ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: কিছু আবিষ্কার হলে নির্দ্বিধায় বলো

楚 নানইয়ুয়্য়ে জানত, সে নিজেই এই মুহূর্তে একপ্রকার ঝুঁকি নিচ্ছে। ঝাং সং ইতিমধ্যে দপ্তরের সমস্ত কর্মচারীকে তার নির্দেশে দিয়েছে, কিন্তু বাস্তবে楚 নানইয়ুয়্য়ে খুব বেশি লোক ব্যবহার করেনি।

楚 নানইয়ুয়্য়ে দশ-পনেরো জন কর্মচারী এবং তার অধীনে থাকা একশোজন প্রহরী নিয়ে সরাসরি ইউ রাজবাড়ির দিকে রওনা হলো। তাদের গতি ছিল দ্রুত, কিন্তু এত বড় একটি দল স্বভাবতই বেশ জোরালো ও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল, ফলে ইউ রাজবাড়ির ফটকে পৌঁছাতেই প্রহরীরা প্রবেশাধিকার দিল না।

“আজ সকালে তো আমি এখানেই এসেছিলাম, তোমরা কি আমাকে চিনতে পারছ না?”楚 নানইয়ুয়্য়ে তার কালো অশ্বে বসে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

“আপনাকে আমরা অবশ্যই চিনি,楚 জেনারেল। দয়া করে অপেক্ষা করুন, আমি রাজপুত্রকে জানিয়ে আসছি।” বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত একজন লোক পাঠাল পূর্বলিং হোং-কে খবর দিতে।

অল্প সময়ের মধ্যেই পূর্বলিং হোং কঠোর মুখভঙ্গিতে বেরিয়ে এলেন, শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম আজ সকালে আমাদের আলাপ মোটামুটি ভালোই হয়েছে। ভাবিনি楚 জেনারেল এত তাড়াতাড়ি সৈন্য নিয়ে ফিরে আসবেন। দিনের আলোয় এভাবে আসার মানে কী?”

楚 নানইয়ুয়্য়ে-র সঙ্গে আসা সেনাবাহিনী দেখে পূর্বলিং হোং কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন এবং সকালের হঠাৎ楚 নানইয়ুয়্য়ে-র আগমনের সঙ্গেও মিলিয়ে দেখলেন।

“রাজপুত্র, দুঃখিত। কিন্তু এখন আমার প্রয়োজন রাজবাড়ি অনুসন্ধান করার। পিংজিয়াং জল-কাণ্ডের বিষয়টি হয়তো আপনি শুনেছেন। আপনি কি মনে করেন, আপনি নিজেও এতে জড়িত?”楚 নানইয়ুয়্য়ে ঘোড়া থেকে নেমে বলল।

পূর্বলিং হোং楚 নানইয়ুয়্য়ে-র হাস্যোজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কী বলছ? পিংজিয়াং-এর ঘটনার সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক? তুমি ঝাং সং-এর সঙ্গে গ্রাম দু’টির বিরোধ মেটাতে না গিয়ে আমার বাড়িতে এসে ঝামেলা করছ?”

“আসলেই কোনো সম্পর্ক আছে কি না, তা আপনি বললেই হবে না। আমাকে রাজবাড়ি খুঁজতে দিন, সত্য আপনিই প্রকাশ পাবে,”楚 নানইয়ুয়্য়ে নিঃসংকোচে উত্তর দিল।

“অসীম সাহস!” পূর্বলিং হোং ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “আমি সম্রাট স্বীকৃত রাজপুত্র, আমার বাড়িতে তুমি এমন আচরণ করতে পারো না!”

楚 নানইয়ুয়্য়ে জানত, এই সময়ে সম্রাটের নাম টেনে এনে তাকে থামানোর চেষ্টা করছেন পূর্বলিং হোং। কিন্তু楚 নানইয়ুয়্য়ে আগেই আন্দাজ করেছিল, এতে সে বিচলিত হয়নি।

তাই楚 নানইয়ুয়্য়ে গভীরভাবে নমস্কার করল, বলল, “পিংজিয়াং জল-কাণ্ডের সত্য উদ্ঘাটন আমার কর্তব্য। যদি অনুসন্ধানের পর রাজপুত্রকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়, আমি নিজেই ক্ষমা চাইব।”

“তুমি!”楚 নানইয়ুয়্য়ে-র কথা শুনে পূর্বলিং হোং চুপসে গেলেন।

আরো কিছু বলার আগেই楚 নানইয়ুয়্য়ে ইশারা করল। তার প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে রাজবাড়ি ঘিরে ফেলল, তবে অনুসন্ধান শুরু করল না, শুধু নিয়ন্ত্রণে রাখল।

楚 নানইয়ুয়্য়ে দশ-পনেরো কর্মচারী নিয়ে রাজবাড়ির পশ্চাদ্ভাগে প্রবেশ করল।

সেখানে একটি পুকুর ছিল, ঠিক যেমন সকালেও ছিল।楚 নানইয়ুয়্য়ে মাটির নিচের নালার মুখ দেখতে পেল এবং স্বস্তি পেল।

ভাগ্যক্রমে, সকালে পূর্বলিং হোং তার ও পূর্বলিং শো-র ওপর সন্দেহ করেনি। সবকিছু তাড়াতাড়ি হয়েছে, পূর্বলিং হোং কিছু পরিবর্তন করার সময় পায়নি।

楚 নানইয়ুয়্য়ে সেই নালার মুখ দেখিয়ে পূর্বলিং হোং-কে বলল, “আমার ভুল না হলে, এটাই মাটির নিচের জলনালার মুখ, এখান থেকে উল্টো পথে গেলে সরাসরি পিংজিয়াং পর্যন্ত যাওয়া যায়।”

পূর্বলিং হোং-এর মুখ ছাইরঙা হয়ে গেল, “楚 জেনারেল ভুল দেখেছেন, এটা কোনো জলনালা নয়।”

“তাই?”楚 নানইয়ুয়্য়ে মৃদু হাসল, “তাহলে আপনি নিজেই আমার সঙ্গে উৎস ধরে দেখে আসুন, কোথায় গিয়ে মেশে।”

পূর্বলিং হোং চুপ করে রইল।

যদি楚 নানইয়ুয়্য়ে-র কথা সত্যি হয়, তাহলে নিজের মুখের উপর নিজেই চপেটাঘাত করা হবে।

“রাজপুত্র, বরং আমার সঙ্গে চলুন, সম্রাটের কাছে গিয়ে ঘটনার সত্য বলুন,”楚 নানইয়ুয়্য়ে বলল।

প্রথমে楚 নানইয়ুয়্য়ে ভেবেছিল, আগামীকাল সকালের দরবারে সকল মন্ত্রীর সামনে এই ঘটনা প্রকাশ করবে। কিন্তু আবার রাজবাড়িতে ঢোকার পর তার মনে ভাবনা এল, রাজ পরিবারের মানরক্ষার জন্য জনসমক্ষে রাজপুত্রকে অভিযুক্ত না করে সম্রাটকে একান্তে জানানোই ভালো।

তার ওপর, আগামীকালের দরবারে পূর্বলিং শোও থাকবে। পূর্বলিং হোং রাগে অন্ধ হয়ে যদি পূর্বলিং শো-কে টেনে আনে, তবে তার আসল উদ্দেশ্য ব্যর্থ হবে।

পূর্বলিং হোং অস্থির মুখে কিছু বলল না, না-ও করল না।

楚 নানইয়ুয়্য়ে প্রহরীদের সেই নালার মুখ পাহারা দিতে রেখে, একজনকে পাঠাল রাজদরবারের নির্মাণ বিভাগের কর্মকর্তাদের খবর দিতে, যেন তারা এসে রাজবাড়ি পরিদর্শন করেন।

নির্মাণ বিভাগের কর্মকর্তারা অবকাঠামো প্রকল্পের দায়িত্বে থাকেন, পিংজিয়াং-এর ঘটনা জল প্রকল্প নিয়ে, তাই তাদেরই এখতিয়ার।

楚 নানইয়ুয়্য়ে চেয়েছিল, তারা সাক্ষী থাকুক, যাতে ঘটনা কেবল楚 নানইয়ুয়্য়ে ও পূর্বলিং শো-র চোখে সীমাবদ্ধ না থাকে।

সব ব্যবস্থা করে楚 নানইয়ুয়্য়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

পূর্বলিং হোং যেতে না চাইলেও楚 নানইয়ুয়্য়ে একা সম্রাটের সামনে গেলে নিজের পক্ষে কিছু বলার সুযোগও হারাবে বলে ভয় পেল।

楚 নানইয়ুয়্য়ে ঘোড়ায়, পূর্বলিং হোং পালকিতে, দু’জন পাশাপাশি চললেও কেউ কোনো কথা বলল না, মনে মনে আলাদা চিন্তায় ডুবে ছিল।

রাজপ্রাসাদে সম্রাটের প্রধান খাস কামরার দারোগা বুঝতে পারল আজকের পরিবেশ কিছুটা অস্বাভাবিক, তাই楚 নানইয়ুয়্য়ে ও পূর্বলিং হোং-কে বেশি কিছু জিজ্ঞাসা না করে সরাসরি সম্রাটকে জানিয়ে দিল।

রাজকক্ষের ভেতর।

সম্রাট মাটিতে跪ে থাকা দুইজনের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন, পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন না।

তার মনে পড়ল, পূর্বলিং হোং ও楚 নানইয়ুয়্য়ে-র ব্যক্তিগত সম্পর্ক বা বিরোধ নেই, আজকের মতো একসঙ্গে আসার ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি।

“楚 জেনারেল, আজ কী ব্যাপার?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।

楚 নানইয়ুয়্য়ে মাথা তুলে দৃঢ়স্বরে বলল, “সম্রাট, আমি এসেছি পিংজিয়াং-এর জল-কাণ্ডের ফলাফল জানাতে।”

সম্রাট এই ঘটনা মনে করতে পারলেন, তবে ঝাং সং তো ইতিমধ্যেই রিপোর্ট দিয়েছে, বলেছে সব মিটে গেছে, তাহলে আবার কী ঘটল?

তাই সম্রাট বললেন, “সব আমি জানি, তুমি ও ঝাং সং-র কৃতিত্ব আছে, আমি তোমাদের পুরস্কৃত করব।”

楚 নানইয়ুয়্য়ে কিন্তু চোখ নামিয়ে শান্তভাবে বলল, “সম্রাট, বাইরের দিক থেকে দেখলে, সত্যিই সব ঝাং সং বলেছিলেন ঠিক তাই—দুই গ্রামের জল নিয়ে বিবাদ। কিন্তু ভেবে দেখেছেন, এ বছর প্রকৃত খরা হয়নি, তবু পিংজিয়াং-এ এত জলসংকট কেন?”

সম্রাট চোখে চোখ টেনে楚 নানইয়ুয়্য়ে-র ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন, বললেন, “তুমি যদি কিছু পেয়ে থাকো, স্পষ্ট বলো।”

বলেই সম্রাট鋭 চোখে পূর্বলিং হোং-এর দিকে তাকালেন, এমন দৃষ্টিতে যে পূর্বলিং হোং মাথা নিচু করতে বাধ্য হল।

楚 নানইয়ুয়্য়ে স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “সম্রাট, আজ পিংজিয়াং-এ গিয়ে আমি কিছু বিশেষ লক্ষ করেছি।” সে পূর্বলিং শো-র নাম ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করল।

“আমি দেখেছি নদীর মাঝামাঝি জায়গায় কিছু পরিত্যক্ত জিনিস, যা নির্মাণ কাজের চিহ্ন বলে মনে হয়েছে। অথচ সম্প্রতি কোনো নির্মাণকাজ হয়নি। ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখি, সেখানে একটি মাটির নিচের জলনালা আছে। আমি সেই নালা অনুসরণ করতে করতে দেখি, সেটি সরাসরি ইউ রাজবাড়িতে এসে মেশে।”楚 নানইয়ুয়্য়ে পাশে বসা পূর্বলিং হোং-এর দিকে তাকাল।

সম্রাট রাগ সংবরণ করে পূর্বলিং হোং-কে জিজ্ঞেস করলেন, “楚 জেনারেল-র কথার অর্থ, তুমি গোপনে মাটির নিচে জলনালা নির্মাণ করেছো, পিংজিয়াং-এর জল সরিয়ে নিয়েছো? বলো, তুমি কি সত্যিই এমন কিছু করেছো?”

সম্রাট সাধারণত নিজের কয়েকজন পুত্রের ওপর দৃঢ় বিশ্বাস রাখতেন, তাদের হাতে কাজ ছেড়ে দিলে খুব একটা তদারকি করতেন না।

কিন্তু楚 নানইয়ুয়্য়ে-র অল্প কথাতেই তিনি পুরো ঘটনার সূত্রপাত ও ফলাফল মিলিয়ে নিতে পারলেন।

তাঁর মনেও মনে পড়ল, এক বছর আগে বাঁধ নির্মাণ প্রকল্প তিনি নির্মাণ বিভাগকে না দিয়ে, ছেলেকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য পূর্বলিং হোং-এর হাতে দিয়েছিলেন।