একান্নতম অধ্যায় সৈনিকের ছদ্মবেশ, ইচ্ছাকৃত অপবাদ

চু নানইয়ুয়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত, অথচ তার কথাগুলো মন্ত্রিসভার সকল মন্ত্রীর মনে উত্তাল ঢেউ তুলল। সম্রাট দৃষ্টি তুলে চু নানইয়ুয়ের দিকে তাকালেন। দেখলেন, তার মুখে ভয়ের কোনো ছাপ নেই, বরং এক অদম্য দৃঢ়তা স্পষ্ট। তিনি বললেন, “কিন্তু যে ব্যবসায়ীর সম্পত্তি চুরি হয়েছে, তার তো তোমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, সে কেন প্রতিশোধ নেবে? সে এবং তার পরিবার স্পষ্টই তোমার সৈন্যদের দেখেছে, এ বিষয়ে কী বলবে তুমি?”

চু নানইয়ুয়ে শান্ত স্বরে বলল, “মহারাজ, কখনও কখনও চোখ যা দেখে তাই সব সত্য নয়। আমি এখনো জানি না প্রকৃত চোর কারা, কিন্তু আমি মনে করি ঘটনাটা যতটা সহজ মনে হচ্ছে, ততটা সহজ নয়।”

শিং জি ই অস্বস্তি নিয়ে হেসে বলল, “চু সেনাপতি তো অবশ্যই সেনাদের পক্ষ নেবে, সাধারণ মানুষের নয়।”

“না।” চু নানইয়ুয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি কেবল সত্যকেই মানি।”

এ কথা বলেই সে এক পা এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে মিনতি করল, “মহারাজ, আমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে ঝাং দাদার তদন্তে সহায়তা করার অনুমতি দিন। প্রধান সেনাপতির পদ আমি ছেড়ে দিতে রাজি আছি, কেবল অনুরোধ করি, আগে প্রকৃত সত্য উদঘাটন করুন, পরে সিদ্ধান্ত নিন।”

“আর যদি সত্যিই তোমার সেনারাই দোষী হয়?” সম্রাট সংকীর্ণ দৃষ্টিতে চু নানইয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

চু নানইয়ুয়ে জোরালো কণ্ঠে বলল, “তবে আমি নিজেই তাদের কঠোর শাস্তি দেব, কোনো রকম দয়া দেখাব না!”

সম্ভবত চু নানইয়ুয়ের দৃঢ় ও আন্তরিক কথায় সম্রাট কিছুটা নড়ে উঠলেন।

এই সময় ডংলিং শ্রক আর স্থির থাকতে না পেরে বলল, “পিতা, আমি নিজে চু সেনাপতির তদন্ত কার্যক্রম পর্যবেক্ষণ করব।”

চু নানইয়ুয়ে সংক্ষিপ্তভাবে চোখ নামাল। ডংলিং শ্রক মুখে পর্যবেক্ষণের কথা বললেও, আসলে তার পক্ষেই কথা বলল, যাতে সম্রাট নিশ্চিন্তে দায়িত্ব ফের তার হাতে তুলে দেন।

ঝাও জিংইউ, সদ্য সেনাবিভাগে নিযুক্ত হয়েও, সামনে এগিয়ে বলল, “আমি-ও মনে করি, চু সেনাপতিকে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের সুযোগ দেয়া উচিত।”

“নীতি অনুযায়ী, আমি এই মামলা তোমার হাতে তুলে দেয়া ঠিক হবে না,” সম্রাট বললেন, “কিন্তু যেহেতু এরা সবাই তোমার পক্ষে কথা বলছে, আমি কঠিন মনে হলেও এটিই তোমার হাতে দিচ্ছি। অবশ্যই যেন রাজধানীর মানুষের মনে হতাশা না আসে।”

“আমি কৃতজ্ঞ, মহারাজ।” চু নানইয়ুয়ে মাথা নত করল।

ডংলিং শ্রকের সাথে বিচারালয়ে পৌঁছে, ঝাং সঙ চু নানইয়ুয়ের দিকে দুঃখিত মুখে বলল, “চু সেনাপতি, ক্ষমা করবেন। অপরাধ বিভাগের চাপ এত বেশি ছিল যে, আমাকে উপরে জানাতে হয়েছিল, আপনাকে জানাবার সময় পাইনি।”

“ভাবনা নেই,” চু নানইয়ুয়ে হাত নাড়ল, “আপনি না জানালেও, আজকের সভায় নিশ্চয়ই কেউ না কেউ অভিযোগ করত।”

চু নানইয়ুয়ে ঝাং সঙের সদিচ্ছা নিয়ে সন্দেহ করল না। আগেরবার শে ইয়িনহুয়ার মামলায় সে যথেষ্ট ন্যায়পরায়ণ ছিল।

এ পর্যায়ে এসে চু নানইয়ুয়ে বুঝতে পারল, চোরদের লক্ষ্য আসলে টাকা নয়, সম্ভবত কেউ তার সেনাপতির পদটাই ছিনিয়ে নিতে চায়।

“ঝাং দাদা, বাড়তি কথা না বলে, বরং গত রাতের চুরির শিকার লোকটিকে আবার ডাকান, ভালোভাবে জিজ্ঞেস করা যাক সে সময়ের ঘটনা।” ডংলিং শ্রক বলল।

তিনজন সভাকক্ষে বসে রইল। লোকটি আসার পর, চু নানইয়ুয়ে ও ডংলিং শ্রককে দেখে ও শুনে যে সিংহাসনে বর্তমান ষষ্ঠ রাজপুত্র, তার মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ ফুটে উঠল।

“ভয় পাবেন না, রাজপুত্র ও চু সেনাপতি দুজনেই সম্রাটের মনোনীত, পক্ষপাত করবেন না। আমরা যা জিজ্ঞেস করব, আপনি শুধু সত্য বললেই চলবে।” ঝাং সঙ দ্রুত সান্ত্বনা দিল।

লোকটি তখন মাটিতে কপাল ঠেকিয়ে বলল, “আমি বুঝেছি, যা জানি সব বলব।”

প্রথমে চু নানইয়ুয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ছাড়া চোরকে আর কে দেখেছিল?”

“আমাদের বাড়ির কিছু নতুন ভৃত্য ছিল, যারা মূলত পাহারাদার। বাইরে তাড়া করতে গেলে, সম্ভবত পাশের মহল্লার লোকেরাও দেখেছিল।” লোকটি বলল।

এত লোকের সম্পৃক্ততা—তারা নিশ্চয়ই একে অন্যের সাথে যোগসূত্র বা যোগসাজশ করতে পারে না বলে চু নানইয়ুয়ে মনে মনে ভাবল।

“ভালো, এবার বলো, চোরকে দেখে কীভাবে নিশ্চিত হলে, তারা আমার বাহিনীর সৈন্য?”

লোকটি বলল, “আমি ব্যবসায়ী, শহরের নানা জায়গায় যাতায়াত করি। শহরতলির বাহিনী যে পোশাক পরে, তা আমার খুব চেনা।”

“তোমার বাড়ি থেকে কি অনেক সম্পদ চুরি হয়েছে?” চু নানইয়ুয়ে জিজ্ঞেস করল।

লোকটি একটু ভেবে বলল, “হ্যাঁ, ব্যবসার কারণে বেশ কিছু স্বর্ণ-রৌপ্য ছিল, চোররা অনেক কিছুই নিয়ে গেছে, ভারি ছিল।”

“তোমার মতো আরও যাদের বাড়ি চুরি হয়েছে, তারা বলেছে চোরেরা খুব দ্রুত দৌড়াত, আলো কম থাকায় পোশাক বোঝা যায়নি। তোমার ভৃত্যরা তাড়া করার সময় কি কিছু টের পেয়েছিল?” চু নানইয়ুয়ে জিজ্ঞেস করল।

“অদ্ভুত ব্যাপার, আমাদের বাড়িতে চুরি করার পর চোরেরা উজ্জ্বল জায়গার দিকেই দৌড়াল। তাদের দৌড়ানোর গতি শুরুতে ধীর ছিল, পরে যখন প্রায় ধরে ফেলব, তখন তারা হঠাৎ দ্রুত ছুটল। এজন্যই আমরা তাদের পোশাক স্পষ্ট দেখতে পেয়েছি।” লোকটি বলল।

“খুব স্পষ্ট?” চু নানইয়ুয়ে পুনরাবৃত্তি করল, “তাহলে তাদের পোশাক কি পরিষ্কার ছিল?”

লোকটি একটু থেমে বলল, “অবশ্যই পরিষ্কার ছিল।”

চু নানইয়ুয়ে হেসে উঠল, চেহারায় যথেষ্ট স্বস্তি ফুটে উঠল।

ডংলিং শ্রক ও ঝাং সঙ তখনো চু নানইয়ুয়ের ভাবনার উৎস বুঝতে পারেনি। চু নানইয়ুয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমার প্রশ্ন শেষ, আপনি ফিরে গিয়ে খবরের অপেক্ষা করুন। ভবিষ্যতে আপনার সাক্ষ্যের দরকার হলে, আমি লোক পাঠাব। আপনার হারানো সম্পদও ফিরিয়ে দেব।”

“চু সেনাপতি, অসংখ্য ধন্যবাদ!” সম্পদ ফেরতের আশ্বাস পেয়ে লোকটি কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হল।

লোকটি চলে গেলে ঝাং সঙ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “চু সেনাপতি, আপনি কি কোনো সূত্র পেয়েছেন? আরও কিছু জিজ্ঞেস না করেই তাকে ছেড়ে দিলেন।”

এখনো চোরকে সরাসরি দেখেছে এমন একমাত্র ব্যক্তি ওই ব্যবসায়ীর পরিবার।

“আরও কিছু জানার দরকার নেই,” চু নানইয়ুয়ে বলল।

দুজনের বিস্মিত দৃষ্টি দেখে সে ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, “আজ সভায় আমি প্রথমে কিছুটা অপ্রস্তুত ছিলাম, কেবল অস্বাভাবিক মনে হয়েছিল। কিন্তু তার কথায় পুরো ব্যাপার পরিষ্কার হয়েছে। আপনারা জানেন না, আমার বাহিনীর সৈন্যদের পালা করে জমিতে কাজ করতে হয়, তাদের পোশাক প্রায় আধ মাসও বদলানো হয় না, এত পরিষ্কার থাকার কথা নয়।”

“তুমি কি বলতে চাও, চোরেরা আসলে সেনাবাহিনীর ছদ্মবেশী, ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে?” ডংলিং শ্রক দ্রুত বুঝে নিয়ে বলল।

চু নানইয়ুয়ে মাথা নাড়ল, “এটা এক কারণ। দ্বিতীয়ত, লোকটি শহরে বাস করে, আর বাহিনীর শিবির শহর থেকে অনেক দূরে। চুরি হয়েছে রাতে, আর সেনাবাহিনীর সকালবেলা সমাবেশ, মাঝের সময় দুই ঘণ্টারও কম—তারা কীভাবে দ্রুত ফিরে যাবে?”

“ধরো তারা দ্রুত দৌড়াতে পারে, কিন্তু এত ভারী সম্পদ নিয়ে তা সম্ভব নয়। বাহিনীতে কঠোর শৃঙ্খলা, বারবার চুরি হলে সম্পদ কোথায় লুকিয়ে রাখবে, কেউই টের পাবে না?” ডংলিং শ্রক চিন্তিত স্বরে বলল।

সে জানত, চু নানইয়ুয়ে কখনোই একটাই কারণ দেখে সিদ্ধান্তে আসে না, সে সবসময় ছোট ছোট সূত্র গেঁথে নিশ্চিত হতে চায়।

“একদম ঠিক,” চু নানইয়ুয়ে হেসে বলল।

ঝাং সঙ বিস্ময়ে বলল, “এত বছর বিচার করেছি, কিন্তু চু সেনাপতির সামনে নিজেকে খুব অযোগ্য মনে হচ্ছে।”

তারপর সে চু নানইয়ুয়ের সূক্ষ্ম চিন্তা দেখে মুগ্ধ হলেও উদ্বেগ নিয়ে বলল, “কিন্তু এসব তো সব অনুমান, বিশেষ করে পোশাকের ব্যাপারটি—আমরা চোরদের ধরতে না পারলে কিছুই প্রমাণ করা যাবে না।”

“তাই তো, আমাদের আরও সূক্ষ্ম পরিকল্পনা করতে হবে।” চু নানইয়ুয়ে চোখে ক্ষীণ আলো নিয়ে বলল।