পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায়: গতবার কি তোমার সাহায্য করিনি?
“জেনারেল, ঝাও দা-রেন এখনও বাইরে অপেক্ষা করছেন, আপনি এখন তাঁকে দেখতে চান?” চৌ ইউয়ান ছি আবারও জিজ্ঞেস করল।
চু নান ইউয়ের মনে হলো যেন সে কিছুটা বিভ্রান্ত। চু নান ছিন হোক কিংবা নিজের হাতে তাকে হত্যা করা ঝাও জিং ইউ, উভয়েই তার মধ্যে এক ধরণের বিরক্তি জাগিয়ে তুলছিল। বিশেষত এই তিনজন আবার একত্রে থাকতে যাচ্ছে, ভাবতেই তাঁর মনে অসস্তির ঢেউ উঠল।
“জেনারেল দেখা করতে চান না?” চৌ ইউয়ান ছি তাঁর সামান্য অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল, “আমি চাইলে বলে দিতে পারি, জেনারেল ব্যস্ত, আপাতত দেখা সম্ভব নয়।”
তিনি কপালে হাত রাখলেন, কপালের দু’পাশে হালকা ব্যথা অনুভব করলেন, তবে শেষমেশ বললেন, “তবুও, তাঁকে ভেতরে আসতে বলো।”
ঝাও জিং ইউ বর্তমানে সেনাবিভাগে কর্মরত। তাঁর অনুমান ভুল না হলে, সামনে থেকে ঝাও জিং ইউ-ই হবে রাজধানীর উপকণ্ঠে তাঁর স্থাপিত সৈন্যদের সাথে যোগাযোগের মূল দায়িত্বপ্রাপ্ত।
নতুন চূড়ান্ত পোশাকে ঝাও জিং ইউ দৃপ্ত পদক্ষেপে প্রবেশ করলেন। তাঁর চেহারায় আত্মবিশ্বাস ও অহঙ্কার স্পষ্ট।
“বরপুত্র... না, এখন তো ঠিকঠাক বলাই উচিত—ঝাও দা-রেন।” চু নান ইউয় ভদ্রভাবে বলল।
ঝাও জিং ইউ ভ্রূকুঞ্চিত হাসলেন, “চু জেনারেল তো সব খবরেই দারুণ পারদর্শী। গতকালই সম্রাট আমাকে সেনাবিভাগের উচ্চপদে নিয়োগ দিয়েছেন। এখন থেকে রাজধানীর বাহিনীর রসদ সরবরাহ আমার দায়িত্ব।”
“এটা আমার খবর রাখার গুণ নয়, আপনার পোশাকই বলে দিচ্ছে।” চু নান ইউয় বলল।
রাজদরবারে পদমর্যাদা কঠোরভাবে নির্ধারিত, পোশাকের নকশা ও রঙে কোনো ভুল হয় না।
মাঝে দু’জন কথা বলছিল, এমন সময় কোণের দিকে চু নান ছিন ফিসফিস করে ডাকল, “ইউ দাদা, আজ কি আপনি বিশেষভাবে চু জেনারেলের সাথে দেখা করতে এসেছেন?”
এখানে চু নান ছিন-কে দেখতে পেয়ে ঝাও জিং ইউ অবাক হয়ে গেলেন, ভ্রূকুঞ্চিত করলেন, “ছিন আর, তুমি এখানে সেনাশিবিরে কেন এসেছ?”
ঝাও জিং ইউয়ের নিরাসক্ত দৃষ্টিতে চু নান ছিনের চোখে খচখচে যন্ত্রণা ফুটে উঠল, তবুও সে বলল, “ইউ দাদা, বাবা আমাকে বড় ভাইকে দেখতে পাঠিয়েছেন, তাই এসেছি।”
“তোমার ভাই তো কিছুদিন হলো এখানে, কেমন আছে সে?” ঝাও ও চু পরিবারের সম্পর্কের খাতিরে ঝাও জিং ইউ বিনয় দেখালেন।
“ধন্যবাদ ইউ দাদা, ভাই... মোটামুটি ভালোই আছে, আপনাকে দুশ্চিন্তা করতে হবে না।” চু নান ছিন চু নান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা মুখ বদলাল।
“হুম।” ঝাও জিং ইউ নিরাসক্তভাবে মাথা ঝাঁকালেন।
চু নান ছিন দেখল ঝাও জিং ইউ মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, আবার চু নান ইউয়ের সঙ্গে কথা বলতে চাইল, অথচ সে নিজে উপেক্ষিত হচ্ছে দেখে উদ্বিগ্ন সুরে বলল, “ইউ দাদা, অনেক দিন তোমাকে দেখিনি, কেন তুমি আমার সাথে দেখা করতে আসো না? এমনকি তোমার পদোন্নতির খবরও আমাকে দাওনি।”
এই প্রশ্নবোধক সুরে ঝাও জিং ইউর মনে একধরনের বিরাগ জেগে উঠল, সংযত কণ্ঠে পাল্টা বলল, “গতকালই তো সম্রাট আমাকে নিয়োগ দিয়েছেন, কীভাবে তোমাকে আগেই জানাবো?”
“ইউ দাদা, কিন্তু তুমি একটু আগেও আমার সঙ্গে কথা বলছো না...” চু নান ছিন আবদার করে বলল।
এতে ঝাও জিং ইউর কণ্ঠ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “চু নান ছিন, তুমি কি দেখছো না আমি এখন চু জেনারেলের সঙ্গে সরকারি কথা বলছি? তুমি এমন করলে আমরা আর কী নিয়ে আলোচনা করব?”
চু নান ছিনের চোখে জল জমে উঠল দেখে তাঁর মনে দুঃখও হলো, তাই নমনীয় কণ্ঠে বলল, “ছিন আর, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, আমি কাজ শেষ করে তোমার সঙ্গে ফিরে যাব, ঠিক আছে?”
চু নান ছিন মাথা নাড়ল, ছিং শু তাঁকে নিয়ে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
চু নান ছিন বেরিয়ে যেতেই ঝাও জিং ইউ স্পষ্টভাবে স্বস্তি পেলেন।
“ঝাও দা-রেন, আসলে আপনার নিয়োগের খবর জানাতে কাউকে পাঠিয়ে দিলেই চলত, এত দূর নিজে এসে কষ্ট করার দরকার ছিল না।” চু নান ইউয় বলল।
“আমি ইচ্ছে করেই এসেছি।” ঝাও জিং ইউর দৃষ্টিতে দৃঢ়তা, “শেষবার ঋতু উৎসবের ভোজে, চু জেনারেল, আপনি কি মনে রাখেন আমি আপনার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম?”
চু নান ইউয় নীরব থাকায় ঝাও জিং ইউ ক্লান্তির হাসি হাসলেন, “সম্ভবত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা অনেক কিছুই ভুলে যান, আপনি ভুলে গেছেন। কিন্তু আমি ভুলিনি, তাই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাই না।”
তিনি চু নান ইউয়কে শ্রদ্ধা করতেন, এমনকি আরও জানতে চাইতেন।
যুদ্ধক্ষেত্রে পাঁচ বছর কাটিয়ে ফিরে আসা চু নান ইউয় যেন এক অগ্নিস্নাত ফিনিক্স, গৌরবময় ও বুদ্ধিমতী।
কেন জানি ঝাও জিং ইউর মনে হয়, চু নান ইউয় আগের সেই মানুষটি নন। তবে তিনি বলতেও পারেন না, নাকি এটা তাঁর বিভ্রম মাত্র, কারণ আগে তিনি চু নান ইউয়কে খুব কমই মনোযোগ দিয়েছেন।
“কিন্তু আমার আপনার সঙ্গে বিশেষ কিছু বলার নেই। আমি যুদ্ধে রক্তপাতের সঙ্গে অভ্যস্ত, দরবারের রাজনীতিতে মিশে থাকা আমার কাজ নয়, আমি সেটা পারি না।” চু নান ইউয় স্পষ্টতই ইঙ্গিত দিলেন আস্তে আস্তে চলে যেতে।
ঝাও জিং ইউ ভ্রূকুঞ্চিত করলেন, “চু জেনারেল, হয়তো আমার ভুল অনুভূতি, তবে প্রতিবার আপনার সঙ্গে দেখা হলে মনে হয় আপনি আমার প্রতি বৈরিতা পোষণ করেন।”
এটা আসলে ঘৃণা। মনে মনে চু নান ইউয় বললেন।
এরকম একধরনের ঘৃণা, যা তাঁর অস্তিত্বে গেঁথে আছে, যেটা মুছে ফেলা যায় না। এমনকি কিছু রাতে তিনি সেই ভয়াল দৃশ্যের স্বপ্নে দেখেন—ঝাও জিং ইউ তাকে অসুস্থ অবস্থায় নির্মমভাবে হত্যা করছেন, আর তিনি নিঃসঙ্গ ও করুণভাবে মারা যাচ্ছেন।
“ঝাও দা-রেন, আপনি অযথা ভেবে ফেলছেন।” চু নান ইউয় শুধু এভাবেই উত্তর দিলেন।
ঝাও জিং ইউর মুখ কিছুটা নরম হলেও, কণ্ঠে অনুশোচনা, “আপনি যাই বলুন, আমি মোটামুটি বুঝতে পারি। ঝাও ও চু পরিবার বরাবরই ঘনিষ্ঠ ছিল, আপনি চু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, ঝাও পরিবারকেও স্বাভাবিকভাবেই এড়িয়ে যাবেন।”
যদিও ছোটবেলার কিছু স্মৃতি ছিল, কিন্তু সেটুকুই। চু নান ইউয় কখনও বাড়িতে বেশি থাকতেন না, পাঁচ বছর আগেই যুদ্ধে চলে যান। তাঁদের সম্পর্ক শুধু পরিচিতির মধ্যে সীমাবদ্ধ।
তবু তিনি বললেন, “চু জেনারেল, এখন আমরা একই দরবারে কাজ করি, পুরনো পরিচিতি থেকে ভবিষ্যতে পরস্পরকে সাহায্য করলে, পদও দীর্ঘস্থায়ী হয়।”
চু নান ইউয় মনে মনে একটি ঠাণ্ডা হাসি দিলেন—অবশেষে তাই, ঝাও জিং ইউ-র আজকের আগমনও পুরনো স্বভাবেরই প্রকাশ।
“ঝাও দা-রেন আমাকে অনেক বেশি মূল্যায়ন করছেন।” চু নান ইউয়ের দৃষ্টিতে শীতলতা ফুটে উঠল, “আমরা এক দরবারে থাকলেও, আমার সঙ্গে সেনাবিভাগের কখনোই বেশি সংযোগ ছিল না। তাছাড়া, আমার পেছনে কোনো অভিজাত পরিবার নেই, আপনার জন্য বিশেষ কিছু করতে পারব না।”
“চু জেনারেল, আপনি নিজেকে খাটো করছেন কেন?” ঝাও জিং ইউ আন্তরিকভাবে বললেন, “আপনি আগেও আমাকে সাহায্য করেছেন। ঝাও পরিবার প্রতিদান দিতে জানে, ভবিষ্যতে আপনার প্রয়োজন হলে আমিও সাহায্য করব।”
বাইরে থেকে চু নান ইউয় যতই গৌরবময়, উচ্চ শিখরে বাতাস ততই ঠাণ্ডা, অনেকেই তাঁর প্রতি ঈর্ষান্বিত। তবে চু নান ইউয় কি একজন মিত্র খুঁজতে চান না?
“আপনি ভুল বুঝছেন।” চু নান ইউয় উঠে দাঁড়ালেন, “আমি আগেরবার আপনাকে সাহায্য করিনি, নিজের সৈন্যদের জন্য করেছিলাম। আপনার রসদ কম পড়লে আমার সৈন্যরা অনাহারে থাকবে। তাই এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”
একটু থেমে আবার বললেন, “আমার এবং আপনার পথ আলাদা। আমি কেবল আমার সেনাদের জন্য লড়ি। আজ যদি আপনার আর কোনো কাজ না থাকে, তাহলে ফিরে যান, বাইরে চু পরিবারের মেয়ে অপেক্ষা করছে।”
ঝাও জিং ইউ কিছুটা অপ্রস্তুত, চু নান ইউয়র সোজা ভঙ্গি দেখে বুঝলেন, তিনি চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছেন। তাই বিদায় জানিয়ে বললেন, “তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না, বিদায়।”
প্রহরীদের সঙ্গে তাঁবু ছেড়ে বেরোতেই ঝাও জিং ইউ অনুভব করলেন, তাঁর বাহুতে উষ্ণতা, চু নান ছিন তাঁকে জড়িয়ে ধরেছে।
ঝাও জিং ইউ বিরক্তি চেপে রাখতে পারলেন না, তাঁকে ছাড়িয়ে বললেন, “ছিন আর, এখানে অনেক লোক রয়েছে, আমরা বড় হয়েছি, ছোটবেলার মতো অবাধে আচরণ করা ঠিক নয়।”
“ইউ দাদা, আমি বুঝতে পেরেছি।” চু নান ছিন কষ্ট পেয়ে বলল।
ফিরে যাওয়ার পথে চু নান ছিন একের পর এক কথা বলছিল, ঝাও জিং ইউ কেবল গা বাঁচিয়ে উত্তর দিচ্ছিলেন, কিছুই মন দিয়ে শোনেননি।
তাঁর মনে শুধু চু নান ইউয় ঘুরছিল, চু নান ইউয় যতই তাঁকে অবহেলা করতেন, তাঁর আকর্ষণ ততই অদ্ভুতভাবে বেড়ে যাচ্ছিল।