একশো এগারো অধ্যায়: যা কখনো হয়নি

যদিও দূরত্ব অনেক, তাদের কী লিখছে তা স্পষ্ট দেখা যেত না, তবুও চু নানইয়ুয়েই ওয়াং চাংয়ের লেখার গতি খুব দ্রুত এবং চিন্তার ধারাবাহিকতা মসৃণ দেখছিল, যা যেন লেখায় দেবতার স্পর্শ। লিউ ইয়াংও পিছিয়ে ছিল না, দ্রুত ও উৎসাহের সঙ্গে লিখছিল। অন্যদের মধ্যে চু নানইয়ুয়েই এখনও কোনো অসাধারণ প্রতিভা দেখতে পাননি।

চু নানইয়ুয়েই হঠাৎ মনে করিয়ে দিল পূর্বলিং শুয়ের গতকালের কথা। যদি লিউ ইয়াং সত্যিই সেনাবাহিনীর মন্ত্রণালয়ের পছন্দের প্রার্থী হয়, তাহলে বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি সত্যিই যোদ্ধার প্রথম স্থান অধিকার করতে পারেন। লিউ ইয়াংয়ের একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী সম্ভবত ওয়াং চাং।

সময় শেষ হলে সবাই কলম থামায়। ঝাও জিংইউ পরীক্ষাার্থীদের হাতে থাকা কাগজ একত্র করে সম্রাটের কাছে পাঠায়। রচনা লেখা নিঃসন্দেহে শারীরিক শ্রমের কাজ, যা প্রচুর মানসিক শক্তি খরচ করে। অনেকের কপালে ঘাম দেখা যায়।

মোট প্রায় দশটি কাগজ ছিল। সম্রাট সবগুলো মনোযোগ দিয়ে পড়েন, পড়ে বেশির ভাগ কাগজ ঝেড়ে ঝাও জিংইউয়ের হাতে তুলে দেন। অবশেষে তিনজনের রচনা বাকি থাকে, যার মধ্যে ওয়াং চাং ও লিউ ইয়াংয়ের রচনাও ছিল।

প্রথম দুই যুদ্ধ পরীক্ষায় ওয়াং চাং প্রথম হলেও লিউ ইয়াং তার ঘনিষ্ঠ। দুইজনের পার্থক্য খুব কম, তাই তাঁদের তুলনা প্রায় সমান। সুতরাং এই রচনা পরীক্ষাটি তাঁদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। উপস্থিত সকলে বুঝতে পারে সম্রাটের সিদ্ধান্ত নিতে কষ্ট হচ্ছে সম্ভবত এ কারণেই।

সম্রাট কঠিন সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে না পেরে প্রথমে তৃতীয় স্থান অধিকারী探花郎-এর নাম ঘোষণা করেন। মন্ত্রীরা তাকে অভিনন্দন জানাতে মাঠে আসে, যা প্রতিভা আকর্ষণের জন্য। কিন্তু অধিকাংশ মন্ত্রী সম্রাটের武状元-এর নাম ঘোষণা পর্যন্ত নিঃশব্দে অপেক্ষা করে।

সাধারণত文科举 পরীক্ষায়状元 অনেকের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হয়। তালিকার দ্বিতীয় স্থানধারী যতই ভাল হোক,状元-এর আলোকে তার গুরুত্ব কমে যায়। এখন সম্রাটের দ্বিধা-বিভ্রান্তি সবাইকে উদ্বিগ্ন করে রেখেছে।

সম্রাট মন্তব্য করেন, "ওয়াং চাংয়ের উত্তর ছিল প্রধানত বড় সেনাবাহিনীর দক্ষ সর্দার বিষয়ে, আর লিউ ইয়াংয়ের উত্তর ছিল আমার সামরিক সিদ্ধান্তের পক্ষে।" অর্থাৎ দুইজনই যোদ্ধা এবং সম্রাটের যুদ্ধ পরিচালনার গুরুত্ব বোঝাতে চেয়েছে। ওয়াং চাং ব্যাপকভাবে সেনার সর্দারদের ভূমিকা আলোচনা করেছে—যুদ্ধের যুক্তি, সময় উপযোগিতা, সামরিক শৃঙ্খলা ও পুরস্কার-শাস্তি স্পষ্ট করার ওপর জোর দিয়েছে।

অন্যদিকে লিউ ইয়াং বলেছে, সেনা সর্দারদের অবশ্যই সম্রাটের আদেশ মানতে হবে, শৃঙ্খলা মেনে চলতে হবে। এতে উপস্থিত মন্ত্রীরা কিছুটা ধারণা পায় এবং এই রচনা আংশিকভাবে রাজ্যের সংবেদনশীল বিষয় স্পর্শ করেছে।

আশ্চর্যের বিষয়, সম্রাট এই আলোচনা পছন্দ করেছেন। তিনি নম্রভাবে দুই প্রতিযোগীর কাছে প্রশ্ন করেন, "ওয়াং চাং, লিউ ইয়াং, আজ যদি তোমরা সেনাবাহিনীর শিবিরে থাক, তাহলে কি তোমরা একই উত্তর দেবে?"

দুজনই সন্মান জানিয়ে উত্তর দেন, "মহারাজ, আমরা একই মতেই থাকব।"

দলীয় সভায় সম্রাট আবার প্রশ্ন ছুঁড়ে দেন, "এই দুই প্রতিভাধর আমার কাছে অবিচ্ছেদ্য মনে হচ্ছে। আপনারা কী ভাবছেন?"

সেনাবাহিনীর মন্ত্রী মেং ইউয়ান প্রথমে উঠে বলেন, "মহারাজ, প্রতিভা নির্বাচন ক্ষেত্রে আমাদের অবশ্য সতর্ক থাকা উচিত। লিউ ইয়াং স্থিতিশীল এবং আপনার প্রতি বিশ্বস্ত, তাই আমি মনে করি তাকে状元 করা উচিত।" মেং ইউয়ানের এই বক্তব্যে অনেক মন্ত্রী একমত হন।

মেং ইউয়ানের কথাতে লিউ ইয়াংয়ের স্থিতিশীলতা আসলে তার নির্দেশে।多年 অভিজ্ঞতা থেকে মেং ইউয়ান মনে করেন সম্রাট স্থিতিশীল প্রতিভার দিকে ঝুঁকবেন কারণ সেনাবাহিনী পরিচালনা জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার।

সম্রাট চিন্তায় মগ্ন, কিন্তু হঠাৎ চু নানইয়ুয়েই এগিয়ে এসে বলেন, "মহারাজ, আমি মেং মন্ত্রীর মতামত থেকে ভিন্ন কিছু ভাবছি।"

মেং ইউয়ান বুঝতে পারেন চু নানইয়ুয়েই তার মত পাল্টাতে যাচ্ছেন, তাই অভিমানে হলেও মুখ খোলেন না, কারণ সম্রাটের অসন্তোষ ডাকার ভয়।

চু নানইয়ুয়েই বলেন, "মহারাজ, ওয়াং চাংয়ের মত, দক্ষ সর্দার যুদ্ধ পরিস্থিতি অনুযায়ী যথাযথ ক্ষমতা ব্যবহার করে সেনার অবস্থা উদ্ধার করতে পারে, এটিই প্রকৃত স্থিতিশীলতা। আনুগত্য মানে সব সময় আদেশ মানা নয়।"

সবাই অবাক হয় কারণ তারা মনে করেছিল সম্রাটের আদেশ মেনে চলাই স্থিতিশীলতা, কিন্তু চু নানইয়ুয়েই তা প্রত্যাখ্যান করেছেন।

সম্রাট আগ্রহী হয়ে বলেন, "চু সেনাপতি, বিস্তারিত বলো।" তাঁর ভাব থেকে বোঝা যায় তিনি ওয়াং চাং বা লিউ ইয়াংয়ের প্রতি পক্ষপাত করেননি, বরং নতুন যুক্তি ও মন্ত্রীর মতামত অপেক্ষা করছেন।

চু নানইয়ুয়েই আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলেন, "মহারাজ, লিউ ইয়াংয়ের স্থিতিশীলতা ভুল নয়, তিনি আপনাকে সম্মান করেন, কিন্তু সেটা সর্দারদের নিজের নিরাপত্তার জন্য, সৈন্য ও সামগ্রিক নিরাপত্তার জন্য নয়।"

তার সরল কথায় সবাই বুঝতে পারে, ঝুঁকি এড়িয়ে উপরের আদেশ মেনে চলাই সবচেয়ে নিরাপদ, কিন্তু এতে সৈন্যদের জীবন ঝুঁকিতে পড়ে কারণ সিদ্ধান্ত নেয়া হয় দূরের দরবারে, যারা সব পরিস্থিতি জানেন না।

চু নানইয়ুয়েইয়ের সমর্থনে ওয়াং চাংও সাহস পেয়ে বলেন, "মহারাজ, আমি মনে করি আপনি যদি সর্দারদের ক্ষমতা দেন, তারা অবশ্যই দেশের জন্য নিবেদিত হতে হবে। যেমন বলা হয়, বাহিরে থাকলে কখনো কখনো রাজা আদেশ অমান্য করতেও হয়।"

এখন বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যায়। সবাই সম্রাটের প্রতিক্রিয়া অপেক্ষা করে, যিনি ওয়াং চাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলেন, "ওয়াং চাং, আমি তোমাকে অনেক পছন্দ করি।"

চু নানইয়ুয়েইরা সবাই মন ভরে শ্বাস ফেলে, ওয়াং চাংকে নিয়ে খুশি হয়। মেং ইউয়ান ও অন্যান্য মন্ত্রীরা মুখ ভার নিয়ে হতাশ, অবশেষে সম্রাট ঘোষণা করেন।

ওয়াং চাং পূর্বলিংয়ের প্রথম武状元 হন, আর লিউ ইয়াং武榜眼 হন। সম্রাট অবিলম্বে ওয়াং চাংকে সেনাবাহিনীর সহকারী মন্ত্রী নিযুক্ত করেন এবং বাড়িও দেন। লিউ ইয়াংকে সেনাবাহিনীর উপ-মন্ত্রী করা হয়, তিনি ওয়াং চাংয়ের অধীনস্থ হন।

যেমন প্রত্যাশিত,武状元-এর খ্যাতি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, আর লিউ ইয়াংয়ের গুরুত্ব কিছুটা কমে যায় কারণ তিনি榜眼।武殿試 শেষ হতেই কয়েকজন গ্রামে ফেরার পরিকল্পনা করে। তারা সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার সুবাদে কিছু টাকা পান, যা যাত্রার খরচ হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

বেশির ভাগ武举人 সেনাবাহিনীতে যোগ দেয় এবং তাদের武试-এর ফলাফল অনুযায়ী পদোন্নতি পায়। মেং ইউয়ান তাদের জন্য সুপারিশ পত্র লেখেন, যাতে তারা নিজ নিজ প্রদেশের সেনাবাহিনীতে কাজ করতে পারে।

সংক্ষেপে,殿试-এ উত্তীর্ণ হওয়া মানেই ছিলো দরবারে পৌঁছার এবং ধাপে ধাপে উন্নতির সুযোগ পাওয়া, যা武科举 প্রতিষ্ঠার আগে ছিল না।

চু নানইয়ুয়েই কয়েকজন মন্ত্রীর সঙ্গে武举人দের জন্য ব্যবস্থা করছেন, তখন মেং ইউয়ান তাঁর কাছে এসে শীতল স্বরে বলেন, "চু সেনাপতি, আজ হঠাৎ নতুনদের পক্ষে কথা বলা ঠিক হলো না।"