অধ্যায় দেড়শ: সত্যি সত্যিই নিরাপদ নয়

গ্রীষ্ম ও শরতের সন্ধিক্ষণে পুকুরের পানি অত্যন্ত ঠান্ডা হয়ে উঠেছিল। ছু নানইউয়ের মনে হচ্ছিল তার সারা শরীর জমে যাচ্ছে, সে পুরোটাতেই পানিতে ডুবে গেছে।

ছু নানইউ থরথর করে কাঁপছিল, পানির নিচে তার হাতদুটো ছটফট করতে করতে শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল, আর চোখের দৃষ্টিও ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছিল।

জ্ঞান হারিয়ে ফেলার ঠিক আগের মুহূর্তে সে দেখতে পেল, চোখের সামনে যেন এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ভেসে উঠল। একটি শ্বেতশুভ্র মূর্তি তার সামনে এসে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, তাকে বুকে টেনে নিয়ে কোনোমতে পানি থেকে টেনে তোলার চেষ্টা করল।

রানি যখন ছু নানইউকে ভোজের নিমন্ত্রণ জানিয়েছেন বলে জানতে পারলেন, তখন তুং লিংশুও কুননিং প্রাসাদের দিকে রওনা দিয়েছিলেন। তিনি শুনেছিলেন যে অতিথিরা মূল হলে নেই, বরং পুকুরধারে গেছেন, আর তখনই তার মনে এক অজানা আশঙ্কার সৃষ্টি হয়েছিল।

তুং লিংশুও দ্রুত পায়ে পথ চলতে চলতে হঠাৎ দেখতে পেলেন, পুকুরের পানিতে ছু নানইউ এবং সিয়ে ইয়িংহুয়া দুজনেই ধস্তাধস্তি করছেন।

তীরের কাছে দাঁড়িয়ে ছিং শুয়াং ভয়ে কেঁদে ফেলছিল। সে হয়তো সাঁতার জানত না, তাই প্রাসাদের লোকজনকে ডাকার জন্য জোরে জোরে চিৎকার করছিল।

রানির সাথের কয়েকজন দেহরক্ষী ততক্ষণে ছুটে এসেছিল, কিন্তু পানিতে ঝাঁপ দেওয়ার পর তারা কেবল সিয়ে ইয়িংহুয়াকেই বাঁচানোর চেষ্টা করল, কেউ একবার ছু নানইউয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না।

তুং লিংশুও বিন্দুমাত্র না ভেবে সোজা পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং ছু নানইউয়ের দিকে সাঁতরে গেলেন।

“ছু নানইউ! ছু নানইউ!” তুং লিংশুও উন্মত্তের মতো ছু নানইউয়ের নাম ধরে ডাকতে লাগলেন।

জরুরী পরিস্থিতিতে তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে তার মুখে ছু নানইউকে ‘ছু জেনারেল’ বলে সম্বোধন করা উচিত।

কাছাকাছি থাকা রং শং ততক্ষণে তাড়াহুড়ো করে তুং লিংশুওয়ের আলখেল্লাটি নিয়ে এসে হাজির হলো। তুং লিংশুও সেই আলখেল্লা দিয়ে ছু নানইউয়ের শরীর মুড়ে দিলেন এবং তার দুই হাত দিয়ে ছু নানইউয়ের বুকে চাপ দিয়ে পানি বের করার চেষ্টা করতে লাগলেন।

“ষষ্ঠ দাদা! আপনি এসব কী করছেন?” পানি থেকে সবেমাত্র উদ্ধার পাওয়া সিয়ে ইয়িংহুয়া অবিশ্বাসের চোখে এই দৃশ্য দেখছিল।

“হুয়া’আর, আসলে এখানে কী হয়েছে?” রানিও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। “এতক্ষণ তো সব ঠিকঠাকই ছিল, তোমরা এত অসাবধান হলে কীভাবে যে দুজনেই পুকুরে পড়ে গেলে?”

“ফুফু, ছু নানইউ আমাকে ধাকka দিয়ে ফেলে দিয়েছে! সে ষষ্ঠ দাদাকে পছন্দ করে এবং আমার প্রতি ফুফুর এই স্নেহ সে সহ্য করতে পারে না। কিছুক্ষণ আগে আমার সাথে কথা কাটাকাটি হওয়ার পর সে সোজা আমাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেয়!” সিয়ে ইয়িংহুয়া বলল।

“সিয়ে ইয়িংহুয়া।” রানি কিছু বলার আগেই তুং লিংশুও ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন, “ওর যদি বিন্দুমাত্র ক্ষতি হয়, তবে আমি নিজ হাতে তোমাকেও ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেব।”

তুং লিংশুওয়ের কণ্ঠে সামান্যতম আবেগও ছিল না, তার স্বর ছিল অত্যন্ত শান্ত, কিন্তু সেটাই সিয়ে ইয়িংহুয়ার মনে ভয় ধরানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।

রানির সিয়ে ইয়িংহুয়ার এই শোচনীয় দশা দেখে দ্রুত সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “লিংশুও এখন রাগের মাথায় কথাগুলো বলছে, হুয়া’আর, তুমি আপাতত চুপ থাকো। ছু জেনারেলের জ্ঞান ফেরার পর দেখা যাবে।”

তুং লিংশুও আর তাদের দিকে তাকালেন না, তিনি কেবল ছু নানইউকে বাঁচানোর কাজেই মন দিলেন। তার হাতের কাজ থামলই না, যতক্ষণ না তার দুই হাত অবশ হয়ে এল।

অবশেষে ছু নানইউ একমুখ পানি বমি করে ফেলল এবং তীব্রভাবে কেশে উঠল।

তুং লিংশুও তড়িঘড়ি করে তাকে ধরে নিজের শরীরের সাথে এলিয়ে দিলেন এবং মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ছু নানইউ, তুমি কেমন আছো? আমার কথা শুনতে পাচ্ছ কি?”

ছু নানইউর কেবল মনে হলো এই কণ্ঠস্বরটি তার বেশ পরিচিত, যা তাকে এক অদ্ভুত স্বস্তি দিচ্ছে। সে যখন চোখ মেলল, তখন দেখতে পেল তুং লিংশুওয়ের সেই চেনা মুখটি।

পানিতে নামার কারণে তুং লিংশুওয়ের চুল ভিজে গিয়েছিল, আর তার কিছু ছড়ানো চুল কাঁধের ওপর নেমে এসে ক্রমাগত পানির ফোঁটা ঝরাচ্ছিল।

“ছু জেনারেল, হুয়া’আর বলছে তুমিই তাকে ধাক্কা দিয়ে পানিতে ফেলে দিয়েছিলে, এ কথা কি সত্যি?” রানি ছু নানইউকে জেগে উঠতে দেখে প্রশ্ন করলেন।

ছু নানইউয়ের শরীর তখন অত্যন্ত দুর্বল ছিল, তাই তুং লিংশুও তার হয়ে জবাব দিলেন, “এটা তো একটা আস্ত হাসির খোরাক! ছু জেনারেল যদি কাউকে পানিতে ধাক্কা দিয়েই ফেলবেন, তবে তিনি নিজে কেন একইভাবে পানিতে পড়লেন, আর এমনকি তাঁর অবস্থাই বা এত গুরুতর হলো কেন?”

“এসব……” সিয়ে ইয়িংহুয়া নিজের প্রায় অক্ষত শরীরটার দিকে তাকাল, আর তারপর ছু নানইউয়ের দুর্বল দেহের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ক্ষোভে জ্বলে উঠল, “সে তো ইচ্ছে করেই লাফিয়ে পড়েছে! সে যখন আমাকে ধাক্কা দিচ্ছিল, তখন আমি তার হাতের বালাটি টেনে নিয়েছি, ফুফু আপনি নিজেই দেখুন!”

এই বলে সিয়ে ইয়িংহুয়া হাতের বালাটি রানির দিকে বাড়িয়ে দিল।

রানি যেহেতু ভেতর থেকেই সিয়ে ইয়িংহুয়ার পক্ষ নিয়েছিলেন, তাই তিনি প্রায় সিয়ে ইয়িংহুয়ার কথাই বিশ্বাস করে ফেলেছিলেন এবং বললেন, “লিংশুও, হুয়া’আর তো মিথ্যে বানিয়ে কিছু বলছে না, ওর কাছে তো প্রমাণ আছে।”

“প্রমাণ?” তুং লিংশুও বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “এমনকি এটা যদি ছু জেনারেলের জিনিসও হয়ে থাকে, তবুও কে বলতে পারে এটা পানিতে পড়ার আগে না পরে তার হাতে গেছে? তাছাড়া, হয়তো এটা আগেই হারিয়ে গিয়েছিল এবং কেউ কুড়িয়ে পেয়েছে।”

তুং লিংশুও একটু থেমে সিয়ে ইয়িংহুয়ার থমকে যাওয়া মুখটার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার কাছেও প্রমাণ আছে। আমি জানি ছু জেনারেল একেবারেই সাঁতার জানেন না, অথচ সিয়ে জিয়াদায়ে সাঁতার জানেন। একজন মানুষ যে সাঁতার জানে না, সে সাঁতার জানা একজনকে পানিতে ফেলে দিয়ে নিজে জলে ঝাঁপ দেবে—এটা কি কাউকে মারার চেষ্টা, নাকি নিজেকে মারার চেষ্টা? একেবারেই হাস্যকর!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কান্নারত ছিং শুয়াংও আর চুপ থাকতে পারল না, সে বলে উঠল, “আমার জেনারেল সাঁতার জানেন না, দাসী তা প্রমাণ করতে পারি, রাজধানী উপত্যকার সৈনিকেরাও তা প্রমাণ করতে পারবে। রানি মায়ের সামনে দাঁড়িয়ে আমাদের জেনারেল নিশ্চিতভাবেই মিস সিয়ের সাথে এমন কিছু করতে যাবেন না।”

রানি দুজনের কথা শুনে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। আর এতক্ষণ কথা বলার শক্তি যার ছিল না, সেই ছু নানইউ এবার কিছুটা সুস্থ বোধ করায় ধীরে ধীরে বলে উঠলেন, “রানি মা, এই অধস্তন কর্মকর্তা নিজেই পা পিছলে পানিতে পড়ে গিয়েছিলাম। আমি ভীষণ ভয় পেয়ে গেছি, তবে জানি না মিস সিয়ে কীভাবে পানিতে পড়লেন।”

সেই মুহূর্তটি এত দ্রুত পেরিয়ে গিয়েছিল যে অন্য কেউ নিজের চোখে তা দেখেনি।

রানি ইতিমধ্যে সিয়ে ইয়িংহুয়ার বয়ানের সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়া’আর, তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত যে ছু জেনারেল তোমাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছেন?”

“আমি……” সিয়ে ইয়িংহুয়া পুরোপুরি ঘাবড়ে গেল।

সে বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিল। সে ভেবেছিল এই কৌশলের সাহায্যে সে রানিকে ছু নানইউয়ের প্রতি আরও বেশি বিতৃষ্ণ করে তুলতে পারবে এবং তুং লিংশুওয়ের মনেও ছু নানইউ সম্পর্কে নতুন ধারণা তৈরি হবে।

আর সে নিজে একজন ভুক্তভোগী হিসেবে সকলের সহানুভূতি লাভ করবে।

কিন্তু কে জানত যে ছু নানইউ তার নিজের চেয়েও বেশি বেপরোয়া প্রমাণিত হবে, সাঁতার না জানা সত্ত্বেও সে জলে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“আমি নিশ্চিত নই। তবে চারপাশে কেবল ছু জেনারেলকেই দেখতে পেয়েছিলাম বলেই এমনটা ভেবেছিলাম। এখন ভেবে দেখছি…… হয়তো নতুন বৃষ্টির কারণে সেখানের রাস্তাটা বড্ড বেশি পিচ্ছিল ছিল।” সিয়ে ইয়িংহুয়া নিচু গলায় বলল।

সিয়ে ইয়িংহুয়াকে তার আগের দাবিতে আর অনড় থাকতে না দেখে রানিও নমনীয় হলেন, “তাহলে তো এটা নিছক ভুল বোঝাবুঝি। দুপুরের দিকে সত্যিই বৃষ্টি হয়েছিল, এ জায়গাটা বরাবরই স্যাঁতসেঁতে, পা পিছলে পড়ে যাওয়াটা অসম্ভব নয়।”

“যেহেতু রাজমাতা সত্য ঘটনা উদ্ধার করতে পেরেছেন, তবে কি এই রাজপুত্রকে অনুমতি দেবেন ছু জেনারেলকে তাঁর বাসভবনে পৌঁছে দেওয়ার জন্য?” তুং লিংশুও বললেন।

“দাঁড়াও!” রানি তুং লিংশুওকে ডেকে থামালেন, “তুমি একজন রাজকুমার, তোমার পক্ষে এভাবে ছোটাছুটি করা মানানসই নয়। প্রাসাদের লোকজনকেই বরং পৌঁছে দিতে বলো।”

তুং লিংশুও মৃদু হেসে রানির দিকে তাকালেন, “রাজমাতা আজ ভোজের আয়োজন করে ছু জেনারেলকে প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আর এখন তাঁকে পুকুরে ফেলে এমন শোচনীয় অবস্থায় ফেললেন। প্রাসাদের সবাই কি তবে এটাই ভাববে যে রাজমাতা এতখানি অভদ্র?”

“……বেশ তবে, তুমি আর রং শং গিয়ে পৌঁছে দিয়ে এসো।” রানি বাধ্য হয়েই রাজি হলেন।

তিনি নিজেও আশা করেননি যে শেষ পর্যন্ত এমন একটা কাণ্ড ঘটে যাবে। তবে এখন প্রাসাদের আরও বেশি মানুষের কানে এই কথা পৌঁছানোও নিরাপদ নয়।

সম্রাট যদি জানতে পারেন, তবে নিশ্চিতভাবেই এই সমস্ত ঘটনার জেরে সম্রাট তাঁর প্রতি অসন্তুষ্ট হবেন।

তুং লিংশুও অনুমতি পাওয়ার পর আগে রং শং ও তার সঙ্গীদের পাঠিয়ে দিলেন পথের ধারের প্রাসাদের লোকজনকে সরিয়ে দিতে, আর নিজে ছু নানইউকে ধরে প্রাসাদের বাইরে যাওয়ার পথ ধরলেন।

প্রাসাদের দরজার বাইরে আগে থেকেই একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত রাখা হয়েছিল।

ছু নানইউয়ের সারা শরীর আলখেল্লায় মোড়ানো থাকায় তার পরিচয় বোঝা যাচ্ছিল না। তুং লিংশুও একটু ভেবে নিজে গিয়ে গাড়ির পর্দা সরিয়ে দিলেন এবং ছু নানইউ ঠিকঠাক বসে পড়ার পর নিজেও গাড়িতে উঠে তার পাশেই বসলেন।