একশো চৌত্রিশ অধ্যায়: এতে কি সেনাপতির ক্ষতি হবে না?

জেনারেলের প্রাসাদে।

দংলিং শু চলে যাওয়ার পর, প্রাসাদের ফটক দিয়ে নিঃশব্দে এক নারী প্রবেশ করল। প্রাসাদের পরিচারিকারা তাকে চিনতে না পেরে তৎক্ষণাৎ পথ আগলে দাঁড়াল। সেই নারী অত্যন্ত সতর্ক এবং ভীতসন্ত্রস্ত দেখাচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে কোনো গোপন বার্তা নিয়ে এসেছে। প্রাসাদের লোকজন কোনো ভুল করতে চাইল না বলে তাকে দ্রুত চু নান ইউয়ের সামনে নিয়ে এল।

"তুমি কে? কার কাছ থেকে বার্তা নিয়ে এসেছ?" চু নান ইউ মাথা নিচু করে সেই নারীকে খুঁটিয়ে দেখলেন।

নারীটি চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে চু নান ইউকে উদ্দেশ্য করে বলল, "জেনারেল চু, আপনি কি অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তিদের সরিয়ে দিতে পারেন?"

চু নান ইউয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি তার অনুসারীদের ইশারায় সরে যেতে বললেন। ছিং শুয়াং ছাড়া বাকি সবাই কক্ষ ত্যাগ করল। নারীটির ইতস্তত ভাব দেখে চু নান ইউ শান্ত স্বরে বললেন, "ছিং শুয়াং আমার অত্যন্ত বিশ্বস্ত। যদি তোমার এমন কিছু বলার থাকে যা ওর সামনে বলা সম্ভব নয়, তবে আমার কাছেও বলার প্রয়োজন নেই।"

নারীটি বাধ্য হয়ে মাথা নত করল, "ঠিক আছে। জেনারেল চু, আমি চি ওয়াংয়ের প্রাসাদ থেকে এসেছি।"

"তুমি চি ওয়াংয়ের লোক?" ছিং শুয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "চি ওয়াং যদি আমাদের জেনারেলের সাথে কিছু আলোচনা করতে চাইতেন, তবে এমন চুপিচুপি তোমাকে কেন পাঠাতেন?"

"আমি চি ওয়াংয়ের প্রাসাদে কাজ করলেও চি ওয়াংয়ের লোক নই," পরিচারিকাটি উত্তর দিল, "আমি চি ওয়াংয়ের স্ত্রী, অর্থাৎ প্রিন্সেস চি'র ব্যক্তিগত পরিচারিকা।"

অর্থাৎ সে চু নান সিনের লোক। চু নান ইউ মাথা নাড়লেন এবং পরিচারিকাটিকে পর্যবেক্ষণ করে তার উদ্দেশ্য আঁচ করার চেষ্টা করলেন।

"প্রিন্সেস চি তোমাকে আমাকে দিয়ে কী করাতে চান?" চু নান ইউ জিজ্ঞেস করলেন, "প্রিন্সেসের সাথে আমার কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক নেই, তাই তার সাথে আমার দেখা করার কোনো কারণ নেই। ছিং শুয়াং, অতিথিকে বিদায় করো।"

ছিং শুয়াং তাকে নিয়ে যেতে উদ্যত হলে পরিচারিকাটি দ্রুত বলে উঠল, "জেনারেল, দয়া করে আমার কথা শুনুন! আমার মালকিন গত রাতে আপনার কথাগুলো গভীরভাবে ভেবেছেন, আর সেই আন্তরিকতা থেকেই আমাকে আপনার কাছে পাঠিয়েছেন।"

চু নান ইউ বইয়ের একটি পৃষ্ঠা উল্টালেন, যেন পরিচারিকার কথায় তার কোনো আগ্রহ নেই, "যদি সত্যিই কোনো কথা থাকে, তবে সরাসরি বলো।"

"জেনারেল চু, গত রাতে আপনি যা বলেছিলেন তা একেবারেই সত্য। আমার মালকিন বর্তমানে প্রাসাদে একেবারেই নিরাপদ নন। গত রাতে ফিরে যাওয়ার পর তিনি জানতে পেরেছেন যে চি ওয়াং গোপনে বাইরে থেকে আরও দুজন গায়িকাকে প্রাসাদে নিয়ে এসেছেন," পরিচারিকাটি অস্থির হয়ে বলল।

চু নান ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "প্রিন্সেস চি মাত্র এক মাসের গর্ভবতী, এরই মধ্যে চি ওয়াং এমনটা করছেন?"

"ঠিক তাই, আর এই কারণেই আমার মালকিন শঙ্কিত," পরিচারিকাটি ইতস্তত করে বলল, "তাছাড়া... ওই দুজন গায়িকার চেহারার সাথে আমার মালকিনের চেহারার বেশ মিল আছে। আমরা তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করেছি যে চি ওয়াং তাকে ভালোবাসেন বলেই এমনটা করছেন, কিন্তু ভালোবাসা থাকলে তো তাকে আরও যত্ন করা উচিত ছিল..."

পরিচারিকাটি পরিস্থিতির গভীরতা না বুঝলেও পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিং শুয়াং বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল। যদি ওই গায়িকাদের সাথে চু নান সিনের চেহারার মিল থাকে, তবে তাদের সাথে চু নান ইউয়ের চেহারারও মিল রয়েছে। দংলিং ইয়ান এমনটা করছেন, তার মানে সে হয়তো এখনও চু নান ইউয়ের প্রতি আসক্ত। বিষয়টি মনে পড়তেই ছিং শুয়াংয়ের গা শিউরে উঠল।

চু নান ইউ উদাসীনভাবে বললেন, "এত কথা বলার প্রয়োজন নেই। প্রিন্সেস চি নিজেই এই পথ বেছে নিয়েছিলেন, তাই এর পরিণাম তাকেই ভোগ করতে হবে। আমি তাকে কোনো সাহায্য করতে পারব না।"

"জেনারেল, আপনি আমার মালকিনের পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন না! প্রাসাদের অন্য উপপত্নীরা তাকে প্রতিনিয়ত হুমকি দিচ্ছে, এতে তার গর্ভের সন্তানও বিপন্ন। তিনি চু পরিবারকে বিশ্বাস করতে পারছেন না বলেই আপনার শরণাপন্ন হয়েছেন," পরিচারিকাটি অনুনয় করল।

চু নান ইউ মাথা নাড়লেন, "প্রিন্সেস চি অহেতুক দুশ্চিন্তা করছেন। তার পদমর্যাদা এবং বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তিনি ওই নারীদের সামলাতে সক্ষম। তাছাড়া আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, চি ওয়াংয়ের প্রাসাদের বিষয়ে নাক গলানো আমার কাজ নয়।"

পরিচারিকাটির চেহারা বদলে গেল, সে কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "জেনারেল, গত রাতে আপনিই তো তাকে এসব কথা বলেছিলেন, এখন কি আপনি দায়িত্ব এড়াতে চাইছেন?"

"তোমার মালিক কি তোমাকে এভাবেই কথা বলতে শিখিয়েছেন?" চু নান ইউ বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। পরিচারিকাটি কিছু বলার আগেই তিনি ছিং শুয়াংকে নির্দেশ দিলেন, "ছিং শুয়াং, ওকে বাইরে নিয়ে যাও। আজ যেন এমন কেউ এখানে এসেছিল তা ভুলে যাও।"

পরিচারিকাটি বুঝতে পারল যে সে ভুল করে ফেলেছে, কিন্তু সে কিছু বলার আগেই প্রাসাদের রক্ষীরা তাকে টেনেহিঁচড়ে বের করে দিল। পরিচারিকাটির কান্না ও আর্তনাদ শুনে ছিং শুয়াংয়ের মনে কিছুটা দয়া হলো। সে ফিরে এসে চু নান ইউকে জিজ্ঞেস করল, "জেনারেল, আপনি গত রাতে প্রিন্সেস চিকে অনেক কিছু বলেছিলেন, আপনার উদ্দেশ্য তো ছিলই চি ওয়াংয়ের সাথে তার দূরত্ব তৈরি করা। তাহলে আজ কেন আপনি তাকে এভাবে ফিরিয়ে দিলেন?"

"কারণ সবকিছু খুব বেশি কাকতালীয়," চু নান ইউ বললেন।

"কীভাবে?" ছিং শুয়াং অবাক হলো।

চু নান ইউ উঠে দাঁড়িয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "চি ওয়াং গতকাল রাতে নতুন গায়িকা এনেছেন, আর আজই প্রিন্সেস চি লোক পাঠিয়ে আমার সাথে কথা বলতে চাইলেন, এটা কি খুব বেশি অস্বাভাবিক নয়?"

"হয়তো প্রিন্সেস চি বিপদ আঁচ করতে পেরে আপনার কথা বিশ্বাস করেছেন, তাই সাহায্য চেয়েছেন," ছিং শুয়াং যুক্তি দিল।

চু নান ইউ মৃদু হাসলেন, "তুমি ভুল করছো। আমার সেই বোনের স্বভাব যদি তুমি জানতে, তবে বুঝতে পারতে সে এত সহজে ওইসব নারীর কাছে নিজেকে নত করবে না। যতক্ষণ না সে তাদের সাথে লড়াই করে তাদের ক্ষমতা যাচাই করে নিচ্ছে, ততক্ষণ সে এমনটা করবে না।"

"তাহলে... জেনারেলের মানে?" ছিং শুয়াং জিজ্ঞেস করল।

চু নান ইউ নিশ্চিতভাবে বললেন, "এই পরিচারিকাটি প্রিন্সেস চির লোক নয়।"

ছিং শুয়াং ভীষণ অবাক হলো, "কিন্তু সে তো প্রিন্সেস চির নামেই এসেছে, আর সবকিছু এমনভাবে বলছে যেন সে সব জানে, এমনকি গত রাতে আপনাদের আলোচনার কথাও... তবে কি সে চি ওয়াংয়ের..."

ছিং শুয়াং বাক্য শেষ করল না, চু নান ইউ তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, সে চি ওয়াংয়েরই লোক।"

অথবা বলা যায়, দংলিং ইয়ান তাকে চু নান সিনের আশেপাশে নজরদারির জন্য নিয়োগ করেছে। তাই সে চু নান সিনের সব বিষয় সম্পর্কে জানে, এমনকি গত রাতে যে তারা দেখা করেছিলেন তাও তার অজানা নয়। বোঝা যাচ্ছে, দংলিং ইয়ান আগে থেকেই চু নান সিনের ওপর নজর রাখছিল, শুধু সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।

"কিন্তু জেনারেল, আপনি কীভাবে বুঝলেন?" ছিং শুয়াং কৌতূহলী হয়ে উঠল, "সে তো অনেক তথ্য দিয়ে আপনাকে বিশ্বাস করানোর চেষ্টা করছিল, আমি তো কোনো ভুল খুঁজে পাইনি।"

"সে অনেক তথ্য দিয়েছে ঠিকই, কিন্তু অতি ভক্তিই চোরের লক্ষণ। তার অতি তৎপরতা আমাকে সতর্ক করে দিয়েছিল," চু নান ইউ বললেন, "তাছাড়া, আমি আর প্রিন্সেস চি ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি, তার বিশ্বস্ত পরিচারিকাদের আমি চিনি।"

চু নান ইউ খানিকটা থেমে যোগ করলেন, "আগের কিছু ভুলের কারণে তার কাছের লোক কমে গেছে। হিসাব করলে দেখা যায়, তার সাথে বিয়ে হয়ে আসা পরিচারিকাদের মধ্যে মাত্র দুজনই বিশ্বস্ত। আজ যে এসেছিল, সে তাদের মধ্যে নেই।"

এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে প্রিন্সেস চি কখনোই কোনো অপরিচিত বা অবিশ্বস্ত পরিচারিকাকে পাঠাতেন না। পরিচারিকার দাবি অনুযায়ী যদি প্রিন্সেস চি দংলিং ইয়ানকে অবিশ্বাস করতেন, তবে তিনি কখনোই এত বড় ঝুঁকি নিতেন না। দংলিং ইয়ান রাজপুত্র, তার প্রাসাদে এমন গোপন তৎপরতা চালানো সহজ নয়।

"এখন বুঝতে পেরেছি," ছিং শুয়াং বিস্ময়ে বলল।

হয়তো কেবল তাদের জেনারেলই ছোটখাটো বিষয়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সত্যটা ধরতে পারেন। কিন্তু পরক্ষণেই ছিং শুয়াং চিন্তিত হয়ে পড়ল, "জেনারেল, যদি সে সত্যিই চি ওয়াংয়ের পাঠানো লোক হয়, তবে কি তা আপনার জন্য বিপদ ডেকে আনবে না?"