বরে বললেন।
“বেশ, বেশ!” মেং ইউয়ান ঠাট্টা হাসি দিলেন, আর কথা বাড়ানোর ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না, মুখে শীতল ভাব নিয়ে বললেন, “চু জেনারেল, সেনাবাহিনী বিভাগের জরুরি বিষয় রয়েছে, আমি আগে চলে যাই।”
“একটু অপেক্ষা,” চু নানইউয়ে বললেন, “এই উপহারটি ফিরে নিন, মেং মহোদয়।”
মেং ইউয়ানের মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, তিনি দ্রুত পা বাড়ালেন, তার পেছনে থাকা প্রহরীরা চু নানইউয়ের হাতে থাকা বাক্সটি নিয়ে নিল।
চু নানইউয়ে রাগে ফুঁসতে থাকা মেং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন।
“জেনারেল, মেং মহোদয়ের আচরণ অনেক দ্রুত বদলে গেছে,” পাশ থেকে চিং শুয়াং ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
প্রবেশের সময় হাসিমুখ থেকে শেষের হুমকি-ধমকিতে পরিণত হওয়া মেং ইউয়ানের আসল উদ্দেশ্য ছিল চু নানইউয়েকে নিজের পক্ষে লিপ্ত করা।
“আমি জানতাম সে একদিন আসবেই, কিন্তু ভাবিনি সে এতটা নির্লজ্জ হবে,” চু নানইউয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
চু নানইউয়ে আগে মনে করতেন মেং ইউয়ান হয়তো 礼部-র সঙ্গে তার সম্পর্কের জন্য একটু সম্মান দেখাবে, যদিও তা কম, তবুও কিছুটা সম্মান দেওয়া উচিত ছিল।
“কিন্তু দেখা যাচ্ছে, মেং ইউয়ান শুধু আমাকে জোরপূর্বক নিজের দিকে টেনে নিতে চায়, যদি না পারে, তবে সমস্যাও তৈরি করতে পারে,” চু নানইউয়ে বললেন।
মেং ইউয়ান সেনাবাহিনী বিভাগের প্রধান, ক্ষমতাধর এবং বহু বছর রাজদণ্ডে কাজ করেছেন, যার ফলে তার মানবসম্পর্ক চু নানইউয়ের থেকে অনেক বেশি।
“মেং মহোদয় এত কঠিন, তাহলে জেনারেল কেন তার সঙ্গে খারাপ সম্পর্ক তৈরি করবেন? তার চাহিদা না মানলেও, জেনারেল সাময়িক শান্তি বজায় রাখতে পারেন, ভান করে সম্মত হতে পারেন,” চিং শুয়াং ভেতরে ভেবেই আফসোস করল।
“না। পরিষ্কার জল যদি মলিন জলে মিশে যায়, তখন আর কোন সীমানা থাকবে?” চু নানইউয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যদি সম্রাট জানতে পারেন আমি গোপনে সেনাবাহিনী বিভাগের সঙ্গে যোগাযোগ করছি, তাহলে বহু বছর ধরে গড়ে ওঠা বিশ্বাস ভেঙে পড়বে।”
এ কারণেই চু নানইউয়ে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
সবকিছুই স্পষ্ট এবং নির্ভুল হতে হবে, অস্পষ্টতা চলবে না।
চু নানইউয়ে সবসময় প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। যদি সে মেং ইউয়ানের প্রস্তাব মেনে নিত, তাহলে সে কখনো পেছনে ফিরে তাকাত না। কিন্তু অন্যদিকে, এটা তার নিজের নৈতিকতা এবং রাজদণ্ডে অবস্থানের মূলনীতির বিরুদ্ধে।
আরেকটি বিষয় হলো, 礼部-র সঙ্গে তার সম্পর্ক খারাপ হয়ে যাবে, এবং সবচেয়ে বড় কথা সম্রাট প্রথমেই তার প্রতি মনোভাব পরিবর্তন করবেন।
“তাহলে এখন কী করা উচিত, জেনারেল?” চিং শুয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চু নানইউয়ে একসময় চুপ করে থেকে বললেন, “চিং শুয়াং, তুমি কিছু লোক নিয়ে মেং ইউয়ানের প্রাসাদ খতিয়ে দেখো।”
“বুজলাম, জেনারেল,” চিং শুয়াং বুঝতে না পারলেও সম্মতি জানাল।
“বিশেষ করে দেখে নিও তার প্রাসাদের সবকিছু কি রাজদণ্ডের নিয়ম মেনে চলছে কি না,” চু নানইউয়ে আরও বললেন।
“আমি তা নোট করলাম,” চিং শুয়াং বলল।
চিং শুয়াং দ্রুত চলে গেল, এবং যা চু নানইউয়ে জানতে চাচ্ছিলেন, তা আসলে সহজে জানা সম্ভব ছিল। কারণ সে মেং ইউয়ানের গোপন তথ্য নয়, বরং সহজেই জিজ্ঞাসা করে জানা যায় এমন তথ্য জানতে চাচ্ছিলেন।