ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: রাত্রিকালে রক্তসেতু গলিতে গুপ্ত অনুসন্ধান (প্রথম পর্ব)

চেন বিং তাঁর ভাবনা লি ইউন-নিয়াংকে জানালেন। লি ইউন-নিয়াং তা শুনে সহমত প্রকাশ করলেন এবং প্রশংসা করলেন, “দ্বিতীয় মা ঠিকই বলেছেন, ঝাং ছিংছিংয়ের এই কাজ মানুষের স্বাভাবিক আচরণেরই প্রতিফলন।” চেন বিং মাথা নেড়ে লি ইউন-নিয়াংয়ের কথায় পূর্ণ সমর্থন জানালেন। ঝাং ছিংছিংয়ের বিষয়টি বুঝে নিয়ে চেন বিং আনন্দে ভরে গেলেন; তিনি পশ্চিম প্রাঙ্গণে বারবার হাঁটতে লাগলেন, মনে নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল। লি ইউন-নিয়াং তাঁকে ভালো করেই চিনতেন, জানতেন তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী এবং চিন্তাশীল, তাই পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেন, আর তাঁকে বিঘ্নিত করলেন না। তাঁর চোখে ক্রমশই ভক্তির ছাপ ফুটে উঠল, নিজেও ভাবনায় ডুবে গেলেন। হঠাৎ চেন বিং থেমে গেলেন, ডান মুষ্টি দিয়ে বাঁ হাতের তালুতে আলতো করে আঘাত করলেন, যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন। তিনি দৃঢ়ভাবে লি ইউন-নিয়াংকে বললেন, “ইউন-নিয়াং, আমি একবার জেলা শহরে যেতে চাই। আমি লিউ পূর্বপ্রধানকে খুঁজে বের করব।”

লি ইউন-নিয়াং চমকে উঠলেন, তাঁর ভাবনায় চেন বিংয়ের কথায় ছেদ পড়ল। তাড়াতাড়ি বললেন, “এখন কোন সময়, তুমি আবার শহরে যেতে চাও? এখন বেরুলো, শহরে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে যাবে। শহরের দরজা সূর্যাস্তের সময় বন্ধ হয়ে যায়, তুমি সময়মতো পৌঁছাতে পারবে কি না কে জানে! আর দরজা বন্ধ হলে তুমি ফিরবে কীভাবে? শহরে রাত কাটানোর ইচ্ছা আছে নাকি? দ্বিতীয় মা, আমার কথা শোনো, যত জরুরি হোক, আজ যেতে হবে না, কালও যেতে পারো।”

চেন বিং বললেন, “আমি হিসেব করে দেখেছি, যদি দ্রুত হাঁটি, তাহলে দরজা বন্ধ হওয়ার আগে শহরে ঢুকতে পারব। আর লাল সেতুর গলির রাতের বাজার সূর্যাস্তের ঠিক সময়েই খোলে, তাই আমি ঠিক সময়ে পৌঁছতে পারব। মানুষকে বাঁচানো আগুন নেভানোর মতো জরুরি, ঝাং ছিংছিং আর লি-নিয়াং দুজনকেই অপহরণ করা হয়েছে; যত দ্রুত অনুসন্ধান শুরু করা যায়, তত বেশি উদ্ধার করার আশা থাকে। শুধু তারাই নয়, আরও অনেক নারী অপহৃত হয়েছে। ইউন-নিয়াং, আমি জানি তুমি আমার মঙ্গল চাও, কিন্তু আমাকে আর আটকাবে না। আজ আমি যেতেই হবে।”

লি ইউন-নিয়াং বললেন, “তুমি ভালো করে ভেবে দেখো তো, এবার শহরে গিয়ে প্রথমে লিউ পূর্বপ্রধানকে খুঁজবে, তারপর লাল সেতুর গলির বাজারে যাবে, তখন দরজা বন্ধ হয়ে যাবে, ফিরতে পারবে না, শহরে রাত কাটাতে হবে। লিউ পূর্বপ্রধান নিশ্চয়ই তোমার থাকার ব্যবস্থা করবেন, তুমি কি নিজের মান-সম্মান নিয়ে চিন্তা করছ না?”

চেন বিং ভাবলেন, “ইউন-নিয়াংয়ের কথাগুলো একদম ঠিক। বড় চু রাজ্যে, একজন নারী রাতভর বাড়ি না ফিরলে তা অপরাধের মতো। আর কোনো পুরুষের সঙ্গে একা থাকলে, সমাজ তাকে অপবাদ দেবে। কিন্তু আমি মান-সম্মান ত্যাগ করেও ঝাং ছিংছিং আর লি-নিয়াংকে উদ্ধার করব!” তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, “ইউন-নিয়াং, এই মামলায় অনেক জটিলতা আছে, আজকের যাত্রা শুধু সন্দেহজনক সূত্র খুঁজে বের করার চেষ্টা মাত্র। কী ফল পাব, জানি না, কিন্তু আমি আর লিউ পূর্বপ্রধান না খুঁজলে কেউই খুঁজবে না। আমি তো সাধারণ গ্রামের মেয়ে, মান-সম্মান আমার কাছে তেমন কিছু নয়।”

লি ইউন-নিয়াং মাথা নেড়ে ভাবলেন, দ্বিতীয় মা ঠিকই বলেছেন। যদি প্রশাসন সত্যিই গুরুত্ব দিত, তাহলে এই সব নারী হয়তো উদ্ধার হয়ে যেত। তিনি দুঃখের সঙ্গে বললেন, “তোমার বাবা যদি গ্রামে তোমাকে খুঁজতে শুরু করেন, তাকে কী বলবে?”

চেন বিং যেন আগেই ভাবনা করে রেখেছিলেন, বললেন, “এটা নিয়ে তুমি চিন্তা করো না। শুধু একটা অনুরোধ আছে, সন্ধ্যার পর তুমি আমার বাড়িতে গিয়ে বাবা-মাকে বলবে, আমি আজ তোমার বাড়িতে থাকছি। তুমি পাশে থাকলে তারা নিশ্চিন্ত থাকবে। এতে আমি নিশ্চিন্তে অনুসন্ধান চালাতে পারব।”

লি ইউন-নিয়াং ছোটবেলা থেকে কখনো মিথ্যা বলেননি, তাই দ্বিধায় পড়ে গেলেন, “দ্বিতীয় মা, আমাকে যদি মেই মা ও শিংজু চাচাকে মিথ্যা বলতে হয়, তা তো ঠিক হবে না। আমি তেমন কথা বলতেও পারি না, যদি শিংজু চাচা ধরে ফেলেন, তখন কী হবে?” তবে ভাবলেন, চেন বিং তো যেতেই যাবে, তাই সাহায্য করাই ভালো, হয়তো সত্যিই কোনো সূত্র পাওয়া যাবে। তাঁর হাতজোড় করা অনুনয়ের দৃশ্য দেখে তিনি মায়ায় ভরে গেলেন, বললেন, “আচ্ছা, আমি এই একবার তোমার জন্য মিথ্যা বলব, কিন্তু একবারই, আর নয়!”

চেন বিং আনন্দে হাততালি দিলেন, চোখে হাসির চাঁদ উঠল, যেন ইউন-নিয়াংয়ের সম্মতিতে আশ্বস্ত হলেন, বললেন, “তোমার ওপরই নির্ভর করছি, আমি এখনই যাচ্ছি, এই জায়গার দায়িত্ব তোমার।” চেন বিং কথা শেষ করতেই দরজা খুললেন, কিন্তু ভাবেননি, দরজার বাইরে একজন দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি লম্বা, সুদর্শন, নীল পোশাক পরে আছেন, চেন বিং মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকালেন, প্রথমে খুশি হলেন, কিন্তু সে মুহূর্তেই চোখ কঠিন হয়ে গেল, ঠান্ডা গলায় বললেন, “বড় দুষ্টু, এখানে কেন এসেছ?” যদিও ঠান্ডা গলায় বললেন, কিন্তু মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, আনন্দও বাঁধ ভাঙল।

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি লিউ ঝি-ইউয়ান ছাড়া আর কেউ নয়। লিউ ঝি-ইউয়ান চেন বিংয়ের চোখে জলের মতো কোমলতা দেখে, তাঁর দেহভঙ্গি এখনও চঞ্চল ও আকর্ষণীয়, দশদিন দেখা হয়নি, হঠাৎ দেখে মন আনন্দে পূর্ণ হল, আর গভীরভাবে দেখলেন, মনে হল চেন বিং অনেকটা শুকিয়ে গেছেন, তাই আরও মায়া হল। তিনি হালকা হাসলেন, কোমল গলায় বললেন, “দ্বিতীয় মা, তুমি শুকিয়ে গেছ।” লিউ ঝি-ইউয়ান বলে ডান হাত দিয়ে অজান্তেই চেন বিংয়ের গালে ছোঁয়ার চেষ্টা করলেন।

চেন বিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, একটু সরে গিয়ে লিউ ঝি-ইউয়ানের হাত এড়িয়ে গেলেন, মনে ভাবলেন, এই বড় দুষ্টু এলেই কেন এমন আচরণ করেন! বিরক্তির ভান করে বললেন, “আমি শুকিয়ে গেছি এতে তোমার কী? আমি কি তোমার বাড়ির চাল খাই, না তোমার বাড়ির পানি পান করি? লিউ বড় পূর্বপ্রধান, কেন এমন আচরণ করছ?”

লিউ ঝি-ইউয়ান দু’টি সুগন্ধি জ্বালানোর আগে থেকেই পশ্চিম প্রাঙ্গণে ছিলেন, দরজার বাইরে চেন বিং ও লি ইউন-নিয়াংয়ের কথা শুনেছিলেন, জানলেন চেন বিং চাংশিং শহরে যেতে চায়, মনে আনন্দ হল। তারপর এমন কিছু করলেন, যা চেন বিং কখনো ভাবতে পারেননি, আবার পশ্চিম প্রাঙ্গণের দরজায় ফিরে এলেন। এবার চেন বিংয়ের কথায় বুঝলেন, তাঁর আচরণ কিছুটা বেমানান হয়েছে, হাসলেন, ডান হাত পিছনে রাখলেন, বললেন, “আমি আজ এসেছি তোমাকে শহরে নিয়ে যেতে।”

চেন বিং বললেন, “এখন কোন সময়, আমি কেন শহরে যাব? যদি যাই, নিজেই যেতে পারি, কেন বড় পূর্বপ্রধানকে কষ্ট দিচ্ছি? আমি তো এমন মর্যাদা পাই না।” কিন্তু মনে ভাবলেন, “এই বড় দুষ্টু এমনি এমনি আসে না, নিশ্চয়ই মানবপাচারকারীদের খবর আছে।”

লিউ ঝি-ইউয়ানের মন অস্থির হয়ে গেল, বললেন, “দ্বিতীয় মা, তোমাকে নিতে এসেছি, আমি নিজে আসলে ক্ষতি কী?” তাঁর কথায় সাহসী মনোভাব প্রকাশ পেল, চেন বিং শুনে মুখ আরও লাল হয়ে গেল, মাথা ঘুরিয়ে লি ইউন-নিয়াংকে দেখলেন, দেখলেন তিনি হাসি চাপছেন। চেন বিং আরও লজ্জিত হলেন, মনে হল মাটিতে মাথা গুঁজে রাখেন, এদিক-ওদিক তাকালেন, উপায় না পেয়ে মুখ ভার করে লিউ ঝি-ইউয়ানকে কঠিন চোখে তাকালেন।

লিউ ঝি-ইউয়ান তাঁর অস্বস্তি বুঝলেন, বিষয় বদলে গম্ভীর গলায় বললেন, “আজ আরও একটি বিষয় আছে, জিন-নিয়াং এবং শেন ফাং-লিনের ময়নাতদন্তের রিপোর্ট এসেছে।”

চেন বিং আর মেয়েলি লজ্জা রাখলেন না, স্বাভাবিক গলায়, ডান হাত বাড়িয়ে কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “ময়নাতদন্তের রিপোর্টটা আমাকে দেখাও!” মনে ভাবলেন, “তুমি বড় দুষ্টু, অবশেষে আসল উদ্দেশ্য বললে।”

লিউ ঝি-ইউয়ান বললেন, “দ্বিতীয় মা, উদ্বিগ্ন হয়ো না, রিপোর্টটা গাড়িতে আছে, শহরে যাওয়ার পথে দেখবে।”

চেন বিং লিউ ঝি-ইউয়ানের গাড়ির দিকে তাকালেন, আর কিছু না বলে উঠে পড়লেন। লিউ ঝি-ইউয়ান লি ইউন-নিয়াংয়ের কানে কিছু বললেন, তারপর গাড়িতে উঠলেন। লিউ সান চাবুক ছুঁড়লেন, ঘোড়া নিয়ে চাংশিং শহরের দিকে রওনা দিলেন। লি ইউন-নিয়াং পশ্চিম প্রাঙ্গণের দরজায় দাঁড়িয়ে দূরে চলে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকালেন, মনে লিউ ঝি-ইউয়ানের কথা ঘুরছিল, ভাবলেন, “লিউ পূর্বপ্রধান সত্যিই দ্বিতীয় মা-কে ভালোবাসেন?”

আর প্রাঙ্গণের কোণের বাইরে, মেই দে-চাই সব কিছু স্পষ্ট দেখলেন। তিনি জানতেন না চেন বিংয়ের সঙ্গে গাড়িতে ওঠা পুরুষ কে, কিন্তু পোশাক দেখে মনে হল সাধারণ, গাড়িও সাধারণ। তাঁর মনে রাগের আগুন জ্বলছিল, দেয়ালে ঘুষি মারলেন, ঘুষির জায়গায় রক্ত বের হল, টেরও পেলেন না। চোখে আগুন, দূরে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যে-ই হও, দ্বিতীয় মা আমার, কেউ নিতে পারবে না! একদিন আমি দেখিয়ে দেব, আমি মেই দে-চাই সহজে হার মানি না!”

গাড়ি একটি কাঠের সেতু পেরিয়ে আরেকটা বাঁক ঘুরে প্রধান সড়কে উঠল। লিউ সান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; প্রধান সড়ক কাদাময় হলেও ফুলহু গ্রামের পথের চেয়ে অনেক ভালো। সেই পথে নদী অনেক, মাটির গুণাগুণ দুর্বল, লিউ সান চিন্তা করছিলেন ঘোড়ার পা গর্তে পড়লে যদি ভেঙে যায়। প্রধান সড়কে উঠতেই ঘোড়া চিৎকার দিয়ে আরও দ্রুত চলল, আরও আনন্দে, লিউ সানের মুখও প্রসারিত হল, হাতে লাগামও ঢিল হল।

দু’জন এখনও ছোট টেবিলে বসে আছেন, চেন বিং মনোযোগ দিয়ে ময়নাতদন্তের রিপোর্ট পড়ছেন, মুখে লিউ ঝি-ইউয়ানের আনা কাঁচা বরই চিবাচ্ছেন। যদিও এই বরই আর জিন-নিয়াংয়ের বানানো নয়, তাই স্বাদ কম। তবে চেন বিং পুরোপুরি রিপোর্টে মনোযোগী, বরইয়ের স্বাদ নিয়ে ভাবলেন না, তাই লিউ ঝি-ইউয়ানও নিশ্চিন্ত হলেন।

লিউ ঝি-ইউয়ান ধূপদানিতে ধূপ জ্বালালেন, ধোঁয়া উঠতে থাকল। রিপোর্ট পড়তে পড়তে চেন বিং হঠাৎ মাথা তুলে চমকে বললেন, “ঝি-শিং, জিন-নিয়াংকে গলা টিপে হত্যা করা হয়েছে?!”

লিউ ঝি-ইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই, রিপোর্টে তাই লেখা আছে। আমি এখনও শোকাবস্থায়, আর আমার পদ চাংশিং শহরের নয়, তাই রিপোর্ট বের করতে পারিনি। তোমার হাতে থাকা কপি আমি নিজে লিখেছি, তাতে তাই বলা আছে, ভুল নেই।”

চেন বিং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “রিপোর্টে লেখা আছে, জিন-নিয়াংয়ের গলায় বেগুনী হাতের ছাপ আছে, যা হত্যার সরাসরি প্রমাণ, আর দশটি আঙুলের ছাপ স্পষ্ট, গভীরতা সমান। কিন্তু বেগুনী ছাপের বাঁ হাতের মধ্যমা আঙুলে এক অংশ নেই। ঝি-শিং, এটা কি বোঝায় গলা টিপে হত্যাকারীর বাঁ হাতের মধ্যমা আঙুলের এক অংশ কাটা?”

লিউ ঝি-ইউয়ান সোজা হয়ে বসে বললেন, “হ্যাঁ, দ্বিতীয় মা, তুমি ঠিকই ধরেছ। আমি রিপোর্ট দেখেই তাই ভাবলাম, যদি সত্যি হয়, তাহলে সন্দেহভাজনের সংখ্যা অনেক কমে যাবে।”

চেন বিং মাথা নেড়ে ভাবলেন, “ঝি-শিং, তুমি কি মনে করো হত্যাকারী ইচ্ছাকৃতভাবে মধ্যমা আঙুল বাঁকিয়ে রেখেছিল?”

লিউ ঝি-ইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “আমি সেটাও ভেবেছি, এমনকি উজি-কে দিয়ে পরীক্ষা করিয়েছি। যদি মধ্যমা আঙুল বাঁকিয়ে রাখা হয়, তাহলে শক্তি লাগে না, আর গলা চেপে ধরলে মধ্যমা আঙুল যেখানে বাঁকানো, সেখানে চাপ পড়ে, ছাপ স্পষ্ট হয়, অন্য আঙুলের ছাপ অস্পষ্ট হয়। কিন্তু রিপোর্টে লেখা আছে দশটি আঙুলের ছাপ স্পষ্ট, শুধু বাঁ হাতের মধ্যমা আঙুলের অর্ধেক নেই। তাই নিশ্চিত বলা যায়, হত্যাকারীর বাঁ হাতের মধ্যমা আঙুল সম্পূর্ণ নয়।”