একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: আমি অবশ্যই তা করব

"আমি সবকিছু বুঝতে পেরেছি," চু নান ইউয়ে উত্তর দিল।

আজ তুং লিং শুও-এর ছুটে আসাটা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। তাছাড়া শিয়ে ইন হুয়া প্রাসাদে আসার পর থেকেই তুং লিং শুও যে দ্রুত খবর পেয়ে তার খোঁজ নিতে এসেছে, তা সত্যিই বিরল।

তুং লিং শুও-কে কিছুটা নিশ্চিন্ত হতে দেখে চু নান ইউয়ে আবার বলল, "ষষ্ঠ রাজকুমার, চিন্তা করবেন না। গতকালই আমি সম্রাজ্ঞী মহোদয়কে সব বুঝিয়ে বলেছি। আর ওই শিয়ে পরিবারের তরুণীর কথা বলছেন তো? ষষ্ঠ রাজকুমার তো তাকে সামলেই নিয়েছেন, আসলে তেমন কিছুই হয়নি।"

চু নান ইউয়ে কথাগুলো খুব হালকাভাবে বললেও, তুং লিং শুও জানত শিয়ে ইন হুয়া সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতার দাপটে কতটা উদ্ধত। সে মনে মনে ভাবল, সে আসতে দেরি করে ফেলেছে; শিয়ে ইন হুয়ার মতো একজনের কাছ থেকে অপমানজনক কথা শোনার যোগ্য চু নান ইউয়ে নয়।

তবে চু নান ইউয়ে নিজে এসব নিয়ে মোটেও ভাবছিল না। বরং সে ভাবছিল আজকের ঘটনায় তুং লিং শুও-এর প্রতিক্রিয়ার কথা। শিয়ে ইন হুয়ার সামনে তুং লিং শুও ব্যক্তিগতভাবে তার পক্ষ নেয়নি, বরং সরকারি কাজের দোহাই দিয়ে শিয়ে ইন হুয়াকে থামিয়ে দিয়েছে। সম্ভবত সে ভয় পাচ্ছিল যে, আজকের ঘটনা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তাকে ও তুং লিং শুও-কে নিয়ে অপ্রয়োজনীয় গুজব রটবে।

চু নান ইউয়ের মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। সে বলল, "ষষ্ঠ রাজকুমার সরকারি কাজের কথা বলে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছেন, এটা খুব ভালো হয়েছে।" সে আসলে ভয় পাচ্ছিল, তুং লিং শুও আবেগের বশবর্তী হয়ে হয়তো শিয়ে ইন হুয়ার সামনে এমন কিছু বলে ফেলবে যা সে আগে চু নান ইউয়ের কাছে প্রকাশ করেছিল। তেমনটা হলে বিষয়টি আরও জটিল হয়ে যেত এবং শিয়ে ইন হুয়া সম্রাজ্ঞীর কাছে নালিশ করার মতো বড় সুযোগ পেয়ে যেত।

চু নান ইউয়ের হাসিতে তুং লিং শুও-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বলল, "গত দুই দিনের সব ঘটনার সূত্রপাত আমার কারণেই হয়েছে, তাই আমি কোনোভাবেই চাই না চু জেনারেলকে এর মধ্যে টেনে আনতে।" চু নান ইউয়ে এখন শান্ত আছে দেখে সে মানসিকভাবে অনেকটা স্বস্তি অনুভব করল।

সম্রাজ্ঞী যে চু নান ইউয়ের ওপর নজর রাখছেন, তার কারণ তুং লিং শুও নিজেই আগেভাগে চিঠিতে চু নান ইউয়ের কথা উল্লেখ করেছিল। তখন সে নিজের আবেগকে চেপে রেখেছিল এবং চু নান ইউয়ে পুরুষ বেশে থাকায় সম্রাজ্ঞী কোনো সন্দেহ করেননি। কিন্তু তিনি চু নান ইউয়ের নামটা মনে রেখেছিলেন; আর এখন যখন সে নারী হিসেবে প্রকাশ পেল, সম্রাজ্ঞী তার ব্যাপারে সতর্ক হয়ে গেলেন।

তুং লিং শুও গত কুড়ি বছরের মাতৃস্নেহের কথা ভেবে আবার কিছুটা উদ্বিগ্ন হলো। চু নান ইউয়ে যাতে সম্রাজ্ঞীকে ভুল না বোঝে, তাই সে দ্রুত বলল, "চু জেনারেল, পরিস্থিতি যাই হোক, আমার মা মূলত শিয়ে ইন হুয়ার কথা শুনেই এমনটা করছেন। আমি জানি এটা বলা উচিত নয়, তবে মায়ের পক্ষ থেকে আমি আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।"

চু নান ইউয়ে তুং লিন সাম্রাজ্যের একজন প্রথম সারির জেনারেল। সম্রাজ্ঞীর তাকে বারবার কুননিং প্রাসাদে ডেকে নিয়ে উপদেশ দেওয়াটা মোটেও মানানসই নয়। কিন্তু চু নান ইউয়ে একজন নারী এবং তার পেছনে কোনো শক্তিশালী পরিবার নেই বলে সম্রাজ্ঞী তাকে অবজ্ঞা করেন। চু নান ইউয়ে সম্রাজ্ঞীকে চটাতে চায় না বলেই সব মুখ বুজে সহ্য করে, কিন্তু গত রাতে সম্রাজ্ঞীর আচরণ মেনে নেওয়ার মতো ছিল না।

"ষষ্ঠ রাজকুমার, আমি আপনার মনের কথা বুঝতে পারছি," চু নান ইউয়ে নম্রভাবে বলল। "তবে গত রাতের ঘটনা অতীত হয়ে গেছে, আপনার ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই। সম্রাজ্ঞী মহোদয়ের মনের কষ্ট আমি কিছুটা হলেও বুঝতে পারি।"

তুং লিং শুও দেখল চু নান ইউয়ে সম্রাজ্ঞীর ওপর কোনো ক্ষোভ পুষে রাখছে না, তাই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে জিজ্ঞাসা করল, "চু জেনারেল, গতকাল রাতে আপনি যখন মায়ের সাথে দেখা করেছিলেন, তখন তার শারীরিক অবস্থা কেমন দেখলেন?" প্রশ্নটা হঠাৎ করে করে ফেলায় সে দ্রুত ব্যাখ্যা দিল, "আমি কয়েকদিন মায়ের সাথে দেখা করতে যাইনি, তাই আপনার কাছ থেকে জানতে চাইছিলাম।"

"শেন সাহেবের দিক থেকে কি খুব চাপ যাচ্ছে?" চু নান ইউয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল। তুং লিং শুও শুধু হাসল, কোনো উত্তর দিল না। সে যে কুননিং প্রাসাদে যাচ্ছে না, তার কারণ সরকারি ব্যস্ততা নয়। বরং শিয়ে ইন হুয়া ইদানীং প্রতিদিন সেখানে যাচ্ছে, আর তুং লিং শুও গেলেই সে তাকে ঘিরে ধরে। তার ওপর সম্রাজ্ঞীও শিয়ে ইন হুয়াকে সুযোগ করে দেওয়ার জন্য তৎপর। এসবের হাত থেকে বাঁচতেই সে প্রাসাদে যাওয়া কমিয়ে দিয়েছে। কিন্তু কয়েকদিন না যাওয়ায় সে আবার মায়ের শরীর নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল।

"সম্রাজ্ঞী মহোদয়কে দেখে ঠিকঠাকই মনে হয়েছে," চু নান ইউয়ে উত্তর দিল, তারপর সতর্ক করে বলল, "তবে আমি লক্ষ্য করেছি কুননিং প্রাসাদে ধূপ জ্বালানো হয়েছে। যদি প্রতিদিন ধূপের সাহায্যেই তার ঘুম আসে, তবে বুঝতে হবে তার অনিদ্রার সমস্যা খুব প্রকট। আর অতিরিক্ত ধূপের গন্ধ শরীরের জন্য ক্ষতিকর।"

তুং লিং শুও গুরুত্বের সাথে বলল, "আমিও লক্ষ্য করেছি মায়ের প্রাসাদে ধূপের গন্ধ খুব কড়া। আগে মায়ের মাঝেমধ্যে ঘুমের সমস্যা হতো, তখন ধূপ জ্বালালে কাজ হতো।"

"ধূপের এই প্রশান্তিদায়ক গুণটি তো চমৎকার," চু নান ইউয়ে বলল।

"সব সময় এমনটা নয়," তুং লিং শুও মাথা নাড়ল। "এই প্রভাব বেশিদিন স্থায়ী হয় না। এখন তো ধূপ জ্বালিয়েও কাজ হয় না, তাই প্রাসাদের পরিচারিকাদের ধূপের তীব্রতা বাড়াতে হয়।"

"তাহলে মনে হচ্ছে, এই ধূপ মোটেও পুরোপুরি নিরাপদ নয়," চু নান ইউয়ে আফসোসের সাথে বলল। সে শুনেছিল প্রাসাদের ধূপ খুব বিশেষ ধরনের হয়, যা কেবল রাজকীয় পারফিউমাররা তৈরি করে। সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরের সেই জিনিস কেবল উচ্চপদস্থরাই ব্যবহার করতে পারেন।

আজকের কথা শুনে চু নান ইউয়ে বুঝতে পারল, কোনো কিছুই পুরোপুরি ত্রুটিমুক্ত নয়। গত রাতে সম্রাজ্ঞীকে দেখে তার খুব মায়া হয়েছিল—তিনি আভিজাত্যে ভরা থাকলেও তার শরীর ছিল শীর্ণ ও ক্লান্ত। একজন অচেনা মানুষের ক্ষেত্রেও যদি এমনটা মনে হয়, তবে তুং লিং শুও-এর অবস্থা কেমন তা সহজেই অনুমেয়।

সে তাই তুং লিং শুওকে পরামর্শ দিল, "ষষ্ঠ রাজকুমার, আপনি কি রাজবৈদ্যদের দিয়ে একবার পরীক্ষা করিয়েছেন?" ধূপের ওপর নির্ভর করা মোটেও ভালো নয়। বদ্ধ প্রাসাদে ধূপের কড়া গন্ধে বরং দমবন্ধ হয়ে আসার কথা।

তুং লিং শুও অসহায়ভাবে হাসল: "চু জেনারেল, রাজবৈদ্যরা তো অনেকেই মায়ের চিকিৎসা করেছেন, কিন্তু তারা সবাই বলেন সব ঠিক আছে, বিশেষ কিছু খুঁজে পান না।"

চু নান ইউয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "প্রাসাদের লোকজন সাধারণত খুব সতর্ক থাকে, তারা কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না। তারা যদি বলে থাকে সব ঠিক আছে, তবে হয়তো সত্যিই বড় কোনো সমস্যা নেই।" কিন্তু চু নান ইউয়ের মনে সন্দেহ রয়েই গেল—যদি রাজবৈদ্যদের মতে সম্রাজ্ঞী সুস্থই হন, তবে তার দীর্ঘদিনের অসুস্থতার কারণ কী?

তুং লিং শুও একমত হয়ে বলল, "আমিও তাই ভেবেছিলাম। তাদের বারবার জিজ্ঞাসা করেছি। তারা শুধু বলে যে মানুষের শরীরের নিজস্ব কিছু অবস্থা থাকে। মা দীর্ঘদিন প্রাসাদে আছেন, তাছাড়া বড় ভাইয়ের মৃত্যুর শোক তাকে ভেতর থেকে ভেঙে দিয়েছে, যার ফলে তিনি এমনটা বোধ করেন।" বড় ভাইয়ের কথা বলার সময় তুং লিং শুও-এর চোখে যে বেদনা ফুটে উঠল, তা চু নান ইউয়ের নজর এড়াল না।

"আপনার যদি সময় হয়, তবে সম্রাজ্ঞীর সাথে নিয়মিত দেখা করুন," চু নান ইউয়ে পরামর্শ দিল। সে বুঝতে পারল, তাদের এই কথাবার্তা এখন আর সাধারণ সহকর্মীদের মতো দূরত্ব বজায় রেখে হচ্ছে না। সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে আলোচনার মাধ্যমেই তাদের সম্পর্কটা যেন আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠছে।

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই যাব," তুং লিং শুও মাথা নাড়ল। চু নান ইউয়ের কথা ঠিক। শিয়ে ইন হুয়ার ভয়ে সে যদি মায়ের সাথে দেখা করা বন্ধ করে দেয়, তবে তা হবে বড় ভুল। সম্রাজ্ঞী বয়সের ভারে নুয়ে পড়েছেন, তার ওপর বড় ভাইয়ের মৃত্যুর শোক তাকে একাকী করে দিয়েছে। সে যদি এখন পাশে না থাকে, তবে সম্রাজ্ঞী আরও বেশি কষ্ট পাবেন।