তিরাত্তরতম অধ্যায়: সম্রাটের অবহেলার শিকার

“楚 সেনাপতি সত্যিই একজন উচ্চ নৈতিকতার ব্যক্তি, তাঁর মতো মানুষ পূর্বলিঙ্গের জন্য আশীর্বাদ।”许青昶 শান্ত কণ্ঠে বলল।楚南玥 কি বুঝতে পারল না তাঁর কণ্ঠে বিদ্রুপ মিশে আছে? কিন্তু楚南玥 নিজের অন্তরে কোনো অপরাধবোধ অনুভব করল না; তাঁর বলা কথা হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে এসেছে,许青昶-কে কিছু প্রমাণ করতে তাঁর প্রয়োজন নেই।

“许大人, আপনি ভদ্রতা করছেন। তবে আজ যা বলার ছিল বলেছি, এবং আমি ইতিমধ্যেই প্রত্যাখ্যান করেছি। তাই দয়া করে许大人, দ্রুত ফিরে যান।”楚南玥-এর চোখে ছিল শীতলতা।

许青昶 কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল楚南玥-এর দিকে, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে,楚 সেনাপতি।许 পরিবার আপনাকে সদ্ভাব দেখাচ্ছে, অথচ আপনার মনোভাব এমন। আমার আর বলার কিছু নেই।”

এ কথা বলেই সে পোশাকের আঁচল ঝাড়তে ঝাড়তে চলে গেল।

তাদের কথোপকথনে কোনো আনন্দ ছিল না, কিন্তু楚南玥 ক্ষুব্ধ হল না। বরং许青昶 নামটি নিয়ে চিন্তা করতে লাগল।

আগের জন্মে许青昶 ও楚南芯-র বিয়ে অনেক আগেই ঠিক হয়েছিল, সেও许青昶-কে কয়েকবার দেখেছিল।

কিন্তু楚南玥 অল্প বয়সে বিয়ে হয়ে যাওয়ায় বাইরের অনেক কিছুর সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল,许青昶-কে সে খুব কম চিনত, আসলে দেখা শোনার চেয়ে শোনা অনেক কম।

এইমাত্র楚南玥许青昶-কে দেখল, সে বয়সে খুবই তরুণ, অভিজ্ঞতাও কম, সদ্য প্রশাসনে প্রবেশ করা এক নতুন মুখ। এমন মানুষ খুবই নবিশ এবং স্বপ্নালু, এমনকি কিছুটা অহংকারীও।许青昶 সদ্য ক্ষমতা পেয়েছে, মনে করে সে চাইলেই অন্যরা তার অনুরোধ মেনে নেবে।

许 পরিবারেরও ঠিক তেমনই অবস্থা।

পিংচ্যাং侯 বিশাল কীর্তি গড়েছে, সম্রাটের অগাধ আস্থা পেয়েছে।端妃 রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে সমাদৃত হওয়ার সুবাদে, পূর্বলিঙ্গ鸿 যদিও বৈধ সন্তান নয়, তবুও সম্রাট তার প্রতিও বিশেষ নজর দিয়েছেন।

许 পরিবারও ক্রমে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তাদের খ্যাতি অতীতের চেয়েও বেশি, ফলে তারা দুর্বিনীত ও উদ্ধত হয়ে উঠেছে।

许 পরিবারের ক্ষমতার ভয়ে, আজকের মতো কতো রাজকর্মচারী বাধ্য হয়েছেন, কে জানে!

তবুও, আগের জন্মের স্মৃতি楚南玥-কে কিছুটা সান্ত্বনা দিয়েছে।

许 পরিবার টিকবে না। পূর্বলিঙ্গ鸿-ও নয়। আগে楚南玥 বুঝত না সম্রাট কেন পূর্বলিঙ্গ鸿-কে অপছন্দ করতেন, কিন্তু এ জীবনে ঘটনাপ্রবাহে তিনি তা স্পষ্ট বুঝতে পারলেন।

সম্ভবত এবার পিংচিয়াং নদীর ঘটনা, সম্রাট মুখে কিছু না বললেও, মনের গভীরে পূর্বলিঙ্গ鸿-র ওপর একরাশ হতাশা জমেছে।

楚南玥 সম্রাটকে খুব ভালো চিনতেন না, তবে জানতেন, সম্রাট অত্যন্ত সরল জীবনযাপন করেন। তাঁর উদ্যোগে রাজপ্রাসাদের খরচ প্রতি বছর কমেছে। পূর্বলিঙ্গের জনসাধারণও প্রশংসা করত, সম্রাট এক বিরল জ্ঞানী রাজা।

কিন্তু পূর্বলিঙ্গ鸿, একজন রাজপুত্র হয়ে, ছিল অপব্যয়ী ও উদাসীন। সে ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে জনগণের স্বার্থে আঘাত করেছে।

楚南玥 মনে মনে ভাবল, যদি সম্রাট বিশ্বাসযোগ্য উত্তরাধিকারী বাছেন, তবে পূর্বলিঙ্গ鸿 বহু আগেই তালিকা থেকে বাদ পড়ত।

“সেনাপতি, আপনি একটু সংযতভাবে কথা বললেই পারতেন।许 পরিবারের রাগ হলে ভবিষ্যতে অসুবিধা হবে না তো?” চিন্তিত স্বরে বলল青霜।

楚南玥 ভ্রু উঁচু করে তাকাল, “সংযত কথায় বা সরাসরি বলায় কী আসে যায়?许 পরিবারের সঙ্গে অকারণ টানাটানি না করে, স্পষ্টভাবে অবস্থান জানিয়ে প্রত্যাখ্যান করাই ভালো।”

许 পরিবারের প্রতিশোধের ভয় থাকলে, আগেই পূর্বলিঙ্গ鸿-র সঙ্গে এমন আচরণ করতাম না। যখন মুখোশ খুলে ফেলেছি, তখন许 পরিবারের কথা ভাবার প্রয়োজন নেই।

কারণ ভেবে লাভ নেই।

“সেনাপতি...”青霜楚南玥-র জন্য চিন্তিত ছিল, তাঁর কথা শুনে উদ্বেগ আরও বাড়ল।

楚南玥 হেসে বলল, “ভয় কিসের?如今禹 রাজপুত্র ও许 পরিবারের ডানা ছাঁটা হয়েছে, নিশ্চয়ই তারা নিজেদের গুছিয়ে নিতে ব্যস্ত। আমার জন্য প্রতিশোধ নেওয়ার সময় কোথায়?”

তার উপর楚南玥 কেবল নিজের দায়িত্ব পালন করেছেন; পূর্বলিঙ্গ鸿-র সঙ্গে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই। জনগণের স্বার্থেই আজকের ঘটনা। পূর্বলিঙ্গ鸿 না জানলেও, সম্রাট নিশ্চয়ই বোঝেন। অর্থাৎ, সম্রাটই তাঁর আশ্রয়।

সম্রাট জানেন楚南玥 কষ্ট পেয়েছেন, মুখে কিছু না বললেও মনের মধ্যে সব স্বচ্ছ। যদি পূর্বলিঙ্গ鸿 কোনোদিন তাঁর ক্ষতি করার সাহস দেখায়,楚南玥 বিশ্বাস করেন, সম্রাট চুপ করে থাকবেন না।

পরদিন সকালে,

楚南玥 কার্যালয়ে গিয়ে工部-র কয়েকজন মন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করলেন।

মন্ত্রীরা আগেভাগে张崧-র সঙ্গে পরামর্শ করে নির্মাণ পরিকল্পনা ঠিক করে রেখেছেন। এখন আবহাওয়া অনুকূলে, কাজ শুরু করতে উপযুক্ত সময়, দ্রুত কাজ শুরু হলে আধা মাসের মধ্যে শেষ হবে।

楚南玥 জানেন, তিনি জলসম্পদ প্রকৌশলের বিশেষজ্ঞ নন, এজন্য工部-র কর্মকর্তাদের হাতে পুরো দায়িত্ব তুলে দিলেন।

তবে কাজ শুরুর আগে কিছু উপদেশ দেওয়া প্রয়োজন মনে করলেন楚南玥।

তিনি বললেন, “এ প্রকল্পে সময়ের কোনো তাড়া নেই, সময় কম বা বেশি অপ্রাসঙ্গিক। সবচেয়ে জরুরি, সব নিয়ম মেনে কাজ হবে, কোনোপ্রকার অনিয়ম চলবে না।”

কর্মকর্তারা মাথা নেড়ে একযোগে বললেন, “楚 সেনাপতি ঠিক বলেছেন। পিংচিয়াং নদীর জলসম্পদ এর আগেও বহুবার সংস্কার হয়েছে, এবার ভূগর্ভস্থ খাল ভরাট করতে হবে, তবে আগে নদীর পাড় অবিচ্ছিন্ন রাখতে হবে। বাঁধের মজবুতিই মুখ্য, আমরা তা জানি।”

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে楚南玥 ও张崧 মন্ত্রীদের সঙ্গে পিংচিয়াং নদীর তীরে গেলেন।

楚南玥-র ব্যক্তিগত সৈন্যরা সারিবদ্ধভাবে তীরে দাঁড়িয়ে, তারা যুদ্ধবাজ হলেও শান্ত সময়ে নানা কাজে ব্যবহৃত হয়।

মন্ত্রীদের আদেশে কয়েকশ সৈন্য দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে, একদল禹 রাজপুত্রের প্রাসাদ থেকে ভূগর্ভ খাল ভরাট শুরু করল ও প্রাসাদের জলাধারের নির্গমন পথ বন্ধ করে দিল। অপর দলটি পিংচিয়াং নদীর তীর থেকে কাজ শুরু করল।

নদীর বাঁধের কাছে禹 রাজপুত্র যে জায়গায় পানি প্রবাহ করাতেন, সেটিও ধাপে ধাপে মেরামত হয়ে আগের মতো হয়ে উঠল।

যদিও কাজের পরিমাণ অনেক, তবু楚南玥-র অধীনে সৈন্য সংখ্যা বেশি, মন্ত্রীরাও একযোগে পরিশ্রম করায়, আধা মাসের মধ্যেই ভূগর্ভস্থ খাল ভরাট সম্পন্ন হল।

সম্রাটকে পুনরায় জানানো হলে楚南玥 নিজে কৃতিত্ব দাবি করলেন না, বরং工部-র কর্মকর্তাদেরই功劳 স্বীকার করে, তাদের পুরস্কারের জন্য সুপারিশ করলেন।

楚南玥-র ভাবনা সহজ ছিল;工部-র কর্মকর্তারা প্রতিনিয়ত কঠোর পরিশ্রম করেন, তাদের কৃতিত্ব বেশি হওয়াই উচিত।

তাঁর বিনয়ী আচরণে工部-র কর্মকর্তারা楚南玥-র প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলেন।

এদিকে সভায় বাতাসের গতিপথ বদলাতে শুরু করল। কারণ পূর্বলিঙ্গ鸿 দেড় মাসেও রাজসভায় উপস্থিত হয়নি। পূর্বলিঙ্গ鸿-র ঘনিষ্ঠ অনুগামীরাও একই সময়ে রাজধানী থেকে নির্বাসিত হয়েছে, মন্ত্রীরা ধারণা করতে লাগলেন, পূর্বলিঙ্গ鸿 হয়তো কোনো গুরুতর অপরাধ করেছে।

এই সময়েই, পিংচিয়াং নদীর কাণ্ড চমৎকারভাবে সমাধান হল।楚南玥,工部-র কর্মকর্তারা ও张崧 সবাই সম্রাটের পুরস্কার পেলেন, এটাই ছিল এক গুরুত্বপূর্ণ সংকেত।

বিভিন্ন মন্ত্রী মনে করতে লাগলেন, পূর্বলিঙ্গ鸿-র আকস্মিক পতনের পেছনে楚南玥-র হাত থাকতে পারে।

আরও রহস্যজনক ব্যাপার, পূর্বলিঙ্গ鸿-কে প্রাসাদে থাকতে বলা হওয়ার পর, পূর্বলিঙ্গ琰 বা পূর্বলিঙ্গ烁 কেউই তাঁর বাড়িতে খোঁজখবর নিতে যায়নি।

তাই হয়তো পূর্বলিঙ্গ鸿-র অসুস্থতার পেছনে অন্য কিছু আছে, অথবা ভাইদের অবহেলা পেয়েছে, এমনকি সম্রাটেরও।

মন্ত্রীরা মুখে কিছু না বললেও মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

এরপর আবারও অর্ধমাস কেটে গেল, যখন পূর্বলিঙ্গ鸿 সভায় ফিরে এলেন, ততদিনে তাঁর পাশে সত্যিকারের সমর্থক খুব কম রয়ে গেছে।

অন্যান্য সবাই পূর্বলিঙ্গ琰 ও পূর্বলিঙ্গ烁-র তাঁবুতে গিয়ে, তাঁদের সমর্থন দিতে শুরু করেছে।

许 পরিবার নিঃসন্দেহে আঘাত পেয়েছে, তবে ভাগ্যক্রমে সম্রাট端妃-র প্রতি মনোভাব বদলাননি। পূর্বলিঙ্গ鸿-র শাস্তির সময়ও কেটে গেছে, সম্রাট আর কোনো কথা বলেননি।