পঞ্চান্নতম অধ্যায় অপরাধীর একান্ত ভাবনা
চু নান্যুয়ো কোনো কর্ণপাত করল না, সম্রাটের উদ্দেশ্যে বলল, “মহারাজ, এই ক’দিন আমি প্রকাশ্যে নিজের টাকায় পরিস্থিতিকে শান্ত করেছি, আর গোপনে ছয় নম্বর রাজপুত্র ও ঝাং সুং মহাশয়ের সঙ্গে তদন্ত চালিয়ে গেছি।”
“শিং জ্যি, তুমি আগে একটু চুপ করো!” দোংলিং শুও সম্রাটের বিরক্ত মুখ দেখে, কড়া স্বরে শিং জ্যিকে সতর্ক করল।
“চু সেনাপতি, তোমাদের তদন্তের ফল কী?” সম্রাট জানতে চাইলেন।
“মহারাজ, এ হচ্ছে চোরদের স্বীকারোক্তিপত্র, তাতে সব স্পষ্ট লেখা আছে।” চু নান্যুয়ো সরাসরি হাতে থাকা দলিলটি এগিয়ে দিল।
প্রাসাদের কর্মচারী তা সম্রাটের হাতে পৌঁছে দেয়। সম্রাট অনেকক্ষণ ধরে দলিলটি পড়লেন, তারপর কড়া গলায় বললেন, “ডাকাত ভাড়া করেছ, প্রজাদের লুটেছ, চু সেনাপতিকে ফাঁসিয়েছ... শিং জ্যি! তোমার এত বড় সাহস!”
সামরিক দপ্তরের একজন কর্মকর্তা হয়েও এমন বেপরোয়া কাজ করেছে, স্বীকারোক্তিতে স্বাক্ষরও রয়েছে, শিং জ্যির পক্ষে অস্বীকারের উপায় নেই।
“মহারাজ, আমি...”
স্বীকারোক্তিপত্র সোজা গিয়ে শিং জ্যির গায়ে লাগে। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে, আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।
“পিতা-মহারাজ, আপনি ভেবে দেখুন, গোড়াতেই ব্যাপারটা অস্বাভাবিক ছিল না কি? তখন সভায় চু সেনাপতির সেনাপতি পরিচালনার নীতির বিরোধিতা করেছিল কেবল শিং জ্যি, সেটাই কি খুব বেশি উদ্দেশ্যমূলক ছিল না?” পাশে দাঁড়িয়ে দোংলিং শুও বলল।
সম্রাট তার কথা শুনে শিং জ্যিকে পর্যবেক্ষণ করলেন, কঠোর স্বরে বললেন, “তুমি গোড়াতেই আমাকে ইঙ্গিত দিতে চেয়েছিলে, যাতে আমার মনে সন্দেহ ঢুকে যায়। তুমি বলেছিলে চু সেনাপতির সেনাদলে গণ্ডগোল হতে পারে, কিছুদিন যেতেই সত্যিই রাজধানীতে চুরির ঘটনা ঘটল, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”
যারা অকারণে গোলমাল তোলে, তাদের গোপন কোনো স্বার্থ থাকে। শিং জ্যি নিজের বক্তব্য সত্য প্রমাণে, রাজধানীতে চোরদের সঙ্গে হাত মিলিয়েই কেলেঙ্কারি ঘটাতে দ্বিধা করেনি—এ কথা শুনলে কে না বিস্মিত হবে?
“মহারাজ, আমি অপরাধী!” শিং জ্যি মাথা নোয়াল।
“মহারাজ, আমিও জানতে চাই, শিং মহাশয় কেন আমার সেনাদলকে অপবাদ দিতে চাইলেন?” চু নান্যুয়োও বলল।
তাকে ফাঁসিয়ে শিং জ্যি কী লাভ পেত?
প্রাসাদের মধ্যে, শিং জ্যি অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে মুখ তুলল, বলল, “আমি চরম অপরাধী! দেখলাম চু সেনাপতি রাজভবনের বিশ্বাস ঠিকই অর্জন করেছে, অল্পদিন আগেই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পেয়েছে, অথচ আমি সামরিক দপ্তরে পনেরো বছর ধরে আছি, এখনো শুধু একজন অধস্তন কর্মকর্তা—এ কিসের ভিত্তিতে?!”
চু নান্যুয়োর দিকে তাকিয়ে শিং জ্যির মুখে ক্ষোভ ঝলকে উঠল, “চু নান্যুয়ো একজন নারী, তাও মানা যায়। কিন্তু সে এত অল্প বয়সে, মহারাজ রাজধানীর বাহিনী তার হাতে তুলে দিলেন, আপনি সত্যিই নিশ্চিন্ত?”
সম্রাট নিচে বসে থাকা শিং জ্যিকে দেখলেন, প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি মনে করো চু সেনাপতিকে বাহিনীর নেতৃত্ব দিলে সেনাদল বিপদে পড়ত, নাকি এতে তোমার ক্ষতি হতো?”
সম্রাট সরাসরি বললেও, সভার অন্য সবাই শিউরে উঠল। চু নান্যুয়ো যখন সামরিক ক্ষমতা পেল, সামরিক দপ্তরের অসন্তোষ থাকবেই, কিন্তু তা প্রকাশ করা উচিত নয়, তার ওপর এই যে ষড়যন্ত্র।
সম্রাটের চোখে ক্রমশ হত্যার ছায়া ফুটে উঠল, “তুমি ক্ষমতার লোভে ছিলে, মুখে যদি সত্য বলতে, হয়তো কিছুটা ছাড় পেতে। অযথা এমন ভান করলে কেন? আমাকে নাটক দেখাতে এসেছ!”
তথাকথিত উদ্বেগ, রাজভক্তি—সবই নিজের অধিপত্য না পাওয়ার দুঃখ আর চু নান্যুয়োর প্রতি ঈর্ষার অজুহাত। শিং জ্যি পনেরো বছর নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করলেও, সম্রাট বরাবর বিশ্বাস করতেন, আজ এতটা হতাশ হতে হবে ভাবেননি।
সভার অন্য সবাই নানা কথা বলতে লাগল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“শিং মহাশয়, আপনি কত বোকা!” এবার জিংনিং মারকুইও সামনে এসে আফসোস করল।
চু নান্যুয়ো দেখল, জিংনিং মারকুইয়ের এমন দ্রুত বদলানো মনোভাব দেখে তার হাসি পেল; সম্ভবত চু পরিবার বছরের পর বছর এমন ‘দেয়ালঘেঁষা ঘাসের’ মতো করেই টিকে আছে।
সে ঠাণ্ডা চোখে সভার এই রকম বহুরূপী মুখ দেখতে লাগল, মনে পড়ল, আগে শিং জ্যি যখন অভিযোগ আনছিল, তখন অনেক মন্ত্রী সুযোগ পেলে তাকে একেবারে পিষে ফেলত।
এতে বোঝা যায়, অধিকাংশ মন্ত্রীদের মাঝে কেবল স্বার্থই মুখ্য, ব্যক্তিগত সম্পর্ক বলে কিছু নেই।
তবুও, এই ভাবনার মধ্যেও, চু নান্যুয়োর সেই সন্দেহটা দূর হল না।
শিং জ্যির উদ্দেশ্য খুব অদ্ভুত।
এত বড় কাণ্ড, এমনকি যাদের বাড়ি লুট হয়েছে, তাদের মধ্যেও কেউ কেউ কর্মকর্তা, সবই শুধু তাকে ফাঁসাতে?
চু নান্যুয়ো মনে মনে ভাবল, এমনকি আগের জীবনেও তার শিং জ্যির সঙ্গে কোনো শত্রুতা ছিল না।
স্বার্থের জন্য হলেও, সে যদি বাহিনীর নেতৃত্বে না থাকত, তবুও সে পদ শিং জ্যির ভাগ্যে জুটত না।
চু নান্যুয়ো চিন্তা করল, হঠাৎ একজনের কথা মনে পড়ল।
শিং জ্যি সেদিন যাকে বিকল্প হিসেবে জোরালোভাবে সুপারিশ করেছিল, সে ছিল দোংলিং ইয়ান।
সেদিন, প্রায় সবাই বিশ্বাস করেছিল চু নান্যুয়োর অধীনে সেনাদলে সমস্যা, সম্রাটও রেগে গিয়ে শিং জ্যির পরামর্শ শুনতে যাচ্ছিলেন।
শিং জ্যি নিজেকে নয়, বিশেষভাবে দোংলিং ইয়ানকে সুপারিশ করেছিল। পরে দোংলিং শুও প্রমুখের অনুরোধে তদন্তের দিকেই সবাই মন দিল, আর সেনাপতির পদ নিয়ে আর কথা হল না।
চু নান্যুয়ো চোখ তুলে শান্তভাবে বলল, “মহারাজ, আমার সন্দেহ, শিং জ্যি সত্যিকারের মূল ষড়যন্ত্রকারী নয়, তার পেছনে আরও কেউ আছে।”
সম্মুখ সারিতে, চু নান্যুয়োর দিকে তাকিয়ে ছিল দোংলিং ইয়ানের হাস্যোজ্জ্বল চোখ দুটি।
“এখনও অন্য কেউ আছে...” সম্রাট চোখ কুঁচকে তাকালেন, শিং জ্যিকে জিজ্ঞেস করলেন, “শিং জ্যি, আমি তোমাকে আরেকটা সুযোগ দিচ্ছি—মূল অপরাধী আর সহযোগীর সাজা এক নয়। এটা কি পুরোপুরি তোমার নিজের সিদ্ধান্ত, নাকি কেউ তোমাকে নির্দেশ দিয়েছে? সত্যি বলো!”
সম্রাটের গলা বজ্রের মতো দোলে উঠল। শিং জ্যি শুনে আরও মাথা নিচু করল।
“মহারাজ, আমার ঈর্ষা ছিল মাত্র, এ পুরোটাই আমার একার সিদ্ধান্ত, আমি ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ করেছি! অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন!” শিং জ্যি দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“কিন্তু তুমি আমাকে ফাঁসিয়ে কিছুই পাবে না, তাহলে কেন...” চু নান্যুয়ো ভ্রু কুঁচকে বলল।
সে চেয়েছিল শিং জ্যি সভার মাঝে সেই গোপন ব্যক্তির নাম বলে দিক, কিন্তু শিং জ্যি তার ধারণার চেয়েও বেশি বিশ্বস্ত, ফলে ব্যাপারটা জটিল হয়ে গেল।
“চু সেনাপতি মনে করেন, আমি উপকার না পেলেই আপনাকে ফাঁসাতে পারি না?” শিং জ্যি ঠাণ্ডা হাসল। “আপনাকে ক্ষতি করতে পারলেই আমার লাভ হোক বা না হোক, তাতে কিছু আসে যায় না।”
এই কথা শুনতে ঠিক মনে হলেও, চু নান্যুয়ো তা বিশ্বাস করতে পারল না।
সে শিং জ্যির দিকে তাকিয়ে শেষবারের মতো বোঝাতে চাইল, “তবে শিং মহাশয়, আপনি কি এমন কাজের পরিণতি সহ্য করতে পারবেন?”
এ অপরাধে মৃত্যুদণ্ডও হতে পারে।
চু নান্যুয়ো দেখল, সত্যিই শিং জ্যি গিলতে কষ্ট পাচ্ছে, চোখে ভয়, একটু থেমে চোখ বন্ধ করল।
“মহারাজ, আমি অপরাধ স্বীকার করেছি, শুধু চাই, এত বছরের সামান্য অবদানের কথা ভেবে, আমাকে দ্রুত মৃত্যু দিন।” শিং জ্যি বলল।
সম্রাট অল্প একটু ভ্রু কুঁচকোলেন, দীর্ঘ সময় পরে আদেশ দিলেন, “কেউ আছো? সামরিক দপ্তরের শিং জ্যিকে কারাগারে নিয়ে যাও, এবং... আত্মহত্যার সুযোগ দাও।”
“অপরাধী মহারাজকে কৃতজ্ঞতা জানায়!” শিং জ্যি মাথা ঠুকে উচ্চস্বরে বলল।