একাত্তরতম অধ্যায়: কেন এতটা আত্মবিশ্বাস?

“বরং আমিই禹 রাজপুত্রকে প্রশংসা করি, কী চমৎকার বোঝাপড়াই না হয়েছে অধস্তনদের সঙ্গে।” পূর্বলিঙ্গ হোং-এর দিকে তাকিয়ে চু নান্যুয়ে হাসিমুখে বলল।

চু নান্যুয়ে মোটেই বিশ্বাস করত না, পূর্বলিঙ্গ হোং কখনো তার সেই কয়েকজন মন্ত্রীর সঙ্গে এসব নিয়ে আলোচনা করেনি। সম্ভবত বহু আগেই, পূর্বলিঙ্গ হোং স্পষ্টভাবে বুঝে গিয়েছিল, এই বিষয়টি কোনো একদিন প্রকাশ পাবেই।

তবে পূর্বলিঙ্গ হোং নিজে এতে কোনো দোষ দেখেনি, কারণ সে আগে থেকেই ভেবেছিল, প্রয়োজনে সঙ্গীদের দিয়ে নিজের অপরাধ চাপাবে।

দেখাই গেল, সেই কয়েকজন মন্ত্রী যথেষ্ট অনুগত ছিল। গোপনে ভূগর্ভস্থ খাল নির্মাণের দায় তারা নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে।

চু নান্যুয়ে জানত না পূর্বলিঙ্গ হোং তাদের কতটা উপকার দিয়েছে, যে তারা এত অনুগত। তবে আন্দাজ করল, এখন যখন তারা রাজধানী থেকে নির্বাসিত, তখন পূর্বলিঙ্গ হোং-কে তাদের শান্ত করতে অনেক অর্থ ব্যয় করতে হবে।

পূর্বলিঙ্গ হোং-ও হাসতে হাসতে বলল, “চু সেনাপতি বাহিনী পরিচালনা করেন, অসাধারণ কৌশলী, আমি সত্যিই মুগ্ধ। তবে রাজদরবারে, মানুষ ব্যবহারে, চু সেনাপতি এখনও কিছুটা অনভিজ্ঞ।”

পূর্বলিঙ্গ হোং-এর ঔদ্ধত্য ও কথার ভেতরে একধরনের গর্ব ছিল, যা চু নান্যুয়ের কাছে অপ্রীতিকর ঠেকল।

“এখন যখন সব প্রকাশ হয়ে গেছে, আমার পরামর্শ, রাজপুত্র অতিরিক্ত গর্ব করবেন না। নদীর ধারে হাঁটলে, কখনো না কখনো পা ভিজবেই। দরবারে থেকে, যদি দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হন, প্রজাদের উপেক্ষা করেন, তাহলে বেশিদিন টিকে থাকা যায় না।”

চু নান্যুয়ের কথায় মনে হলো যেন সতর্কবার্তা দিচ্ছে। কিন্তু পূর্বলিঙ্গ হোং আরও জোরে হেসে বলল, রহস্যভরা কণ্ঠে, “চু সেনাপতি, নিজের জন্য একটু ভাবা উচিত। আজ তুমি যে ‘অনুগ্রহ’ আমাকে করলে, আমি তা মনে রাখলাম।”

সে বিশেষভাবে ‘অনুগ্রহ’ শব্দটিতে জোর দিল, যার তাৎপর্য চু নান্যুয়ের অজানা ছিল না।

চু নান্যুয়ে বুঝে গেল, আজকের ঘটনার জন্য পূর্বলিঙ্গ হোং তার ওপর ক্ষুব্ধ। সে রাজপুত্র, জানে চু নান্যুয়েকে নিজের দলে টানা অসম্ভব, তাই ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নিতে চাইবে।

তাকে এ নিয়ে চিন্তিত হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, পূর্বজন্মে禹 রাজপুত্রের পরিণতির কথা।

চু নান্যুয়ে আগের জীবনে ভুলে গিয়েছিল, ঠিক কোন কারণে রাজা তাকে অবহেলা করেছিল, কিন্তু সময়ের ধারাবাহিকতা দেখে বুঝতেই পারল, এই আজকের ঘটনাই তার কারণ।

এছাড়া, চু নান্যুয়ে লক্ষ্য করল, তার হস্তক্ষেপে কিছু ছোটখাটো বিষয় পাল্টালেও, অধিকাংশ ঘটনা ঠিক আগের মতোই ঘটছে।

এতে চু নান্যুয়ের মনে এক ধরনের স্থিরতা এল।

এখনও যদি পূর্বলিঙ্গ হোং উদ্ধত থাকে, তবুও শেষ পর্যন্ত তার পতন ঠেকানো যাবে না।

এই ভাবনায়, চু নান্যুয়ের দৃষ্টিতে পূর্বলিঙ্গ হোং-এর প্রতি করুণা ফুটে উঠল।

তাদের কথা ছিন্ন হল পায়ের শব্দে। তাকিয়ে দেখল, সদ্য প্রাসাদে প্রবেশ করা পূর্বলিঙ্গ শো এসে পড়েছে।

পূর্বলিঙ্গ শো-ও নিশ্চয়ই ভাবেনি এখানে এদের সঙ্গে দেখা হবে, ফলে পরিস্থিতি কিছুটা বিব্রতকর হয়ে উঠল।

চু নান্যুয়ে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাতে চাইল, এমন সময় পূর্বলিঙ্গ হোং আগ বাড়িয়ে পূর্বলিঙ্গ শো-র জামা ধরে টেনে ধরল।

“হুঁ, শুধু আমার বিপদে ফেলার জন্যই যথেষ্ট নয়, আবার এখানে এসে আমার দুরবস্থাও দেখতে চেয়েছ?” পূর্বলিঙ্গ হোং ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

পূর্বলিঙ্গ শো একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “দ্বিতীয় ভাই ভুল বুঝেছে, আমি তো এসেছি আমার মা-কে দেখতে।”

সে ভেবেছিল, সময় হিসাব করে রাজা কাজ শেষ করেছেন, তারা দেখা করবে না। কিন্তু কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গেল।

“ষষ্ঠ, আমি তো সবসময় তোমার ভালো চেয়েছি। তুমি কি তবে বাইরের লোকের সঙ্গে মিলে আমায় ফাঁদে ফেললে?!” পূর্বলিঙ্গ হোং-এর কণ্ঠে রাগ ফুটে উঠল।

পূর্বলিঙ্গ শো ভ্রু কুঁচকে ডান হাতে একটু জোর দিয়ে পূর্বলিঙ্গ হোং-এর হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, তারপর বলল, “তোমার কথায় মনে হচ্ছে, এই ভুলটা যেন আমার, তোমার নয়?”

পূর্বলিঙ্গ হোং-এর চোখ এড়িয়ে চলার ভঙ্গি দেখে পূর্বলিঙ্গ শো ঠাণ্ডা হেসে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, যদি চু সেনাপতি তোমার অপরাধ আবিষ্কার না করত, তাহলে তুমি কি আজীবন গোপন রাখতে না? মুখে ভাইয়ের কথা বলো, অথচ আমাদের সবাইকে প্রতারিত করো, এটাই নাকি ভালোবাসা?”

রাজপরিবারের সম্পর্ক প্রায়ই কৃত্রিম, আর যখন ফাটল ধরে, তখন সেটা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।

পূর্বলিঙ্গ হোং নিজেই দোষী, তাই পূর্বলিঙ্গ শো-কে কিছু বলতে পারল না, শুধু বলল, “তুমি তো রানি-র সন্তান, সবসময় এগিয়ে থাকো, আমাদের মতো বাঁচা কেমন, সেটা জানো না।”

পূর্বলিঙ্গ শো তার কথার কটাক্ষ বুঝল, কিন্তু ক্লান্তিতে কিছু বলার ইচ্ছা হল না, শুধু নিস্তেজ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

পূর্বলিঙ্গ শো-ও, এমনকি প্রয়াত যুবরাজও, সবসময় অন্য ভাইদের প্রকৃত ভাই মনে করত।

কিন্তু পূর্বলিঙ্গ হোং ও পূর্বলিঙ্গ ইয়ানের দৃষ্টিতে, আসলে গুরত্ব পেয়েছে তাদের বৈধ সন্তানের পরিচয়।

এটা ছোটবেলা থেকেই জমে থাকা অসন্তুষ্টি, হঠাৎ আজ প্রকাশ পেল, নাকি ক্রোধে বলে ফেলল, বোঝা গেল না।

“দ্বিতীয় ভাই, নিজের ভালো বোঝো।” পূর্বলিঙ্গ শো শেষমেশ বলল।

পূর্বলিঙ্গ হোং হালকা গর্জন দিয়ে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

“চু সেনাপতি, আমার বাবা কী বললেন?” পূর্বলিঙ্গ শো জানতে চাইল।

পূর্বলিঙ্গ হোং এত রেগে আছে দেখে সে আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই রাজা তাকে শাস্তি দিয়েছে, কিন্তু ওর ভঙ্গি দেখে মনে হল বিষয়টা এত সহজ নয়।

চু নান্যুয়ে হেসে বলল, “禹 রাজপুত্র সব দায় তার সঙ্গীদের ঘাড়ে চাপিয়েছে, ফলে সে নিজে বড় কোনো বিপদে পড়েনি।”

ঠিক তাই-ই হল।

পূর্বলিঙ্গ শো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি আমার বাবার ওপর আশা হারিও না, তিনি বয়সের ভারে কখনো কখনো সহজ পথ বেছে নেন, আর তখন সে সর্বস্ব দিয়ে পূর্বলিঙ্গ হোং-কে বিশ্বাস করেন।”

একটু থেমে, চু নান্যুয়ের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “চু সেনাপতি, আজকের ঘটনার পর, আমি ভয় পাচ্ছি禹 রাজপুত্র তোমার প্রতি...”

চু নান্যুয়ে মাথা নেড়ে হেসে বলল, “ষষ্ঠ রাজপুত্র, রাজা অন্তত আংশিকভাবে ওর অপরাধ স্বীকার করেছেন, এক বছরের বেতন কাটা, এক মাস ঘরে আবদ্ধ থাকা—禹 রাজপুত্রের আমার কিছু করার সুযোগ নেই।”

“কিন্তু এক মাস পর?” পূর্বলিঙ্গ শো উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে বলল, “সে যখন আমাকেও সন্দেহ করতে শুরু করেছে, তখন তোমার প্রতি তার বিদ্বেষ আরও গভীর হবে। সুযোগ পেলেই প্রতিশোধ নেবে।”

চু নান্যুয়ে আগের জন্মের কথা মনে করে দৃঢ়ভাবে বলল, “তবু, তার আগের মতো আর শক্তি নেই, আমার কোনো বড় ক্ষতি করতে পারবে না।”

চু নান্যুয়ের আত্মবিশ্বাসে পূর্বলিঙ্গ শো বিস্মিত, “তুমি এত নিশ্চিন্ত কেন, চু সেনাপতি?”

জীবনের প্রশ্নে কেউই অবহেলা করে না; চু নান্যুয়ে সবসময় সাবধানী, হঠাৎ এমন কথা বলবে কেন?

চু নান্যুয়ে বুঝতে পারল তার কথা একটু বেশি চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছে, কিন্তু পূর্বজন্মের কথা সে ব্যাখ্যা করতে চাইল না।

তাই সহজেই একটা কারণ খুঁজে বলল, “ষষ্ঠ রাজপুত্র ভুলে গেছেন? আজকের ঘটনার জন্য রাজা তার কয়েকজন ঘনিষ্ঠকে রাজধানী থেকে নির্বাসিত করেছে, সে তার ডান-বাঁ হাত হারিয়েছে, এখন আর আগের মতো শক্তিশালী নয়।”

পূর্বলিঙ্গ শো মনটা হালকা করে নিল, বুঝল সে একটু বেশি চিন্তিত হয়ে পড়েছিল, না ভেবেই বলে ফেলেছে।

“তবু, সতর্ক থাকলে বিপদ এড়ানো যায়, আমি জানি তুমি সবসময় সাবধানী, তবু চাই তুমি যেন আরও সতর্ক থাকো।” পূর্বলিঙ্গ শো কোমল কণ্ঠে বলল।

“সব বুঝেছি।” চু নান্যুয়ে মাথা নাড়ল।

দুজন চুপচাপ রইল, হঠাৎ চু নান্যুয়ের মনে পড়ল পূর্বলিঙ্গ শো-র প্রাসাদে আসার কারণ। সে তাড়াতাড়ি বলল, “সময় হয়ে গেছে, ষষ্ঠ রাজপুত্র, এখনই রানী মা-কে দেখে আসুন।”

“হ্যাঁ।” পূর্বলিঙ্গ শো মাথা নেড়ে বলল, “চু সেনাপতি, আমি চললাম।”