উনত্রিশতম অধ্যায় উদ্ধার

চেন বিং জানত যে মান্দারোরা ফুল ফোটার সময় এখনও চার মাস বাকি, কিন্তু সে গুঝু পর্বতের ভিতর যেসব ফুল সংগ্রহ করেছে, সেগুলো নিঃসন্দেহে মান্দারোরা ফুলই। সে নিজে কয়েকবার যাচাই করেছে। সে পিঠের ঝুড়ি থেকে সেই ফুল বের করল। ফুলটি পুরোপুরি সাদা, পাপড়ি নলাকার, সামান্য খাঁজ কাটা, ফুলের মুকুট ফানেলের মতো, আর ফাঁটা অংশে ছোট্ট ধারালো ডগা। নওলানজু দেখে আরও বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা নিঃসন্দেহে মান্দারোরা ফুল, এতে কোনো সন্দেহ নেই। বিষয়টা অদ্ভুত, এখনো তো তিন মাসও হয়নি, গুঝু পর্বতে আগেভাগেই মান্দারোরা ফুটেছে। কোন্ কারণের জন্য চার মাস আগে ফুল ফুটল, নিজে গিয়ে একটা দিন দেখে আসতেই হবে। দিতি, এই মান্দারোরা ফুল পরিষ্কার করতে সাবধানে করো, এতে বিষ আছে, সাবধান থেকো, নিজে যেন বিষাক্ত না হও। বাকিগুলোও ভালো করে গুছিয়ে নিয়ে এসো।”

চেন বিং বিস্মিত হয়ে বলল, “সব ওষুধ আমি নিয়ে যাব? তাহলে তো বাবা-মা জেনে যাবে আমি গাছপালা চিনি। বাবা-মা যদি জিজ্ঞেস করে, কী বলব?”
নওলানজু হাসিমুখে গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল, “তোমার কিছুই বলতে হবে না, আজ আমি নিজে তোমার সঙ্গে যাব।”

চেন বিং চিন্তা করে বুঝে গেল। কৃতজ্ঞ হয়ে বলল, “তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, নওলানজু।”
নওলানজু গর্বে হেসে বলল, “দিতি, তোমার রান্না করা বুনো সবজি আর মাছের মাংস গতবারের মতো সুস্বাদু কিছু আর হয়নি, আমি অনেকবার চেষ্টা করেছি, কিন্তু সেই স্বাদ আর ফিরে পাইনি। নোনতা গন্ধ আর মিষ্টি স্বাদ এখনো ভুলতে পারিনি। আমার বয়স তো কম নয়, আবার তোমাকে রান্না করতে বলতেও লজ্জা লাগে। যদি কৃতজ্ঞতা জানাতে চাও, আবার একবার রান্না করে খাওয়াও, কেমন হয়?”

চেন বিং পূর্বজন্মেই ভালো রাঁধুনি ছিল, নিজের হাতে কিছু রান্না করে নওলানজুকে খাওয়াতে সে খুশি। সে বলল, “অবশ্যই ভালো, নওলানজু। তোমাকে লুকিয়ে কী করব, এই মাছের বাইরে আমি আরও অনেক ভালো রান্না জানি। তুমি চাইলে সবই রান্না করে খাওয়াতে পারি।”

নওলানজু ভাবেনি চেন বিং আরও অনেক কিছু জানে, মনে মনে খুশি হল, কিন্তু ভাবল, তাদের মতো গরিব গ্রামবাসীর কাছে রান্নার উপকরণ কেনার টাকাই নেই, চেন বিংয়ের শাশুড়ি তো আরও কৃপণ, সে তো কিছু কিনবে না। সে বলল, “ভালো তো বটেই, কিন্তু এগুলো কিনতেও তো টাকা লাগে। আমরা গরিব মানুষ, অন্য কোনো রান্না দরকার নেই, ওই মাছ আর বুনো সবজি দিয়েই ভাপা রুটি খেলেই চলবে।”

চেন বিং হাসল, বলল, “নওলানজু, অন্য রান্না করতেও দামি উপকরণ লাগে না। সামান্য তোফু, তাজা বুনো শাক, তহু হ্রদের মাছ, পরের পূর্ণিমায় আমি শহরে গিয়ে কিছু শুকরের অস্থি কিনে আনব। এইসব পেলেই হবে, নিশ্চয়ই আপনাকে তৃপ্তি ও স্বস্তি দিতে পারব।”

নওলানজু মনে মনে ভাবল, “রান্নার কাজও বোধহয় মার্শাল আর্টের মতোই, সাধারণ জিনিস দিয়ে অসাধারণ কিছু তৈরি করা আসল প্রতিভা। দিতির বলা উপকরণ তো অতি সাধারণ, নিশ্চয়ই তার হাতেই জাদু আছে।” কিন্তু শুকরের অস্থি নিয়ে তার কিছু মত ছিল। সে বলল, “দিতি, শুকরের মাংস খুব সস্তা হলেও, রান্না করা বেশ কঠিন, ঠিক না করলে গোটা হাঁড়িতে কাঁচা গন্ধ থেকে যায়, তার স্যুপ তো খাওয়াই যায় না। তুমি কি সত্যিই ভালো রান্না করতে পারো?”

চেন বিং বলল, “অবশ্যই পারি, আমি বেশ পারদর্শী। একবার খেলে, চামচ ফেলার ইচ্ছাই হবে না।”

তারা হাসতে হাসতে চেন বিংয়ের বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছাল। কিন্তু চেন বিং সাহস করে দরজায় নক করল না, বরং নওলানজুর দিকে তাকাল। নওলানজু তার ভয়ার্ত চেহারা দেখে মনে মনে হাসল—এই মেয়ে তো খুব চালাক, সাহসী, আর এখন যেন ভয়ে কুঁচকে যাওয়া কোয়েলের মতো। সে মাথা নেড়ে হাসল, দরজায় নক করে ডেকে উঠল, “শিংজু! তোমার দিতিকে ফিরিয়ে এনেছি, দরজা খুলে দাও!”

আঙ্গিনার ভেতর থেকে হুড়মুড় শব্দে দরজা খুলল ইয়েমেইনিয়াং। সে চেন বিংকে টেনে বুকে জড়িয়ে ধরল। তার চোখ লাল, যেন কেঁদেছে। সে অভিযোগের সুরে বলল, “তুই কোথায় গিয়েছিলি? কিছু না বলেই চলে গেলি। তোর বাবা আর ভাই খুঁজতে বেরিয়েছে, এখনো ফেরেনি। তুই কি ভয় পাস না, তোর বাবা ফিরে এসে তোকে বাঁশের ডাল দিয়ে মারবে?”
যদিও ইয়েমেইনিয়াং কিছুটা অভিযোগ করছিল, চেন বিং নিরাপদে ফিরে আসায় সে খুব খুশি, তাই আগেভাবেই ঠিক করা বকাঝকা আর বলল না।

চেন বিং পিঠের ঝুড়ি মাটিতে রাখল, মাথা নিচু করে বলল, “মা, দুঃখিত, আমার ভুল হয়েছে, আপনাদের চিন্তায় ফেলেছি।” তারপর নওলানজুর দিকে তাকাল।

নওলানজু গাঢ় অন্ধকার দিকের ঘর আর পূর্বঘরের দিকে তাকিয়ে চেন বিংয়ের কথা থামিয়ে নরম গলায় বলল, “মেইনিয়াং, ব্যাপারটা এ রকম। দিতি খুব ভালো মেয়ে, চরিত্রও খুব ভালো। আমার বয়স হয়েছে, পর্বতে উঠতে পারি না, গাছপালা চিনতে পারি না, তাই আমি দিতিকে ওষুধ চিনতে শেখাতে চেয়েছি। আজ কাকতালীয়ভাবে আমি তাকে নিয়ে গুঝু পর্বতে গিয়েছিলাম। আসলে বিকেলের মধ্যেই ফেরা সম্ভব ছিল, কিন্তু হায়, আমার এই বুড়ো শরীর আর চলে না। তখনই পা মুচকে ফেলি। ভাগ্য ভালো, দিতি সঙ্গে ছিল, সে আমার পা মালিশ করতে করতে জমে থাকা রক্ত সরিয়ে দেয়। আমরা ধীরে ধীরে পাহাড় থেকে নেমে গ্রামে ফিরি।” কথা শেষ করে সে কাপড় উঁচিয়ে দেখাল, তার ডান পা বামটার চেয়ে ফুলে অনেক বড়।

ইয়েমেইনিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “উফ, নওলানজু, চলুন ঘরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিন।”
চেন বিং বিস্মিত হয়ে নওলানজুর দিকে তাকাল, কিন্তু সে পাত্তা না দিয়ে ইয়েমেইনিয়াংয়ের দিকে বলল, “না, তা লাগবে না। এই ঝুড়িতে আজকের ওষুধগুলো আছে, এগুলো দিতির কাছেই থাকুক। আমি আর সময় নষ্ট করব না, এবার চলি।” বলে সে বিদায় জানিয়ে ঘুরে বেরিয়ে যেতে চাইল।

ইয়েমেইনিয়াং মেয়ে-স্নেহে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চেন বিংকে টেনে পশ্চিমঘরে নিয়ে যেতে লাগল। চেন বিং আর কিছু ভাবল না, চিৎকার করে নওলানজুকে বলল, “নওলানজু, আপনার পা?”
নওলানজু বাম হাতে গোঁফে হাত বুলিয়ে হাসল, ডান হাতে নিজের বিশেষ পয়েন্টে হাত বোলাল, চেন বিংকে চোখ টিপে ইঙ্গিত দিল, তারপর চলে গেল।

আসলে নওলানজু নিজের শরীরের বিশেষ পয়েন্ট টিপে নিজেই পা ফুলিয়ে নিয়েছিল, এখন খুলে দিলে চেন বিং নিশ্চিন্ত। সে দূর থেকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ইয়েমেইনিয়াংয়ের সঙ্গে পশ্চিমঘরে গেল।

ঘরে ফিরে ইয়েমেইনিয়াং বিরলভাবে একটি মোমবাতি জ্বালাল। চেন বিংকে টেনে ধরে তার ক্ষত দেখতে লাগল, মায়ায় গলা ভারী হয়ে গেল, বলল, “আমি আগে জল নিয়ে আসি, তুমি ভালো করে ধুয়ে নাও, জামা খুলে রাখো, ছেঁড়া জায়গা আমি পরে ঠিক করে দেব।”

চেন বিং কিছুতেই মাকে জল আনতে দেবে না, উঠে বলল, “মা, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি নিজেই জল আনব। চুলায় কি এখনো আগুন আছে?”

ইয়েমেইনিয়াং বলল, “আছে, যদি গরম জল লাগলে চুলার হাঁড়িতে কিছু মাংসমণ্ডু দিয়ে রেখেছি, হাঁড়ির জল ফুটছে।”

চেন বিং কিছু টের পেল না, “ভালো” বলে পরিষ্কার কাপড় নিয়ে রান্নাঘর থেকে ফুটন্ত জল নিয়ে ঘরে ফিরে এল। কাপড় ফুটন্ত জলে চুবিয়ে রাখল, ছেঁড়া জামা খুলে গরম কাপড় দিয়ে ক্ষত মুছতে লাগল।

এদিকে চেন শিংজু আর চেন তিংইয়াওও ঘরে ফিরল। চেন তিংইয়াওর মুখ ফ্যাকাশে, শ্বাসও দ্রুত। চেন শিংজু মুখ গম্ভীর করে বিছানার পাশে বসে বলল, “দিতি, আমি ফিরেই নওলানজুর সঙ্গে দেখা করি, তিনি সব বললেন। তুমি তো আর ছোট নও, পরে কোথাও গেলে আগেই বলে যাস, নয়তো আমরা খুব চিন্তায় পড়ে যাই।”

চেন বিং মাথা নিচু করে ছোট গলায় ভুল স্বীকার করল। চেন শিংজু মাথা নেড়ে আবার বলল, “দিতি, বলো তো, ওই ষোলোটা মাংসমণ্ডু কোথা থেকে এলে?”

চেন বিং চেন তিংইয়াওর দিকে তাকাল, দেখল সে মাটির বিছানায় ঘুমিয়ে পড়েছে, মনে মনে দুঃখ হল। ভাবল, ভাই নিশ্চয়ই নিজের আগুন জ্বালানোর কথা বাবাকে বলেনি। কিছু চিন্তা করে বলল, “বাবা, আসলে নওলানজুর সঙ্গে আজই প্রথম গাছপালা তুলতে যাইনি, এর আগেও গেছি। সব সময় ওষুধগুলো তিনি আমাকে দিয়ে দেন। পূর্ণিমার দিন শহরে গিয়েছিলাম, সেই ওষুধ বেচে, টাকাটা দিয়ে মাংসমণ্ডু কিনেছি, ভাবলাম অনেক দিন তোমরা ভালো খাওনি, তাই কিনে এনেছি।”

চেন শিংজু গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি ভুল করেছ। টাকাটা নওলানজুকে দেওয়ার ছিল, তুমি নিজে কেনার জন্য নয়। আর মাংসমণ্ডু কিনেছ, তাহলে ওকেও দেওয়া উচিত ছিল। যাক, যা হবার হয়ে গেছে। কাল কিছু মাছ নিয়ে নওলানজুর বাড়ি দিয়ে আসিস। আমাদের বাড়িতে মাছ ছাড়া কিছু নেই। আর আমি শক্তপোক্ত, আমাকে বাড়তি কিছু দিতে হবে না। মেইনিয়াং, একটু পরে চারটা মাংসমণ্ডু নিয়ে গিয়ে দাদু-ঠাকুমার ঘরে দাও। আটটা দাও পূর্বঘরে, গুওয়াংজুকে। বাকি চারটা, তুমি একটা খাও, দিতি একটা, বড় ভাই একটা, আরেকটা কাল নওলানজুকে পাঠিয়ে দিও।”

চেন বিং হঠাৎ মাথা তুলে অবাক হয়ে বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, দাদু-ঠাকুমা আর পূর্বঘরে দিতে কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু এত বেশি তো দেওয়া হয় না! আমি তো তোমাদের জন্যই এনেছি।”

চেন শিংজু বলল, “দিতি, আমি তোমার মন বুঝি। দাদু-ঠাকুমা আমার বাবা-মা, তাদের খাওয়ানো আমার কর্তব্য। পূর্বঘরের গুওয়াংজু আমার ভাই, সে লেখাপড়া করে, খুব ভালো, বাবা-মা তার ওপর আশা রেখেছেন, তাই বেশি খাওয়া দরকার। তিংজুন আর তিংবি ছোট, বাড়তে তাদেরও বেশি দরকার। উনান্দু স্ত্রী একবার তোকে এক গ্রাম জিনসেং দিয়েছিল, তার প্রতিদান দিতেই হবে। আর কিছু বলার দরকার নেই, মেইনিয়াং, এখনই পাঠিয়ে দাও।”

চেন বিং মনে মনে ভাবল, “আমার ভাইও তো ভালো পড়াশোনা করে, তাহলে সব আশা কেন দ্বিতীয় চাচার ওপর? ওর লেখাপড়া ভাইয়ের চেয়ে বেশি ভালো হবে বলা যায় না।” কিন্তু বাবার সামনে মুখ ফুটে এসব বলার সাহস নেই।

ইয়েমেইনিয়াং একটু পরীক্ষা করতে চাইলো, “শিংজু, আমি মাংসমণ্ডু খাব না, আমারটা দিতিকে দাও। নওলানজুরটাও দিতে হবে না, একটা দিলে ভালো দেখায় না, বাকি বড় ভাইকে দাও। এই ঘরে তো শুধু তিংজুন আর তিংবি বড় হচ্ছে না, আমার বড় ভাই আর দিতিও বড় হচ্ছে।”

চেন শিংজু দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “আচ্ছা, ঠিক আছে, জলপাত্রে দুটো সাদা মাছ রেখেছি, পরে বোধহয়... থাক, কাল বিক্রি করব না, দিতি নিয়ে গিয়ে নওলানজুকে দেবে। আহ...”

চেন বিং ভাবেনি অবশেষে ব্যাপারটা এমন হবে। সে চেয়েছিল নিজের আগুন জ্বালানোর কথা বলে দেবে, যাতে বাবা-মা জানতে পারে, এখন বাড়িতে সাময়িক টাকার অভাব নেই। কিন্তু কথাটা গিলে নিল, মনে মনে ভাবল, “এখন বলার দরকার নেই, বললে শাশুড়ি শুনে ফর্মুলা চেয়ে বসবে, তাহলে কী করব? বাবার স্বভাব জানি, জোর করেই চেয়ে নেবে। পশ্চিমঘরের ভালোর জন্য ফর্মুলা দেওয়া যাবে না। এখন শুধু ব্যবসাটা আরও বড় করতে হবে, পরে অন্য কোথাও গিয়ে করব, তখন বড় হয়ে গেলে শাশুড়ির ভয় থাকবে না।”