সপ্তম অধ্যায়: চেন পরিবারের কর্তৃত্বাধীন ব্যক্তি

ভাগ্য ভালো যে, গত দশদিনে চেন বিনের শরীর আরও সুস্থ হয়েছে। যেদিন তাকে উদ্ধার করা হয়েছিল, সে তখন মৃতপ্রায় ছিল, যদিও এখনও তার দেহ কৃশ, তবে এখন তার মুখ রক্তিম, চেহারায় প্রাণ ফিরে এসেছে। লি ইউননিয়াং যখন বিদায় নেয়, তখন চেন বিন ইতিমধ্যে ইয়ে মেইনিয়াং-এর বিশেষ অনুগ্রহ পেয়ে গৃহবন্দিত্ব থেকে মুক্তি পেয়েছে, অবাধে বাইরে যেতে পারছে।

প্রবাদ আছে, পৃথিবীর সব নারীই রূপ ভালবাসে। মুক্তি পেয়েই চেন বিন যা প্রথম করল, তা হল উঠোনে একটি কাঠের পাত্রে জল তুলল। সে দু’হাত দিয়ে পাত্রের কিনারা ধরে ছিল, কিন্তু চোখ বন্ধ করে রেখেছিল, জলে নিজের প্রতিবিম্ব দেখার সাহস পাচ্ছিল না। মনে মনে ভাবল, "সবাই বলে, ঘোড়া না খচ্চর, বেরিয়ে চললেই বোঝা যায়। যদি আমি সত্যিই খুব কুৎসিত হই, তাহলে কী হবে? লজ্জায় কারো সামনে যেতে পারব না। না না, মা আর বাবা তো কখনও বলেননি আমি কুৎসিত। তাহলে নিশ্চয়ই আমি কুৎসিত নই। আবার, বাবা-মা তো আমার আপনজন, আপন সন্তানকে কুৎসিত বলে কেউ? ইউননিয়াং-ও তো কখনও বলেনি আমি কুৎসিত। তার মতো সরল মেয়ে হলে আমায় মুখের ওপরই বলে দিত। যাই হোক, কুৎসিত হলেও সমস্যা নেই, এ তো শুধু একটা চামড়ার খোলস। আচ্ছা, এক, দুই, তিন, এবার চোখ মেলি!"

জলের মধ্যে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে চেন বিন কিছুটা হতবাক হয়ে বিড়বিড় করে বলল, "এটাই কি আমার মুখ?" সে ধীরে ধীরে নিজের গাল ছুঁয়ে বলল, "এই ডিম্বাকৃতি মুখটা আগের জন্মের আমায়ই মনে হচ্ছে, তবে অনেক শুকিয়ে গেছে। কিন্তু চোখ দুটি জলপাইয়ের মতো, ভ্রু-চোখে প্রাণ, চেহারাটা আমার ধারণার চেয়ে অনেক ভালো। হয়তো সারাজীবন তাইহুতে মাছ ধরার জন্যই একটু কালো হয়েছে।" চেন বিনের মনে আনন্দ, সে বারবার নিজের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ, মনে মনে ভাবল, "কল্পনাও করিনি, আবার জন্ম নিয়ে এত সুন্দরী হবো, ভাগ্য আমায় নিরাশ করেনি।"

"দ্বিতীয় দিদি, তুমি কী করছো?" চেন তিং ইয়াও ঠিক তখন উঠোনে ঢুকে দুই আঁটি শুকনো কাঠ ঘাড়ে করে চুলাঘরে নিয়ে যাচ্ছিল।

চেন বিন হঠাৎ ডাকে চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি দু’হাতের জল দিয়ে মুখ ধুতে লাগল, বলল, "ওহ, দাদা, আমি তো মুখ ধুচ্ছি!"

চেন তিং ইয়াও কাঠ গুছিয়ে রেখে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "শীতের দিনে ঠান্ডা জল দিয়ে মুখ ধোয়া ঠিক নয়, তুমিতো সদ্য সুস্থ হয়েছো, ঠান্ডা জল তোমার জন্য ভালো নয়। চলো, আর মুখ ধোয়ো না, ঘরে চলো, খেতে হবে।"

চেন বিন সায় দিয়ে পাত্রের জল ফেলে দিল, মুখ সাফ করে কাপড়ে মুছে চেন তিং ইয়াওর পেছনে পেছনে ঘরে ঢুকে গেল।

ঘরের আলো খুব উজ্জ্বল নয়, বাঁদিকে ঘরের ভিতর ভাগ, পর্দা টানা, মাঝখানে একটি চৌকো টেবিল। চেন বিনের শাশুড়ি লু সাননিয়াং টেবিলের দরজার মুখে বসে, তার বাঁদিকে চেন গুয়াংজু, চেন তিংজুন, চেন তিংবি, ডানদিকে চেন শিংজু। চেন তিং ইয়াও শাশুড়িকে ডেকে চেন শিংজুর পাশে বসল, চেন বিনও শাশুড়িকে ডেকে তার ঠিক উল্টোদিকে, দরজার দিকে পিঠ দিয়ে বসল।

ইয়ে মেইনিয়াং ও ওয়েন উনিয়াং বাইরে থেকে খাবার নিয়ে এসে ঘরে ঢুকতেই লু সাননিয়াং চোখ দুটো চেপে বললেন, "হ্যাঁ, মেইনিয়াং ও উনিয়াং, আগে খাবার ঠিকঠাক ভাগ করে ভিতরের ঘরে নিয়ে যাও, আমরা..."

তিনি কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ চোখ বড় করে টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে কড়া গলায় বললেন, "মেইনিয়াং, উনিয়াং, কে বলেছে তোদের মাছ ভাপাতে!"

ইয়ে মেইনিয়াং মুখ লাল করে মাথা নিচু করে কিছু বলার আগেই চেন শিংজু তাড়াতাড়ি বলল, "মা, আমি বলেছিলাম মেইনিয়াং ও উনিয়াংকে। কাল আমি শহরে মাছ বিক্রি করতে গিয়ে ভুল করেছিলাম, একটা সাদা জল মাছ মরে গেল। উ ঝিয়ার দোকান সব মাছ নিলেও এইটা নেয়নি, অনেক কথা বলেও লাভ হয়নি। তাই ভাবলাম, বিক্রি না হলে নিজেরাই খাই। তাই ওদের দিয়ে মাছটা ভাপিয়ে এনেছি।"

লু সাননিয়াং কিছুটা শান্ত হলেন, তবে গলা এখনও কঠোর, বললেন, "এমন হলে খেয়েই নাও। চেন শিংজু, পরের বার আর এমন ভুল কোরো না। একটা সাদা জল মাছ উ ঝিয়ার দোকানে দিলে দশ মুদ্রা পাওয়া যেত, এখন তো এক পয়সারও দাম নেই। টাকা তো গেল।"

চেন শিংজু মাথা নেড়ে মেনে নিল, ইয়ে মেইনিয়াং ও ওয়েন উনিয়াং নিঃশব্দে চুপচাপ চেন বিনের পাশে বসে খাবার পরিবেশন করতে লাগল।

হঠাৎ লু সাননিয়াং বললেন, "মেইনিয়াং, উনিয়াং, তোরা দু’জন পরিবেশন করিস না। ভাবলাম, মাছটা তিন ভাগ কর, মাছের মাথা নিয়ে ভিতরের ঘরে ওদের দাও, মাছের পেট চেন গুয়াংজু খাবে, মাছের লেজ তিংজুন ও তিংবি খাবে। মেইনিয়াং, উনিয়াং, যেমন বললাম করিস।"

চেন শিংজু তাড়াতাড়ি বলল, "মা, তাহলে দ্বিতীয় দিদি তো মাছ পাবে না, ও তো সদ্য সুস্থ হয়েছে, ওর পুষ্টি দরকার।"

লু সাননিয়াং ঠান্ডা গলায় বললেন, "তোর বাবা একটা পা হারিয়েছে, সে বাড়ির কর্তা, মাছের মাথা ওরই প্রাপ্য। দ্বিতীয় ছেলে গুয়াংজু লেখাপড়া শেখে, ভবিষ্যতে নাম করবে, মাছের পেট হাড়বিহীন, ওর জন্য শুভ। মাছের লেজে হাড় বেশি, তবে মাংসও বেশি, তাই তিংজুন ও তিংবির জন্য। আর দ্বিতীয় দিদি, সে গুয়াংজুর মতো পড়াশোনা করবে, না তিংজুন-তিংবির মতো বংশ ধরে রাখবে? যদি সুস্থ হয়েই যায়, তাহলে আর পুষ্টির দরকার কী?"

চেন শিংজু চুপ করে লজ্জায় লাল হয়ে রইল, ইয়ে মেইনিয়াং মনে মনে অখুশি হলেও মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পেল না, কড়া শাশুড়ির সামনে মাথা নিচু করে মাছ ভাগ করে ভিতরের ঘরে খাবার পৌঁছে দিল।

চেন বিন শাশুড়ির কথা শুনে হেসে বলল, "বাবা, আমি লোভী নই, আগেই বলেছি আমি অনেকটাই সুস্থ। মা আমায় দশদিন বিশ্রাম দিয়েছেন, এখন আমি আরও শক্তিশালী। শাশুড়ি ঠিকই বলেছেন, মাছ তো দাদু, কাকু, ভাইদের খাওয়ানো উচিত।" মনে মনে ভাবল, "আমার মাছ খাওয়া নিয়ে কোনো আফসোস নেই, ভাত আর তরকারি থাকলেই যথেষ্ট। বোঝা গেল, বাবা আমায় ভালোবাসেন, কিন্তু শাশুড়ির সামনে ঢিল দেন না। মা আর কাকিমারও তেমন কোনো মর্যাদা নেই, শুধু শাশুড়ির কথাই শুনতে হয়। আমায় তো শাশুড়ি গুরুত্বই দেন না। তবু বাবা আমার বাবা, তাঁকে সম্মান দিতেই হবে।"

লু সাননিয়াং মুখে একটু হাসি এনে বললেন, "বাহ, দ্বিতীয় দিদি এত বোঝে, আমি নিশ্চয়ই তোকে ভালো ঘরে বিয়ে দেবো। চলো, সবাই খাও, শুধু চুপ করে বসে থাকবে কেন?"

চেন বিন মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে ভাবল, শাশুড়ির সঙ্গে ঝগড়া করার ইচ্ছা নেই, মুখে শুধু বলল, "মেয়েদের বিয়ে মানে দ্বিতীয়বার জন্ম নেয়া, যদি সত্যিই শাশুড়ি যেমন বলেন তেমন ভালো ঘরে পাঠান, তাহলে তো কৃতজ্ঞ থাকব।"

লু সাননিয়াং চেন বিনের কথার কটাক্ষ ধরতে পারলেন না, বরং খুশি হয়ে বললেন, "বিয়ে-শাদির ব্যাপার, বাবা-মা আর পাত্র-পাত্রী ঠিক করেন, আমি তোকে নিশ্চয়ই ভালো দেখে দেবো।"

চেন বিন মনে মনে ভাবল, "যেহেতু বাবা-মা ঠিক করবেন, তাহলে তো আমার বাবা-মাই দেখবে, শাশুড়ির কী দরকার?" নিজের শাশুড়ির ওপর তার অসন্তোষ, কারণ তিনি চেয়েছিলেন তাকে ধনী ব্যবসায়ীর হাতে তুলে দিতে, আর তার পুরুষ সান্ত্বনার কথা শুনে আরও কষ্ট পাচ্ছিল, তবে মুখ ফুটে কিছু বলল না।

লু সাননিয়াং কিছু ভাত খেয়ে বললেন, "চেন শিংজু, চাংশিং জেলার মাছের আড়তের হান ছোটো চার কাল আবার লোক পাঠিয়েছিল।"

চেন শিংজু বলল, "চাংশিং জেলার মাছের আড়তের হান ছোটো চার? সে কেন লোক পাঠিয়েছিল?"

লু সাননিয়াং বললেন, "পুরনো কথাই আবার, চায় তুমি আড়তে যোগ দাও, মাছ সরাসরি ওদের বিক্রি করো।"

চেন শিংজু বলল, "আমি সরাসরি উ ঝিয়ার দোকানে বিক্রি করি, সাদা জল মাছ একটায় দশ মুদ্রা, লাল লেজের সাদা জল মাছ পেলে তো দামই সীমা ছাড়ায়, রূপালী মাছ এক পাউন্ডে পনেরো মুদ্রা। দেইই লাউ-এ দিলে সাদা জল মাছ একটায় নয় মুদ্রা, রূপালী মাছ চৌদ্দ মুদ্রা। আড়তে দিলে সাদা জল মাছ পাঁচ মুদ্রা, রূপালী মাছ ছয় মুদ্রা। তাহলে কেন আড়তে বিক্রি করব? আড়তে কে আমার মতো মাছ ধরতে পারে? আমি আড়তে যাব না।"

লু সাননিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তবুও ভাবো, আড়ত চাংশিংয়ে খুবই প্রভাবশালী, যদি দোকানগুলো ওদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তোমার মাছ না নেয়, তখন কী করবে? নিরাপত্তার জন্য বলি, আড়তে যোগ দাও।"

চেন গুয়াংজু পাশে সমর্থন করে বলল, "মা ঠিক বলছেন। এখন তুমি বেশি টাকা পাচ্ছ, কিন্তু যদি চাংশিংয়ে কেউ তোমার মাছ না নেয়, তবে যত ভালো মাছ ধরো, লাভ নেই। আড়তে কম টাকা দিলেও নিশ্চিন্তে বিক্রি করতে পারবে।"

চেন শিংজু মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "না, উ ঝিয়ার দোকানের মালিক বিশ্বস্ত, সে দেইই লাউ-এর চেয়েও বেশি দেয়। আমাদের চুক্তি আছে, ওরা না নিলে আমি অন্য কোথাও দেবো। মা, নিয়ম ভাঙতে পারি না।"

লু সাননিয়াং বললেন, "বাণিজ্য আমি বুঝি না, শুধু লোকটার কথা বললাম, তুমি নিজের সুবিধা দেখো। তবে মনে রেখো, আড়ত তোমার সঙ্গে যেমনই করুক, ঘরে যা দেয়ার, এক পয়সাও কম চলবে না।"

চেন শিংজু বলল, "সরকারকে কর দেয়ার পর, মাছ বিক্রির সব টাকা মায়ের কাছেই দেবো।" বলে, হাতা থেকে মুদ্রার মালা বের করল, "আজ ছয়টা সাদা জল মাছ বিক্রি করে ষাট মুদ্রা পেয়েছি, তিন পাউন্ড রূপালী মাছ চল্লিশ পাঁচ মুদ্রা, তিন পাউন্ড সাদা চিংড়ি তিরিশ মুদ্রা, মোট একশো পঁয়ত্রিশ। সরকারকে কর বাবদ দশ মুদ্রা কাটলে, বাকি একশো পঁচিশ মুদ্রা।"

লু সাননিয়াং নির্দ্বিধায় টাকা তিন ভাগে ভাগ করে বললেন, "গুয়াংজু, এখানে ত্রিশ মুদ্রা, এগুলো দিয়ে কাগজ-কলম কিনে লেখাপড়া করো, আমাদের ভরসা তুমিই।"

চেন গুয়াংজু নির্লজ্জে টাকাটা নিয়ে হাসল, "মা, এটা তো আপনার কাছে জমা থাকল, আমি একদিন অফিসার হলে দ্বিগুণ ফেরত দেবো।"

লু সাননিয়াং মুখে হাসি এনে মায়া দেখালেন, বললেন, "তুই বড় ভালো বলিস, তোর ওপরেই সব আশা। আমাদের হতাশ করিস না।"

"মা, নিশ্চিন্তে থাকো, খেয়ে পড়তে বসব।"

লু সাননিয়াং খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, "এখানে আর দশ মুদ্রা, তিংজুন আর তিংবির জন্য ভালো খাবার কিনে দিস। বাকি টাকা আমি রেখে দিচ্ছি, ঘরে যা লাগবে আমাকে বলবি, দেখেশুনে কিনব। তোমাদের আলাদা চিন্তা করার দরকার নেই।"

চেন গুয়াংজু মনে মনে গর্বিত, বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। চেন শিংজু মনে করল, মায়ের হাতে টাকা দেয়াই উচিত। চেন বিনের মনটা খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু সে তো সবচেয়ে ছোট এবং শাশুড়ির একেবারেই অপছন্দের, কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ খেতে লাগল।

ভিতরের ঘরে চেন দা উই মাছের মাথা চুষতে চুষতে বাইরে আলোচনার কথা শুনে মুখে অপ্রকাশ্য হাসি নিয়ে রইলেন।