চব্বিশ অধ্যায়: তৃতীয় কন্যা

চেন তিংইয়াও ভাবেনি যে চেন বিং এত নিখুঁতভাবে এক কথাও ভুল না করে তা মুখস্ত করে বলতে পারবে, অবাক হওয়ার ভাব তার মুখে স্পষ্ট প্রকাশ পেলো। চেন বিংয়ের প্রশ্নগুলো যেন তিনি শুনেই নন, তবুও তিনি সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। চেন বিং কয়েকবার প্রশ্ন করার পর তিনি ধীরে ধীরে নিজের ভাব ফিরে পেলেন, লজ্জাসহকারে হেসে বললেন, "দ্বিতীয় বোন সত্যিই অসাধারণ, এক কথাও মিস না করে মুখস্ত করে বললো, ভাই তোমাকে জয় করলাম, সত্যি। এই কবিতার সংকলন, দ্বিতীয় বোনকে উপহার দিচ্ছি, আশা করি তুমি ভালোভাবে সংরক্ষণ করবে এবং মনোযোগ দিয়ে পড়বে।" বলতে বলতে চেন তিংইয়াও আগেই যত্নসহকারে সাজানো কবিতার সংকলন হাতে নিয়ে চেন বিংয়ের সামনে রেখে দিলেন।

চেন বিং বইটি চেন তিংইয়াওর দিকে ফিরিয়ে দিলেন, চেন তিংইয়াও অবাক হয়ে তাকে দেখলেন, কিন্তু চেন বিং মুচকি হাসলেন, "ভাই, এই কবিতার সংকলন তোমার কাছে থাকলেও আমি পড়তে পারি, কেন আমাকে দিতে হবে? আমার স্মৃতিশক্তি ভালো, পড়া বই সাধারণত মনে থাকে। এই ত্রিশ খন্ড ছোট কবিতা সংকলন আমি পড়েছি, তাই এই উত্তর ভবনের অনুভূতি স্পষ্ট মনে আছে। এটা বাবার ও মায়ের দিয়েই আমার প্রতিভা, এতে তো অত কিছু গর্ব করার নেই। তুমি আমি ভাইবোন, আগে যা বললাম সেটা কেবল মজা করছিলাম, একে অপরকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কী দরকার? এই কবিতার সংকলন আমরা দুজন মিলে পড়বো।"

চেন তিংইয়াও লজ্জায় মুখ লাল করে মনে মনে বললেন, "আহ, আমি একটু ছোট মনের লোক হয়েছিলাম, ভাবছিলাম দ্বিতীয় বোনকে হারাতে চাই, এমনকি তার অপমান দেখার ইচ্ছা ছিল, আমি কী করে এমন হতে পারি! সে আমার আদরের বোন, সে আমার জন্য অনেক করেছি, আমি তাকে ভালোবাসি ও যত্ন নিই, হিংসা করব না! আজ আমি শপথ করছি, আর কখনও দ্বিতীয় বোনের প্রতি হিংসা করব না!"

এই চিন্তা করে চেন তিংইয়াও লজ্জায় বললেন, "ঠিক আছে, আমি তোমার কথা মেনে নিচ্ছি, আজ আমার ভালোবাসা ও প্রতিদ্বন্দ্বিতার মনোবৃত্তি ছিল ভুল, দুঃখিত, তুমি মন খারাপ করো না।"

চেন বিং হাত ঝাকিয়ে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, আমি বলেছি তো, ভাই-বোনদের মধ্যে এসব কী দরকার? ঠিক আছে, ভাই, এই বইগুলো তুমি আগে রেখে দাও, আমি পড়তে চাইলে তোমার কাছে চাইব।"

য়ে মেইনিয়াং বিছানার পাশে বসে কাঁথার কাজ করছিলেন, সে ভাইবোনদের মৃদু কথোপকথন স্পষ্ট শুনতে পাননি, কিন্তু খুব বেশি মনোযোগও দিলেন না। তবে মনে হচ্ছিল চেন শিংজু কে ওংজিউ বাড়ির মূল ঘরে রেখে দেওয়ার ব্যাপারে চিন্তিত, তাই তিনি কাজ মাঝপথে রেখে ঝাড়ু দিয়ে দোকা ফেলে দরজার কাছে গিয়ে পর্দা তুলে বাইরে চেয়েছিলেন, কিন্তু চেন শিংজুর ছায়া দেখতে পাননি, মন ভীষণ অস্থির হয়ে ঘরে আসা-যাওয়া করছিলেন।

চেন বিং ও চেন তিংইয়াও সবই লক্ষ্য করেছিলেন। চেন বিং হালকা ঠেলাঠেলি করে চেন তিংইয়াওকে ছোট স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাই, তৃতীয় বোন আসলে কেমন মানুষ? মায়ের মুখ দেখে মনে হচ্ছে খুব চিন্তিত।"

চেন তিংইয়াও মাথা নাড়লেন, "তৃতীয় বোন বিয়ের সময় আমি জন্মাইনি, সে আগে কেমন ছিল জানি না। পাঁচ বছর আগে যখন ফিরে এসেছে, তখনই প্রথম দেখলাম।"

চেন বিং মনে একটু চিন্তাভাবনা করলেন, তারপর সরাসরিয়ে মেইনিয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, "মা, তৃতীয় বোন বিয়ের পর থেকে কি পাঁচ বছর আগে একবারই বাড়ি এসেছে?"

"ঠিক তাই, ইউনিয়াং বিয়ের পর থেকে পাঁচ বছর আগে একবার ফিরে এসেছে, তাই দশ বছর ধরে আমি একবারই তাকে দেখেছি।" মেইনিয়াং বলছিলেন, তখন দরজার পর্দা উঠে চেন শিংজু উত্তর দিয়ে পশ্চিম ঘরে ঢুকে পড়লেন।

য়ে মেইনিয়াং তাড়াতাড়ি আগে থেকে ঢেলে রাখা ঠান্ডা চায়ের পাত্র চেন শিংজুকে দিলেন, তিনি পান করে বললেন, "আরেক পাত্র দাও।"

দ্বিতীয় পাত্র চায়ের পর তিনি মুখের ধুলো মুছে বললেন, "বেশ ভালো লাগছে।" তিনি বেঞ্চে বসে চেন বিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছোটবেলা থেকে মা আমাকে পছন্দ করতেন না, আর গুআঙ্গজু বাবার ও মায়ের আদর পেয়ে পছন্দের তালিকায় ছিলো, তাই আমার ও তার সম্পর্ক সাধারণ ছিল। কিন্তু ইউনিয়াং আলাদা, সে জন্মের পর থেকেই অসুস্থ ছিলো, পাশের প্রতিবেশীরা তো পরামর্শ দিয়েছিলো তাকে মূত্রপাতের পাত্রে ফেলে মারা দেয়া উচিত। ভাগ্য ভালো বাড়ির অবস্থা ভালো ছিলো, বাবা সেটা মানেননি। তাই মা তাকে ভালোবাসেননি। গুআঙ্গজু মায়ের সঙ্গে থাকায় ইউনিয়াংয়ের প্রতি খারাপ ব্যবহার করতো। ইউনিয়াং ছোটবেলা থেকে কম কথা বলতো, কোমল মনের, মায়ের ভালোবাসা পাওয়ার জন্য কষ্ট করতো না, তাই মা তাকে আরও কম পছন্দ করতো। বাবার ও মায়ের সামনে ইউনিয়াং সবসময় ভয় পাচ্ছিলো, কথাও খুব সাবধানে বলতো, ভয় পেতো মায়ের রাগ হলে। ইউনিয়াং মায়ের ও গুআঙ্গজুর প্রতি ভালো না থাকলেও আমার সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক ছিলো। আমরা ভাইবোনের মতো, সব কথা শেয়ার করতাম। ইউনিয়াং আমার সঙ্গে সব দুঃখ-কষ্ট ভাগ করতো, আমি ধৈর্য ধরে তাকে বোঝাতাম, উপদেশ দিতাম। তাই এই পরিবারের মধ্যে তার ও আমার সম্পর্ক সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ।"

য়ে মেইনিয়াং পাশে বসে পুষ্পের পাখা ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে বললেন, "আমি চেন পরিবারে বিয়ে করার সময় ইউনিয়াং এখনও বিয়ে করতেনি, তাই তাকে দেখেছিলাম। ঠিক যেমন তোমার বাবা বলেছেন, ইউনিয়াং ও শিংজু সব কথা বলতো, শিংজু তার ছোট বোনকে খুব ভালোবাসতো, ইউনিয়াং বাবার প্রতি গভীর অনুরাগী ছিলো। তখন আমি একটু ঈর্ষা করতাম। কিন্তু পরে ইউনিয়াংকে ভালোভাবে বুঝতে পারার পর তার প্রতি করুণার অনুভূতি বেড়ে গেলো, ঈর্ষা কমে গেলো।" মেইনিয়াং হঠাৎ কথা থামিয়ে দিলেন।

চেন বিং অবাক হয়ে মেইনিয়াংকে দেখলেন, চোখ ঝলমল করে বললেন, "আহা? মা, কেন কথা বন্ধ করলেন? পরে কী হলো?"

য়ে মেইনিয়াং চেন শিংজুকে দিকে তাকাব, তিনি ও মেইনিয়াংকে তাকাচ্ছিলেন, দুইজন চোখ মিলিয়ে মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বলেননি, কিন্তু বোঝাপড়া হলো। মেইনিয়াং বললেন, "আসলে ইউনিয়াং তেমন স্বেচ্ছায় ওংজিউর কাছে বিয়ে হয়নি, বরং ওকে বাধ্য করা হয়েছিলো। দ্বিতীয় বোন, আমি মনে আছে এসব আমি তোমাকে বলেছিলাম।"

চেন বিং মাথা নাড়লেন, "মা সত্যিই বলেছিলেন, কিন্তু তখন শুধু স্পর্শ করেই শেষ হয়ে গিয়েছিলো, বিস্তারিত জানি না।" চেন তিংইয়াও পাশ থেকে আগ্রহ নিয়ে বসে পড়লেন।

য়ে মেইনিয়াং তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওংজিউর দেওয়া বিয়ের উপহার তখনকার জন্য খুব বড় সাহায্য ছিলো। ওংজিউয়ের প্রবাস থেকে শুনেছিলো যে ও মেয়েকে পিপাসু পাত্র হিসেবে নিতে চাচ্ছে, তাই ওরা মনে করেছিলো এটা সুযোগ, ইউনিয়াংকে ওংজিউর কাছে পাঠালো। ওংজিউ অনেক দিন ধরে কেউ মেয়েকে দিতে রاضی হচ্ছিল না, কেউ দরজায় এসে দিচ্ছে শুনে খুব খুশি। ফুল হু গ্রামে গোপনে ইউনিয়াংকে দেখে বিশেষ সন্তুষ্ট হলো। কোনো কথা না বলে বড় অংকের বিয়ের উপহার দিলো, টাকা ছাড়াও তিন একর জমি দিলো, এখন দালং সেই জমিতেই কাজ করে। ওংজিউ এত সুবিধা পেয়ে ইউনিয়াংকে ওংজিউর কাছে বিয়ে দেয়ার জন্য জোর দিয়েছিলো।"

চেন বিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে বাবা কি রাজি ছিলেন না?"

য়ে মেইনিয়াং মাথা নাড়লেন, "বাবা অবশ্যই রাজি ছিলেন না। ওংজিউ তখন পঞ্চাশোর্ধ্ব ছিলো, ইউনিয়াংর মেজাজে বিয়ে হলে ভালো হবে না। তাই বাবা ইউনিয়াংকে ওংজিউর কাছে বিয়ে দেওয়ার জন্য কঠোর বিরোধিতা করেছিলো। কিন্তু বাবা বিরোধিতা করলেও কোনো কাজ হলো না, মেয়েদের বিয়ে মা-বাবার সিদ্ধান্তেই হয়, নিজের ইচ্ছায় নয়।"

চেন বিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "কেন নিজের ইচ্ছায় সিদ্ধান্ত নিতে পারি না? মা, যদি কেউ পছন্দ থাকে, তা হলে নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারি না?"

চেন তিংইয়াও এই কথা শুনে একটু রেগে গিয়ে চেন বিংয়ের দিকে গিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, "দ্বিতীয় বোন! মেয়েদের জন্য এমন কথা বলা ঠিক নয়, এরকম কথা বলা উচিত নয়!"

য়ে মেইনিয়াং শুনে অবাক হলেন, চেন বিং এর জবাব দিতে না পেরে বললেন, "মা-বাবার আদেশ ও পাত্র-পাত্রীদের কথা প্রাচীনকাল থেকেই চলে আসছে, নিজের ইচ্ছায় করা মানে বড় অপরাধ।"

চেন বিং হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, চোখ বাইরে তাকিয়ে বললেন, "যদি সত্যিই প্রেম থাকে, তাহলে কেন বাবা-মায়ের কথা মানতে হবে? বাবা-মা কী করে জানবে যে তারা যে মানুষকে বেছে নিয়েছে সে ঠিক কিনা? যদি ভুল হয়, তাহলে জীবনটাই নষ্ট।"

"দ্বিতীয় বোনের কথা সঠিক," চেন তিংইয়াও অবাক হয়ে চেন শিংজুকে তাকালেন, এবং মেইনিয়াংও অবাক হয়েছিলেন, কিন্তু পরে বুঝতে পারলেন।

চেন শিংজু বললেন, "ইউনিয়াং ও আমি সব কথা বলি, আমি জানি ওর পছন্দ আছে। তারা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, ভালো মিশেছে। সে দরিদ্র হলেও সুশিক্ষিত ও শালীন, ধীরে ধীরে সফল হবে, আমি তাকে পছন্দ করি। কিন্তু বাবা ওর দরিদ্রতা দেখে তাদের বন্ধন অনুমোদন করেননি, তাই তারা আলাদা হয়ে গিয়েছে। যেমন দ্বিতীয় বোন বলেছিলো, যদি ইউনিয়াংকে ওর কাছে দিয়ে থাকত, হয়তো এখন থেকে খারাপ অবস্থা হত না।"

চেন বিং জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা, সেই লোক এখনো গ্রামের মধ্যে আছেন?"

চেন শিংজু মাথা নেড়েছিলেন, "ইউনিয়াং বিয়ের পর কয়েক বছর পরে সে গ্রাম ছেড়ে গেছে, কোথায় গেছে জানি না।"

চেন বিং বললেন, "গ্রামে না থাকা ভালো, যদি থাকতো, তৃতীয় বোন যখন বাড়ি আসতো, তারা বড় হয়ে দেখা হয়ে যেতো, সেটা অস্বস্তিকর হত।"

চেন শিংজু বললেন, "ভালো যে ইউনিয়াং আর এর জন্য চিন্তা করতে হয় না। বিয়ের দিন সে আমাকে বলেছিলো শেষবার ওকে দেখতে চাই, আমি রাজি হয়েছিলাম, কিন্তু পরে ভাবলাম দেখা করেও কী লাভ? ও তো অন্য কারো স্ত্রী, দেখা করার দরকার নেই, দেখা করলে কষ্ট বাড়বে। আমি তাই ওদের দেখা করিনি। হয়তো তাই ইউনিয়াং আমার প্রতি রাগ করেছিলো, পাঁচ বছর আগে যখন বাড়ি ফিরে এসেছিলো তখন আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব ছিলো না, আমাকে ভাই বলে ডাকতো না, সবসময় ঠাণ্ডা মুখোমুখি হতো। আমি জানি সে আমাকে ঘৃণা করে, সত্যি আমি ওর প্রতি অপরাধ করেছি। তখন ওর শরীর খুব দুর্বল ছিলো, তাই আমি লেক ও পর্বতে শিকার করতাম, যা ওর পছন্দের খাবার ও শরীরের জন্য উপকারী। কিন্তু ও কখনো খেতো না, তখন আমার মন ভেঙে গিয়েছিলো।"

চেন শিংজু হাতের আঙ্গুল দিয়ে চোখ মুছলেন, লুকিয়ে কাঁদছিলেন, তারপর বললেন, "ঠিক আছে, এই বিষয়ে আর কথা বলব না। এবার বাবা ও গুআঙ্গজুকে রেখেছেন ইউনিয়াংর ফিরে আসার ব্যাপারে কথা বলার জন্য।"

চেন শিংজু চেন বিংকে বললেন, "দ্বিতীয় বোন, কাল তুমি আর বাইরে যেও না, মায়ের ও পঞ্চম বোনের সঙ্গে মিলে পিছনের উঠানে থাকা ফাঁকা গোডাউন পরিষ্কার করো, ইউনিয়াং ফিরে এলে সেখানে থাকবে। সে আগেও তার রুম ছিলো।"

য়ে মেইনিয়াং মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, কাল পরিষ্কার করে দেওয়া হবে। চিন্তা করো না।"

চেন বিংও মাথা নাড়লেন, রাজি হলেন।

চেন শিংজু বললেন, "আরেক কথা, বাবা বলেছে মেইনিয়াংর সেলাই খুব ভালো, রাতের মধ্যে তিন সেট বালিশের কাপড় সেলাই করতে বলেছে, জানি না মেইনিয়াং পারবে কি?"

য়ে মেইনিয়াং এখনও উত্তর দেননি, চেন বিং আগেভাগে বললেন, "বাবা, তৃতীয় বোন একাই এসেছে, কেন তিন সেট দরকার?"

চেন শিংজু বললেন, "আহা, এবার ইউনিয়াং একাই আসেনি, ওর ছেলে আর একজন দাসী নিয়ে এসেছে।"

য়ে মেইনিয়াং অবাক হয়ে বললেন, "ওর ছেলে? পাঁচ বছর আগে ওর কথা শুনিনি, ও কি সম্প্রতি জন্মেছে? দাসীও নিয়ে এসেছে?"

চেন শিংজু মাথা নেড়েছিলেন, "হ্যাঁ, ওর ছেলে, ওর ছেলে আমার ছেলে দালং থেকে এক বছর বড়, এখন সতেরো বছর।"

য়ে মেইনিয়াং বুঝতে পারেননি, "বাড়ি ফিরে এসেছে, ছেলে কেন নিয়ে এসেছে? ও তো ওয়াং পরিবারের লোক, তারা কি রাজি?"

চেন শিংজুর মুখ একটু গম্ভীর হয়ে গেলো, তিনি নিচু কণ্ঠে বললেন, "ছেলে নিয়ে আসার কারণ...," তিনি মেইনিয়াং ও চেন বিংকে তাকিয়ে বললেন, "ওয়াং ইউয়ানওয়েই মারা গেছেন।"