নব্বই-ছয়তম অধ্যায়: এটা কি এখনও মানানসই?
ঠিক সেই সময়ে প্রাসাদের এক অন্দরসেবক এগিয়ে এসে উঁচু গলায় টেনে বলল, “মহারানীর শুভাগমন!”
তার ডাকে সঙ্গে সঙ্গেই এক ডজনেরও বেশি দাসী হাজির হল, দু’ সারিতে ভাগ হয়ে দাঁড়াল, আর তাদের ঘিরে থাকা সেই ব্যক্তিই ছিলেন মহারানী।
“মহারানী, হাজার বছর বাঁচুন, হাজার বছর বাঁচুন, অগণিত হাজার বছর বাঁচুন।” ভেতরের ময়দান হোক বা বাইরের, সব মন্ত্রী-অমাত্যই মাটিতে নতজানু হয়ে মহারানীকে অভিবাদন জানাল।
“সবাই উঠে দাঁড়ান।” মহারানী আপন ভঙ্গিতে হাত তুললেন।
“মা, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?” দোংলিং হোং কিছুটা বিস্মিত হলেন।
সম্রাট তো এই আয়োজনের দায়িত্ব তাকে দিয়েছিলেন, সুতরাং সম্রাট ও মহারানী—দু’জনেরই আসার কথা ছিল না। আর যদি আসতেনও, তবে প্রথম দফা বহু আগেই শেষ হয়ে যাওয়ার পর মহারানীর এত দেরিতে আসা মোটেই স্বাভাবিক নয়।
দোংলিং হোং যখন মহারানীর চোখে শিয়ে ইনহুয়ার প্রতি মমতাময় দৃষ্টি দেখতে পেলেন, তখনই তিনি ব্যাপারটা বুঝে গেলেন। হেসে কিছু বললেন না।
মহারানী শিয়ে ইনহুয়ার হাত ধরে তাঁর পাশে এসে দাঁড়ালেন, তারপর দোংলিং শুওর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।
“সম্রাট এক সময় বলেছিলেন, অবসর পেলে যেন আমি এই পোলো প্রতিযোগিতা দেখতে আসি। কিন্তু আমার তো নড়তে আলসেমি লাগে, তাই আসা হয়নি। একটু আগে আমার লোকজন জানাল, প্রথম দফাটি নাকি দারুণ জমেছে, আর দুই রাজপুত্রের ভঙ্গিতেও নাকি বেশ আলাদা দ্যুতি ছিল। তখন আর কৌতূহল সামলাতে পারলাম না, তাই নিজেই দেখে যেতে এলাম।” মহারানী কোমল ও মার্জিত ভঙ্গিতে বললেন।
“মহারানী খুব কমই বাইরে আসেন, আজ নিশ্চয়ই খুব আনন্দ হবে।” নিচের মন্ত্রীরাও সায় দিলেন।
কিন্তু যাঁরা বোঝেন, তাঁদের কাছে এই কথার ফাঁকফোকর ধরা পড়ে যাওয়ার কথা। তিন রাজপুত্রের মধ্যে কেবল দোংলিং শুওই মহারানীর জ্যেষ্ঠপুত্র; যদি সত্যিই শুধু পোলো প্রতিযোগিতা দেখার জন্য আসা হতো, তবে মহারানীর অনেক আগেই ময়দানে উপস্থিত থাকার কথা ছিল।
এখন এত দেরিতে আসা মানে নিশ্চয়ই কোনো খবর পেয়েছিলেন, আর মাঝপথে মত বদলে তড়িঘড়ি করে চলে এসেছেন।
আর পুরো ময়দানে যে মানুষটিকে মহারানী সবচেয়ে বেশি স্নেহভরে দেখছিলেন, সে দোংলিং শুও ছাড়া আর এক জনই।
অশ্রুসজল শিয়ে ইনহুয়া।
ময়দানে শিয়ে ইনহুয়া ও চু নানইউয়ের বিতর্কটা সবাই দেখেছিল। শিয়ে ইনহুয়া যদিও ঘোড়া থেকে পড়েননি, তবু তিনি ঘোড়ার কেশর এমন শক্ত করে ধরেছিলেন যে, তাঁর হাত কেটে গিয়েছিল কি না, কে জানে।
এই ঝগড়া মহারানীর কানে গিয়ে কী রূপ নিয়েছে, কে বলতে পারে।
“সবাই শুধু আনন্দ করুন, আমি তো কেবল দর্শক হয়ে এসেছি। আজকের আসল নায়ক আপনারাই।” মহারানী হেসে উঠলেন। মন্ত্রীদের সামনে তিনি চিরকালই এমনই—প্রজাদের জননীসুলভ গাম্ভীর্য, নান্দনিক ও মহিমান্বিত।
কথা শেষ করে মহারানী দোংলিং হোং তাঁর জন্য অস্থায়ীভাবে ফাঁকা করে রাখা একটি তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করলেন। চারদিক সবুজ পর্দায় ঘেরা, ভেতর থেকে কেবল মহারানীর ছায়ামাত্র দেখা যাচ্ছিল।
শিয়ে ইনহুকেও মহারানী সঙ্গে নিয়ে ভেতরে গেলেন। তাঁদের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ; এই মুহূর্তে তাঁরা একসঙ্গে কথা বলছিলেন।
ময়দানের অন্যরাও নিজ নিজ তাঁবুতে ফিরে গেল।
দ্বিতীয় পোলো-খেলা শুরু হয়ে গেছে, আর অর্থদপ্তরের কয়েকজন কর্মকর্তা জয়-পরাজয়ের লড়াইয়ে নেমেছেন।
চু নানইউ তাঁর নিজের তাঁবুতে ছিলেন।刚刚 একটি খেলা শেষ করে এসেছেন, শরীর থেকে কিছুটা ঘাম ঝরছিল। পাশে ছিংশুয়াং দাঁড়িয়ে ঘাম মুছে দিচ্ছিল।
“জেনারেল, আজ সত্যিই আমার চোখ খুলে গেল।” ছিংশুয়াংয়ের মুখে স্পষ্ট উত্তেজনা।
“কী দেখলে?” চু নানইউ তো জিতেছেন, তাই তাঁর মুখে হাসি। হাসিমুখেই ছিংশুয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন।
ছিংশুয়াং ময়দানের দিকে ইশারা করে বলল, “জেনারেল, পরদিন আপনি পোলো খেলার কথা বলছিলেন, তখন কল্পনাও করতে পারিনি দৃশ্যটা কেমন। এখানে এসে বুঝলাম, ঘোড়ায় চড়ে ময়দানে আপনারা যেভাবে দৌড়ে বেড়ান, সেটা কত অসাধারণ দৃশ্য!”
ছিংশুয়াং ময়দানে চু নানইউকে মনে করে আবারও প্রশংসা করল, “জেনারেল, আমার তো মনে হয় পোলো-মাঠে আপনি সেনাশিবিরের চেয়েও বেশি বীরোচিত দেখান।”
“আচ্ছা, মাঠে তো কত দক্ষ খেলোয়াড় ছিল, অথচ তোমার মুখে কেবল আমারই প্রশংসা। আমি যদি হেরে যেতাম, তখনও কি এমনই প্রশংসা করতে?” চু নানইউ হেসে বললেন।
ছিংশুয়াং তো অবশ্যই তাঁর পক্ষের, তাই হয়তো তিনি হারলেও ছিংশুয়াং যত্ন করে সান্ত্বনা দিত।
“জেনারেল কি কখনও হারেন?” ছিংশুয়াং তৎক্ষণাৎ আপত্তি জানাল। “সেনাশিবিরে আপনি যেমন আত্মবিশ্বাসী, এখানে এসেও তেমনি হারবেন না।”
দু’জনে যখন এমন হাসিঠাট্টায় মেতে উঠেছে, তখন এক দাসী তাঁবুর পাশ দিয়ে এসে পর্দা তুলে ভেতরে ঢুকল।
“চু জেনারেল, আমাদের মহারানী আপনাকে একটু ডেকে পাঠিয়েছেন।” দাসীর কণ্ঠে কোনো উষ্ণতা ছিল না, মুখও ছিল ঠান্ডা।
দাসীটি বয়সে কিছুটা বড়। রাজপ্রাসাদে দীর্ঘদিন থাকা মানুষের মধ্যে উষ্ণ মানবিকতা কমে যাওয়াই স্বাভাবিক।
“দায়িত্বপ্রাপ্ত দিদিমণি কি বলতে পারেন, মহারানী আমাদের জেনারেলকে কেন ডাকছেন?” ছিংশুয়াং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
তার মনে হয়েছিল, অভ্যাসবশেই সে ভয় পেতে শুরু করেছে। মহারানী যখনই জেনারেলকে ডাকেন, ভালো কিছু হয় না; আর বেশির ভাগ সময়ই তা শিয়ে পরিবারের সেই বড় মেয়েটির সঙ্গে সম্পর্কিত।
“মেয়ে, বেশি প্রশ্ন কোরো না। চু জেনারেল, মহারানী ইতিমধ্যে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন। এখনো রওনা না দিলে, আপনি কি চান মহারানী কতক্ষণ অপেক্ষা করুন?” দাসী জিজ্ঞেস করল।
“ছিংশুয়াং, তুমি এখানেই থাকো। আমি একটু পরেই ফিরে আসছি।” দাসীর ইঙ্গিত বুঝে চু নানইউ আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, সরাসরি ছিংশুয়াংকে বললেন।
মহারানীর ইশারা না থাকলে কোনো দাসী, এমনকি কুন্নিং প্রাসাদের প্রধান দাসীও, তাঁর সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস করত না।
তাই বেশ সম্ভব, মহারানী তাঁর ওপর রাগ করেছেন; দাসীর বলা কথাগুলো আসলে মহারানীরই বার্তা।
ছিংশুয়াংয়ের উদ্বেগ দেখে চু নানইউ তাকে আশ্বস্ত করার মতো একবার তাকালেন, তারপর দাসীটির সঙ্গে কেন্দ্রীয় দিকের মহারানীর তাঁবুর দিকে এগোলেন।
তাঁবুর ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল মহারানী, তাঁর পাশে বসে থাকা শিয়ে ইনহুয়া, আর… দোংলিং শুও।
তাহলে দোংলিং শুওকেও মহারানী অনেক আগেই ডেকে এনেছেন।
চু নানইউর ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। তিনি এগিয়ে গিয়ে মহারানীকে প্রণাম করলেন, “মহারানী, অধম চু নানইউ আপনাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।”
“চু জেনারেল, উঠে দাঁড়ান।” প্রণামের প্রসঙ্গে মহারানী তাঁকে কষ্ট দিলেন না, তবে কণ্ঠে তখনই বিরক্তি এসে গিয়েছিল।
তাঁবুর ভেতর বসার মতো অতিরিক্ত জায়গা ছিল না, তাই চু নানইউকে দাঁড়িয়েই থাকতে হল। দোংলিং শুও বোধ হয় মহারানীর বকুনি শুনে ফেলেছিলেন, তাই এখন তাঁর মুখও ভালো নেই।
“মা, আপনি চু জেনারেলকে এখানে কেন ডেকেছেন? একটু আগে যা ঘটেছে, আমি কি সব পরিষ্কার করে বলিনি?” দোংলিং শুও জিজ্ঞেস করলেন।
“কোথায় পরিষ্কার হলো? শুও’আর, তুমি তো একটু আগেও বারবার বলেছ, দোষ সব হুয়া-র। হুয়া তো আমি নিজেই মানুষ করেছি, আমি কি ওকে চিনি না? তাই তো চু জেনারেলকেও ডেকে আনতে হল, নিজে শুনে নিশ্চিত না হলে আমার স্বস্তি হবে না।” মহারানী অসন্তুষ্ট হলেন।
মহারানীর চোখে, শিয়ে ইনহুয়া খুব কমই এত প্রবল প্রতিযোগিতার মানসিকতা দেখান। পোলো-মাঠে জোর করে চু নানইউর লাঠিকে ঠেকিয়ে রাখা, এমনকি তাঁর বিরুদ্ধে কূটচাল চালার মতো কথাও, মহারানী কখনও বিশ্বাস করতেন না।
“তাহলে মা এখনও মনে রেখেছেন যে চু জেনারেল এক পদের জেনারেল, রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী।” দোংলিং শুও শান্ত গলায় বললেন। “আপনি এভাবে মন্ত্রীদের ডেকে এনে কেবল শিয়ে ইনহুয়ার একটি কথার সত্যতা যাচাই করতে চাইছেন, এটা কিছুটা অনুচিত।”
এতে শিয়ে ইনহুয়ার বিশেষত্বটাই অত্যধিক ফুটে ওঠে।
মহারানী এক মুহূর্তে বুঝতে পারলেন না, দোংলিং শুও কি চু নানইউর পক্ষে কথা বলছেন, নাকি নিজেরই আশঙ্কা প্রকাশ করছেন।
শিয়ে পরিবার তো বটেই, মাথা যত উঁচু হয়, বাতাস ততই তাকে আঘাত করে। শিয়ে ইনহুয়ার প্রতি তাঁর স্নেহ তো ছোটবেলা থেকেই অভ্যাসের মতো ছিল। কিন্তু শিয়ে পরিবারের ক্ষমতা যখন দিন দিন বেড়েই চলেছে, বর্তমান পরিস্থিতিতে কি এ আচরণ এখনও মানানসই?
মহারানী কিছুটা সতর্ক হলেন। সুর নরম করে বললেন, “সেই কারণেই আমি আলাদাভাবে চু জেনারেলকে ডেকেছি। আমার উদ্দেশ্য কোনো জেরা করা নয়, কেবল ময়দানে যা ঘটেছিল তা চু জেনারেলের কাছ থেকে মিলিয়ে নিতে চাই। চু জেনারেল, এতে কি আপনার আপত্তি আছে?”
মহারানীর দৃষ্টি চু নানইউর দিকে স্থির হল। সেই সহৃদয় চোখেও যেন তাঁর কোনো অস্বীকৃতির সুযোগ রইল না।
“মহারানী যা জানতে চান, অধম স্বাভাবিকভাবেই তা জানাতে ইচ্ছুক।” চু নানইউ জবাব দিলেন।