দ্বিতীয় অধ্যায় মানুষ ছিনিয়ে নেওয়া

এই কথা শোনামাত্র ঘরের সকলের মুখেই আতঙ্কের ছাপ পড়ে, শুধু চেন বিং ছাড়া। ইয়েমেইনিয়াং সংযত কণ্ঠে চেন বিংকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, চেন থিংইয়াওয়ের হাত দু’টি শক্ত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হলো, তার গিঁট চেপে শব্দ হচ্ছিল। চেন শিংজু এগিয়ে এসে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে পেছনে ফিরে স্ত্রী ও মেয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর চেন থিংইয়াওকে বলল, “বড় ছেলে! আজ যারাই আসুক, দ্বিতীয় কন্যাকে নিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না!”

চেন বিংয়ের মন ততক্ষণে বিভ্রান্তিতে ভরা। এই দুনিয়ায় এসে সে পূর্বজীবনের কোনো স্মৃতি আনেনি, তাই সে জানত না সে এখন কোথায় আছে, বা কেন সবাই তাকে ‘দ্বিতীয় কন্যা’ বলে ডাকে। তবে সে এটুকু বুঝতে পারল, বাইরে কেউ আছে, যে তাকে জোর করে নিয়ে যেতে চায়। অজস্র প্রশ্ন থাকলেও সে মুখে কিছু প্রকাশ করল না, শান্তভাবে ইয়েমেইনিয়াংয়ের বুকে মুখ গুঁজে পরিস্থিতি দেখতে লাগল।

হঠাৎ একটা প্রচণ্ড শব্দে দরজা খুলে গেল, দুই কালো পোশাকধারী পুরুষ জোরে লাথি মেরে ঢুকে পড়ল। চেন শিংজু হাত বাড়িয়ে দরজার সামনে দাঁড়াল। সে চিৎকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল, তার মেয়ে সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে এবং শরীর এখনো দুর্বল, তাই সে চুপচাপ রাগ চেপে নিচু গলায় বলল, “বলেছি তো, বিক্রি করব না, তবু কেন এসেছো?”

চেন থিংইয়াও তখন চেন শিংজুর পাশে দাঁড়িয়ে পড়ল, সামনে দু’জনের দিকে ক্ষোভে তাকিয়ে থাকল, তার চোখে যেন আগুন জ্বলছে।

কালো পোশাকের পুরুষদের পেছন থেকে এক বেগুনি পোশাকের লোক এগিয়ে এল। তার মাথায় কালো পাগড়ি, হাতে একটি রুমাল। সে চোখ ঘুরিয়ে ঘরের চারজনকে দেখতে লাগল, চোখে ছিল তাচ্ছিল্যের ছাপ। সে রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে গলা চেপে বলল, “এই গরিবের সংসার! হুঁ, ভালো-মন্দ কথা সবই তো হ্রদের ধারে বলেছি, আজ স্বয়ং রাজাও এলে আমি মেয়েটিকে নিয়ে যাবই।”

চেন থিংইয়াও রাগে এক পা এগিয়ে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আবার তুমি! এই বাড়ির মালিক আমার বাবা, তিনি বললে বিক্রি হবে না, মানে হবে না! আর কথা বাড়ালে আমার মুষ্টি কিন্তু চেনে না! কেবল ওখানেই মার খাওনি, এখনো আরও চাই?”

বেগুনি পোশাকের লোকটি মনে মনে ভয়ে কাঁপল, হ্রদের ধারে গ্রামবাসীদের দিয়ে ঘেরা অবস্থাটা মনে পড়ল। তবে বাইরে সে কিছু প্রকাশ করল না, কটাক্ষ করে বলল, “এ তো বড় চু সাম্রাজ্য, এখানে আইন আছে! কেবল মুষ্টি বড় হলেই কি সব ঠিক? তাহলে কি দরকার আদালতের? শুধু মুষ্টির কথা চললে তো মজা হতো!”

চেন থিংইয়াও তখন চুপ করে গেল, আর চেন বিং মনে মনে ভাবল, “বড় চু সাম্রাজ্য!”

চেন থিংইয়াও বাবার দিকে তাকাল, দেখল তিনি নিরুত্তর, তাই মুখ লাল করে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা আমাদের চেন পরিবারের, আমরা বিক্রি করি না। আদালতে গেলেও সত্য আমাদের পক্ষেই।”

বেগুনি পোশাকের লোকটি হেসে বলল, “আমি তো বলেছি তোমরা জেদি গ্রাম্য লোক। জানো তো, লি ইউয়ানওয়াই কে? সে চাংশিং জেলার শীর্ষ মানুষ, তার জমি-জায়গা, ব্যবসা দুই ঝেজিয়াং অঞ্চলে ছড়িয়ে আছে, এমনকি রাজধানীতেও তার সম্পত্তি আছে। সে তোমার মেয়েকে দেখে পছন্দ করেছে, তাকে গৃহপরিচারিকা করবে, এ তো তোমার মেয়ের সৌভাগ্য! ভালো করে কাজ করলে হয়তো উপপত্নীও হতে পারে। তাই বলছি, সুযোগ চিনতে শিখো!”

চেন বিং এই কথা শুনে শিউরে উঠল, মনে মনে ভাবল, “এ লোকটি আমাকে জোর করে তার মালিকের বাড়িতে গৃহপরিচারিকা করতে নিতে এসেছে, এটা আমি কিছুতেই হতে দেব না।”

ইয়েমেইনিয়াং কাঁদো কণ্ঠে বললেন, “আমরা গরিব হলেও শিকারি শিংজুর হাতে সবাই পেট ভরে খেতে পারি। দ্বিতীয় কন্যা আমার প্রাণ, আমরা তাকে বিক্রি করব না, ওকে কেউ নিতে পারবে না, আমার মরদেহের ওপর দিয়ে যেতে হবে!” বলেই তিনি চেন বিংকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

চেন বিং মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করল, ভাবল, “মা আমাকে সত্যিই ভালোবাসে।” তবে সে মনে মনে ভাবতে লাগল, “ঐ বেপরোয়া লোকের মুখোমুখি হলে বাবা কেন চুপ করে থাকে?”

বেগুনি পোশাকের লোকটি নরমে কাজ না হওয়ায় কড়া হয়ে উঠল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তোমরা একদল অশিক্ষিত গ্রাম্য লোক, শোকের সময়ও কাঁদতে পারবে না, সেটা এখনই বুঝবে।”

তার বিশ্বাস ছিল, গ্রামের লোকেরা অশিক্ষিত। সে তখন নিজের হাতা থেকে একটি কাগজ বার করল, খুলে চেন পরিবারের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখো তো, জানো তো এটা কী? এটা বিক্রির চুক্তিপত্র, এখানে সাদা কাগজে কালো অক্ষরে স্পষ্ট লেখা আছে, বিক্রেতা রো সান নিয়াং। কে সে, বলার দরকার নেই।”

ইয়েমেইনিয়াং আরও কষ্ট পেলেন, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তিনি চেন শিংজুর দিকে তাকালেন, বললেন, “শিংজু, বলো তো, মা সত্যিই কি মেয়েকে বিক্রি করতে চায়?”

চেন শিংজু তখনো চুপচাপ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু করে কিছু বলল না, যেন নীরব সম্মতি।

ইয়েমেইনিয়াং কাঁদতে থাকলেন, চেন থিংইয়াওয়েরও আগের তেজ কমে গেল, ঘরের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।

এতক্ষণে চেন বিং বুঝতে পারল, মনে মনে বলল, “রো সান নিয়াং বাবার মা, মানে আমার ঠাকুমা। তাহলে ঠাকুমা আমায় লি ইউয়ানওয়াইয়ের বাড়ি বিক্রি করতে চায়? আমি তো তার নিজের নাতনি!”

বেগুনি পোশাকের লোকটি আত্মতুষ্টিতে বিক্রির দলিল গুটিয়ে চেন পরিবারের উদ্দেশে নরম হয়ে বলল, “চলে যাওয়ার পরও দেখা হবে, আগে জানিয়ে দিলে আমি ব্যবস্থা করব, এমন নয় যে সে মরে যাচ্ছে। এত চিন্তার কিছু নেই।” এরপর সে দুই কালো পোশাকের চাকরকে ইশারা করল, “চলো, চেন দ্বিতীয় কন্যাকে নিয়ে চলো!”

চেন বিং মনে মনে স্থির সিদ্ধান্ত নিল। সে অসুস্থ ভঙ্গিতে ইয়েমেইনিয়াংয়ের কোল থেকে উঠে আধা শরীর বের করল, বলল, “যেহেতু বিক্রি হচ্ছে আমাকেই, আমি কি একবার বিক্রির দলিলটা দেখতে পারি?”

বেগুনি পোশাকের লোকটি ভাবল, “ও তো বয়সে ছোট, অশিক্ষিত মেয়ে, দেখতে দিলে ক্ষতি কী?” সে দলিলটা খুলে চেন বিংয়ের সামনে ধরল, তবে হাত ছাড়ল না, যদি কেড়ে ছিঁড়ে ফেলে।

চেন বিং একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে বলল, “হয়েছে, দেখে নিয়েছি, ধন্যবাদ।”

বেগুনি পোশাকের লোকটি আশ্চর্য হয়ে বলল, “তুমি পড়তে পারো?”

চেন থিংইয়াও আগেভাগে বলে উঠল, “আমি কয়েক বছর পড়াশোনা করেছি, তাই পারি।”

বেগুনি পোশাকের লোকটি গুরুত্ব দিল না, দলিল গুটিয়ে বলল, “তাহলে কিছু কাপড় নিয়ে চলো।”

চেন বিং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি গেলে যেতে পারো, আমি যাব না।”

বেগুনি পোশাকের লোকটি ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “ছোট বয়সেই খুব চালাকি শিখেছো।”

চেন বিং হাসল, বলল, “আমি মজা করছি না, আসলে এই বিক্রির দলিল ঠিক নয়, তাই যেতে পারি না।”

বেগুনি পোশাকের লোকটি জোরে বলল, “তাহলে বলো তো, কোথায় ভুল?”

চেন শিংজু তখনো নিশ্চল, চেন থিংইয়াও অবাক হয়ে চেন বিংয়ের দিকে তাকাল।

চেন বিং বলল, “দাদা, এমন চুক্তিতে কি কোনো সাক্ষী লাগে না? সাক্ষীর নাম কি লেখা থাকে?”

চেন থিংইয়াও বলল, “ঠিকই, বড় চু সাম্রাজ্যের নিয়মে সাক্ষী ও গ্রামের প্রবীণ—দুজনেরই নাম লাগে।”

চেন বিং মৃদু হাসল, বলল, “এই দলিলে সাক্ষী নেই, প্রবীণ নেই, আর আমার নামটাও ভুল লিখেছে।”

চেন থিংইয়াও ও চেন শিংজু বিস্ময়ে একসঙ্গে বলে উঠল, “নাম ভুল লিখেছে?”

চেন বিং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি চেন বিং, কিন্তু এখানে চেন দ্বিতীয় কন্যা লেখা আছে। সে কে? আমি তো নই। আর দলিলে সাক্ষী ও প্রবীণের নামও নেই। কোথা থেকে এ দলিল পেলে?”

বেগুনি পোশাকের লোকটি হতভম্ব হয়ে দলিল বের করল, দেখল সত্যিই চেন দ্বিতীয় কন্যা লেখা। মনে মনে বিরক্ত হলেও মুখে বলল, “তবু তোমার ঠাকুমা বলেছেন, তিনি তো পরিবারের বড়, তার কথাই শেষ কথা।”

চেন বিং মুচকি হাসল, বলল, “তাহলে ঠাকুমা যেতে চাইলে নিয়ে যাও, বাবা তো বিক্রি করতে চায়নি, আমাকে নিতে পারবে না।”

এ সময় বাইরে হঠাৎ গোলমাল উঠল। কয়েকজন কৃষক হাতুড়ি, কোদাল হাতে চেন পরিবারের উঠোনে ঢুকে পড়ল। তাদের নেতা ঘরে ঢুকে বেগুনি পোশাকের লোকটিকে ধরে বলল, “শিংজু দাদা, আমি কয়েকজনকে নিয়ে এসেছি।”

চেন শিংজু ও চেন থিংইয়াও তখন উৎসাহ পেল। চেন থিংইয়াও ঘরের একটি লাঠি তুলে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা ঠিকই বলেছে, তুমি ঠাকুমাকে নিয়ে যাও, আমি কিছু বলব না। কিন্তু ওর দিকে হাত বাড়ালে ছাড়ব না!”

লোকটি ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “এখনো কি হ্রদের ধারের মার খাওনি? না কি বাকি ছিল?”

বেগুনি পোশাকের লোকটি নিজের ফুলে যাওয়া অংশে হাত বুলিয়ে মনে মনে গালাগাল করল। লোকটি তাকে আর দেখে না, এক ধাক্কায় ঘর থেকে ফেলে দিল, বলল, “ফুলহু গ্রামের মানুষ গরিব হলেও বেপরোয়া নয়! চলে যাও!” সঙ্গে সঙ্গে গ্রামের লোকেরাও সায় দিল।

বেগুনি পোশাকের লোকটি কোনো কথা না বলে দুই আতঙ্কিত চাকরকে টেনে নিল ও ইজ্জতের ভয়ে সেখান থেকে পালাল।

ওরা চলে গেলে, চেন শিংজু সামনে আসা গ্রামবাসীদের নমস্কার করে বলল, “ওয়ু ই ভাই, অসংখ্য ধন্যবাদ। সবাইকে ধন্যবাদ!”

লোকটির নাম লি ওয়ু ই। সে বলল, “সবাই তো এক গ্রামের লোক, এতে ধন্যবাদ কিসের? দ্বিতীয় কন্যা জেগে উঠেছে, শরীর এখনও দুর্বল, আমরা আর বিরক্ত করব না। ইউন নিয়াং বাড়িতে চিন্তিত, আমি গিয়ে খুশির খবর দেব।” বলে তারা সবাই ফিরে গেল।

চেন শিংজু ও চেন থিংইয়াও গ্রামবাসীদের বিদায় দিয়ে ঘরে ফিরল। আর উঠানের অন্য পাশে ছোট্ট এক ছায়া চুপিচুপি জানালা থেকে মাথা গুটিয়ে ধীরে ধীরে সরে গেল।