একশো চব্বিশতম অধ্যায়: কোনোভাবেই তা সম্ভব নয়

চু নানইউ কিভাবে ভুলতে পারে? তখন শু চিংচাং চু নানসিনের সঙ্গে বাগদানের ব্যাপারে কথা বলছিলেন, সে সময় সে শু চিংচাংকে জিজ্ঞেস করেছিল, এই বিষয়ে তার মনোভাব কী। কারণ চু নানসিন ইতিমধ্যেই বাড়িতে কান্নাকাটি করছিল, প্রায় প্রাণপণ অস্বীকার করছিল।

তখন শু চিংচাং শান্তভাবে উত্তর দিয়েছিলেন, সবকিছুই শু পরিবারের বড় পদক্ষেপের ওপর নির্ভর করে, এমনকি তিনি বলেছেন, যদি না চু পরিবার আগেভাগে এগিয়ে এসে চু নানসিনের বাগদান ঠিক করত, তবে তিনি চু নানইউর সঙ্গে বাগদান করতে আগ্রহী হতেন।

“তাহলে যদি এটা মজা না হয়?” শু চিংচাং আবার জিজ্ঞেস করলেন।

এই বাক্য তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে, শু চিংচাংয়ের চোখে সত্যিই কিছুটা গম্ভীরতা দেখা গেল।

কিন্তু চু নানইউ তার চোখের ফাঁদে পড়েনি, সে জানত এই অভিনীত গম্ভীরতার পেছনে শুধুই হিসেব আছে।

“মজা আর সত্যের মধ্যে কী পার্থক্য?” চু নানইউ চোখ তুলে জিজ্ঞেস করল।

তার আসলে শু চিংচাংকে উত্তর দেওয়ার ইচ্ছে ছিল না, তবুও শু চিংচাং সাহস করে বলল, “সত্য মজার থেকে সম্মানজনক, তাই না? দীর্ঘদিন官场ে থাকায় আমি ধীরে ধীরে চু জেনারেলের চরিত্র বুঝতে পেরেছি। কিন্তু আমি চু জেনারেলের জন্য চিন্তিত। আজকের রাজার কাজের কথা নেওয়া যাক, যদি তোমার পেছনে কোন প্রভাবশালী পরিবার থাকে, তাহলে হয়তো তিনি এত তাড়াহুড়ো করে আমাদের এখানে বাগদান করাবেন না। চু জেনারেলের পেছনে যদি শক্তিশালী সমর্থক থাকে, তাহলে ভবিষ্যতে কাজ করতে বাধা কম হবে।”

যদিও কথাগুলো এমন ছিল, কিন্তু প্রকাশিত অর্থ প্রায় ডংলিং ইয়ানের মতোই। শুধু ডংলিং ইয়ান কঠোর, আর শু চিংচাং কিছুটা কোমল।

কিন্তু এই কোমলতা কখনও কখনও কঠোরতার চেয়ে বেশি ক্ষতিকর হতে পারে।

“শু মহোদয়ের কথা শুনে মনে হয় অন্যান্যদের থেকে কিছু আলাদা নেই।” চু নানইউ অবিচলিতভাবে বলল। “আমি জানি না, শু মহোদয় আমাকে পছন্দ করেন নাকি আমার রাজধানীর পার্শ্ববর্তী স্থানে থাকা সৈন্যদের।”

শু চিংচাং সত্যিই সম্রাটের ইচ্ছার সুযোগ নিয়ে চু নানইউর সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হতে চেয়েছিলেন। এমনকি তার মধ্যে কিছু আত্মবিশ্বাসও ছিল, যেটা কোথা থেকে এসেছে তাও বলা মুশকিল।

চু নানইউ জানত কেন শু চিংচাংর মনোভাব পরিবর্তিত হয়েছে। মাত্র কয়েক মাসে, চু নানইউ রাজধানীর পার্শ্ববর্তী এলাকায় পাঁচ হাজার কৃষক সৈন্য নিয়োগ করেছে। আর রাজসভায় সম্রাটের অনেক কাজেও সাহায্য করছে, যার ফলে সম্রাট তার প্রতি বেশ সন্তুষ্ট।

শু পরিবার থেকে চু পরিবারের সঙ্গে বাগদান করা ভুল ছিল। চু পরিবারের লোকেরা ছিল, তবে কেউই গুণী ছিল না। যদি দুই পরিবার একত্রিত হয়, তবুও চু পরিবারের প্রভাব শু পরিবারের তুলনায় কম। ভবিষ্যতে এ নিয়ে ঝামেলা হবে।

কিন্তু চু নানইউ আলাদা, এমনকি ডংলিং শুয়ো এবং ডংলিং ইয়ানও গোপনে তাকে পাশে নিয়েছে, তাই ভুল হওয়ার কথা নয়।

“যদি চু জেনারেল ইচ্ছুক না হন, আজকের বিষয় আমরা যেন ভুলে যাই, তুমি কেমন মনে কর?” শু চিংচাং চু নানইউর অসন্তুষ্টি বুঝতে পেরে আর জোরাজুরি করেনি, বরং সহজভাবে বলল, যেন দুজনের সম্মান রক্ষায়।

“শু মহোদয় এত বুদ্ধিমান, আমি মুগ্ধ।” চু নানইউ হাসল।

দুজনই ভাবল, যেন কিছুই ঘটে নাই, তখন礼部尚书 চিন আং চলে এলেন এবং বললেন, “কী হয়েছে, দূর থেকে শুনতে পেলাম তোমরা হাসাহাসি করছিলে, জানি না চু জেনারেল আর চিংচাং কী নিয়ে কথা বলছিল?”

চিন আং যে দেরিতে এলেন, তা দেখে দুজনই অবসর পেল।

চু নানইউ বলল, “চিন মহোদয়, আমি শু মহোদয়ের সঙ্গে আগামী বছরের 武科举 নিয়ে আলোচনা করছিলাম। আজ আপনি আধা ঘণ্টা দেরি করলেন, সেটাই আমাকে অবাক করেছে।”

চু নানইউ চিন আংয়ের অন্যান্য অভ্যাস জানত না, তবে একটুকু জানত, তিনি কখনো এত দেরি করেন না।

চিন আং গোপনে ঘাম মুছলেন, এবং সম্রাটের আদেশে তিনি ভীষণ কষ্ট পাচ্ছিলেন।

কিন্তু চু নানইউর সামনে তিনি অজস্র কথা এড়িয়ে বললেন, “মানুষের জীবনেই ব্যতিক্রম থাকে, এড়ানো যায় না।”

অন্তরালে চিন আং দুজনের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল।

তিনি ভেবেছিলেন সম্রাটের উদ্যোগে হয়তো দুজনের মধ্যে কিছু সম্ভাবনা আছে, কিন্তু এখন দেখছেন তারা কঠোর মুখ করে গুরুত্বপূর্ন বিষয় নিয়ে কথা বলছে, ব্যক্তিগত সম্পর্কের ছোঁয়া নেই।

চিন আং আর কিছু বলার আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন, বুঝলেন অকারণে ঝামেলা বাড়ানো।

নীরবতার মধ্যে চু নানইউ আবার বলল, “চিন মহোদয়, আগামী বছরের 武科举 কি আগের মতোই থাকবে?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” চিন আং ফিরে বললেন। “সম্রাট বলেছেন, বছরের 武科举 বিষয়গুলি খুব ভালোভাবে সাজানো হয়েছে, চু জেনারেল তো জানেনই, কারণ শেষ পরীক্ষা সম্পূর্ণ সময় তিনি অংশ নিয়েছিলেন।”

“তাহলে কেন এত আগেই আগামী বছরের প্রস্তুতি শুরু?” চু নানইউ প্রশ্ন করল।

চিন আং কী বলবেন? এটা তো সম্রাটের একটা অজুহাত মাত্র। তিনি কিছুক্ষণ থমকে বললেন, “চু জেনারেল হয়তো ভুলে গেছেন, এই বছর পরীক্ষা দ্রুত হয়েছে। শেষ পরীক্ষায় সম্রাট নিজে তদারকি করেছেন, ত্রুটি হওয়ার কথা নয়। কিন্তু স্থানীয় পর্যায়ে পরিস্থিতা অজানা।”

যদিও চিন আং এই কথা সাময়িকভাবে বললেন, চু নানইউ জানতেন এটা সত্যি।

ডংলিং রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে, 文科举-তে স্থানীয় পর্যায়ে দুর্নীতি ও পক্ষপাত দেখা গেছে, যা বারবার ঘটেছে। এটা কেবল সম্রাটের জন্য ঝামেলা নয়, বরং মন্ত্রিপরিষদের সদস্যদেরও অস্বস্তির বিষয়।

ভাবুন তো, একই পরীক্ষায় কেউ সত্যিকারের মেধা দিয়ে উত্তীর্ণ হয়, আবার কেউ কেবল পরিচিতির কারণে পাস করে। এর মানে অনেক আলাদা।

আর 武科举 文科举 থেকে আলাদা। অনেক নতুন প্রার্থী এখানে আসেন।

এবং এই বছর সময় কম থাকায় অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা কম ছিল, এমনকি王畅ের মতো মেধাবী শুরু থেকেই নজর কেড়েছে।

আগামী বছর, যখন সাধারণ মানুষ এই নতুন প্রার্থীদের সাফল্য দেখবে, তখন 武科举তে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা কয়েক গুণ বাড়বে।

“চিন মহোদয়ের কথাই ঠিক।” চু নানইউ সম্মতি জানালেন। “কিন্তু পরীক্ষার পদ্ধতি兵部-এর দায়িত্ব, চিন মহোদয় যতই ভাল ইচ্ছা রাখুন,礼部 সব নিয়ন্ত্রণ করলে চলবে না,兵部কেও সুযোগ দিতে হবে।”

এই কথায় চিন আং সচেতন হলেন, তিনি বললেন, “চু জেনারেল, আমি ঠিক এমনটাই ভাবছি।孟大人 বাদে, নতুন দুই进士কেও সাহায্যের জন্য আনা উচিত।”

তাঁরা হলেন 武状元王畅 এবং 武榜眼刘易阳।

“নির্দিষ্ট পদ্ধতি চিন মহোদয় নিজেরাই ঠিক করবেন।” চু নানইউ সিদ্ধান্ত নিতে চাইলেন না, তিনি জানতেন আজ তাকে শুধু মতামত দিতে বলা হয়েছে।

নিজের থেকে সিদ্ধান্ত নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

চু নানইউ মনে করতেন, এই দুইজন যথেষ্ট যোগ্য, কারণ তারা সবাই皇帝 এবং অন্যান্যদের সামনে পরীক্ষা দিয়েছে, ভুল হওয়ার সম্ভাবনা কম।

প্রথমত, 王畅 ও 刘易阳 武科举 পরীক্ষার প্রক্রিয়ায় পারদর্শী, নতুন পরীক্ষার্থীদের বুঝতে সাহায্য করবে।

দ্বিতীয়ত, তারা ছোট শহর থেকে এসেছে, পরীক্ষার্থীদের কাছে তারা পরিচিত, অফিসারদের মতো চাপ দেয় না।

“তবে চিন মহোদয়,武科举 এখনও আগামি ব্যাপার, সবাই অন্তত একটি ধারণা পেয়ে যাবে। যদি এত তাড়াতাড়ি শুরু হয়, দুই新科进士 হয়তো অফিস জীবনও বুঝতে পারবে না।” চু নানইউ হাসলেন।

চিন আং তার অর্থ বুঝতে পেরে বললেন, “ঠিক তাই, বাস্তবে সম্রাটেরও এই ইচ্ছা আছে, যদিও আগে প্রকাশ করেননি, হয়তো চু জেনারেল বুঝেছেন।”