অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: আসলে ব্যাপারটা এমনই
দূরে, সম্রাজ্ঞীর তাঁবুর ভেতরে হঠাৎ এক রকম শব্দ উঠল।
তার পরপরই সেই এক ডজনেরও বেশি দাসী বাইরে বেরিয়ে এল। তাদের সবার আগে যে দাসীটি ছিল, সে-ই ছিল আগের সেই গৃহস্থালির দায়িত্বপ্রাপ্ত দাসী। তার হাতে ভর দিয়ে ছিলেন সম্রাজ্ঞী।
পোলো খেলার এক দফা শেষ হয়েছে, সম্রাজ্ঞী অবশ্যই এখন প্রাসাদে ফিরে যাবেন।
চু নানইউয়ে আবছাভাবে দেখলেন, দোংলিং শুয়োসহ কয়েকজন রাজপুত্র সম্রাজ্ঞীকে বিদায় জানাতে বাইরে এসেছেন।
আরও কিছুক্ষণ পর বাইরে কথাবার্তার শব্দ অনেকটাই মিইয়ে গেল। নিশ্চয়ই সম্রাজ্ঞী ইতিমধ্যে রওনা দিয়েছেন।
পরের দফা পোলো খেলা শিগগিরই শুরু হবে। চু নানইউয়ের উৎসাহ তেমন ছিল না। তিনি এক হাতে মিষ্টান্ন খাচ্ছিলেন, আর মাঝেমধ্যে কেবল খেলাটির দিকে চোখ দিচ্ছিলেন।
“জেনারেল চু, আপনি কি ভেতরে আছেন?” হঠাৎ বাইরে থেকে এক পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল।
সেই কণ্ঠ এতটাই চেনা যে চু নানইউয়ে এক ঝটকায় বুঝে গেলেন, তা দোংলিং শুয়োরই।
তাঁবুর পর্দা এত মোটা যে বাইরে থেকে ভেতরের মানুষটিকে আদৌ চেনা যায় না।
“এটি কি ষষ্ঠ রাজপুত্র?” চু নানইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন। “ভেতরে আসুন।”
কথা শেষ হতেই ছিংশুয়াং দোংলিং শুয়োর জন্য পর্দা সরিয়ে দিল, আর তিনি সোজা ভেতরে ঢুকে এলেন।
সাধারণ কোনো নারীর ক্ষেত্রে কোনো পুরুষ এভাবে সরাসরি পর্দার ভেতরে প্রবেশ করতে পারত না। নারী-পুরুষের পার্থক্য তো ছিলই, তার ওপর অবিবাহিতা সম্ভ্রান্ত কন্যাদের কথা আরও আলাদা। সাধারণ ভোজসভা খোলা পরিবেশে হয়, আর এসব স্বাধীন পর্দাবেষ্টিত কক্ষের সঙ্গে তার তুলনা চলে না।
কিন্তু চু নানইউয়ে আলাদা। তিনি রাজদরবারের কর্মকর্তা; প্রতিদিনই বহু মন্ত্রীর সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ থাকে।
“জেনারেল চু, তোমার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।” ছিংশুয়াংকে বসার জায়গা করে দিয়ে দোংলিং শুয়ো বললেন।
“কী হয়েছে?” চু নানইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
দোংলিং শুয়োর চোখে অনুতাপের ছাপ। “জেনারেল চু, কিছুক্ষণ আগে শে ইয়িনহুয়া আর আমার মা—তারা দুজনেই তোমাকে ভুল বুঝে অপমান করেছে। আমি তাদের পক্ষ থেকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে চাই।”
“মিস শে-র ব্যাপারটা তো মিস শে নিজেও আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন বোধ করেন না। আপনি কেন তাঁর হয়ে ক্ষমা চাইছেন?” চু নানইউয়ে দোংলিং শুয়োর দিকে একবার তাকালেন।
“আমি…” দোংলিং শুয়ো ভ্রু কুঁচকালেন।
চু নানইউয়ে ঠিকই বলেছেন। শে ইয়িনহুয়া তাঁর মামাতো বোন হলেও, তাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক নেই। এমন ঘনিষ্ঠতা তো তিনি শে ইয়িনহুয়ার হয়ে কিছু বলার মতোও নয়।
“তার কথাও যদি না-ও থাকে, তবু আমার মায়ের পক্ষ থেকে তোমার কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত।” আবার বললেন দোংলিং শুয়ো।
সম্রাজ্ঞী, শে ইয়িনহুয়াকে বিশ্বাস করেই, এইবার রাগে ফেটে পড়ে পোলো মাঠে এসেছিলেন। চু নানইউয়ে যখন তাঁবুর ভেতরে অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন আর আগের তিরস্কার শুনছিলেন, তখন তাঁর মনে কতখানি কষ্ট হয়েছিল, তা কেবল তিনিই জানেন।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র, এ ব্যাপারে সম্রাজ্ঞী আসলে আমাকে খুব একটা কষ্ট দেননি।” চু নানইউয়ে মৃদু হেসে বললেন।
“কিন্তু সব মিলিয়ে মা তো শে ইয়িনহুয়ার পক্ষই নিয়েছিলেন। আপনি নিশ্চয়ই তা দেখেছেন, তাই না?” দোংলিং শুয়ো বললেন।
চু নানইউয়ে আসার আগেই তিনি সম্রাজ্ঞীকে বারবার ঘটনার আগাগোড়া বুঝিয়ে বলেছেন।
কিন্তু সম্রাজ্ঞী বিশ্বাস করতে চাননি, কারণ তিনি শে ইয়িনহুয়ার কয়েকটি কথার ওপর অতিরিক্ত আস্থা রেখেছিলেন। শে ইয়িনহুয়া সামান্য আঘাত পেয়েছেন দেখে সম্রাজ্ঞীর দুঃখের সীমা ছিল না, এমনকি চু নানইউয়ের বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়ার কথাও তাঁর মনে এসেছিল।
“কিন্তু সম্রাজ্ঞী মহোদয়া তো শেষ পর্যন্ত কেবল আবেগের মানুষ নন, তাই না?” চু নানইউয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন। “যদি তিনি সত্যিই শুধু শে ইয়িনহুয়াকেই বিশ্বাস করতেন, তাহলে আমার আসা পর্যন্ত অপেক্ষাই করতেন না।”
চু নানইউয়ের কাছে সম্রাজ্ঞী এমন কেউ নন, যিনি আবেগের বশে কাজ করেন। তিনি ব্যক্তিগত স্বার্থে সরকারি কাজে হস্তক্ষেপ করবেন না। বরং, তাঁর সমস্যা ছিল একটাই—তিনি আশপাশের মানুষদের খুব বেশি বিশ্বাস করতেন, বিশ্বাস করতেন যে তারা ন্যায়সংগতভাবে কাজ করে।
দোংলিং শুয়োর চোখের সেই অনুতাপ দেখে চু নানইউয়ে কিছুটা হলেও বুঝতে পারলেন, সন্তানের দায়বোধ কাকে বলে।
সম্ভবত সম্রাজ্ঞী যা-ই করুন না কেন, দোংলিং শুয়ো অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই সেটিকে নিজের সঙ্গেই যুক্ত করে নেন।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র, আপনার কথার মানে আমি বুঝি। তবে আমি মনে করি সম্রাজ্ঞী অতি সদয় হৃদয়ের মানুষ। আগেও যদি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়ে থাকে, পরে তিনি তা বুঝতে পারলে নিশ্চয়ই সেই ভুল আঁকড়ে ধরে রাখবেন না। এমনটা করতে পারাই একেবারে স্পষ্ট ও ন্যায়পরায়ণ মানুষের লক্ষণ।” কিছুক্ষণ ভেবে চু নানইউয়ে বললেন।
চু নানইউয়ে কোনো নির্বোধ মানুষ নন।
একদিকে শৈশব থেকে নিজের কাছে লালিত-পালিত হয়ে বড় হওয়া পরিবারের সম্ভ্রান্ত কন্যা, অন্যদিকে সাধারণ বংশের মেয়ে, যে ছোটবেলা থেকে পুরুষবেশে সৈন্যদলে যোগ দিয়েছে, আর ছুরির ধার ঘেঁষে জীবন কাটানো এক সেনাপতি।
যদি জিজ্ঞেস করা হয়, সম্রাজ্ঞী কাকে বেশি বিশ্বাস করবেন? উত্তর তো বলাই বাহুল্য।
“জেনারেল চু, আপনি সত্যিই আমার মাকে এভাবেই দেখেন?” দোংলিং শুয়োর চোখ জ্বলে উঠল।
চু নানইউয়ের ভাষা ছিল শান্ত, অথচ তাতে একরাশ উষ্ণতা ছিল। তিনি সবসময়ই যা সত্য, তা-ই বলেন; তাঁর মুখে মিথ্যার লেশমাত্র থাকে না।
চু নানইউয়ে মাথা নাড়তেই দোংলিং শুয়ো সত্যিই নিশ্চিন্ত হলেন।
চু নানইউয়ে একটু আগে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করার মুহূর্তটি মনে করলেন। তাঁকে সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করেছিল এই বিষয়টি যে, শে ইয়িনহুয়ার পোলো শেখানোর কাজটিও সম্রাজ্ঞীরই ছিল।
আজ শে ইয়িনহুয়া অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন, ফলে তিনি তাঁর পোলো দক্ষতা ঠিক কতটা, তা পুরোপুরি বোঝা যায়নি। কিন্তু চু নানইউয়ের মনে সম্রাজ্ঞী সবসময়ই দুর্বল স্বাস্থ্যের অধিকারী বলেই বসে ছিল। আগেরবার দোংলিং শুয়ো বলেছিলেন, একসময় সম্রাজ্ঞীর শরীর এমন ছিল না, তবু চু নানইউয়ে কখনও কল্পনাও করেননি যে, সম্রাজ্ঞীও একসময় পোলো খেলতে ভালোবাসতেন।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র, সম্রাজ্ঞী মহোদয়া কি আগে পোলো খেলতে পছন্দ করতেন?” কৌতূহল নিয়ে চু নানইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সম্রাজ্ঞীর সুশোভন ও শান্ত ভঙ্গি দেখে চু নানইউয়ের ধারণা ছিল, তিনি এমন প্রাণবন্ত স্বভাবের নন।
“হ্যাঁ। আসলে আমার মাতামহই ছিলেন সেই ব্যক্তি, যিনি সম্রাট-পিতামহের সঙ্গে যুদ্ধযাত্রায় গিয়েছিলেন। আমার মা শৈশবে মাতামহের প্রভাবেই পোলো খেলতে ভালোবাসতেন, আর খেলতেনও আমার চেয়ে ভালো। কারণ, আমার পোলো খেলা তাঁকেই এবং আমার পিতাকেই শেখাতে হয়েছিল।” দোংলিং শুয়োর ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।
শৈশবে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী যখন তাঁকে পোলো শেখাচ্ছিলেন, সেই দৃশ্য অনিচ্ছায় তাঁর মনে ফিরে এল।
“ষষ্ঠ রাজপুত্রের চেয়েও ভালো খেলতেন?” চু নানইউয়ে কল্পনা করে বললেন। “দুঃখের বিষয়, এখন সম্রাজ্ঞী মহোদয়া স্থিরতাই বেশি পছন্দ করেন, চলাফেরায় ততটা আগ্রহ নেই। আমার বোধ হয় আর কোনোদিন তাঁকে মাঠে নামতে দেখার সুযোগ হবে না।”
তিনি কিছুটা আক্ষেপই অনুভব করলেন।
আজ দোংলিং শুয়োর পোলো খেলার এত অসাধারণ নৈপুণ্য দেখে তিনি বুঝলেন, তার পেছনে সম্রাজ্ঞীর শিক্ষাই রয়েছে।
চু নানইউয়ে বরাবরই সেইসব ক্ষমতাবান নারীদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, যেমন শুয়েনইয়াং মহান রাজকুমারী মহোদয়া এবং সম্রাজ্ঞী।
“হ্যাঁ। আমার মা একসময় আমার পিতৃকুলের পিসিমার সঙ্গেও পোলো খেলতেন। ওঁরা যখন একসঙ্গে মাঠে নামতেন, তখন সত্যিই তাঁদের তুলনা ছিল না—অসাধারণ দীপ্তি আর মর্যাদায় ভরা একেকটি দৃশ্য।” দোংলিং শুয়োও যোগ করলেন।
চু নানইউয়ে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, তাঁর মুখের পিসিমা বলতে শুয়েনইয়াং মহান রাজকুমারী মহোদায়াকেই বোঝানো হয়েছে।
“শুয়েনইয়াং মহান রাজকুমারী মহোদয়াও কি পোলো খেলতেন?” কিছুটা প্রত্যাশা নিয়ে চু নানইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“অবশ্যই।” দোংলিং শুয়োর কণ্ঠে স্বভাবসিদ্ধ গর্ব ফুটে উঠল।
শুয়েনইয়াং মহান রাজকুমারী মহোদয়া রাজপরিবারের গৌরব, আর দোংলিং দেশেরও গৌরব। এখন বয়স হয়েছে বলে তিনি আর তারুণ্যের মতো নেই, কিন্তু যৌবনের সেই সব কিংবদন্তি কীর্তি কখনও বিস্মৃত হবে না।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র, আপনি কি জানেন, শুয়েনইয়াং মহান রাজকুমারী মহোদয়া সাধারণত কবে-কখন অনুষ্ঠানে আসেন?” চু নানইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
প্রায় অর্ধবছর ধরে তিনি শুয়েনইয়াং মহান রাজকুমারী মহোদয়াকে একবার দেখার আকাঙ্ক্ষা পোষণ করে আসছেন। সেই ইচ্ছা মুছে যাওয়ার বদলে দিন দিন আরও দৃঢ় হয়েছে।
দোংলিং শুয়ো ভেবে বললেন, “পিসিমা তো বয়স্ক হয়েছেন, তাছাড়া এমন কোলাহলপূর্ণ আয়োজনও তাঁর পছন্দ নয়। উপরন্তু, এত দূরে আসাও তাঁর পক্ষে সুবিধাজনক নয়। সম্ভবত তিনি আর এসব বড় অনুষ্ঠানে উপস্থিত হবেন না। তবে আমরা যারা তাঁর নাতি-নাতনি, আমরা মাঝেমধ্যে গিয়ে তাঁকে দেখতে পারি।”
“তাহলে তো বুঝতেই পারছি, তাই এতবার এসেও তাঁকে দেখা হলো না।” চু নানইউয়ে আক্ষেপের সুরে বললেন।
দোংলিং শুয়ো যখন চু নানইউয়ের চোখে হতাশার ছায়া দেখলেন, তখন যেন মুহূর্তেই কিছু বুঝে ফেললেন। জিজ্ঞেস করলেন, “জেনারেল চু, তবে কি আপনি ইচ্ছা করে আমার পিসিমাকে একবার দেখতে চান?”