একশ একত্রিশতম অধ্যায়: উস্কানির ভয় আর কিসের
চাই সে হোক পূর্বলিং হং বা পূর্বলিং ইয়ান, দুজনেই পূর্বলিং শুয়োর জন্য একটি হুমকি হয়ে দাঁড়ায়। চু নানসিন যদি সম্রাটের জন্য একটি রাজপুত্র জন্ম দিতে পারে, তবে তা অবশ্যই পূর্বলিং ইয়ানের প্রতি আরও বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করবে। আর পূর্বলিং শুয়োর কথা বললে, যদিও সে আইনসম্মত পুত্র, তার প্রকৃত সুবিধা তেমন স্পষ্ট নয়।
সম্রাজ্ঞী রাজ্যর যে কোনো পক্ষের প্রতি সন্দেহ পোষণ করলেও, তিনি একমাত্র শি পরিবারের প্রতি নির্ভরশীল। আর পূর্বলিং শুয়োর বিয়ে বিষয়টি ছিল তার কাছে সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার।
সেনাপতির বাড়িতে ফিরে আসার পর রাত অনেক গভীর হয়ে গিয়েছিল, চু নানয়ুয়েকে গোসল করে ঘুমাতে গেলেন।
পরের দিন, ভোর হতেই, আকাশে হালকা সাদা আলো ফুটতেই, শি পরিবারের কিছু গৃহকর্মীরা দরজার বাইরে চিৎকার করতে লাগল।
চু নানয়ুয়েকে হাত নেড়ে সংকেত দিলেন; কিউং শুয়াং অস্বীকার করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা সবার সামনে দোয়ালের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকদের আমন্ত্রণ জানালেন।
শি ইনহুয়াও সম্ভবত চু নানয়ুয়ের শক্তির কারণে একটু ভয় পেয়েছিলেন, তাই দশ জন গৃহকর্মী নিয়ে এসেছিলেন। গৃহকর্মীরা প্রবেশ করার পর, শি ইনহুয়া নিজে এবং তার দুই ঘনিষ্ঠ সেবিকা অবশেষে প্রবেশ করলেন।
“চু সেনাপতি, আপনি কেমন আছেন?” শি ইনহুয়া হাসিমুখে বললেন।
“শি বড় বোন, গত রাতে তো তোমার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তাই এত ভদ্রতা প্রয়োজন নেই,” চু নানয়ুয়ে হালকা কণ্ঠে বললেন।
শি ইনহুয়া শি পরিবারের আইনসম্মত কন্যা, আর গত রাতের সেই কথাগুলো সম্রাজ্ঞী বিশেষভাবে চু নানয়ুয়েকে বলেছিলেন, তাই চু নানয়ুয়ে শি ইনহুয়াকে একটু বেশি সৌজন্য দেখালেন।
কিউং শুয়াং শি ইনহুয়াকে বসতে সাহায্য করলেন এবং চা পরিবেশন করলেন। শি ইনহুয়া এক চুমুক চা নিলেন, তবুও তার অভিমানী ভঙ্গি বজায় ছিল।
“চু সেনাপতি, তুমি তো এখন মানুষের সঙ্গে মিলেমিশে কাজ করতে শিখেছো, দেখা যাচ্ছে গতকাল গৃহবধূর শিক্ষা বৃথা যায়নি,” শি ইনহুয়া বললেন।
“শি বড় বোনের চিন্তা তো অনেক উচ্চ, গোপনে কৃতিত্ব অর্জন করছো, নিশ্চয়ই সম্রাজ্ঞীর সামনে অনেক পরিশ্রম করেছো,” চু নানয়ুয়ে প্রত্যুত্তর দিলেন।
চু নানয়ুয়ের চোখ ঠাণ্ডা, অচল হয়ে শি ইনহুয়াকে তাকিয়ে থাকার মতো।
শি ইনহুয়া চু নানয়ুয়ের এই অবস্থা দেখে একটু ভয় পেলেন, কিন্তু ভান করলেন যেন কোনো ব্যাপার নেই, বললেন, “এটা তো আমি সম্রাজ্ঞীর সামনে বলেছি, সেটা কী হয়েছে? গৃহবধূ তোমার ব্যাপারে জানতে চাইলে আমি তো সৎভাবে বলেছি, বেশি কিছু বলিনি।”
চু নানয়ুয়ে শি ইনহুয়ার কথায় মজা পেলেন কারণ এতে স্পষ্ট ছিল সে কিছু লুকানোর চেষ্টা করছে।
“কিছু হয়নি,” চু নানয়ুয়ে উঠে দাঁড়িয়ে শি ইনহুয়ার সামনে গেলেন, “তবে জানতে চাই, শি বড় বোন সকাল সকাল সেনাপতির বাড়িতে কেন এসেছো? আর যেহেতু আমার বাড়ির দরজা পার হয়ে এসেছো, তবে কিছু নিয়মকানুন মেনে চলতে হবে।”
চু নানয়ুয়ে শি ইনহুয়ার সামনে হেঁটে বেড়ালেন, যেন একটি স্বচ্ছন্দ হেঁটে বেড়ানো, কিন্তু কথাগুলো যেন সতর্কবার্তা।
শি ইনহুয়া শোনা পেয়ে ভেবেছিলেন, সম্রাজ্ঞী চু নানয়ুকে সতর্ক করেছে, তাই সে আগের জবরদস্তি হারিয়ে ফেলেছে, আর তাই এসেছেন। কিন্তু চু নানয়ুয়ে তাকে আবারও দেখিয়ে দিলেন তার শক্তি।
“মেনে চলা?” শি ইনহুয়া উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, কিন্তু ভেতরে এক অজানা ভীতি তার পা দুর্বল করে দিয়েছে, “আজ আমি কিছু গৃহকর্মী নিয়েছি, আমি কি তোমার মুখের রং দেখে চলব?”
তিনি আগে এক বা দুইজন নিয়ে আসতেন, কিন্তু বারবার পরাজিত হয়ে স্মার্ট হয়ে উঠেছেন।
“শি বড় বোন হয়তো ভুলে গেছো, আমার সেনাপতির বাড়িতে গৃহকর্মীদের ছাড়াও শতাধিক ব্যক্তিগত সৈনিক আছে, যারা যুদ্ধ এবং অভিযান দক্ষ।”
অর্থাৎ, শি ইনহুয়া যে রক্ষক নিয়েছেন, তারা সেই সৈনিকদের সামনে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নন।
শি ইনহুয়া বাক্য টানাটানি করলেন, কিন্তু ভেতরে ভয় পেয়ে তার আগের অভিমান কমে গেল।
“তবে যদি গৃহবধূ আমাকে সেনাপতির খোঁজখবর নিতে পাঠিয়ে থাকে?” শি ইনহুয়া অজুহাত দিলেন, “সেনাপতি, তুমি কি সম্রাজ্ঞীর সম্মানও না রাখো? গৃহবধূ তোমার প্রতি যত্নশীল, অন্য কেউ হয়তো এত মনযোগী হতো না।”
চু নানয়ুয়ে জানতেন এটা শুধু একটি অজুহাত, যে কেউ এমন সুন্দর কথা বলতেই পারে, তিনি বুঝতে পারলেন শি ইনহুয়া আজ তাকে উপহাস করতে এসেছে।
সম্ভবত সম্রাজ্ঞীর আদেশও মিথ্যা, কারণ সম্রাজ্ঞী শি ইনহুয়া পক্ষপাতী, যাচাই করলেও লাভ হবে না।
চু নানয়ুয়ে ধৈর্য ধরে বললেন, “সম্রাজ্ঞীর কৃপায় গত রাতে সব পরিষ্কার করে বলা হয়েছে। আজ তোমাকে এখানে পাঠানোর দরকার ছিল না। যাই হোক, তুমি এসেছো এবং তোমার উদ্দেশ্য পূরণ করেছো, তাই এখন ফিরে যাও।”
কথা শেষ হতে না হতেই চু নানয়ুয়ে বিদায় জানানোর ইঙ্গিত দিলেন। এটা শি ইনহুয়াকে লজ্জায় ফেলল, তাই সে মনের কথা খুলে বলল, “চু সেনাপতি, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি না। গৃহবধূ দয়ালু, হয়তো তোমার মিষ্টি কথায় সে তোমার প্রতি দয়া দেখিয়েছে। কিন্তু আমি তোমাকে চিনি, তুমি বলো তোমার পদবীর জন্য তুমি নিজের সীমা জানো, কিন্তু তুমি কি ষষ্ঠ ভ্রাতার কাছে পৌঁছানোর মাধ্যমে তোমার পদবী নিশ্চিত করছো?”
চু নানয়ুয়ে আগের মতো পাত্তা দেননি, কিন্তু শি ইনহুয়া সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে তার কথোপকথন প্রকাশ করায় বুঝতে পারলেন যে সম্রাজ্ঞীর চত্বরে শি ইনহুয়া রয়েছে।
অথবা সম্রাজ্ঞী নিজেই শি ইনহুয়াকে এসব জানিয়েছে, তবে চু নানয়ুয়ে মনে করেন এটা সম্ভব নয়। সম্রাজ্ঞী যতই শি ইনহুয়াকে পছন্দ করুন, পুরোপুরি অবহেলা করবেন না।
চু নানয়ুয়ে ভাবছিলেন, আর শি ইনহুয়া তার নীরবতা দেখে আরও দৃঢ় হলেন, “কেন, চু সেনাপতি তুমি কি দোষ বোধ করছ?”
তার ষষ্ঠ ভ্রাতা কখনো কোনো নারীকে এত মনোযোগ দেয়নি। শি ইনহুয়া বুঝতে পারেনি চু নানয়ুয়ে কীভাবে আকর্ষণীয় হতে পারে; একজন যিনি সারাদিন পুরুষদের পোশাক পরেন, সে কীভাবে তার মতো সুশোভিত মেয়ে ছাড়িয়ে যেতে পারে?
তাই একমাত্র যুক্তি হলো, চু নানয়ুয়ে গোপনে চতুরতা চালিয়ে পূর্বলিং শুয়োর মন জয় করছেন, এমনকি তার সামনে নিজের বিরূপ কথা বলছেন, যাতে পূর্বলিং শুয়োর তার প্রতি দূরত্ব বাড়ে।
“শি বড় বোন, আজ তোমার কথা আমি একটুও বুঝতে পারলাম না,” চু নানয়ুয়ে হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, যেন অনুতপ্ত, “তোমার চোখে আমার প্রতিদিনের কাজও ষষ্ঠ ভ্রাতাকে ব্যবহার করার মত মনে হয়, আমি সত্যিই বুঝি না কীভাবে ব্যাখ্যা করব।”
চু নানয়ুয়ে এখন শি ইনহুয়ার বৈরিতা ভয় পাননি। গত রাতের সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার এখন শান্ত হয়েছে।
যদি সম্রাজ্ঞী গত রাতে তার কথার কিছু অংশ শুনে থাকেন, তবে হয়তো তিনি কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন।
আর শি ইনহুয়া, যিনি সবসময় ঝামেলা করতে চান, তার মোকাবেলা করতে হবে যথাযথ শক্তি দিয়ে।
“তুমি কি আমাকে বিদ্রুপ করছ?” শি ইনহুয়া অবিশ্বাসের সঙ্গে চক্ষু ফোঁটালেন, “তুমি কি অস্বীকার করতে পারো? চু নানয়ুয়ে, ষষ্ঠ ভ্রাতা কি কখনো তোমাকে সাহায্য করেনি, যে তুমি আজ নিজেকে স্থির করতে পারছো?”
চু নানয়ুয়ে তার দীর্ঘ বক্তৃতা শুনে মাথা ব্যথায় ভুগতে লাগলেন, “দুঃখিত, আমার বাড়িতে এখন কাজের চাপ অনেক, শীঘ্রই রাজধানীর প্রশাসক ঝাং সঙ আমার সঙ্গে দেখা করবেন, শি বড় বোন তোমার যদি কোনো কাজ থাকে তবে অন্যদিন আসো।”
“চু নানয়ুয়ে, কথা ঘুরিয়ে বলছো না!” শি ইনহুয়া রেগে বললেন, “তুমি ষষ্ঠ ভ্রাতার সাহায্য ভোগ করেছো, কতবার আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছো, আমাদের সম্পর্ক নষ্ট করার চেষ্টা করেছো, তুমি সত্যিই ধূর্ত!”
“ষড়যন্ত্র?” চু নানয়ুয়ে ভ্রু উঁচু করে বললেন, “আগে আমি বলতাম না, সম্রাজ্ঞীর সম্মান দেখিয়ে তোমার বয়স ছোট বলে ক্ষমা করতাম। কিন্তু বয়স ছোট হওয়া মানে অজ্ঞ হওয়া নয়। শি বড় বোন, তোমার আর ষষ্ঠ ভ্রাতার সম্পর্ক যদি সত্যিই ভালো হয়, তাহলে ষড়যন্ত্রের ভয় কী?