দ্বাদশ অধ্যায়: যদি কেবল যুদ্ধকলা জানা থাকত

যাং ইউ নাং দেখে মেই ডে ছাই চেন বিং-এর প্রতি এত যত্নবান, তার চোখে যেন আগুন জ্বলে উঠল। তিনি ঠাট্টার সুরে বললেন, “ডে ছাই দাদা, কেউ কেউ তো লি ইউয়ান ওয়াই-এর বাড়িতে বিক্রি হয়েছে, তারা পাহাড়ের নানা সুস্বাদু খাবার খায়, তোমার এই ছোটখাটো জিনিসপত্রের ওপর কি তাদের নজর পড়বে?”

চেন বিং ফিরে তাকিয়ে যাং ইউ নাং-এর দিকে তাকালেন, তার চোখে ঠান্ডা কটাক্ষের ছোঁয়া, বললেন, “তুমি আর পরোক্ষভাবে কথা বলার দরকার নেই। এই ব্যাপারটা গ্রামে সবাই জানে, সেই বিক্রির দলিলটাই তো নকল ছিল, লি ইউয়ান ওয়াই-এর বাড়িতে বিক্রি হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। তুমি যদি পাহাড়ের সুস্বাদু খাবার খেতে চাও, বিলাসবহুল জীবনের স্বপ্ন দেখো, তাহলে নিজেকে বিক্রি করে দাও। হুঁ, আমি আন্তরিকভাবে চাই, তোমার স্বপ্ন যেন সত্যি হয়।”

চেন তিং ইয়াও বরাবরই নিজের ছোট বোনকে ভালোবাসেন। যাং ইউ নাং-এর কথা শুনে তারও মনে রাগ জেগে উঠল। তিনি মেই ডে ছাই-এর সোনালী দল বেঁধে আনা প্লাম ফিরিয়ে দিলেন এবং যাং ইউ নাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “যাং ইউ নাং, এই ব্যাপারটা অনেক আগেই গ্রামপ্রধানকে জানানো হয়েছে, তিনি জানেন বিক্রির দলিলটা নকল। তুমি যদি এখনও ঝামেলা করতে চাও, তাহলে বাড়ি ফিরে আমার সাথে গ্রামপ্রধানের কাছে চলো, আমরা দু’জনে মিলে ওনার সামনে সব কথা খুলে বলবো।”

গ্রামের মানুষদের মধ্যে গ্রামপ্রধানকে নিয়ে সবসময় একটা ভয় থাকে। যাং ইউ নাং নিজে একজন বিধবা, তার কথাও আসলে মিথ্যে, তাই গ্রামপ্রধানের সামনে যেতে সে আরও বেশি ভয় পায়। কিন্তু সে আবার অহংকারী, তাই বলল, “গ্রামপ্রধান তো ন্যায়পরায়ণ মানুষ, আমি কি তার সামনে যেতে ভয় পাবো?”

চেন তিং ইয়াও ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “তোমার এসব বলার কোনো মানে নেই। আমি শুধু জানতে চাই, তুমি সাহস করে আমার সাথে গ্রামপ্রধানের কাছে যেতে পারবে?”

যাং ইউ নাং আসলে যেতে চায় না, মুখে বলল, “আমি ভয় পাই না, শুধু আজকের সভা থেকে একটু ক্লান্ত, বাড়ি ফিরে কিছু কাজ আছে। পরে যেতে হলে অবশ্যই তোমার সাথে যাবো।”

ফাং মেং শান চেন বিং-এর সালফার আর পটাশের প্রতি বেশ আগ্রহী, কিন্তু গাড়িতে অনেক মানুষ থাকায় তখন কিছুই জিজ্ঞাসা করতে পারলেন না। তিনি ভাবলেন, পরে ফাঁকা সময়ে জিজ্ঞাসা করবেন। এই ভাবনা মাথায় এলেই আর কিছু বললেন না।

মেই ডে ছাই-এর মুখে হতাশা স্পষ্ট। তিনি চেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে অনেক পছন্দ করতেন, কিন্তু চেন শিং জু এবং চেন তিং ইয়াও তার ওপর বিন্দুমাত্র ভরসা রাখেননি। যদিও তার বাবা তেমন কিছু করতে পারেন না, তিনি নিজে যথেষ্ট পরিশ্রমী এবং কাঠের কাজ থেকে গত কয়েক বছরে বেশ টাকা উপার্জন করেছেন। শীতের উৎসবের দিন তিনি আত্মবিশ্বাস নিয়ে আবার বিয়ের প্রস্তাব দেন, কিন্তু চেন পরিবার আবারো তাকে প্রত্যাখ্যান করে, চেন তিং ইয়াও তো তাকে বাড়ি থেকেই বের করে দেন। এতে তার মনে অন্যায়ের বোধ আসে, চেন পরিবারের ওপর কিছুটা বিদ্বেষ জন্মে।

কিন্তু পরদিনই চেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে বিক্রি করে দেওয়া এবং আত্মহত্যার ঘটনা ঘটে। তিনি চেন বিং-কে দেখতে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চেন পরিবারের সেদিনের কঠোর মনোভাব মনে করে আর যাননি। অথচ আজ তাকে দেখার পর আবারও মুগ্ধ হয়ে পড়েন, সেদিনের শপথ সব ভুলে যান। পরে নিজের তোষামোদী আচরণের জন্য লজ্জা পেলেও, চেন বিং-এর প্রতি তার আকর্ষণ আরও গভীর হয়, যত চেন পরিবার তাকে দূরে রাখে, ততই তিনি তাকে বেশি ভালোবাসেন; এমনকি তা অসহনীয় পর্যায়ে পৌঁছায়।

যাং ইউ নাং-এর এমন আচরণের পর, সবাই আর কথা বলার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলেন। লি ইউ নাং তো চেন বিং-এর কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন, বাকিরা চুপ করে থাকলেন। বাড়ি ফিরে চেন তিং ইয়াও মাছ বিক্রি করে পাওয়া টাকা চেন শিং জুকে দিলেন, শুধু একটু কৌশলে বললেন, “ওয়ু দোকানদার বললেন, কচ্ছপগুলো ছোট, তাই প্রতিটি পনেরো মুদ্রা দিলেন, অতিরিক্ত দশ মুদ্রা আমি রেখে দিলাম।” চেন বিং বাকিটা না খাওয়া আদা-চিনি ক্যান্ডি কিছুটা নিজের বাবা-মা’র জন্য রেখে, বাকিটা লি ইউ নাং-কে দিলেন।

বাড়ির মূল ঘরে সবাই মিলে খেতে বসে, চেন শিং জু যথারীতি মাছ বিক্রির সব টাকা লো সান নাং-এর হাতে তুলে দিলেন; তিনি বিনা দ্বিধায় নিলেন, আবার টাকার পরিমাণ নিয়ে অভিযোগ করলেন, পুরো খাওয়ার সময় ঝগড়া করলেন। শেষে চেন গুয়াং জুকে ত্রিশ মুদ্রা দিলেন, চেন শিং জু কিছুই পেলেন না।

পশ্চিম ঘরে, ইয়ে মেই নাং সন্ধ্যা নামার আগেই কাপড় সেলাই করতে ব্যস্ত। চেন শিং জু বিছানার পাশে বসে পা ডুবিয়ে দিনের ক্লান্তি দূর করছেন। চেন তিং ইয়াও চেন বিং-কে নিয়ে মাটিতে বসে তুলি হাতে লেখা শেখাচ্ছেন। চারজনের ঘর, হাসি-আনন্দে পূর্ণ।

চেন তিং ইয়াও চেন বিং-কে লেখা শেখাতে শেখাতে বললেন, “দ্বিতীয় কন্যা, গতকাল শেখানো কবিতাটি আমি পড়ব, তুমি চুপচাপ মুখস্থ লেখো। শুরু করি—কাক ডাকছে নয়টি গহ্বরে, তার আওয়াজ মাঠে পৌঁছায়। মাছ গভীর জলে, বা পাড়ে। বাগানের আনন্দ। সেখানে চন্দন গাছ, নিচে শুকনো পাতা। অন্য পাহাড়ের পাথর, ভুল কাটার কাজে লাগে। কাক ডাকছে নয়টি গহ্বরে, আওয়াজ আকাশে পৌঁছায়। মাছ পাড়ে, বা গভীর জলে। বাগানের আনন্দ, সেখানে চন্দন গাছ, নিচে গুঁড়ি। অন্য পাহাড়ের পাথর, রত্ন কাটার কাজে লাগে।”

চেন তিং ইয়াও চিন্তিত ছিলেন, চেন বিং মুখস্থ লেখার গতি ধরে রাখতে পারবে কিনা, তাই ধীরে পড়ছিলেন। পড়া শেষ হতে না হতেই চেন বিং হাসলেন, “দাদা, আমি লিখে ফেলেছি, দেখো তো কোথাও ভুল হয়েছে কি?”

চেন তিং ইয়াও চেন বিং-এর মাটিতে লেখা কবিতা দেখে অবাক হয়ে বললেন, “দ্বিতীয় কন্যা, এই কবিতা তো তোমাকে গতকাল দু’বার দেখিয়েছিলাম, আজ তুমি নিখুঁতভাবে মুখস্থ লিখে ফেলেছ। সত্যিই অসাধারণ। তবে দুঃখের বিষয়...”

চেন বিং, লেখা শেখার দশ দিন হয়ে গেছে, তিনি ইচ্ছা করে দ্রুত শেখার চেষ্টা করছেন। হাসিমুখে বললেন, “দাদা, শুধু দুঃখের বিষয় কী?”

চেন তিং ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শুধু দুঃখের বিষয়, তুমি মেয়ে, যদি ছেলে হতে, তোমার প্রতিভা দেখে ভবিষ্যতে পরীক্ষায় নাম করতে পারতে। আগের রাজবংশে এক মহান নারী পণ্ডিত ছিলেন, তিনি আকাশের জ্যোতির্বিদ্যা থেকে ভূগোল, সঙ্গীত, দাবা, চিত্রকলা, চিকিৎসা, জ্যোতিষ—সবকিছুতেই পারদর্শী ছিলেন। ইতিহাস-শাস্ত্র তো বলাই বাহুল্য। সত্যিই তিনি জ্ঞানী ছিলেন। আহা, যদি তুমি এমন হতে পারতে!”

চেন বিং খিল খিল করে হেসে বললেন, “দাদা, প্রশংসা করতেও একটা সীমা থাকা দরকার। আমি তো বলেছি, শুধু পড়তে-লিখতে পারলেই চলবে, এত বড় পণ্ডিত হওয়ার ইচ্ছা নেই, দাদা, তোমার প্রশংসায় আমার মুখ লাল হয়ে গেল।”

চেন শিং জু হাসতে হাসতে বললেন, “আচ্ছা, দ্বিতীয় কন্যার মুখ তো পাতলা, দাদা, আর হাসতে হাসতে বিরক্ত করো না। যদি তাকে কাঁদিয়ে দাও, আমি আর তোমার মা তোমাকে শাসাবো।”

চেন বিং বললেন, “বাবা, আগামীকাল তুমি মাছ ধরার পর, আমি একটা মাছ নিয়ে নেউ চিকিৎসকের বাড়িতে দিতে চাই, তার জীবন রক্ষা করার জন্য ধন্যবাদ। আপনি কি মনে করেন?”

চেন শিং জু প্রশংসা করে বললেন, “দ্বিতীয় কন্যা ঠিকই বলেছে। আসলে বাবা আর তোমার মা আগেই ভাবছিল, নতুন বছর আসছে, তখন ধন্যবাদ জানানো হবে। কিন্তু যেহেতু তুমি বলেছ, কাল বাবা বেশি মাছ ধরবে, একটা মাছ দিলে হবে না, আরও কয়েকটা দিতে হবে। শুধু…”

চেন বিং হাসিমুখে বললেন, “শুধু婆婆-কে জানানো যাবে না, না হলে আবার খোঁচা দেবে। বাবা, আপনি কি জানেন, এই পৃথিবীতে কেউ কি মার্শাল আর্ট জানে?”

চেন শিং জু বললেন, “আমাদের রাজবংশের সবচেয়ে ভালো যোদ্ধা ছিলেন প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট। তার শত ঘুষি আজও সেনাবাহিনীর বাধ্যতামূলক শিক্ষা। তাই, সেনাবাহিনীর লোকই সবচেয়ে ভালো যোদ্ধা। আমার বাবা চেন দা ওয়েই তো সেনাবাহিনীতে ছিলেন, তাই এ সব স্পষ্ট জানি।”

চেন বিং মাথা নাড়লেন, “বাবা, আমি বলছি মার্শাল আর্ট নয়, সেইসব বিদ্যা—যার মাধ্যমে মানুষ দেয়াল বেয়ে উঠতে পারে, ফুল বা পাতার ছোঁয়ায় মানুষকে আহত করতে পারে।”

চেন শিং জু হেসে বললেন, “দ্বিতীয় কন্যা, তুমি কি এবার শহরে গিয়ে গল্পকারের মুখে কিছু অদ্ভুত কাহিনি শুনেছো? এসব তো মনগড়া গল্প, খালি সময় কাটানোর জন্য, বিশ্বাস করা যায় না।”

চেন বিং মনে মনে ভাবলেন, “তাহলে সত্যিই এখানে আগের জীবন থেকে জানা সেই সব মার্শাল আর্ট নেই? তাহলে আজকের লোকটা কি সত্যিই পাগল ছিল? এমন কাকতালীয় ঘটনা! আহা, যদি সত্যিই মার্শাল আর্ট থাকত, অন্তত আজকের মতো বিপদে আর পালাতে হত না।”

চেন তিং ইয়াও বই গুছিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বাবা, আজ শহরে আমি ইয়াং জিন ছাই দাদার সাথে দেখা করেছি, তিনি উত্তর থেকে ফিরেছেন। তিনি বললেন, পাঁচ বছরের মধ্যে দেশে মহা বিপর্যয় আসবে।”

চেন শিং জু তেমন আগ্রহ দেখালেন না, বললেন, “দাদা, তুমি আমি তো সাধারণ মানুষ, দেশের ব্যাপার আমাদের চিন্তা করার মতো নয়। এসব জানার দরকার নেই, শুধু অযথা চিন্তা বাড়ে। বরং নিজের জমির ফসল দেখাই ভালো।”

চেন বিং-র তাতে বেশ আগ্রহ, তিনি চেন শিং জু-র পা মুছতে মুছতে জিজ্ঞাসা করলেন, “দাদা, ইয়াং জিন ছাই কী বলেছিলেন?”

চেন তিং ইয়াও বাবা’র কথায় একটু বিমর্ষ ছিলেন, কিন্তু চেন বিং-র প্রশ্নে উৎসাহ পেলেন, বললেন, “তুমি কি দেশ-জাতি নিয়ে আগ্রহী? তাহলে শোনো।”

“আমি ইয়াং দাদার খবর জানতে চাইলাম। তিনি বললেন, ‘চেন ভাই, আমি তোমার চেয়ে কয়েক বছর বড়, কিন্তু উত্তর ঘুরে আমার মন বিশ বছরের বেশি বুড়ো হয়েছে।’ আমি বুঝতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, কী অর্থ। তিনি বললেন, ‘আমার বাবা ছোটবেলায় মারা গেছেন, চিং হে’র অষ্টম বছরে মা মারা গেলেন, তখন থেকে বাড়িতে আর কেউ নেই। তুমি তো জানোই। আমি বরাবরই স্বাধীন, সরকারি পরীক্ষায় অংশ নিতে চাইনি। সবাই বলে রাজধানী খুব সুন্দর, আমিও সেখানে যেতে চেয়েছিলাম। তাই বাড়ির সব বিক্রি করে উত্তর দিকে রওনা দিলাম।’”

“‘রাজধানীতে গিয়ে, নিচে টু চিয়াও-তে একটা ছোট বাড়ি ভাড়া নিলাম, রাজপথের পাশের তাং পরিবারে স্বর্ণের দোকানে শিক্ষানবিস হলাম। ভাবলাম, কয়েক বছর শান্তিতে কাটাবো। কিন্তু এই রাজধানী, কিংবা বলা যায়, এই চু রাজ্য, পুরোপুরি পচে গেছে।’”

“আমি বললাম, ‘এই রাজধানী এত সুন্দর, পচে গেছে কেন?’”

“ইয়াং দাদা বললেন, ‘হ্যাঁ, রাজধানী সুন্দর, নতুন মহল রাজকীয়, সোনার প্রাসাদ, সকাল-সন্ধ্যা সঙ্গীত, সত্যিই স্বপ্নের মতো। কিন্তু এই ঐশ্বর্য্য, লাখো মানুষের দুঃখ ভুলিয়ে দেয়, ভুলিয়ে দেয় উত্তর চি’র হুমকি।’”

“ইয়াং দাদা বেশ উত্তেজিত ছিলেন, আমি চা দিলাম। শান্ত হলে বললেন, ‘চেন ভাই, আমি একটু উত্তেজিত হয়েছি, ক্ষমা চাওয়া উচিত। সবাই বলে রাজধানী দেশের খবর জানে, আমি এখানে কয়েক বছরেই বুঝেছি বাইরের পৃথিবী কেমন। আমাদের রাজ্য প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের সময় চারদিকে জয়, সব জাতি বাধ্য, শুধু পশ্চিমের ওয়েই রাজ্য আর উত্তরের চি রাজ্য জয় করা যায়নি।’”

“‘প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট শেষ আঘাতের জন্য প্রস্তুত ছিলেন, হঠাৎ মৃত্যুর পর, পরবর্তী সম্রাট সিংহাসন নিলেন। কিন্তু তিনি যুদ্ধকৌশলে দুর্বল ছিলেন, পশ্চিমে ওয়েইরা দা চি গেট দখল করল, উত্তরে চি গেট দখল করল। দুই দিকে আক্রমণে বাধ্য হয়ে শান্তি চুক্তি করলেন। এরপর দা চি গেট ও চি গেট ওয়েই ও চি-র দখলে গেল। দা চি গেটের পাশে ছোট চি গেট আছে, পাহাড়ি দুর্গ, তাই দা চি গেট হারালেও তেমন ক্ষতি নেই।’”

“‘কিন্তু চি রাজ্যকে দেয়া চি গেট আলাদা। পাহাড়ের মধ্য দিয়ে, আমাদের চু রাজ্যের জন্য নিরাপদ, আক্রমণ-রক্ষা দুইভাবেই সুবিধা। দক্ষিণ গেট খোলা মাঠে, দুর্গ নেই, কেবল কাজ করে রক্ষা করতে হয়, কষ্টে সামলানো যায়। পরে রাজারা চি গেট পুনরুদ্ধার চাইতেন, কিন্তু আগের মতো সামরিক শক্তি নেই, দক্ষিণ গেটের রক্ষণ খরচ অনেক, জনগণের অসন্তোষ, তাই আর চেষ্টা করেননি।’”

“‘তাই দুই রাজ্যের মধ্যে, আমাদের চু রাজ্য রক্ষায়, চি রাজ্য বারবার আক্রমণ করে। ভাগ্য ভালো, আমাদের চু রাজ্যে এক মহান সেনাপতি জন্মান, তিনি চি রাজ্যকে পরাজিত করেন, ফলে সীমান্ত বিশ বছর শান্ত থাকে।’”

চেন বিং মনে মনে ভাবলেন, “এই চু রাজ্যের চারপাশের অবস্থা বেশ জটিল।”

চেন তিং ইয়াও বললেন, “এ পর্যন্ত শুনে আমি জিজ্ঞেস করি, ‘তাহলে কেন বলছো, পাঁচ বছরে দেশে মহা বিপর্যয়?’”

চেন বিং কৌতূহলী হয়ে আরও মনোযোগ দিলেন।