সাতচল্লিশতম অধ্যায় জ্যাং ছিংছিং (দ্বিতীয় অংশ)

চেন তিয়ানবাও কথাগুলো শুনে লজ্জিত হওয়ার বদলে গর্ববোধ করল, হাসতে হাসতে বলল, “লিন দাদা, আমাকে নিয়ে হাসাহাসি কোরো না। আমার চেন তিয়ানবাও-এর তেমন কোনো বিশেষ গুণ নেই, শুধু খুব আজ্ঞাবহ। যতক্ষণ লিন দাদা আর উ দাদা যা বলেন, আগুনে ঝাঁপ দিতে বললেও দেব, পানিতে ডুবতে বললেও ডুবব, ভ্রূক্ষেপও করব না, সব কাজ নিখুঁতভাবেই শেষ করব।”

চেন তিয়ানবাও আসলে লিন দাদার মন জয়ের জন্য কথাগুলো বলেছিল, কিন্তু উল্টো ফল হল। লিন দাদা তার চরিত্রে ভীষণ অবজ্ঞা করতেন, মনে মনে ঠাট্টা করে বলল, “হুঁ, তোকে আমি চিনতে পারিনি? তুই শুধু বাইরের চাকচিক্যে সুন্দর, ফর্সা বলে অল্পবয়সী মেয়েরা তোকে বিশ্বাস করে ফেলে। খরগোশও নিজের গর্তের পাশে ঘাস খায় না, আর তুই তো নিজের ছোটবেলার বান্ধবীকেও ছাড়িসনি, একেবারে নিচ ঘরের ছেলে।”

যা-ই ভাবুক, মুখে কিছু প্রকাশ করল না লিন দাদা, হাসতে হাসতে বলল, “ভালো! তিয়ানবাও, দারুণ বলেছিস! আমরা উ দাদার হয়ে কাজ করি, উ দাদা ভালো থাকলেই আমাদেরও ভালো হবে।”

চেন তিয়ানবাও সঙ্গে সঙ্গে সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করল, “লিন দাদা, আমি তো উ দাদার হয়ে কাজ করছি দুই বছর হল, অথচ কোনোদিন তার মুখই দেখিনি। আর জানিও না, উ দাদা এতগুলো মেয়েকে কেন চাইছেন। যদি সুবিধা হয়, একটু তো বলো আমার ছোট ভাইকে?”

লিন দাদা চোখ কুঁচকে তাকাল চেন তিয়ানবাও-এর দিকে। তিয়ানবাও ভেতরে ভেতরে কিছুটা ভয় পেল, অল্প পিছু হটল। লিন দাদা ঠাট্টা করে বলল, “উ দাদা স্বর্গ থেকে নেমে আসা মানুষ, তার প্রতিটি কাজের গভীর অর্থ থাকে; তোকে এসব জানার অধিকার নেই। বেশি ভাবিস না, উ দাদা তোকে নিয়ে খুবই সন্তুষ্ট। সময় হলে তোকে তার পাশে ডেকে নেবেন। আপাতত মন দিয়ে কাজ কর। আর বেশি প্রশ্ন কোরো না, বরং বল, পরে কীভাবে সেই মেয়েটাকে হাত করলি?”

চেন তিয়ানবাও মনে মনে ভাবল, কথাগুলো বলে কিছুই না বলার মতো, কে জানে উ দাদা কেন তোকে কাজের দায়িত্ব দিল। যাই হোক, ভবিষ্যতে তোকে দরকার পড়বে, এখন তো তোকে তোষামোদ করতেই হবে। ভেতরে মনে মনে বিরক্ত হলেও, মুখে যথেষ্ট সম্মান দেখিয়ে বলল, “গতকাল সন্ধ্যায় নির্ধারিত সময়ে ওই জায়গায় অপেক্ষা করছিলাম যেখানটায় ঝাং ছিংছিং-এর সঙ্গে দেখা করার কথা ছিল, তিনটি ধূপ জ্বলার মতো সময় গেল, ছিংছিং একাই এল, আমি তখন ভীষণ খুশি হয়ে এগিয়ে গেলাম। কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলার পর তাকে নিয়ে গেলাম রঙিন ব্রিজের গলির রাতের বাজারে ঘুরতে।

“যদিও ঝাং ছিংছিং-এর সঙ্গে সাত-আট বছর দেখা হয়নি, তবুও সে এখনো ছোটবেলার মতোই আমার জামা আঁকড়ে ধরে পেছনে পেছনে হাঁটে, আমার ওপর বেশ নির্ভরশীল। লিন দাদা, তুমি জানোই তো, আমি এখনো অবিবাহিত, নারী-পুরুষের ব্যাপারে আগ্রহ নেই, ছিংছিং আমাকে এভাবে ঘিরে রাখায় খুব বিরক্ত লাগছিল, কিন্তু প্রকাশ করতে পারিনি, আহা, তখনকার মনের অবস্থা ছিল একেবারে দুর্দান্ত খারাপ।”

এ পর্যন্ত শুনে ঝাং ছিংছিংয়ের বুকের মধ্যে লজ্জা আর রাগে আগুন জ্বলছিল। সেই দিন তার মনে চেন তিয়ানবাও-এর কথার বিন্দুমাত্রও ছিল না, সে তো কেবল ছোটবেলার বন্ধু বলে ভাবত। এখন সে শুধু বাধ্য হয়ে চুপচাপ আছে, না হলে উঠে দাঁড়িয়ে চেন তিয়ানবাও-কে ধুয়ে দিত।

“আমি ইচ্ছে করে তাকে লোকজনে ভরা জায়গায় নিয়ে গেলাম, যাতে তার মনে ভয় বা সন্দেহ না থাকে। মেয়েদের মনে একটা প্রাকৃতিক সুরক্ষা থাকে, সেটা না ভাঙলে কিছু করা যায় না। অনেকক্ষণ ঘোরাঘুরির পর দেখি সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, বুঝলাম সুযোগ এসেছে। তাকে বললাম, ‘ছিংছিং, চুলের ক্লিপও কিনেছ, টিপও নিয়েছ, তুমি তো কাপড় কিনতে চাও, আমি জানি কোন দোকান ভালো। তবে অনেকক্ষণ ধরে তোমার সঙ্গে ঘুরছি, ক্লান্ত লাগছে। চল, কাল শহরে এসে যে পায়ের দোকানে বিশ্রাম নিয়েছিলে, সেখানে গিয়ে কিছু চা আর পাউডার খাই।’”

“ঝাং ছিংছিং কিছু সন্দেহ করেনি, খুশি হয়ে বলল, ‘ভালো, ভালো, তিয়ানবাও দাদা, আমিও তেষ্টা পেয়েছি, চলো সেই দোকানে চা খাই, একটু বিশ্রাম নিই।’”

লিন দাদা জিজ্ঞেস করল, “তুই যে পায়ের দোকানের কথা বলছিস, ওটাই কি উ লাওসান তোকে সংকেত পাঠায়?”

চেন তিয়ানবাও তোষামোদ করে আঙুল তুলে বলল, “লিন দাদা, তুমি সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমান। আমি বলতেই বুঝে গেলে! ঠিক, ওটাই উ তৃতীয় দাদার দোকান।”

লিন দাদা হাত নেড়ে ইশারা করল, চেন তিয়ানবাও-কে বলতে বলল। সে গলা ঝাড়ল, শুরু করল, “ছিংছিংকে সঙ্গে নিয়ে গেলাম সেই দোকানে, দু'বাটি চা আর পাউডার চাইলাম, সাথে নিচে লুকিয়ে উ তৃতীয় দাদাকে সংকেত দিলাম। তিনি বুঝে গেলেন। আধা কাপ চা সময় যেতে না যেতেই তিনি দু’বাটি টক বরইয়ের শরবত এনে বললেন, ‘মহাশয়া আর মহাশয়, আজ আমাদের দোকানের চা-ওয়ালার পরিবারে ছেলে হয়েছে, তাই খুশির জন্য বাড়তি শরবত করেছি, এই দু’বাটি শেষের, আপনাদের জন্যই, একটু খেয়ে দেখুন, ভালো ভাগ্য হোক।’”

“ঝাং ছিংছিং স্বভাবতই প্রথমে নিতে চাইল না, আমি জানতাম ওর শরবতে ঘুমের ওষুধ মেশানো, তাই বললাম, ‘ছিংছিং, তুমিও তো বুঝো না, দোকানদার ভালোবেসে দিয়েছে, আমরা খেয়ে নিলে তারও ভালো হবে।’”

“ছিংছিং ছোট থেকেই নরম মন, আমি বলতেই রাজি হয়ে গেল, শরবতটা খেয়ে ফেলল। মনে হয় উ তৃতীয় দাদা বেশি ওষুধ মিশিয়েছিল, ছিংছিং আধা ধূপ সময়ও টিকল না, অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তারপর উ তৃতীয় দাদাকে সঙ্গে নিয়ে তাকে এই বাড়িতে নিয়ে এলাম, কেউ কিছু টেরই পেল না। ছিংছিং দেখতে সুন্দর, নিশ্চয়ই উ দাদার পছন্দ হবে। লিন দাদা, দয়া করে উ দাদার কাছে আমার কথা একটু বলো।”

লিন দাদা শুনে হাত নাড়ল, বলল, “ভালো কথা বলব, নিশ্চিন্ত থাকো। এই মেয়েটাকে এখনই হুজৌ নিয়ে যাচ্ছি। আগের মতোই, তুই গাড়ি রেডি কর, আজ সন্ধ্যার আগেই রওনা হব, কাল ভোরে হুজৌ পৌঁছাতে হবে।”

ঝাং ছিংছিং শুনে আতঙ্কে পাথর হয়ে গেল। জানত, একবার হুজৌ নিয়ে যাওয়া হলে সারাজীবন মুক্তি পাওয়া যাবে না। সে প্রাণপণে দড়ি ছিঁড়তে চেষ্টা করল, চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু মুখে গুঁজে রাখা পীচুর বীজে মুখ দিয়ে শুধু ফেনা বেরোচ্ছে, অস্পষ্ট ‘উঁউ’ আওয়াজ ছাড়া কিছুই বেরোচ্ছে না।

লিন দাদা ঠোঁট চেটে হাসল, বলল, “তিয়ানবাও, তোর ছোটবেলার বান্ধবী সব শুনে ফেলেছে দেখছি।”

তিয়ানবাওও হাসল, বলল, “শুনলেই বা কী! আজ থেকে সে আর ঝাং ছিংছিং নেই। কী হবে তার, সম্পূর্ণ উ দাদার ইচ্ছা।”

দুজনেই মাটিতে পড়ে থাকা ছিংছিংয়ের দিকে তাকাল, তারপর একে অপরের দিকে তাকিয়ে জোরে হেসে উঠল।

লী ইউননিয়াং আজ বেশ ভোরে উঠেছিল, আকাশে হালকা আলো ফোটেনি, তখনই আগুন জ্বেলে এক হাঁড়ি গরম জল বসিয়েছিল, এক পাত্র মিশ্রিত শস্যের পিঠা ভাপ দিচ্ছিল। ভাবল, আগের দিন চেন বিং-এর দেওয়া ভেড়ার মাংসের বানগুলোও দিয়ে দেবে, কয়েকটা মাশরুম কেটে, আদার কুচি ছড়িয়ে কুমড়োর খিচুড়িতে মিশিয়ে দিল। আরেক চুলায় আগুন জ্বালিয়ে একটি ওষুধের হাঁড়ি বসাল, বাবা আজ যে ওষুধ খাবেন তা ফুটছিল। সব কিছু হয়ে গেলে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ছোট্ট হাত চাপড়ে উঠোনে গেল, কয়েকদিন আগে ধরে রাখা কেঁচো তুলে মুরগিকে খাওয়াতে।

লী ইউননিয়াং মুরগিকে খাওয়াচ্ছিল, তখন হু ছি-নিয়াং পিঠে কাঠের বোঝা নিয়ে দরজা ঠেলে বাড়িতে ঢুকল। কাঠ নামিয়ে কপালে ঘাম মুছে, ওষুধের তেতো গন্ধ আর শস্যের পিঠার সুগন্ধে বলল, “ইউননিয়াং, তোমার বাবার ওষুধ হয়ে গেছে?”

লী ইউননিয়াং উত্তর দিল, “বাবার ওষুধ রেডি, খুব গরম ছিল, ঠান্ডা করতে রেখেছি, এখন নিশ্চয়ই ঠান্ডা হয়ে গেছে, আমি এখনই বাবাকে দিয়ে আসি।” বলেই হাতের চুলার কাপড় খুলে, দু’হাত এপ্রনে মুছে রান্নাঘরে গেল, ওষুধের বাটি তুলল, পেছনে হু ছি-নিয়াংও ঢুকল, সে ভাপে রাখা শস্যের পিঠা আর ভেড়ার মাংসের বান তুলে নিল, বলল, “তুমি বাবাকে ওষুধ দাও, আমি খাবার নিয়ে আসি, একসঙ্গে খেয়ে নেব।”

দু’জনে ওষুধ আর খাবার হাতে ঘরে ফিরছিল, এমন সময়ই ভেতর থেকে লী উয়ি-র প্রচণ্ড কাশির শব্দ ভেসে এল। হু ছি-নিয়াং চিন্তিত হয়ে দ্রুত ঘরে ঢুকে খাবার পাশে রেখে লী উয়ি-কে জড়িয়ে পিঠে চাপড়াল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “উয়ি, আবার কি বুকে ব্যথা হচ্ছে? ইউননিয়াং, তাড়াতাড়ি ওষুধ দাও তোমার বাবাকে।”

লী উয়ি মুখ লাল করে, সব শক্তি দিয়ে এক ফোঁটা ঘন কফ বের করল, সঙ্গে সঙ্গে বুকে আরাম লাগল, কিন্তু শরীরে তখনও দুর্বলতা। লী ইউননিয়াং ওষুধের বাটি হু ছি-নিয়াং-এর হাতে দিল, সে স্বামীর মুখে ওষুধ তুলে দিল, তারপর পিঠে বালিশ দিয়ে বসল। লী উয়ি স্ত্রী আর মেয়ের চিন্তিত মুখ দেখে মনে মনে দুঃখ পেল, নিজেকে সামলে হাসিমুখে বলল, “এই ওষুধ খেয়ে অনেক ভালো লাগছে, বুকে আর আগের মতো চাপ লাগছে না, গরু ডাক্তার যে ওষুধ দিয়েছে বেশ কাজে দিচ্ছে। ছি-নিয়াং, আমার খিদেও পেয়েছে, আমরা তিনজনে এবার খেতে বসি।”

লী ইউননিয়াং এক বাটি খিচুড়ি তুলে, তাতে বেশি করে মাশরুম দিয়ে, সঙ্গে দুই পিস ভেড়ার মাংসের বান দিয়ে বাবার হাতে দিল, ছি-নিয়াং-কে খিচুড়ি আর বান দিল, নিজে পাশের বেঞ্চে বসে শস্যের পিঠা খেতে যাচ্ছিল, এমন সময় ছি-নিয়াং তার হাত থেকে পিঠা নিয়ে বলল, “ইউননিয়াং, তুই ভেড়ার মাংসের বান খা, শস্যের পিঠা আমি খাব, তোর বয়সে ভালো খাওয়া উচিত। এই পিঠা তুই বানিয়েছিস, আমি খেতে ভালোবাসি।”

লী উয়িও বলল, “তোর মা ঠিক বলেছে, ভেড়ার মাংসের বান তোর জন্যই। তবে ছি-নিয়াং, তুমিও তো পরিশ্রম করো, আমি দুইটা খেতে পারব না, একটা তুমি খাও।”

লী উয়ি খিচুড়ির বাটি নামিয়ে রাখল, দেখল ছি-নিয়াং এখনো নিতে চাইছে না, মুখ গম্ভীর করে বলল, “এক বাড়ির লোক হয়ে এত আদিখ্যেতা কিসের! শোনো, আমার কথা মতো সবাই ভেড়ার মাংসের বান খাবে!”

লী উয়ি গৃহস্বামী, তাও অসুস্থ, তাই ছি-নিয়াং আর বিরোধ করল না, ইউননিয়াং-কেও চোখে ইশারা করল, ইউননিয়াংও বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে রাজি হল।

লী উয়ি-র পরিবারে লোকসংখ্যা কম, তার বাবা একমাত্র সন্তান, আর কেউ নেই। আগে লী পরিবার ফুলহু গ্রামে ধনী ছিল, তার বাবার বুদ্ধি ছিল অনেক, তখন জমির দাম খুব কম, পাঁচশো টাকায় এক বিঘা করে অনেক জমি কিনে ফেলেছিলেন, দিনে দিনে জমি একশো বিঘা ছাড়িয়ে যায়। কিন্তু ভাগ্যের খেলায়, বাবার সবচেয়ে সাফল্যের সময়ে হঠাৎ দুর্ঘটনায় কুয়োয় পড়ে মারা যান। তখন লী উয়ি-র বয়স মাত্র সাত, দুই হাতে সামান্য গৃহকাজ ছাড়া কিছুই জানত না। তখন চাংশিং জেলার লী ইউয়ানওয়াই সুযোগ নিয়ে, বাড়িতে কেউ নেই, মা কেও সংসার চালাতে পারে না, নানা রকম কৌশলে, জোর-জবরদস্তি করে লী পরিবারের শত বিঘা জমি মাত্র আটশো কড়িতে হাতিয়ে নেয়। আশেপাশের লোকজন সন্দেহ করত, লী উয়ি-র বাবার মৃত্যুর পেছনে হয়ত ইউয়ানওয়াই-এর হাত আছে, প্রমাণ না থাকায় ব্যাপারটা চেপে যায়। আর মা, চিউ আন, মনটা ছিলো খুব অস্থির, কিছুদিন পরেই টাকা নিয়ে গ্রামের বিধবা ফেং আ বাও-র সঙ্গে পালিয়ে যায়।