ষষ্ঠ সপ্তম অধ্যায় এটা সন্দেহ নয়, নিশ্চিত বিশ্বাস
যূ রাজপ্রাসাদের অবস্থা সম্পর্কে, চু নানয়ু ইতিমধ্যে সবকিছু বুঝে নিয়েছেন।
ঝাং সং যখন দক্ষিণ গ্রামের দিক থেকে ফিরে এলেন, দেখলেন চু নানয়ু তাকে অপেক্ষা করছেন অফিসে, তখন তিনি কিছুটা বিস্মিত হলেন।
“চু বাহাদুর, আপনি এখানে কেন এসেছেন?” ঝাং সং জিজ্ঞেস করলেন।
স্বাভাবিকভাবে, উত্তর ও দক্ষিণ গ্রামের সেচ ব্যবস্থার বিরোধ ইতিমধ্যে সমাধানের পথে। পূর্বের পরিকল্পনা অনুসারে সবকিছু চললে, অবশিষ্ট কাজ শুধু পরবর্তী ব্যবস্থাপনা, সেখানে চু নানয়ুর আবার আসার বিশেষ কারণ থাকার কথা নয়।
চু নানয়ুর চোখে গভীর অন্ধকারের ছাপ ছিল, তবু তিনি সরাসরি কিছু বললেন না।
তিনি প্রথমে জিজ্ঞাসা করলেন, “ঝাং মহাশয়, দক্ষিণ গ্রামের অবস্থা কেমন?”
“দক্ষিণ গ্রাম আসলে উত্তর গ্রামের জন্য চিন্তিত ছিল, তাই আমাকে সেখানে পাঠিয়েছিল। এখন সবকিছু শৃঙ্খলাভাবে চলছে, চু বাহাদুর চিন্তা করবেন না।” ঝাং সং উত্তর দিলেন।
চু নানয়ু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিছুটা গম্ভীর ভাবে বললেন, “আজ আমি ও ষষ্ঠ রাজপুত্র কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছি, পিংজিয়াং-এর বিরোধের আড়ালে আসলে অন্য কারণ আছে।”
“অন্য কারণ?” ঝাং সং বিস্ময়ে বললেন।
তিনি জানতেন, চু নানয়ুর মুখে যা উচ্চারিত হয়, তা নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে প্রমাণিত। কিন্তু গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত তারা এই বিষয়টি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করেছেন, এবং নিশ্চিত হয়েছিলেন এটি দুই গ্রামের জল নিয়ে দ্বন্দ্ব। এখন হঠাৎ অন্য কিছু উঠে আসায়, তিনি বিস্মিত না হয়ে পারেন না।
চু নানয়ুর চোখে স্থিরতা, “পিংজিয়াং-এর জল দূষিত হয়েছে কারণ কেউ গোপনে ভূগর্ভস্থ খাল কেটেছে। আর জল কমে যাওয়াও, দুই গ্রামের প্রয়োজন মেটাতে না পারার কারণও সেই ভূগর্ভস্থ খাল।”
“ভূগর্ভস্থ খাল? সাধারণ কেউ এমন কিছু করবে কেন?” ঝাং সং প্রশ্ন করলেন।
তার কথা শেষ হতেই, তিনি অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “চু বাহাদুর, আজ আপনি আর ষষ্ঠ রাজপুত্র কোন প্রাসাদে গিয়েছিলেন?”
“যূ রাজপ্রাসাদে।” চু নানয়ু শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন।
ঝাং সং-এর মুখাবয়বে জটিলতা ফুটে উঠল।
তিনি অনুমান করেছিলেন, ভূগর্ভস্থ খাল কাটার কাজটি বিশেষ কারও, কিন্তু রাজপরিবার জড়িত হবে ভাবেননি।
কথার ফাঁকে তার কণ্ঠস্বরও কেঁপে উঠল, “যূ রাজপুত্র কেন এমন কাজ করলেন জানতে পারি?”
“আমি যূ রাজপ্রাসাদে গিয়ে দেখেছি, মূলত একটি স্বচ্ছ জলাশয়ে প্রবাহিত জল আনতেই এই ব্যবস্থা।” চু নানয়ু বললেন।
তার কণ্ঠে কৌতুকের ছোঁয়া, যেন তিনি জানেন, কেউ বিশ্বাস করতে চাইবে না, স্বয়ং যূ রাজপুত্র শুধু নিজের স্বার্থে এমন উপায় বেছে নিলেন।
“তবে, আমি-ই আবার ঝাং মহাশয়কে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই।” চু নানয়ু চোখে চাহনি তুলে, ঝাং সং-এর দিকে তাকিয়ে, রহস্যময় স্বরে বললেন, “যূ রাজপুত্র ভূগর্ভস্থ খাল কাটতে যে সময় ও শ্রম দিয়েছেন, তা এক-দুই দিনে সম্ভব নয়, আর নিশ্চয়ই কোনো সাড়াশব্দ ছাড়াই সম্ভব হয়নি। ঝাং মহাশয়, আপনি সত্যিই কিছুই জানতেন না?”
ঝাং সং হচ্ছেন রাজধানীর প্রধান প্রশাসক। তার তত্ত্বাবধানে এমন কিছু হওয়া উচিত ছিল না।
“চু বাহাদুর, আমি কখনো আইন অমান্য করার সাহস করিনি!” ঝাং সং তাড়াতাড়ি আত্মপক্ষ সমর্থন করলেন।
যদি চু নানয়ু সন্দেহ করেন তিনি যূ রাজপুত্রকে গোপনে সহায়তা করেছেন, তাহলে শত জবান দিয়েও মুক্তি পাওয়া কঠিন।
“ঠিক আছে, আমরা তো বেশ কিছুদিন একসাথে কাজ করেছি, আমি জানি আপনি এতটা দুঃসাহসিক নন।” চু নানয়ু বললেন, “তবে... ঝাং মহাশয়, গত এক বছরে, রাজধানীর উপকণ্ঠে কোনো নির্মাণকাজ হয়েছে কি?”
চু নানয়ু মনে মনে সময় হিসাব করেছিলেন।
তিনি রাজধানীর বাহিনীর দায়িত্বে বেশ কিছুদিন। এবং সেনাবাহিনী সাধারণ মানুষের তুলনায় চারপাশের ব্যাপারে অনেক বেশি সতর্ক। কেউ বড় ধরনের নির্মাণ করলে, আওয়াজ সেনাদের কানে না যাওয়া অসম্ভব।
কিন্তু তিনিও কোনো অস্বাভাবিক শব্দ শোনেননি।
তাহলে, একটাই সম্ভাবনা, এই ভূগর্ভস্থ খাল তার ফিরে আসার আগেই নির্মিত, শুধু তখনও পুরোপুরি চালু হয়নি, তাই কেউ টের পায়নি।
সম্প্রতি যূ রাজপ্রাসাদ গোপনে খাল খুলে জল প্রবাহিত করায়, পিংজিয়াং-এ জল কমে যায় এবং দুই গ্রামের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হয়।
ঝাং সং অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন, চু নানয়ু সময়সীমা বাড়িয়ে এক বছর ধরলে তিনি নিশ্চিতভাবেই কিছুটা স্মরণ করলেন।
“চু বাহাদুর, এক বছর আগে পিংজিয়াং-এ বাঁধ মেরামত হয়েছিল, সেসময় কয়েকটি জায়গায় ক্ষতি ছিল, ভবিষ্যতে বন্যার আশঙ্কা ছিল বলে। তবে সেবার শুধু মেরামতই হয়েছিল, তেমন সময়ও লাগেনি।” ঝাং সং উত্তর দিলেন।
“তাহলে, তখন কোনো অদ্ভুত কিছু মনে পড়ে? খুব সামান্য হলেও চলবে।” চু নানয়ু সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“আসলে অদ্ভুতই বটে, বাঁধ মেরামতে বেশি সময় লাগার কথা নয়, কিন্তু সেবার তিন মাস লেগে গিয়েছিল, এমনকি নদীর ধারের গ্রামবাসীরা মাঝরাতেও কাজের শব্দ শুনেছিল।” ঝাং সং মনে করার চেষ্টা করলেন।
আগে হলে, দুই মাসেই সব শেষ হতো, কিন্তু সেবার তিন মাস লেগেছিল।
তিনি তখন ভেবেছিলেন ঠান্ডার কারণে শ্রমিকরা অলস, তাই দেরি হয়েছে। কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে, আসল কারণ আলাদা।
চু নানয়ু জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাং মহাশয়, ওই সময়কার প্রকল্পের দায়িত্বে কে ছিলেন?”
ঝাং সং-এর চোখে হঠাৎ বোধের ঝলক, “যূ রাজপুত্র!”
তখনও তিনি যূ রাজপুত্র হননি, ছিলেন দ্বিতীয় রাজপুত্র। কয়েকদিন আগেই তো পূর্বলিং হোং-কে যূ রাজপুত্রের উপাধি দেওয়া হয়েছে, সম্রাট তার আগের কৃতিত্বের জন্য।
তখন পূর্বলিং হোং-কে এই দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল তাঁর মাতুল পিংচাং মারকুইস-এর শক্তির কারণে।
এমন সুযোগে সবাই সাধারনত মনোযোগী হয়, কিন্তু চু নানয়ু ভাবেননি, পূর্বলিং হোং নিজের স্বার্থে গোপনে ওই খাল নির্মাণ করবেন।
কারণ, যূ রাজপুত্র পুরো কাজ নিজের কাঁধে নিয়েছিলেন, তাই লোকজনও তাঁরই ছিল, খবর বাইরে যায়নি।
আরেকদিকে, তখন পূর্বলিংতে যুদ্ধ চলছিল, মন্ত্রী ও সম্রাটের দৃষ্টি ছিল ফ্রন্টলাইনের দিকে, তাই রাজধানীর বাইরে সেচ প্রকল্পের দিকে কেউ মনোযোগ দেয়নি।
চু নানয়ুর অনুমান, তখন কর্মকর্তা স্বল্প ছিল, কাজ করছিলেন রাজপরিবারের লোকজন, তাই সম্রাট প্রকৃত তদারকি কর্মকর্তা পাঠাননি।
ঝাং সং বললেন, “চু বাহাদুর, আপনি কি সন্দেহ করছেন, যূ রাজপুত্র তখন থেকেই নিজের স্বার্থে কাজ করেছিলেন?”
“সন্দেহ নয়, নিশ্চিত।” চু নানয়ু বললেন, “আমি যূ রাজপ্রাসাদে গিয়েছি, ভূগর্ভস্থ খালের জলপ্রবাহের মুখও খুঁজে পেয়েছি, তখনকার ঘটনা নাহয় নাই-ই খোঁজা হোক, এখন পিংজিয়াং-এর জল চুরি করার অভিযোগেই যথেষ্ট অপরাধ।”
“চু বাহাদুর, যূ রাজপুত্রের অবস্থান বিশেষ, রানীও এখন সম্রাটের প্রিয়, যদি বিষয়টি সঠিকভাবে সামলানো না যায়, তবে...” ঝাং সং ভয়ে বললেন।
চু নানয়ু জানতেন ঝাং সং ইতিমধ্যে আতঙ্কিত, আগেও তিনি শে পরিবারকে সরাসরি বিরোধিতা করতে চাননি, এখন যূ রাজপুত্রের নাম আসায় আরও বেশি চিন্তিত, চাইলেই হোক বা তাঁর পেছনের পিংচাং মারকুইস।
তবে, ঝাং সং-এর শঙ্কা অমূলক নয়। যদিও পূর্বলিং শো তাকে সম্রাটের স্বভাব বুঝিয়েছিলেন, চু নানয়ু জানতেন না সম্রাট এ বিষয়ে কী সিদ্ধান্ত নেবেন।
তিনি আরও জানতেন, যদি সম্রাট ইচ্ছাকৃতভাবে বিষয়টা এড়িয়ে যান, তাহলে যূ রাজপুত্রের হাতে যথেষ্ট সময় থাকবে প্রমাণ লোপাটের, তখন তিনি ও পূর্বলিং শো যেসব সূত্র পেয়েছেন, সবই বৃথা যাবে।
তাই চু নানয়ু ঝাং সং-কে বললেন, “ঝাং মহাশয়, আমি আপনার কিছু কর্মচারী চাই, আমার ব্যক্তিগত সৈন্যদের নিয়ে আবার যূ রাজপ্রাসাদে যাব।”
তিনি ঝাং সং-এর দ্বিধান্বিত দৃষ্টি দেখে হাসলেন, আরও বললেন, “ঝাং মহাশয়, বিষয়টি আমি সামলাব, আপনি শুধু লোক দেবেন, বাকি কিছু আপনার দায়িত্ব নয়।”
এ পর্যায়ে এসে, ঝাং সং অবশেষে মাথা নাড়লেন।