চৌষট্টিতম অধ্যায়: সুন ছি-নিয়াংয়ের ব্যবস্থা

এই ক’দিন ধরে আবহাওয়া একেবারেই ভালো যাচ্ছিল না, টানা মেঘলা আর বৃষ্টির কারণে চেন বিং-এর মনও বেশ ভারাক্রান্ত হয়ে পড়েছিল। তার ওপর, সেদিন গ্রামে ফেরার পথে কাদায় রাস্তা একেবারে পিচ্ছিল ছিল, যদিও লিউ সান চমৎকার গাড়ি চালাতে জানে, তবু বাড়ি ফিরতে ফিরতে বিকেলের শেষ ভাগ আর সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো। আর বাড়িতে সারাদিন অপেক্ষায় ছিল যে, চেন বিং-এর সাথে একসঙ্গে শাওজি উৎসব পালন করবে— সেই ইয়েমেইনিয়াং খুবই বিরক্ত হয়, প্রায় মারধরের উপক্রম হয়েছিল। অনেক বকাঝকা শোনার পরে চেন বিংকে রীতিমতো দশ দিনের গৃহবন্দী করে রাখল ইয়েমেইনিয়াং। চেন বিং জানত, ভুল তারই ছিল, তাই চুপচাপ ইয়েমেইনিয়াং-এর নিয়ম মেনে চলল।

গৃহবন্দী থাকলেও ঘরের কাজে খানিকটা সাহায্য করা যেত, কিন্তু দিনগুলো একঘেয়ে লাগছিল। ভালোই হয়েছে— লি ইউননিয়াং ফাঁকে ফাঁকে এসে গল্প করত, মাঝে মাঝে নিজের হাতে আগুন জ্বালানোর নানা কৌশলও শোনাত। কষ্টের দিনগুলো বেশ দ্রুতই কেটে গেল, দশ দিনের শেষে অবশেষে চেন বিং মুক্তির স্বাদ পেল। যেন আকাশও তার আনন্দে ভাগ বসাতে এসেছে— সেদিন অসাধারণ রোদ উঠল, গত ক’দিনের যাবতীয় গুমোট মুছে দিল।

এই ক’দিন ধরে চেন বিং-এর মন পড়ে ছিল পশ্চিম আঙিনার হলুদ ডালের কথা ভেবে। ঘরের কাজ শেষ করেই, হাতে একটা সুড়সুড়ি করে কাটা ছোট কাঠের ডাণ্ডা নিয়ে ছুটল পশ্চিম আঙিনায়।

পশ্চিম আঙিনায় এসে সে প্রথমে ডালের খবর নিতে ছুটে গেল না, আগে চুলায় জল বসিয়ে দিল। তারপর সেই ছোট কাঠের ডাণ্ডাটা ফুটন্ত জলে সেদ্ধ করে ঠান্ডা করল। এরপর সসের হাঁড়ির ওপরের বাঁশের ঢাকনিটা খুলে দেখল, ভেতরের হলুদ ডাল বেশ ভালোই দেখাচ্ছে। চেন বিং কখনো সস বানায়নি— ঠিক কীভাবে করতে হয়, তা সে জানে না। হাঁড়ির গা থেকে ভেসে আসা টক-মিষ্টি ঝাঁঝালো ঘ্রাণে তার মনে হল, হয়তো সঠিক পথেই আছে। তাই সে ঢাকনিটা সরিয়ে কাঠের ডাণ্ডা দিয়ে ডালগুলো নেড়েচেড়ে দিল, যাতে পুরোপুরি ফারমেন্টেশন হয়। শেষে আবার ঢাকনা লাগিয়ে দিয়ে রেখে দিল আরও দিনকয়েক ফারমেন্টেশনের জন্য।

দুই ঝেজিয়াং অঞ্চলের মার্চ মাসের রোদ্দুর বেশ জোরালো। কাজ শেষ করে চেন বিং-এর মনও ফুরফুরে লাগছিল। পশ্চিম আঙিনার দুই ঘর দেখে মনে মনে সে আরও খুশি হল— ‘ভাবতেও পারিনি, এই ক’দিনে ইউননিয়াং এত সুন্দর করে সব গুছিয়ে রেখেছে, এমনকি দুই ঘরও বাদ দেয়নি। হেহে, আমার আর আজকে নিজের হাতে কিছু করতে হল না।’

ঠিক তখনই দরজা ঠেলে ঢুকল লি ইউননিয়াং। চেন বিং মনে মনে হাসল, মুখে বলল, ‘ওহো, কার কথা বলছিলাম, কার আগমন!’

লি ইউননিয়াং ব্যাপারটা ঠিক বুঝল না, তবে চেন বিং যে তাকে খোশগল্প করছে, তা আন্দাজ করে হাসিমুখে পাল্টা বলল, ‘কী ব্যাপার, দ্বিতীয় মা, আপনি কি আমাকে মিস করছিলেন নাকি? আমি তো আর ডেশিয়ান লৌয়ের লিউ ডংজিয়া নই, যে জন্য আপনাকে দিনরাত ভাবতে হবে!’

চেন বিং একটু লজ্জা পেল, ভ্রু কুঁচকে বলল, ‘কি সব বলছ! কে আর ওই ভয়ঙ্কর লোকটাকে মনে রাখে? আমাদের সম্পর্ক কেবল ব্যবসার, শুধুই ব্যবসা।’

এই ক’দিনের গৃহবন্দী জীবনে লি ইউননিয়াং প্রায়ই চেন বিং-এর সাথে গল্প করত। তাদের সম্পর্ক আগের চেয়ে আরও গভীর, আরও আন্তরিক হয়ে উঠেছে। চেন বিং তার সকল সাম্প্রতিক ঘটনা, এমনকি ভবিষ্যতের কিছু পরিকল্পনাও লি ইউননিয়াংকে বলে ফেলেছে। শুধু সময়-ভ্রমণের কথা ছাড়া, চেন বিং-এর জীবনে প্রায় কোনো গোপন কিছু রইল না লি ইউননিয়াং-এর কাছে।

লি ইউননিয়াং হাসল, ‘ঠিকই বলেছ, কেবল ব্যবসা। তবে এই ব্যবসা করতে গিয়ে তো তুমি তদন্তে লেগে পড়ছ, এমনকি নিজের খরচে! হেহে।’

চেন বিং কোমরে হাত রেখে রাগ দেখানোর ভান করল, ‘আমি তো ওই লোকের সাথে তদন্তে যাচ্ছি শুধু যাতে সান ছি-নিয়াং তার মেয়েকে ফিরে পায়, আর অন্য অপহৃত মেয়েদেরও উদ্ধার করা যায়। এটাকে কীভাবে বলা যায়, আমি ওই লোকের জন্য নিজের সব কিছু উৎসর্গ করছি? একদমই না!’

লি ইউননিয়াং ভয় পেয়ে হাসিমুখে বলল, ‘ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি ভুল বলেছি, দ্বিতীয় মা, আপনি তো উদার, আমাকে ক্ষমা করুন।’ চেন বিং আর কিছু না বলায়, লি ইউননিয়াং প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, ‘দ্বিতীয় মা, সান ছি-নিয়াং-এর ব্যাপারে, আপনি সত্যিই ওভাবে করবেন?’

চেন বিং লি ইউননিয়াং-এর হাত ধরে তাকে নিয়ে গেল পূর্ব ঘরে, বলল, ‘তুমি আমাকে কথা শোনাও, দেখো তো, পুরো ঘরটা কী সুন্দর গুছিয়ে রেখেছ। এতে তোমার মনের কথাই তো প্রকাশ পায়।’

লি ইউননিয়াং একটু লজ্জা পেল, বলল, ‘সেদিন তুমি বললে বলেই আমি এই ঘরটা গুছিয়ে দিলাম, যাতে তোমার কিছুটা কাজে লাগি। তুমি যেমন চাও, আমি তাতে রাজি, তবে... আমার... থাক, আর কিছু বলব না।’

চেন বিং লি ইউননিয়াং-এর অস্বস্তি বুঝতে পারল না, হেসে বলল, ‘তুমিই ভালো, ইউননিয়াং। আমি এখনই গরু চিকিৎসকের বাড়ি যাব, সান ছি-নিয়াং-এর ব্যাপারটা বলব, আর জানতে চাইব তিনি হুশান গ্রামে গেছেন কি না। ইউননিয়াং, এখানটা তোমার ভরসা।’

লি ইউননিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চেন বিং-এর ফেলে রাখা খোলা দরজার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, ‘আহ, দ্বিতীয় মা, কেন তুমি আমার মনের কথা বুঝতে পারো না?’

চেন বিং appena পশ্চিম আঙিনা থেকে বেরিয়ে এসেছে, তখনই আড়াল থেকে একজন বেরিয়ে এল। সে চেন বিং-এর চলে যাওয়া দেখে খুব জানতে চাইল সে কোথায় যাচ্ছে, তবে নিজেকে সামলে নিল, মাথা নেড়ে আর কিছু ভাবল না, হাত ঝেড়ে পশ্চিম আঙিনায় ঢুকে পড়ল।

চেন বিং গরু চিকিৎসকের বাড়ি পৌঁছে দেখে, ভেতরে কেউ নেই। এমনকি প্রতিদিন বাঁধা থাকা কুকুরও নেই, চারপাশে শুকাতে দেয়া ওষধিগুলোও উধাও। যা আগে অগোছালো ছিল, এখন একেবারে ঝকঝকে। চেন বিং অবাক হয়ে ভাবল, ‘এতদিন পরেই, কেমন করে এত পরিষ্কার হয়ে গেল? কিছু ঘটেনি তো?’ সে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, উঠোনে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে ডাকল, ‘গরু চিকিৎসক, আপনি আছেন?’

‘দ্বিতীয় মা, অবশেষে ইয়েমেইনিয়াং তোমাকে মুক্তি দিয়েছে।’ হঠাৎ পেছন থেকে গরু চিকিৎসকের কণ্ঠে চেন বিং চমকে উঠল। তবে চেন বিং খুব খুশি হল, দৌড়ে গিয়ে তার কাঁধ থেকে ঝুড়িটা নামিয়ে দিল, তারপর হেসে জিজ্ঞেস করল, ‘ওষুধ তুলতে গিয়েছিলেন?’

গরু চিকিৎসক বললেন, ‘হ্যাঁ, এই ক’দিন বৃষ্টি হয়েছে, ঘরের ওষুধ ফুরিয়ে গিয়েছিল। আজ ভালো আবহাওয়া দেখে ভোরে পাহাড়ে গিয়েছিলাম, বেশ ভালো সংগ্রহ হয়েছে।’

চেন বিং ঘরের দিকে উঁকি দিয়ে বলল, ‘সাত মা কি বাড়িতে নেই?’

গরু চিকিৎসক বললেন, ‘সে বুনো শাক তুলতে গেছে। ওর জন্যেই তো এই উঠোন এত পরিষ্কার হয়েছে। আর, তুমি আর উঁকি দিও না, আমি জানি তুমি কী জানতে চাও। হুশান গ্রামে আমি গিয়েছি।’

চেন বিং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, ‘সাত মায়ের ইয়ান গুরুর উত্তর কী?’

গরু চিকিৎসক ঠান্ডা স্বরে বললেন, ‘উত্তর? মানুষটাই নেই, উত্তর দেবে কীভাবে।’

চেন বিং স্তম্ভিত হয়ে বলল, ‘নেই?’

গরু চিকিৎসক ঘরে গিয়ে দু’বাটি জল ঢেলে এক বাটি চেন বিং-এর হাতে দিয়ে হাসলেন, ‘দ্বিতীয় মা, তুমি এত বুদ্ধিমান, এই কৌশলটা বুঝলে না? ইয়ান গুরুরা যখন ভেবেছে সাত মা ডুবে গেছে তাইহু হ্রদের তলায়, তখন তারা তিন ভাই মিলে ইয়ান পরিবারের সব সম্পত্তি আর জমি বিক্রির টাকা নিয়ে পালিয়েছে।’

চেন বিং জল খেয়ে বাটিটা জোরে টেবিলে রাখল। সে আগেই এমনটা ভাবছিল, তবু নিজের কানে শুনে আর রাগ সামলাতে পারল না, গাল দিয়ে বলল, ‘এই নোংরা লোকগুলো মানুষের সন্তানই না! সাত মাকে তিনজনে যা করেছে, ক্ষমার অযোগ্য! না, আমি নিজে যাব হুশান গ্রামে, ইয়ান গুরুকে ধরে সাত মায়ের জন্য বিচার চাইব!’ বলেই বাইরে বেরিয়ে পড়ল, যেন এখনই রওনা দেবে।

গরু চিকিৎসক এক লাফে সামনে এসে তার হাতে আলতো করে টিপে দিলেন, কড়া স্বরে বললেন, ‘দ্বিতীয় মা! আবার সেই পুরনো অভ্যাস! এত হঠকারিতা ভালো নয়। তুমি তো ওই তিনজনকে দেখাও করোনি, এত বড় দুনিয়ায় খুঁজবে কীভাবে? আর ধরে নাও পেলে, তারা কিছুই মানবে না, উল্টো তোমার নামে অপবাদ দেবে। তখন বিপদে পড়বে তুমি।’

চেন বিং জেদ ধরে বলল, ‘তাহলে কি ওই তিনজনের অন্যায় সহ্য করব? আপনি না থাকলে সাত মা তো এখন তাইহু হ্রদের মাছের খাবার হয়ে যেত। এই সমাজ ওর প্রতি অন্যায় করেছে, আমি ওর ন্যায়বিচার ফেরত চাই।’

গরু চিকিৎসক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘এই দুনিয়ায় কবে ন্যায়বিচার ছিল? অন্যায়ের শিকার কতজন! তুমি তো সব সামলাতে পারবে না। এই তাইহুর মাছও নিজের মতোই বাঁচে, ধরতে গেলে সরকারকে কর দিতে হয়— এটাই কি ন্যায্য? আজকের রাজা, সে তো রাজপরিবারে জন্মেছে তাই সিংহাসনে বসেছে— এটাও কি ন্যায্য? তুমিই দেখো, তোমার পশ্চিম ঘরটি সারাক্ষণ পূর্ব আর প্রধান ঘর থেকে চাপে থাকে— এটাও কি ন্যায্য? দ্বিতীয় মা, নিয়তি এমন, তোমার একার হাতে বদলানো যায় না। সাত মা এবার প্রাণে বেঁচে গেছে, হয়তো ভবিষ্যতে ভালো কিছু অপেক্ষা করছে। এসব তার ভাগ্য, আমার কথা শোনো, আর এসব নিয়ে মাথা ঘামিও না।’

চেন বিং বলার মতো আর কিছু খুঁজে পেল না। জানত, হঠকারিতা কোনো কাজে আসবে না, ইয়ান গুরুকে খুঁজে পাওয়াও অসম্ভব। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন খারাপ করে ঘরে ফিরে গেল, বলল, ‘দুনিয়ার বেশিরভাগ ঘটনাই যেমনটা চাই, হয় না। আপনি ঠিকই বলেছেন, গরু চিকিৎসক, আমার বেশি আবেগে গা ভাসানো ঠিক হয়নি। এসব কি সাত মাকে বলেছিলেন?’

গরু চিকিৎসক চেন বিং-এর আগের চিন্তিত মুখ দেখে মৃদু হাসলেন। মুহূর্তেই চেন বিং স্বাভাবিক হয়ে উঠল, মনে মনে গর্বিত হলেন তিনি, দাড়ি টেনে হাসলেন, ‘আমি ফিরে এসেই তাকে সব বলেছি, সে জানে। দ্বিতীয় মা, তুমি আবেগপ্রবণ, কিন্তু মনের দিক থেকে ভালো, এবং অযথা ঝুঁকি নাও না— এটা ভালো গুণ। আহা, যদি আমার এমন একটা মেয়ে থাকত!’

চেন বিং একটু লজ্জা পেল, চোখ ঘুরিয়ে বলল, ‘গরু চিকিৎসক, আপনি আবার আমায় নিয়ে মজা করছেন! বলেছি না, আমি যতদিন বাঁচব আপনাকে বাবার মতোই দেখব। কাল আমি আপনার জন্য হাড়ের ঝোল আর টফু রান্না করব, চলবে তো?’

গরু চিকিৎসক মুখ ফিরিয়ে হাসলেন, কিন্তু একটু ভেবে বললেন, ‘আবার তোমার ফাঁদে পড়ে যাচ্ছিলাম! বলো, এবার কী চাও?’

চেন বিং হেসে বলল, ‘আপনার চোখে কিছুই ধরা পড়ে না! আসলে কিছু চাই না, বিশেষ কিছু নয়।’ সে গরু চিকিৎসককে বসতে সাহায্য করে বেশ গম্ভীর গলায় বলল, ‘আমি সান ছি-নিয়াং-এর ব্যাপারে বলতে চাই। গরু চিকিৎসক, সান ছি-নিয়াং তো মেয়ে মানুষ, আপনার বাড়িতে থাকাটা সহজ নয়। আমি ওকে আশ্রয় দিতে চাই।’

গরু চিকিৎসক দাড়ি টেনে খানিক ভাবলেন, তারপর বললেন, ‘দ্বিতীয় মা, তোমার বাড়ির অবস্থা আমি জানি। তোমার শাশুড়ির স্বভাব আর পরিবারের অবস্থা অনুযায়ী, সে কখনো সান ছি-নিয়াং-কে আশ্রয় দেবে না। তবে তুমি既ই বলছ, নিশ্চয়ই কিছু ভেবেছ। কীভাবে রাজি করাবে?’

চেন বিং বলল, ‘তার সম্মতি আমার দরকার নেই, আমি ওকে পশ্চিম আঙিনায় রাখব, মানে আমাদের পুরনো বাড়ির পাশের উঠোনে, যা আগে ঝাং দ্বিতীয় ভ্রাতার পতিত পৈতৃক বাড়ি ছিল, এখন আমার ব্যবহারে।’ মনে মনে বলল, ‘আমি সান ছি-নিয়াং-কে আশ্রয় দিতে চাই কারণ ওর দুর্দশায় দুঃখ পাই, আবার ভবিষ্যতে হুজৌ-তে দোকান খোলার প্রস্তুতিও নিতে চাই। সাত মাকে এখনো পুরোপুরি চিনি না, তবে সেদিনের দেখায় মনে হয়েছে, ও কাজে স্থির।’