নব্বইতম অধ্যায়: তা যে একেবারে মন্দ নয়, এমনও তো হতে পারে

“কিন মহাশয় কি তোমাকে পাঠাননি আমাকে পরীক্ষা করতে?” চু নানইউয়েও হেসে বলল। “শেষ পর্যন্ত, কিন মহাশয় তো এখনো আমাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেন না।”
চু নানইউয়ের কথাগুলো ছিল হালকা, প্রায় ভেসে-যাওয়া সুরে। অথচ সেগুলো যেন হ্রদের জলে ছোড়া পাথর, মুহূর্তে হাজার ঢেউ তোলে।
শু ছিংচ্যাং ভয়ে চোখ বড় বড় করে চু নানইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে কল্পনাও করেনি, চু নানইউ ইতিমধ্যেই তার আর কিন আন-এর ষড়যন্ত্র ধরে ফেলেছে।
আসলে কিন আন চু নানইউকে অবিশ্বাস করতেন এমন নয়, তবে তার মনোভাব আরও ভাল করে জানতে চেয়েছিলেন। তাই মন্ত্রণালয় কৌশলে একদিকে ঠেলে, অন্যদিকে টেনে, আগাম সুবিধা আদায় করে নিয়েছিল সামরিক পরীক্ষার প্রাথমিক প্রস্তুতির অধিকার। আর এখন চু নানইউয়ের মুখেই প্রস্তাব আদায় করে তৃতীয় পর্বে প্রবন্ধ ও যুদ্ধকৌশলভিত্তিক পরীক্ষা বসানো হয়েছে, যা লিখিত পরীক্ষার সঙ্গেও যোগসূত্র তৈরি করেছে।
এই সবই চু নানইউয়ের চোখের সামনেই সম্পন্ন হয়েছিল। কিন আন নিশ্চিন্ত ছিলেন না, তাই শু ছিংচ্যাংকে পাঠিয়ে একটু খোঁজ নেওয়ার ইচ্ছা জেগেছিল। চু নানইউ যদি সত্যিই এত বুদ্ধিমতী হন, তবে তাঁর পক্ষে বিষয়টি ধরে ফেলা অস্বাভাবিক নয়।
শু ছিংচ্যাং প্রথমে ততটা গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু এখন চু নানইউ নিজেই কথাটা বলে ফেলায় তার মধ্যে সতর্কতার ভাব জাগল।
“সাধারণত তুমি আমার সঙ্গে যে ক’বার যোগাযোগ করেছ, সবটাই কি শু পরিবারের জন্য ছিল? না কি কিন মহাশয়েরও ইঙ্গিত ছিল?” চু নানইউ জিজ্ঞেস করল।
তার সঙ্গে শু ছিংচ্যাংয়ের যোগাযোগ খুব বেশি হয়নি। কিন্তু পরে কিন আন দায়িত্ব নেওয়ার পর, সে বরং কয়েকবার হঠাৎই শু ছিংচ্যাংয়ের মুখোমুখি হয়েছে।
শু ছিংচ্যাং তাকে টানার চেষ্টা করেনি। কিন্তু কথার ফাঁকে চু নানইউ তীক্ষ্ণভাবে টের পেয়েছিল, সেখানে যেন পরীক্ষা করে দেখার ইঙ্গিত রয়েছে।
আর এইবার তো মন্ত্রণালয় শু ছিংচ্যাংকে নিজের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য পাঠিয়েছিল, আর ঠিক সেই সময়ে কিন আন-এর প্রসঙ্গ টেনে এনেছিল। ফলে চু নানইউকে বাধ্য হয়েই কথাটা সরাসরি বলে ফেলতে হয়েছে।
“চু জেনারেল। অতিরিক্ত বুদ্ধিমান মানুষকে বোধহয় বেশি পছন্দ করা হয় না।” শু ছিংচ্যাং ঠান্ডা গলায় বলল।
চু নানইউও দুর্বল নয়: “তাহলে কি শু মহাশয় বলতে চাইছেন, মন্ত্রণালয়ে কয়েক মাস থাকার পরও আপনি শেষে একজন সাধারণ কর্মচারীই রয়ে গেছেন, সেটাই তার কারণ?”
তার স্বরে ছিল বিদ্রূপ, অথচ শু ছিংচ্যাং উল্টে হেসে ফেলল।
“ভাল, ভাল... আমি এটাকেই চু জেনারেলের প্রশংসা ধরে নিলাম।” শু ছিংচ্যাং অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল।
তার কথায় বোঝা গেল, সে ভেতরে ভেতরে বিষয়টিকে খুব বেশি গায়ে মাখেনি।
কিন্তু চু নানইউর কৌতূহলও কম ছিল না। শু পরিবারের মর্যাদায় শু ছিংচ্যাংকে একজন উপমন্ত্রীর পদে বসানো কঠিন কিছু নয়। তাহলে এতদিন পরেও তাকে কেন কেবল একজন সাধারণ আমলা হয়েই থাকতে হলো?
মনে রাখতে হবে, তার পারিবারিক অবস্থান যদি না থাকত, তাহলে মন্ত্রণালয়ের একজন সাধারণ কর্মচারীর পক্ষে এমনকি রাজদরবারেও একটি কথাও বলা কঠিন হতো।
কিন্তু এখন শু ছিংচ্যাংয়ের মুখের ভাব আর সতর্ক দৃষ্টিভঙ্গি দেখে চু নানইউ বুঝল, সে যা-ই জিজ্ঞেস করুক, সত্যি কথা সহজে পাওয়া যাবে না।
আর এই বিষয়টি শু পরিবারের স্বার্থের সঙ্গে জড়িত, তাই শু ছিংচ্যাংও সম্ভবত এ নিয়ে মুখ খুলতে চাইবে না।
মন্ত্রণালয়ের দপ্তরের হলঘর আর সদরদরজা খুব দূরে নয়।
বেশিক্ষণ কথা না বাড়িয়ে চু নানইউ বেরিয়ে এল। বাইরে ছিংশুয়াং তখনই তার জন্য গাড়ির পাশে অপেক্ষা করছিল।
“চু জেনারেল, দূর পর্যন্ত এগোচ্ছি না।” শু ছিংচ্যাং নির্লিপ্ত গলায় বলল।
চু নানইউ গাড়িতে উঠল, তবে সেনানিবাসে ফেরেনি। সোজা চলে গেল সামরিক মন্ত্রণালয়ের দপ্তরে।
সেখানে সামরিক মন্ত্রণালয়ের লোকেরাও আগেই অপেক্ষা করছিল।
মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর আচরণ ছিল মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর মতো নয়। মন্ত্রী মেং ইউয়ান জানতেন যে সে এসে গেছে, তবু উঠে জায়গা ছেড়ে দেননি; বরং প্রধান আসনে বসে তার কাছে এগিয়ে এসে প্রণাম করার অপেক্ষা করছিলেন।
চু নানইউ সবসময়ই মনে করত, সম্মান নামের জিনিসটি দু’পক্ষের যত্নেই টিকে থাকে। মেং ইউয়ান যখন এতটা অশোভন, তখন তার সঙ্গে নরম সুরে কথা বলার ইচ্ছা চু নানইউরও রইল না।
মেং ইউয়ানের প্রত্যাশার বাইরে, চু নানইউ প্রণাম করল না; বরং সোজা প্রশ্ন করল, “মেং মহাশয়, আপনাদের সামরিক মন্ত্রণালয় কি সব কিছু গুছিয়ে ফেলেছে?”
মেং ইউয়ান চু নানইউর অভিবাদন পায়নি। কিন্তু তাকে স্মরণ করিয়ে দেওয়ারও সাহস হল না। চু নানইউ যে প্রথম শ্রেণির পদমর্যাদার, আর তিনি নিজে কেবল দ্বিতীয় শ্রেণির—যদি খুঁটিয়ে বিচার করা হয়, তবে বরং তাকেই চু নানইউকে প্রণাম করতে হবে।
ফলে তার মুখভঙ্গি অত্যন্ত অস্বস্তিকর হলেও, তিনি কেবল উত্তর দিলেন, “চু জেনারেল। পরবর্তী বাছাই প্রক্রিয়া আমরা ঠিক করেছি। তবে আগে জানতে চাই, মন্ত্রণালয়ে কী সিদ্ধান্ত হয়েছে।”
মেং ইউয়ানের মন্ত্রণালয়ের প্রতি বিশেষ সদ্ভাব ছিল না। আর অবশ্যই, আগেরবার তার কিছু ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া চু নানইউর প্রতিও নয়।
চু নানইউয়ের নগর উপকণ্ঠের সেনাদল সামরিক মন্ত্রণালয়ের বাইরে স্বাধীনভাবে কাজ করে, যা তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলেছিল। কিন্তু আদেশ যেহেতু সম্রাটের, সে না বলতে পারেনি।
“মন্ত্রণালয়ের কিন মহাশয় ঠিক করে ফেলেছেন। প্রথম ও দ্বিতীয় পর্বে ধনুক-ঘোড়া ও সামরিক দক্ষতার পরীক্ষা হবে। কেবল তৃতীয় পর্বে প্রবন্ধ ও যুদ্ধকৌশল যাচাই করা হবে। মেং মহাশয় কি মনে করেন, এটি উপযুক্ত?” চু নানইউ জিজ্ঞেস করল।
মেং ইউয়ান আগে উত্তর দিলেন না; বরং ঘুরে সামরিক মন্ত্রণালয়ের কয়েকজন কর্মকর্তার সঙ্গে পরামর্শ করলেন। তাদের মধ্যে ঝাও জিংইউও ছিল।
দ্রুত আলোচনা শেষ হলো। কারও আপত্তি রইল না, বোঝা গেল সবাই এতে সম্মত।
মেং ইউয়ান কিছু বলার আগেই বাইরে থেকে একটি প্রহরী ঢুকে তার কানে কানে কিছু বলল।
কথা শেষ হতেই মেং ইউয়ান বারবার মাথা নাড়লেন, আর চু নানইউর দিকে তাকানোর চোখেও কোমলতা এল।
“তাহলে মন্ত্রণালয় এগুলোর সঙ্গে সম্মত হয়েছে। সবটাই চু জেনারেলের সমন্বয়ের ফল। আগে আমি অভদ্রতা করেছি।” মেং ইউয়ান ক্ষমাপ্রার্থী গলায় বললেন।
আসলে মেং ইউয়ান জেনে গিয়েছিলেন, মন্ত্রণালয় এভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছে চু নানইউয়ের মধ্যস্থতার কারণেই। চু নানইউ দপ্তরে ঢোকার পর তাঁর নিজের আচরণগুলো স্মরণ করে, তিনিও নিজেকে অভদ্র মনে করলেন।
তবে মেং ইউয়ান যা জানতেন, চু নানইউ জানত তার চেয়ে আলাদা। মন্ত্রণালয় কীভাবে কাজ করেছে তা সে বুঝলেও, এতে তার ভূমিকা আসলে খুব সামান্য।
কিন্তু যদি সামরিক মন্ত্রণালয়ের লোকেরা তার প্রতি অপরাধবোধে ভোগে, তার সেই ‘উপকার’ স্মরণে রাখে, তাহলে সেটাও মন্দ কী!
চু নানইউ বলল, “মেং মহাশয়, আমি মন্ত্রণালয় আর সামরিক মন্ত্রণালয়ের মাঝে সমন্বয় করেছি আপনাদের জন্য নয়। করেছি সম্রাটের স্বার্থে। আলাদা দপ্তরের মানুষ হিসেবে একে অন্যের জন্য সম্পূর্ণ নিবেদিত হওয়া সম্ভব নয়। তবু আমি দুই পক্ষেরই স্বার্থ রক্ষার চেষ্টা করেছি। আশা করি মেং মহাশয় আমাকে সবসময় এভাবে শত্রু ভাববেন না।”
মেং ইউয়ান একটু অস্বস্তিতে পড়লেন: “চু জেনারেল ঠিকই বলেছেন, আমি এখন বুঝেছি।”
তবে তিনি শেষ পর্যন্ত সামরিক মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী, কোনো ভুল করলেও মুখ ফুটে তা স্বীকার করবেন না। নম্র ভঙ্গি দেখানোর এটুকুই ছিল তার শেষ সীমা।
চু নানইউও এমন নয় যে পাওয়া সুযোগে কারও ওপর চেপে বসবে। তাই বলল, “আমার পক্ষ থেকে বিশেষ কিছু নেই। তবে সামরিক পরীক্ষার প্রাথমিক কাজ শুরু করতে মন্ত্রণালয় ইতিমধ্যেই ব্যস্ত হয়ে পড়েছে। পরবর্তী বিষয়গুলোতেও সামরিক মন্ত্রণালয়ের প্রস্তুতি থাকা উচিত।”
“অবশ্যই।” মেং ইউয়ান উত্তর দিলেন।
সামরিক মন্ত্রণালয়ের অনেক কাজই মন্ত্রণালয় শেষ করার পরই এগোতে পারে। আর আলোচনার বিষয়গুলো তো তাদের নিজেদের গোপন বিষয়ের সঙ্গে জড়িত, সেখানে চু নানইউ নামে বাইরের কাউকে পুরোপুরি জড়ানো সম্ভব নয়।
আলোচনা শেষে মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা নীরব হয়ে গেলেন, আর অবশেষে মেং ইউয়ানও ভদ্রভাবে বিদায়ের ইঙ্গিত দিলেন।
“জেনারেলের প্রাসাদে আরও কাজ আছে, তাই আর বিরক্ত করব না।” চু নানইউও সৌজন্যের সঙ্গে বলল।
মেং ইউয়ান ঝাও জিংইউকে তাকে বিদায় দিতে পাঠালেন। ঝাও জিংইউ হলঘর থেকে বেরিয়েই অত্যন্ত অনুতপ্ত গলায় বলল, “দুঃখিত, চু জেনারেল। ব্যক্তিগতভাবে আমি জেনারেলকে গভীর শ্রদ্ধা করি, কিন্তু সামরিক মন্ত্রণালয়ের চলন এমনই। দয়া করে এটা মনে নেবেন না।”
চু নানইউ বুঝল, সে দপ্তরে ঢোকার সময় লোকজনের যে অবজ্ঞাময় আচরণ দেখিয়েছিল, ঝাও জিংইউ সেটাই বোঝাচ্ছে, আর ভয় পাচ্ছে এতে সে অপমানিত বোধ করতে পারে।
কিন্তু চু নানইউ হাত নেড়ে বলল, “এসব তুচ্ছ বিষয় নিয়ে আপনাকে ভাবতে হবে না, আর তাছাড়া, একটু আগে মেং মহাশয়ও তো আমাকে যথেষ্ট সম্মানই দেখিয়েছেন।”