১১৪৫. সে মিথ্যা বলেনি
"বৃদ্ধ মহাশয়ের অভিপ্রায় আমি বুঝতে পেরেছি, সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ। তবে দয়া করে এই কথাটি বাইরে কাউকে বলবেন না, যেন কিছুই ঘটেনি সেটাই সবচেয়ে ভালো হবে," ছু নানইউয়ে বললেন।
বুদ্ধিমান মানুষ তো বটেই, চিকিৎসক আর কথা বাড়ালেন না, বরং ক্ষীরশোভা-র জন্য ওষুধ প্রস্তুত করতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
কিছুক্ষণ ব্যস্ততার পর চিকিৎসক যখন শৌআন堂-এ ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, তখন ছীরশোভা-র শারীরিক অবস্থার কথা ভেবে ছু নানইউয়ে নিজে আর তাঁকে এগিয়ে দিতে গেলেন না, বরং গৃহের এক পরিচারককে সেই দায়িত্ব দিলেন।
এরই মধ্যে ছীরশোভা সব বুঝতে পেরেছিলেন, তাঁর চোখে ফুটে উঠল তীব্র ঘৃণা: "সেনাপতি মহাশয়ে, ওই ছী রাজপরিবারের রাজবধূই সেনাপতিকে বিষপ্রয়োগ করতে চেয়েছেন!"
তিনি ঠিকই অনুমান করেছেন। ছু নানইউয়ে ছী রাজবধূকে সাহায্য করে কী লাভ পেলেন? ছী রাজবধূ নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছিলেন যে কোনো একদিন ছু নানইউয়ে সমস্ত গোপন কথা ফাঁস করে দেবেন, আর সেই কারণেই এত কষ্ট করে ছু নানইউয়ে-র ওপর বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে।
"হ্যাঁ, সেই তো। অথচ সে যে আমার ক্ষতি করার ফন্দি কোনো দিন বদলায়নি, তা আজ বুঝলাম," শান্ত স্বরে বললেন ছু নানইউয়ে।
ছী রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পরিকল্পনা ছু নানইউয়ে-র আগে থেকে জানা ছিল না। আর যেহেতু এটি পূর্বপরিকল্পিত কোনো বিষয় ছিল না, তবে ছু নানইউয়ে কেন এত দ্রুত "উপহার" প্রস্তুত করে রেখেছিলেন?
এ থেকেই স্পষ্ট হয় যে এই বিষাক্ত পদার্থটি ছু নানইউয়ে অনেক আগে থেকেই তৈরি করে রেখেছিলেন।
ছু নানইউয়ে সামান্য চোখ নামালেন। পূর্বজন্মের স্মৃতির সঙ্গে বর্তমানের এই ঘটনার মিল তাঁর মনে এক তিক্ত অনুভূতির ঝড় তুলল।
"সেনাপতি, আপনি কষ্ট পাবেন না। এই ধরনের কুটিল মানুষ আপনার পক্ষভুক্ত হওয়ার কোনো যোগ্যতাই রাখে না," ছীরশোভা বেদনাহত কণ্ঠে বললেন।
"আমার কোনো কষ্ট হচ্ছে না," ছু নানইউয়ে বললেন। "আমি কেবল এক নিয়তির পরিহাস অনুভব করছি।"
তা সে পূর্বজন্মই হোক কিংবা এই জন্ম—ছু নানইউয়ে-র প্রতি ছু নানইউয়ে-র ক্ষতিকর মনোভাব এতটুকুও বদলায়নি।
ঘৃণার মুখে পড়ে ছু নানইউয়ে একবার এই তিক্ততা ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু ছু নানইউয়ে-র একের পর এক কাজকর্ম তাঁকে বুঝিয়ে দিয়েছে যে এটি ছিল নেহাতই এক অলীক কল্পনা।
সৌভাগ্যবশত ছু নানইউয়ে নিজের জন্য একটু সুযোগ রেখে দিয়েছিলেন এবং কোনো দিনই আশা করেননি যে ছু নানইউয়ে-কে সত্যি সত্যি আপন করে নেওয়া যাবে।
"নিয়তির পরিহাস?" ছীরশোভা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
তাঁদের সেনাপতি তো সব সময় নিজের ইচ্ছামতো জীবনযাপন করেন, অলৌকিক বা অদৃষ্টের ওপর তাঁর কোনো বিশ্বাস নেই, অথচ আজ তিনি নিয়তির কথা বলছেন।
"যাকগে, ছীরশোভা, তুমি আর বেশি ভেবো না। এখন তোমার প্রধান কাজ হলো নিজের শরীরটা সুস্থ করে তোলা," স্নেহের সুরে বললেন ছু নানইউয়ে।
এই পৃথিবীতে যদি ছু নানইউয়ে-র কোনো আপন বোন থেকে থাকে, তবে সে কেবল এই ছীরশোভা।
তাছাড়া এবারের এই বিষক্রিয়া তো ছীরশোভা তাঁর নিজের কারণেই শিকার হয়েছিলেন। কেবল ভাগ্যের ফেরে ছীরশোভাই সমস্ত বিপদ নিজের গায়ে টেনে নিয়েছিলেন।
"সেনাপতি, আমার শরীর একদম ভালো আছে!" হেসে বললেন ছীরশোভা। "আমি কেবল আপনাকে নিয়ে চিন্তিত। ছী রাজবধূ যদি আরও কোনো ফন্দি আঁটে, তবে সেনাপতিকে অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে।"
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো বাইরে থাকা তোং লিংইয়েন নন, বরং ছু নানইউয়ে-র মিত্র সেজে ভেতরে ভেতরে তাঁর ক্ষতি সাধনকারী ছু নানইউয়ে।
"আমি জানি," ছু নানইউয়ে-র দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। "সে যদি আমার সঙ্গে অন্যায় করতে পারে, তবে আমিও আর দয়া দেখাব না। আমি তো তাকে আগে একটা পথ বেছে নেওয়ার সুযোগ দিয়েছিলাম, যেহেতু সে সেই পথে চলেনি, তবে এবার তাকে আমার নির্ধারিত পথেই হাঁটতে হবে।"
কথা শেষ করে ছু নানইউয়ে একটি বার্তাবাহক পায়রা ডেকে পাঠালেন এবং সেটিকে ছী রাজপ্রাসাদের দিকে উড়িয়ে দিলেন।
লু ছী-র সঙ্গে তাঁর আগেই একটি চুক্তি হয়েছিল। যদি এই উপায়ে কোনো বার্তা পাঠানো হয়, তবে বুঝতে হবে ছী রাজপ্রাসাদের ভেতরের কোনো খবর প্রয়োজন।
এর ঠিক এক ঘণ্টা পর, পায়রাটি ফিরে না এলেও ছী রাজপ্রাসাদ থেকে এক তরুণী পরিচারিকা এল।
পরিচারিকাকে দেখে ছু নানইউয়ে চিনতে পারলেন যে সে লু ছী-র ঘরের লোক। তিনি তৎক্ষণাৎ ঘরের বাকি লোকজনকে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন।
"ছু সেনাপতি, আপনি আমার মালকিনকে যে বার্তা পাঠিয়েছেন, নিয়ম অনুযায়ী সেটির উত্তরও একই উপায়ে পাঠানোর কথা ছিল। কিন্তু আমার মালকিন মনে করেছেন যে তা নিরাপদ হবে না, তাই তিনি আমাকে স্বয়ং বার্তা নিয়ে পাঠিয়েছেন," মাটিতে হাঁটু গেড়ে বিনীতভাবে বলল পরিচারিকা।
ছু নানইউয়ে কিছুটা অবাক হলেন। তাঁর ধারণা হলো, লু ছী নিশ্চয়ই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো সমস্যায় পড়েছেন, যার কারণে তিনি এত সতর্কতা অবলম্বন করছেন। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কেবল লু ছী-র কাছে জানতে চেয়েছিলাম যে সাম্প্রতিক সময়ে ছী রাজপ্রাসাদে কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছে কি না, তা কোন দিক থেকে নিরাপদ নয়?"
পরিচারিকা গলা নামিয়ে অত্যন্ত আনন্দের সুরে বলল, "ছু সেনাপতি, আমার মালকিন গর্ভবতী হয়েছেন!"
"এ কথা কি সত্যি?" অবাক হয়ে বললেন ছু নানইউয়ে। "কোনো চিকিৎসককে দিয়ে কি পরীক্ষা করানো হয়েছে?"
"ইতিমধ্যেই পরীক্ষা করানো হয়েছে, কথাটি সম্পূর্ণ সত্যি। কিন্তু মালকিন খুব ভয় পেয়ে গেছেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই আপনার বার্তা আসায় তিনি আমাকে আপনার কাছে পাঠিয়েছেন যাতে আপনি একটা সঠিক পরামর্শ দিতে পারেন," পরিচারিকা উত্তর দিল।
"যেহেতু নাড়ির স্পন্দন দেখে নিশ্চিত হওয়া গেছে, তবে তা আর লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। তুমি লু ছী-কে বলো সে যেন সরাসরি ছী রাজবধূর সামনে কিছু প্রকাশ না করে, কেবল ছী রাজার সামনে সামান্য কিছু লক্ষণ ফুটিয়ে তোলে, যাতে ছী রাজার মনে সন্দেহের সৃষ্টি হয়," চিন্তিত স্বরে বললেন ছু নানইউয়ে।
তোং লিংইয়েন স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত সংশয়প্রবণ। লু ছী যদি নিজে গিয়ে তাকে বলে যে সে গর্ভবতী, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সন্দেহ করবে। এর চেয়ে ভালো হয় যদি তোং লিংইয়েন নিজেই বিষয়টি বুঝতে পারে এবং নিজ উদ্যোগে লু ছী-র জন্য চিকিৎসক ডেকে নাড়ির গতি পরীক্ষা করায়।
পরিচারিকা বিষয়টি বুঝতে পেরে বারবার মাথা দোলাল এবং বিদায় নিয়ে চলে গেল।
ছী রাজপ্রাসাদে ফিরে সে ছু নানইউয়ে-র সমস্ত কথা লু ছী-কে খুলে বলল এবং লু ছী অবিকল সেভাবেই কাজ করলেন।
যেহেতু লু ছী বরাবরই অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের এবং বর্তমানে তিনি একটি ছোট প্রকোষ্ঠে একাকী বসবাস করেন, তাই ছু নানইউয়ে-র নজর তাঁর ওপর ছিল না।
তাছাড়া তোং লিংইয়েনের প্রতিও তোং লিংইয়েনের আজকাল আর তেমন কোনো অনুরাগ নেই। যদিও তিনি লু ছী-কে একান্তে বেশি সময় দেন না, তবুও অন্যান্য উপপত্নীদের ঘরে তাঁর নিত্য যাতায়াত ছিল।
একদিন তোং লিংইয়েন যখন আকস্মিকভাবে লু ছী-র কক্ষে এলেন, তখন লু ছী খাবারের টেবিলেই হঠাৎ বমি করে ফেললেন, যা তোং লিংইয়েনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসক ডেকে পাঠানো হলো এবং পরীক্ষা করার পর জানা গেল যে লু ছী ইতিমধ্যেই এক মাসেরও বেশি সময় ধরে গর্ভবতী।
যদিও লু ছী-র পারিবারিক পরিচিতি অত্যন্ত সাধারণ, তবুও তোং লিংইয়েনের বংশধর পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা বরাবরই প্রবল ছিল, তাই এই সংবাদে তিনি বেশ আনন্দিত হলেন। তাছাড়া লু ছী বরাবরই অত্যন্ত অনুগত ও বিনয়ী, বিগত দিনে তাঁর প্রতি যে অবহেলা করা হয়েছিল, তা মনে করে সে রাতে তোং লিংইয়েন লু ছী-র কক্ষেই রয়ে গেলেন।
লু ছী যেহেতু ছু নানইউয়েকে দারুণ ভয় পান, তাই তিনি তোং লিংইয়েনের কাছে কেবল এই কাতর প্রার্থনা করলেন যেন এই সুসংবাদটি এখনই ছু নানইউয়ে-র কানে না তোলা হয়।
সাধারণত সাধারণ মানুষের মধ্যে তিন মাসের আগে গর্ভাবস্থার কথা কাউকে না জানানোর প্রথা রয়েছে, যদিও ছু নানইউয়ে-র ক্ষেত্রে সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করায় সেই নিয়ম মানা হয়নি।
যেহেতু লু ছী অনুরোধ করেছেন, তাই তোং লিংইয়েনও তাঁর সেই অনুরোধ রাখলেন।
মূলত কিছুদিন আগে এক উপপত্নীর গর্ভপাতের পেছনে কিছু রহস্যজনক ঘটনা ছিল, এবং তোং লিংইয়েন সবেমাত্র জানতে পেরেছেন যে তার সঙ্গে ছু নানইউয়ে-র কিছুটা সংযোগ থাকতে পারে।
তাই ছী রাজপ্রাসাদে লু ছী-র সুযোগ-সুবিধা ও দেখভাল আগের চেয়ে অনেক বাড়িয়ে দেওয়া হলো। তবে তোং লিংইয়েন এবং লু ছী-র বিশ্বস্ত পরিচারিকা ছাড়া প্রাসাদের আর কেউ জানল না যে লু ছী গর্ভবতী হয়েছেন।
ঘটনাটি অবিকল ছু নানইউয়ে-র পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোতে লাগল।
সেনাপতি প্রাসাদে।
ছু নানইউয়ে যখন ছু নানইউয়ে-র কার্যকলাপের ওপর নজরদারি চালাচ্ছেন, ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাও চিংইউয়ে হঠাৎ এসে উপস্থিত হলেন। দেখা গেল তিনি ছু নানইউয়ে-র কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছেন।
ছীরশোভা-র শরীর কিছুটা সুস্থ হয়েছে, তিনি দরজায় দাঁড়িয়ে কাউকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছিলেন না।
ছু নানইউয়ে প্রথমে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চাননি, কিন্তু শৌআন মহাপ্রভুর জন্মদিনের ভোজসভার রাতের ঘটনাটি তাঁর মনে পড়ে গেল। তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে ঝাও চিংইউয়ে সেই রাতের ঘটনাটি মনে রেখেছেন কি না, তাই তিনি শেষ পর্যন্ত ঝাও চিংইউয়েকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন।
ছু নানইউয়ে প্রথমে ঝাও চিংইউয়ের ক্ষমা চাওয়ার বিষয়টি কোনোভাবে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, এবং এরপর অত্যন্ত সাবধানে সেই রাতের তাঁর এবং ছু নানইউয়ে-র মধ্যকার ঘটনা সম্পর্কে জানতে চাইলেন।
"ঝাও মহাশয়, শৌআন মহাপ্রভুর জন্মদিনের সেই রাতে আমি একটি উপঢৌকন কম এনেছিলাম, ভেবেছিলাম আপনার কাছ থেকে সাহায্য নিয়ে তা পূরণ করব, কিন্তু বুঝতে পারিনি যে সেই সময়ে আপনি"—ছু নানইউয়ে প্রশ্ন করলেন।
মদের নেশায় নিজের ভুলের জন্য ছু নানইউয়ে যে তাঁকে ক্ষমা করে দিয়েছেন, তাতে ঝাও চিংইউয়ে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ বোধ করলেন। আর ঠিক এই কারণেই তিনি ছু নানইউয়ে-র প্রতিটি প্রশ্নের অত্যন্ত আন্তরিকভাবে উত্তর দিতে লাগলেন।
"ছু সেনাপতি, সত্যিই আমি লজ্জিত। সেদিন রাতে আমি অতিরিক্ত মদপান করে পাথরের বেঞ্চে কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, যখন আমার ঘরের পরিচারকরা আমাকে খুঁজে পায়, ততক্ষণে সমস্ত অতিথি চলে গেছে," ক্ষমা প্রার্থনার সুরে বললেন ঝাও চিংইউয়ে।
ছু নানইউয়ে গভীর মনোযোগ দিয়ে ঝাও চিংইউয়েকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। ঝাও চিংইউয়ে যদি ছু নানইউয়ে-র সঙ্গে সেই রাতের ঘটনা মনে রাখতেন, তবে তিনি কখনই পাথরের বেঞ্চে ঘুমিয়ে পড়ার কথা বলতেন না।
এখন দেখা যাচ্ছে ঝাও চিংইউয়ের চোখে অপরাধবোধ থাকলেও কোনো লুকোচুরি বা অস্বস্তি নেই, মনে হচ্ছে তিনি সত্য কথাই বলছেন।
তাহলে কি ঝাও চিংইউয়ে সত্যিই সেই রাতের কোনো কিছু মনে রেখেছেন? এ কথা ভেবে ছু নানইউয়ে অনেকটাই স্বস্তি পেলেন।
ঝাও চিংইউয়ে যদি সেই ঘটনাটি মনে রাখতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই ছু নানইউয়ে সম্পর্কে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠতেন। সেক্ষেত্রে ভবিষ্যতে ছু নানইউয়ে-কে সহজে ফাঁদে ফেলা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াত।