একশো সাত নম্বর অধ্যায়: কিছুটা অনভিপ্রেত হওয়া অনিবার্য
“আসলে আমি মেং দা-র প্রতি কঠোর হতে চাইনি, শুধু আগে থেকেই কথাগুলো এতটাই স্পষ্ট করে বলেছি যে, যদি আমি আগে থেকে সজাগ না থাকি, তাহলে পরবর্তীতে কোনরকম প্রতিরোধ সম্ভব হবে না,” চু নানয়ের হতাশা প্রকাশ করলেন।
তিনি আসলে চাননি ডং লিং শুয়ো তাকে প্রশংসা করুক, বরং যদি সুযোগ থাকে, চু নানয়ের পছন্দ হবে মেং ইউয়েনের শত্রুতা এড়ানো, যা আজকের এই পরিস্থিতির কারণ নয়।
“চু জেনারেল, ভবিষ্যতের সামরিক পরীক্ষার ব্যাপারে আপনার পরিকল্পনা কী?” ডং লিং শুয়ো স্বাভাবিক ভাবেই প্রশ্ন করলেন।
চু নানয়ের শান্ত সুরে উত্তর, “এটা কোনো বড় ব্যাপার নয়, শুধু ন্যায় বিচার করবো। মেং ইউয়েন আর কখনো রাজা সমক্ষ আমাকে অযথা সমালোচনা করতে পারবে না, আর আমারও কোনো স্বার্থ নেই; প্রতিভাবানদের নির্বাচন শুধুমাত্র রাজ্যের স্বার্থে।”
ডং লিং শুয়ো পাশে থেকে শুনছিলেন, যদিও মুখে কিছু বলেননি, মনেই একটা পরিকল্পনা তৈরি হচ্ছিল।
কারণ এই প্রথম বছর হওয়ায় সামরিক পরীক্ষার প্রাথমিক স্তরগুলো—শিশুপর্ব, গ্রামীণপর্ব, ও কেন্দ্রীয় পর্ব—দুটির মধ্যে দুই মাসের মধ্যে দ্রুত শেষ করা হয়েছে।
চু নানয়ের আসল অংশগ্রহণ হলো পরবর্তী রাজদ্বারের পরীক্ষা।
কারণ সাহিত্য পরীক্ষার সময়সীমা সাধারণত এক বা দুই বছর, আর রাজ্য সামরিক পরীক্ষার গুরুত্ব বাড়াতে আগেই প্রথম তিন স্তর শেষ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
সামরিক পরীক্ষায় রাজদ্বারের পরীক্ষা সবচেয়ে উচ্চ মানের, যেখানে দেশের শাসক নিজে পরীক্ষা নেন, যা সম্রাটের গুরুত্ব প্রদর্শন করে।
রাজধানীর অভিজাত পরিবারসমূহ শুনেছে যে সম্রাট নিজে সামরিক পরীক্ষার রাজদ্বারে অংশ নেবেন, যারা আগেই অংশগ্রহণ করেননি তারা এখন অনুতপ্ত।
এখন গ্রীষ্মকাল, সাহিত্য পরীক্ষার থেকে অনেক দূরে এবং সামরিক পরীক্ষা নতুন শুরু হয়েছে, তাই রাজদ্বারের পরীক্ষা হঠাৎ করেই সকলের নজরের কেন্দ্রে এসেছে।
যুদ্ধ বিভাগ ইতিমধ্যে পরীক্ষার বিষয়বস্তু নির্ধারণ করেছে। আর ধর্ম বিভাগ নিয়মাবলী তৈরি ও সাহায্য করছে। কারণ শেষ পর্যন্ত সম্রাট নিজে পরীক্ষা নেবেন, সবাই খুব সতর্ক।
পরীক্ষার দিন, সামরিক পরীক্ষার ময়দানে, যুদ্ধ বিভাগের মন্ত্রী মেং ইউয়েন সম্রাট ও পরীক্ষার্থীদের সামনে আজকের পরীক্ষার বিষয়গুলি ব্যাখ্যা করছিলেন।
প্রথম ও দ্বিতীয় পর্বে ধনুক ও ঘোড়সওয়ারি দক্ষতা মূল্যায়ন করা হবে, তৃতীয় পর্বে কৌশল এবং সামরিক মতামত পরীক্ষা হবে।
সম্রাট তা শুনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন।
আসলেই সম্রাট আগেই সামরিক পরীক্ষা চালুর কথা ভাবছিলেন, কিন্তু পূর্বের সময়ে যুদ্ধ চলছিল, বছরে সাহিত্য পরীক্ষা করানোও ছিল কঠিন, সামরিক পরীক্ষার কথা ভাবাই যায়নি।
এখন অবস্থা স্থিতিশীল, সব কিছু পুনরুজ্জীবিত হওয়ার সময়, সামরিক পরীক্ষা চালুর সেরা সুযোগ।
চু নানয়ের মতো একজন অভিজ্ঞ এবং দক্ষ সেনা কমান্ডার রাজ্যে বিরল, যদি তাকে সুযোগ দেওয়া যায়, রাজ্যের সামরিক শক্তি বৃদ্ধি পাবে, যা সম্রাটের ইচ্ছা।
সময় এখনও পূর্ণ হয়নি, সামরিক পরীক্ষার ময়দানে সম্রাট প্রধান পরীক্ষক হিসেবে এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু করেননি।
যুদ্ধ ও ধর্ম বিভাগের কিছু মন্ত্রী সম্রাটের পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসা করছিলেন।
“সম্রাট আপনার প্রজ্ঞা অসাধারণ, আমি পরীক্ষার্থীদের দেখে মনে করি রাজ্যে নতুন অনেক প্রতিভা আসবে,” মেং ইউয়েন হাসিমুখে বললেন।
ধর্ম বিভাগের মন্ত্রী চিন আনও যোগ করলেন, “সম্রাট আপনার চিন্তা গভীর, যদিও রাজ্যে চু জেনারেলসহ বেশ কিছু দক্ষ সেনা আছেন, আপনি ভবিষ্যতের জন্য প্রতিভাবানদের সংগ্রহে ভুলছেন না, সত্যিই দূরদর্শী।”
চিন আন আসলে সম্রাটকে প্রশংসা করতে চেয়েছিলেন, পাশাপাশি চু নানয়ের প্রশংসাও করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মেং ইউয়েন এই কথা শুনে ভিন্ন ভাবনা পোষণ করলেন।
তবে মেং ইউয়েন নিজে মুখ খোলার সাহস পাননি, কারণ তিনি জানেন চু নানয়ের ব্যাপারে কথা বললে সম্রাট বিশ্বাস করবেন না, বরং তাঁর বিরক্তি বাড়বে।
তাই তিনি জাও জিংইউকে ইশারা করে তাকে কথা বলাতে উৎসাহ দিলেন।
জাও জিংইউ বুঝতে পারলেও, চু নানয়ের ব্যাপারে কথা বলা তার জন্যও কঠিন ছিল।
মেং ইউয়েন তার অধীনস্থ, তাই বাধ্য হয়ে সে সম্রাটের সামনে বলল, “সম্রাট, অনেক শুনেছি চু জেনারেল অসাধারণ সামরিক দক্ষতা রাখেন, ধনুক, ঘোড়সওয়ারি, কৌশল সবই দক্ষ। দুঃখ যে চু জেনারেল সরাসরি সামরিক শিবিরে যোগ দিয়েছিলেন, তাই এই দৃশ্যমান সামরিক পরীক্ষায় অংশ নিতে পারেননি।”
এই কথায় স্বাভাবিকভাবেই আলোচনা চু নানয়ের দিকে চলে গেল।
জাও জিংইউ, যিনি প্রধান উৎস ছিলেন, তখন চু নানয়ের চোখে তাকানোর সাহস পাননি।
চু নানয়ে শুনে অবাক হননি, কারণ শেষে জাও জিংইউই মুখ খুলে মেং ইউয়েনের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে দিলেন।
জাও জিংইউকে চু নানয়ে বরাবরই ভণ্ড মনে করতেন; মুখে তার সদয়তার কথা হলেও কাজ ছিল নিজের ক্যারিয়ারের স্বার্থে।
এই পরিস্থিতিতে মঞ্চে থাকা অন্যান্য মন্ত্রীরাও কৌতূহলী হয়ে পড়লেন। যদিও কয়েকজনই চু নানয়ের ঘোড়দৌড় দেখেছিল, তবে তারা যুদ্ধক্ষেত্রে ছিলেন না, তাই চু নানয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে অবগত ছিলেন না।
এখন যখন জাও জিংইউ বিষয় তুলেছেন, মন্ত্রীরা সুযোগ পেয়ে একে একে চু নানয়ের পক্ষে কথা বলতে শুরু করলেন।
“হ্যাঁ, চাও মহাশয় ঠিক বলছেন, চু জেনারেলের দক্ষতা দেখতে আমরা সবাই আগ্রহী,” প্রশাসন বিভাগের কয়েকজন মন্ত্রী বললেন।
এই পরিস্থিতি এমন যে প্রথম কথা বলা চিন আনও ভাবেননি, যুদ্ধ বিভাগের লোকেরা নিজে থেকেই চু নানয়ের দিকে মনোযোগ আকর্ষণ করবে।
কিন্তু চিন আন কোনো অনুশোচনা অনুভব করলেন না, বরং চু নানয়ে এবং যুদ্ধ বিভাগের মধ্যে সূক্ষ্ম সম্পর্ক বুঝতে পারলেন।
যদি ভুল না করে থাকেন, সাম্প্রতিক সময়ে যুদ্ধ বিভাগ চু নানয়ের প্রতি আকৃষ্ট ছিল। এখন তাদের সম্পর্ক এতটাই কঠিন, এমনকি শত্রুতার পর্যায়ে, মনে হচ্ছে চু নানয়ে মেং ইউয়েনের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন।
যদি তা হয়, ধর্ম বিভাগ সুযোগ পাবে, যা তাদের জন্য লাভজনক হবে। চিন আন এ ভাবনা নিয়ে চোখ সংকুচিত করলেন।
মঞ্চে সবাই চু নানয়ের প্রশংসা করলেও, সবাই সম্রাটের বক্তব্য শোনার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
সম্রাট নিজে গভীর চিন্তায় ছিলেন না, তবে চু নানয়ের ক্ষমতা তিনি সরাসরি দেখতে চান।
গত পাঁচ বছরের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে তিনি চু নানয়ের সাফল্যের খবর শুনে প্রশংসা করতেন।
“পিতা, আজকের সময় পরীক্ষার্থীদের জন্য, যদি সব সময় চু জেনারেলের জন্য রাখা হয়, তা হয়তো ঠিক হবে না,” ডং লিং শুয়ো বললেন।
তিনি যুদ্ধ বিভাগের পরিকল্পনা দেখে বুঝতে পারলেন তারা চু নানয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, তাই তিনি এই অপ্রিয় ঘটনাটি থামাতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, “না, তা নয়। সামরিক পরীক্ষায় এত পরীক্ষার্থী, এক জন চু জেনারেল থাকলে কি সমস্যা হবে?”
সবাই সম্রাটের কথা শুনে মনে করল তিনি আসলে এটা চান। যুদ্ধ বিভাগের উপদেশ এবার সম্রাটের মনের কথা স্পর্শ করল।
সুতরাং সামরিক পরীক্ষার মঞ্চে কেউ আর বিরোধিতা করল না, বরং সবাই সম্রাটের সঙ্গে একমত হল।
ডং লিং শুয়ো জানতেন, এই মুহূর্তে শুধু তিনি প্রকাশ্যে বিরোধিতা করলে চু নানয়ের জন্য ক্ষতিকর হবে, তাই চুপ থাকলেন।
সম্রাট চু নানয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চু জেনারেল, আমি আগেই ভাবছিলাম, আপনার ধনুক ও ঘোড়সওয়ারি দক্ষতা দেখতে চাই। আপনি কি রাজি?”
সম্রাটের প্রত্যক্ষ আহ্বানে চু নানয়ে অস্বীকার করতে পারলেন না, তাই বললেন, “যদি সম্রাটের অসুবিধা না হয়, আমি প্রস্তুত, অন্যান্য পরীক্ষার্থীদের সঙ্গে মিলেমিশে ধনুক ও ঘোড়সওয়ারি প্রদর্শন করব।”
চু নানয়ের উত্তর দমনে ও সমালোচনাহীন ছিল, যা সামরিক পরীক্ষার মঞ্চে কিছু মন্ত্রীর প্রশংসা ও উল্লাস জাগিয়েছিল।
সামরিক পরীক্ষার পরিবেশ সাহিত্য পরীক্ষার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
সামরিক পরীক্ষার মঞ্চে, সম্রাটের নির্দেশে, সকল প্রশাসক উপস্থিত থেকে রাজদ্বারের পরীক্ষা দেখছিলেন।
সবাই মঞ্চের চারপাশে দাঁড়িয়ে, চু নানয়ে একজন পরীক্ষকের সঙ্গে ঘোড়সওয়ারির পোশাক পরতে গেলেন, যুদ্ধ বিভাগ এবং সম্রাটের কথোপকথনের প্রভাবে যেন তিনি একজন পরীক্ষার্থী হয়ে উঠলেন।