সাতত্রিশতম অধ্যায়: নাটকের মতো উত্থান-পতনময়

“আমি সত্যিই তোমার কথায় বিশ্বাস রাখতে পারছি না।” চু নানইউয়ে বাঁকা হেসে বললেন, “বাইরের মানুষের চোখে আমরা রক্তে গড়া বোন, একই সাথে আমাদের জন্ম, কিন্তু গত কয়েক বছরে তুমি আমার প্রতি কতটা আন্তরিক ছিলে, তা তো তুমি নিজেও ভালো করেই জানো।”

যমজ বোনদের তো একে অপরের পাশে থাকার কথা ছিল। কিন্তু তাদের মতো এমন দূরত্বের সম্পর্ক এবং চু নানশিনের মতো চক্রান্তকারী বোন সচরাচর দেখা যায় না, যা সত্যিই দুঃখজনক।

চু নানশিন যখন দেখলেন চু নানইউয়ে এত স্পষ্টভাবে কথাগুলো বলে দিলেন, তখন তিনি কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। তিনি বললেন, “সেনাপতি চু, ছোটবেলার কথাগুলো না হয় আমার অপরিণতপনা হিসেবেই ধরে নিন। কিন্তু দিনশেষে আমাদের শিরায় একই রক্ত বইছে, তাছাড়া... আমরা কেউই এখন আর চু পরিবারের ওপর ভরসা রাখতে পারি না।”

চু নানইউয়ে অবাক হলেন যে তিনি এতটা অকপটে কথাগুলো বলছেন। আর চু পরিবারের প্রসঙ্গ আসতেই তিনি কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, “রাজকুমারী ছি, চু পরিবার তো তোমার বাপের বাড়ি। তুমি কি সত্যিই চু পরিবারের ওপর থেকে সব আশা হারিয়ে ফেলেছ?”

“আর সেনাপতি চু, আপনার কথা কী? চু পরিবার তো আপনাকে ধন-সম্পদ আর ঐশ্বর্যের প্রতিশ্রুতি দিয়ে ঝাও পরিবারের সাথে বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করেছিল, আপনি কি তখন দৃঢ়ভাবে সেই সম্পর্ক ছিন্ন করেননি?” চু নানশিনের কণ্ঠে কিছুটা তিক্ততা ছিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল বাস্তববাদী সুর।

চু নানইউয়েকে অটল দেখে চু নানশিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বিষণ্ণ স্বরে বললেন, “যেহেতু আমি এখন অন্য পরিবারে চলে এসেছি, তাই কিছু কথা বলতে পারছি। চু পরিবার এখন আর ভরসা করার মতো নয়, নাহলে আমি আপনার কাছে সাহায্য চাইতে আসতাম না।”

“আমি তোমাকে কথা দিতে পারছি না,” চু নানইউয়ে বললেন।

চু নানশিন কিছুটা অস্থির হয়ে বলে উঠলেন, “কেন?! আপনিই তো আগে আমাকে সতর্ক করেছিলেন, সেটা কি আমার সাথে হাত মেলানোর জন্য ছিল না? এখন যখন আমি বিপদে পড়েছি, আপনি কেন দূরে দাঁড়িয়ে দেখছেন?”

চু নানইউয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “তোমাকে সতর্ক করেছিলাম কারণ তুমি একা প্রাসাদে এসেছিলে এবং তোমার চিন্তা-ভাবনা খুব সরল ছিল, যা দেখে আমার খারাপ লেগেছিল। কিন্তু তুমি এবং রাজকুমার ছি-র মধ্যকার বিষয়টি তোমাদের পারিবারিক। আমি সেখানে হস্তক্ষেপ করার কে?”

চু নানশিন হেসে ফেললেন এবং বললেন, “সেনাপতি চু, আমার কি হস্তক্ষেপ করার যোগ্যতা নেই, নাকি আপনি আমাকে সাহায্য করতে চাচ্ছেন না? সেদিন দয়া দেখানোর ভান করেছিলেন, তা কি শুধুই ভণ্ডামি ছিল? তবে...”

চু নানশিন কথার মাঝখানে থামলেন, তারপর বললেন, “আপনি যে প্রাসাদে এসেছেন, তা রাজকুমার ছি জানেন। তিনি এতটাও বোকা নন যে আমার বানানো অজুহাত বিশ্বাস করবেন। তাই তিনি ভালোভাবেই জানেন যে আজ আপনার সাথে আমার দীর্ঘ আলোচনা হয়েছে।”

চু নানশিন নেহাত বোকা নন, তিনি জানতেন কীভাবে চু নানইউয়েকে এই জালে জড়াতে হয়। দং লিং ইয়ানের সন্দেহপ্রবণ স্বভাবের কথা বিবেচনা করলে, আজ হঠাৎ করে চু নানইউয়েকে প্রাসাদে ডেকে আনাটা নিশ্চিতভাবেই সন্দেহের উদ্রেক করার মতো।

কথাটি শুনে চু নানইউয়ে যেন নিরুপায় হয়ে বললেন, “তাহলে আমি তোমার প্রস্তাবে রাজি হতে বাধ্য হলাম।”

তিনি চু নানশিনের মুখে হাসির রেখা দেখে দ্রুত যোগ করলেন, “তবে ফলাফল কী হবে, তার কোনো নিশ্চয়তা আমি দিতে পারছি না।”

“সেটা তো স্বাভাবিক, তবে সেনাপতি চু, আপনাকে আমার জন্য একটু ভালোভাবেই ভাবতে হবে। আপনি যদি আমাকে লু কি-র সমস্যা থেকে উদ্ধার করেন, আমি আপনার এই উপকারের কথা মনে রাখব। আর আপনার পরামর্শ অনুযায়ী আমি অবশ্যই চলব,” চু নানশিন হালকা চালে বললেন।

সেদিন চু নানশিন চু নানইউয়েকে অনেকক্ষণ বসিয়ে রাখলেন, কিন্তু দং লিং ইয়ান ফিরে এলেন না। চু নানশিন চেয়েছিলেন চু নানইউয়েকে প্রাসাদে থাকার জন্য অনুরোধ করতে, কিন্তু তাতে বিষয়টি আরও অদ্ভুত শোনাত। তাই তিনি কিং শিনকে দিয়ে চু নানইউয়েকে বাড়ি পাঠিয়ে দিলেন।

চু নানশিন এর শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে আসার সময় চু নানইউয়ে বেশ ভদ্রভাবেই বিদায় নিলেন। কিন্তু ছি প্রাসাদের বাইরে এসে ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার পরেই তার ঠোঁটের সেই হাসি মিলিয়ে গেল।

“সেনাপতি, ওই রাজকুমারী ছি-কে দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি আপনার কাছে সাহায্য চাইছেন, বরং মনে হচ্ছিল তিনি রাজকুমারের নাম ভাঙিয়ে আপনাকে হুমকি দিচ্ছেন!” কিং শুয়াং অসন্তোষ প্রকাশ করল।

“আমি জানি,” চু নানইউয়ে শান্তভাবে বললেন, “তার সাথে দেখা হওয়ার আগেই আমি জানতাম সে এমনটাই করবে।”

“তাহলে সেনাপতি কেন তাকে সাহায্য করতে রাজি হলেন? রাজকুমারী ছি আগে আপনার সাথে কেমন আচরণ করেছেন, তা তো আমার মনে আছে। আপনি এমনটা করলে কি আপনার দয়া বৃথা যাবে না?” কিং শুয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চু নানইউয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আসার পর তার ছোট বোন হিসেবে চু নানশিন কোনো সহানুভূতি দেখাননি, বরং কটু কথা শুনিয়েছিলেন। পরে ঝাও জিংইউ-এর কারণে তিনি চু নানইউয়েকে শত্রু মনে করতেন।

এখন রাজকুমার ছি-র সাথে বিয়ের পর প্রাসাদে বিপদে পড়ে তার হঠাৎ করে দিদির কথা মনে পড়েছে। কিং শুয়াং খুব বেশি কিছু না বুঝলেও জানত যে চু নানশিন ভালো মানুষ নন। তিনি এমন একজন মানুষ, যার ওপর ভরসা করা কঠিন এবং কে জানে কবে তিনি পিঠের পেছনে ছুরি মারবেন।

“আমি তাকে সাহায্য করার কথা দিয়েছি ঠিকই, কিন্তু সেটা কেবল লু কি-র বর্তমান সমস্যার সমাধানের জন্য। তার সাথে জোট বাঁধার কোনো ইচ্ছে আমার নেই, আর তার ভবিষ্যতের সব বিপদ দূর করারও কোনো উদ্দেশ্য নেই। কারণ সে এর যোগ্য নয়,” চু নানইউয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন।

গায়িকা লু কি-র বিষয়টি চু নানশিনের প্রাথমিক বিশ্বাসের সাথে জড়িত, তাই তিনি এই সংকটে কিছুটা হস্তক্ষেপ করতে বাধ্য হয়েছেন। কিন্তু তিনি চু নানশিনের শত্রুকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে চান না, কারণ চু নানশিন যদি সব দিক থেকে সফল হয়ে যান, তবে তিনি আবার চু নানইউয়ের দিকেই হাত বাড়াবেন।

আজ যদি চু নানশিনের দু-একটি নরম কথায় গলে গিয়ে তিনি নিজের অবস্থান বদলে ফেলেন, তবে সেটা কি সেই মেষপালক ও নেকড়ের গল্পের মতো হবে না?

“সেনাপতি, তবুও বলছি, এরপর থেকে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সময় সতর্ক থাকবেন,” কিং শুয়াং মনে করিয়ে দিল।

যেহেতু তিনি কথা দিয়েছেন, তাই অদূর ভবিষ্যতে চু নানইউয়েকে ছি প্রাসাদে যেতেই হবে। বোনের দোহাই দিয়ে চু নানইউয়েকে বারবার প্রাসাদে আসতে বাধ্য করাটা চু নানশিনের জন্য সহজ, কিন্তু চু নানইউয়ের কাছে তার নিজের নিরাপত্তাটাই বড়। ছি প্রাসাদ কোনো নিরাপদ জায়গা নয়।

চু নানইউয়ে তার দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বললেন, “কেন, তুমি কি আমার পাশেই আছ না?”

প্রভু ও সেবিকা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তাদের মধ্যে এক গভীর বোঝাপড়া ছিল। কিন্তু চু নানইউয়ের হৃদয়ে ছিল এমন এক অনুভূতি, যা কিং শুয়াং কল্পনাও করতে পারে না।

এটি চু নানশিনের ভণ্ডামি বা সৌজন্যের বিষয় নয়, বরং এটি সেই দুঃস্বপ্ন যা গত জন্মে চু নানশিন তাকে উপহার দিয়েছিল।

অসংখ্যবার চু নানইউয়ে দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে উঠেছেন, বুক এখনো ব্যথায় ভারাক্রান্ত ছিল, যেন স্বপ্নের সেই তীরবিদ্ধ হওয়ার দৃশ্য বারবার ফিরে আসছিল।

চু নানশিন এবং ঝাও জিংইউ-এর বিশ্বাসঘাতকতা তিনি কখনো ভোলেননি।

ঠিক যেমনটি তিনি পুনর্জন্মের মুহূর্তে অনুভব করেছিলেন—তার হৃদয়ের সেই ঘৃণা। তিনি ঘৃণা করতেন চু নানশিন নামের এই তথাকথিত বোনকে, আর ঘৃণা করতেন ঝাও জিংইউ নামের সেই নিষ্ঠুর জীবনসঙ্গীকে।

চু নানইউয়ের ঠোঁটে এক তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। এমনকি এই জীবনে বেঁচে থাকার যেটুকু আশা তিনি শুরুতে খুঁজে পেয়েছিলেন, তা-ও ছিল এই ঘৃণা থেকেই প্রাপ্ত।

সময় অনেক কিছু বদলে দেয়। তিনি ঠান্ডা মাথায় দেখছিলেন কীভাবে তার ছোট ছোট পদক্ষেপের কারণে ঘটনার গতিপথ বদলে যাচ্ছে।

তিনি ঝাও জিংইউকে বিয়ে করেননি, আর ঝাও জিংইউও অপ্রত্যাশিতভাবে চু নানশিনের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল, এমনকি তাকে বিয়েও করেনি।

চু নানশিন প্রথমে শু পরিবারের সাথে বিয়ের প্রস্তাবে রাজি হয়েছিলেন, পরে নিজে থেকেই দং লিং ইয়ানের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলেন। আর এখন ছি প্রাসাদে চক্রান্তে লিপ্ত হয়ে উল্টো তার সাহায্য চাইছে।

এই সবকিছুই যেন এক নাটকের মতো নাটকীয়।

তবে চু নানশিন ও ঝাও জিংইউ-এর প্রতি যে ঘৃণা তার মনে ছিল, তার পাশাপাশি এখন এক ধরনের উদাসীনতাও কাজ করছে।

সবশেষে, এরা এমন মানুষ যাদের সাথে ভবিষ্যতে আর কোনো সম্পর্ক রাখার প্রয়োজন নেই, তাই ঝামেলার মধ্যেও জড়ানোর কোনো কারণ নেই।

সেনাপতি প্রাসাদে ফিরে আসার পথে চু নানইউয়ে বাগানের বড় পানির পাত্রটির পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন।

পাত্রের ভেতরকার পদ্মফুলগুলো পানির ওপর ফুটে ছিল, যা এক অপার্থিব সৌন্দর্যের অধিকারী।

“কিং শুয়াং, গ্রীষ্ম প্রায় শেষ হয়ে আসছে, প্রাসাদের পদ্মফুলগুলোর যত্ন নিতে হবে,” চু নানইউয়ে নির্দেশ দিলেন।

কথাটি শুনে কিং শুয়াং দ্রুত কয়েকজন দাসীকে ডেকে আনল এবং পদ্মফুলগুলোর পরিচর্যায় লেগে পড়ল।

পদ্মফুল পঙ্কিল পানি থেকে উঠে এসেও যেমন নির্মল ও পবিত্র থাকে, চু নানইউয়ের মনের অবস্থাও এখন ঠিক তেমনই।