একশো আট নম্বর অধ্যায়: জাও মহাশয় এতো চিন্তা করবেন না
চু নানইউ ওড়োজোয়াল ছুঁয়ে ঘোড়ায় চড়ে বেরিয়ে এলেন, এক নজরে দেখতে পেলেন কাছাকাছি থেকে আসছেন ঝাও জিংইউ। চু নানইউ যেন কিছু দেখেননি এমন ভান করে পাশ কাটিয়ে গেলেন, আর ঝাও জিংইউ দ্রুত মুখ খুললেন।
"চু জেনারেল, দুঃখিত, আমি বাধ্য হয়েছি। মেং মহোদয়ের আপনার প্রতি ব্যক্তিগত কোনো দোষ রয়েছে, আমি তার অধীনে কাজ করি। তাই অবশ্যই তাকে বিবেচনা করতে হয়," ঝাও জিংইউ বললেন।
চু নানইউ একবার তাকিয়ে বললেন, "ঝাও মহোদয়, মেং মহোদয় এখনও ওখানে দাঁড়িয়ে আছেন, আপনি সরাসরি আমার কাছে এসেছেন, মনে হয় আপনাকেই বেশি বিবেচনা করতে হবে।"
ঝাও জিংইউ এই কথা শুনে আরও লজ্জিত হলেন, নিজেকে নির্মমভাবে লজ্জিত ভাবলেন।
তিনি আসলে চু নানইউর সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তোলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু চু নানইউ বারবার তাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন, এমনকি সেনাবিভাগের সঙ্গেও তার সম্পর্ক খারাপ হয়েছে।
ঝাও জিংইউ মনে করছিলেন নিজেকে চু নানইউ আর সেনাবিভাগের মধ্যে আটকা পড়ে গেছে, যা খুবই কঠিন, তাই তিনি যথাসাধ্য চেষ্টা করছিলেন।
কিন্তু চু নানইউর এক বাক্য তার সমস্ত আত্মবিশ্বাস ধ্বংস করে দিল।
ঝাও জিংইউ কিছু বলতে পারলেন না, আর চু নানইউ তাঁর অপেক্ষা না করে ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে গেলেন।
সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন ডংলিং শুয়ো। ডংলিং শুয়ো চু নানইউর ঘোড়া ধরে পেছন থেকে নরম স্বরে বললেন, "চু জেনারেল, অংশগ্রহণকারী পরীক্ষার্থীরা পর্যায়ক্রমে নির্বাচিত হয়েছে, তবে মাঝে মাঝে সেনাবিভাগের ব্যক্তিগত স্বার্থও থাকে, তাই সবকিছুতে সতর্ক থাকুন।"
চু নানইউর বিষয়টি নিয়ে ডংলিং শুয়ো সবসময় দ্বিগুণ সতর্ক থাকতেন।
চু নানইউ তাকে মাথা নাড়লেন, যা ছিল তার সাড়া।
পরীক্ষার শুরু হওয়ার সময় কমে আসছিল, চু নানইউ ঘোড়ায় চড়ে অন্যান্য পরীক্ষার্থীদের সঙ্গে মিলিত হলেন।
সম্রাট সিংহাসনের কেন্দ্রে বসে ছিলেন, সময় এসে পৌঁছলে তিনি মুখে ঘোষণা দিলেন বাইরের পরীক্ষার শুরু।
প্রথম ধাপে ছিল ঘোড়ায় চড়ে তীরন্দাজি, পরীক্ষার্থীরা আগ্রহী হয়ে উঠলেন। তাদের সবাইকে তীর দেওয়া হয়েছিল এবং তারা মাঠে অপেক্ষা করছিল।
শুরু করার সংকেত পেয়ে সবাই ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত ছুটে গেল।
সেনাবিভাগের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি পরীক্ষার্থী ঘোড়া চালিয়ে তিনবার যাবে এবং মোট নয়টি তীর ছুড়বে। যদি তিনটি তীর লক্ষ্যভেদ করে, তবে উত্তীর্ণ হয়। যারা এই মান পূরণ করতে পারেন না, তাদের পরবর্তী পরীক্ষা দেওয়া অনুমতি দেওয়া হবে না।
অন্যান্য পরীক্ষার্থীদের তুলনায়, চু নানইউ আরও স্থিরভাবে ছিলেন। তিনি কয়েকজনকে খুব দূরে ছুটতে দেখলেন, কিন্তু নিজে তেমন করে দৌড়াননি।
মাঠের কিছু দেওয়ানি কর্মকর্তা বললেন, চু নানইউ হয়তো হালকাভাবে নিচ্ছেন, কিন্তু কিছু প্রবীণ সেনাপতি তার প্রশংসা করলেন।
চু নানইউ তাড়াহুড়ো করছিলেন না। এটি গতি পরীক্ষা নয়, তাই গতি নিয়ে অযথা প্রতিযোগিতা করার দরকার নেই। অভিজ্ঞরা সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু যারা কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে যাননি, তারা কিছুটা অপরিপক্ব।
তীরন্দাজিতে চু নানইউ বেশ দক্ষ ছিলেন, তিনি সামনে দৌড়ানো কয়েকজনকে তীর ছুঁড়তে দেখে নিজেও পেছন থেকে একটি তীর বের করলেন।
ওড়োজোয়াল এখনও ছুটছিল, থামেনি। চু নানইউ ধনুক টেনে তীর ছুঁড়লেন, তার কাজ যেন মেঘের মতো স্বচ্ছন্দ, এক তীর মাঠের অর্ধেক পথ পেরিয়ে সরাসরি লক্ষ্যভেদ করল।
চু নানইউর এই তীর দেখেই সবাই একটু সতেজ হয়ে উঠল এবং অন্যান্য পরীক্ষার্থীদের সতর্কতা বাড়ল।
যোদ্ধাদের মধ্যে প্রতিযোগিতার চাপ স্বাভাবিক। তবে চু নানইউ আসল পরীক্ষার্থী নয়, তাই সবাই কিছুটা শান্ত হল।
চু নানইউ লক্ষ্যভেদ করায় মাঠে উত্তেজনা বেড়ে গেল এবং সম্রাটও খুশি হলেন, মনে করলেন চু নানইউ তাকে নিরাশ করেননি।
এই শুরুতে তীব্রতা দেখে অন্যান্য পরীক্ষার্থীরাও গতি বাড়ালেন। দশটিরও বেশি পরীক্ষার্থী অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখালেন, লক্ষ্যভেদ করলেন।
এক চক্র শেষে কয়েকজন পরীক্ষার্থী চু নানইউর গতি ছাড়িয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ পর চু নানইউ লক্ষ্যভেদ কম সংখ্যক পরীক্ষার্থীর মধ্যে পড়লেন।
চু নানইউ ঘোড়ায় দুই চক্র ঘুরে ফেললেন, শুরুতে ছোড়া তীর ছাড়া আর কোনো তীর ছুঁড়লেন না।
মাঠের কেউ কেউ আনন্দ পেলেন, মনে করলেন চু নানইউ বেশি কিছু নয়, আবার কেউ তার জন্য চিন্তিত হলেন।
ডংলিং শুয়ো দূর থেকে চু নানইউকে দেখছিলেন, তার মুখাবয়ব শান্ত ছিল, মনে হচ্ছিল তার প্রতি পূর্ণ বিশ্বাস।
শেষ চক্রে চু নানইউ হঠাৎ ঘোড়ার গতি ধীর করলেন, পেছন থেকে একসাথে দুটি তীর বের করে ছুঁড়লেন।
সবার চোখে পড়ল, দুইটি তীরই সরাসরি লক্ষ্যভেদ করল, কোনো ভুল ছিল না, সবাই অবাক হয়ে গেল।
মাঠের দূরত্ব বেশি না, তবে এত সঠিকতা খুব কম দেখা যায়।
কিন্তু সবাই জানতেন না, আসল নাটক এখনো বাকি।
চু নানইউ থামলেন না, আবার পেছন থেকে তিন তীর বের করে একসাথে ছুঁড়লেন।
সবার সাড়া পাওয়ার আগেই শেষ তিন তীরও লক্ষ্যভেদ করল।
দুইবারই সব তীর লক্ষ্যভেদ, অর্থাৎ দশটি তীরের সবটাই যথার্থ।
এই ফলাফলে সবাই বিস্মিত হলেন, পরীক্ষার্থীরাও অদ্ভুত রকম হতবাক।
সম্রাটও বিস্ময়ের চোখে চু নানইউকে দেখলেন, আর চোখ সরাননি।
চু নানইউ তিন চক্র শেষ করতেই বাকিরাও শেষ করে সম্রাটের সামনে ফিরে এলেন।
"মহারাজ, প্রথম ধাপ আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ," সেনাবিভাগের প্রধান মেং ইউয়ান বললেন।
সম্রাট হাত নাড়লেন, মেং ইউয়ান বললেন, "এখন ফলাফল ঘোষণা করা হবে। চু জেনারেল, নয়বার লক্ষ্যভেদ…"
চু নানইউর ফলাফল সবাই থেকে অনেক এগিয়ে ছিল।
তারপর তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন ওয়াং চাং এবং লিউ ইয়িয়াং, যারা ছয়বার লক্ষ্যভেদ করেছিল।
যারা তিনবারের কম লক্ষ্যভেদ করেছে, তারা সরাসরি বাদ পড়লেন। তবে রাজ্য তাদের বাড়ি যাওয়ার পথের খরচ হিসেবে সিলভার প্রদান করল।
চু নানইউকে অনেকের নজর পড়ল, ডংলিং ইয়ান দূর থেকে তাকিয়ে ছিলেন তাকে।
তার চোখের সেই বিশেষ দৃষ্টিটা চু নানইউ খুব ভালো জানতেন।
দ্বিতীয় ধাপ ইতিমধ্যে প্রস্তুত হচ্ছিল, কারণ তৃতীয় ধাপের বিতর্ক আগামীদিনে হবে, তাই আজকের কাজের অর্ধেক শেষ।
এই দুই ধাপ ছিল পায়ে তীরন্দাজি ও সাহসিকতা পরীক্ষা।
পায়ে তীরন্দাজি ও ঘোড়ায় তীরন্দাজির নিয়ম একই, শুধু পায়ে তীরন্দাজিতে ঘোড়া লাগে না, তাই একটু সহজ।
চু নানইউ স্বাভাবিক পারফরম্যান্স দেখালেন, আবারও নয়টি তীর লক্ষ্যভেদ।
ওয়াং চাং আটটি লক্ষ্যভেদ করল, যা ভালো।
লিউ ইয়িয়াং হয়তো ভুল করে মাত্র পাঁচটি লক্ষ্যভেদ করল।
সাহসিকতা পরীক্ষা ছিল সবচেয়ে দুর্বল দিক বলে মনে করা হয়েছিল চু নানইউর।
যদিও “সাহসিকতা” বলা হলেও, এটি ছিল শারীরিক শক্তি পরীক্ষার তিনটি ধাপ, যা সেনাবিভাগ নির্ধারণ করেছিল, এবং সবই পরীক্ষার্থীর নিজের শারীরিক ক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল।
সবার ধারণা ছিল, চু নানইউ নারী হওয়ায় পুরুষদের তুলনায় কম শক্তিশালী।
অন্যান্য পরীক্ষার্থীরা যদিও তীরন্দাজিতে চু নানইউর মতো নয়, তবে শারীরিক দিক থেকে তারা বেশি শক্তিশালী হবে বলে ভাবছিলেন।
চু নানইউ মুখ খুলবার আগেই ঝাও জিংইউ উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "মহারাজ, সাহসিকতা পরীক্ষা শারীরিক শক্তির, চু জেনারেল একজন নারী, যদি আহত হন…"
তাঁর কথা শেষ হবার আগেই চু নানইউ সামনে এসে বললেন, "আমি ছোটবেলা থেকে এ বিষয়ে প্রশিক্ষিত, ঝাও মহোদয়ের এত চিন্তা করার দরকার নেই!"